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夜风中,城街的火把晃来晃去,映得整个青陵城像一口沸腾的大锅,声浪在巷弄里回荡不休,夹杂着哭喊和怒骂。

云昭立在街中央,脑中浮现先前那几面神出鬼没的黑旗。它们像暗夜中的诅咒,似乎预示着更大的混乱。

他有一瞬间心跳加快:若真有黑旗煽动者趁乱而动,这些百姓和流民随时可能被煽风点火,一发不可收拾。

“云公子,您可得拿个主意啊!”

一个年迈老者揪紧衣襟,拦在街中央,隔着火光看起来满脸焦灼,嘴里不停地絮叨:“咱快饿死了!那些流民已经抢到家门口了!”

老者身后聚拢了一批青陵城的本地百姓,或皱眉,或怒目,人人都带着惊恐与怒气。

不远处,饥肠辘辘的流民扯着破布袋,聚在一起仿佛一只只困兽。 他们带着嘶吼:“别再藏粮了!我们等不及了!”

火把在风里噼啪作响。 火光亮得像滴血,整个街道被烧得通红。

云昭双手垂在身侧,手指不自觉地收紧。

脑海里不断闪过昨夜黑影悬挂黑旗的场景:暗示、威胁、操控民心……究竟是谁在背后布局?

他背后,白霁戴着头盔,神情阴沉,铠甲在灯火下折射出冷硬的光。

顾陵川立在另一侧,默不作声,掌心搭在腰间剑柄上,仿佛下一瞬就能毫不犹豫地抽剑。

突然,街口一声大喊:“快去抢那粮仓!” 只见几个年轻小子挤出人群,挥着棍棒冲向右侧巷子。

场面急转直下,人群又跟着骚动,有人嚷着“别跑!”

有人则劝“再等等”,混在一起推搡。

火光左摇右晃,地上碎瓷碗被踩得噼里啪啦。

白霁猛然抬起手,沉声喝道:“住手!”

他单脚蹬地,身形如猛虎般扑向那几个年轻人,横枪一拦,将他们逼停。

枪尖划过地面,火花四溅,让那几个冲动青年不由自主地倒退两步。

“谁敢再往前,我不客气!” 白霁的嗓音沙哑,却镇住了在场大部分人。

他是久经沙场的老将,气势如山,只这一击就让他们的冲动生生刹住。

可有人不买账:“白将军,你倒是威风,可我们肚子饿得慌啊!你要饿一天试试?”

人群中窜出一个妇人,怀里还抱着刚会走路的孩子,小孩哭得撕心裂肺,吵得众人心烦。

白霁并没有马上开口,他转头瞅了云昭一眼,那眼神仿佛在说:快出面阻止这场混乱。

云昭努力镇住内心的焦躁:城主府明明还有一月余粮,可这群人为何仿佛末日降临?是谣言?还是有人刻意煽动?

他同样没有忘记黑旗的威胁,那些阴影里的人或许正在冷眼看戏。

云昭握了握拳,往前迈几步,转身面对本地百姓——

“谁说粮不够?” 他朝人群扫视一遍,双手负在身后,语调沉稳:“昨夜我亲自去过仓库,那里足够吃一个月。城主府也一直在派人发放口粮——究竟是谁告诉你们,说粮断了?”

短短几句话像泼在烧红铁块上的一盆冷水,现场温度陡然下降。

有几个本地人面面相觑,却没人站出来承认。 更多人下意识点头:对啊,官府不是还在发粮吗?

然而立刻,一个壮汉黑着脸,猛地跳出来,指着流民那边大喊:“可这些外来人多得像蝗虫!他们不顾规矩,拼命往咱地窖里搜粮。我不先下手,就得饿死?”

流民群里有人听见,立刻爆发:“呸!你们自己加价卖粮,一斤米三十文,谁买得起?要不逼着我们抢吗?”

两边的怒火再次被点燃,人群蠢蠢欲动,大有要打起来的架势。

云昭高声喊道:“都安静!听我说完!”

他扯了扯身上的外袍,让自己看起来更从容些,但心里仍抑不住警惕:眼前局势和那黑旗背后的阴谋,似乎环环相扣。

“谁想过,这一斤米三十文,到底是谁抬的价?为何昨天还二十文,今天就三十文了?” 他环顾两侧,语气不紧不慢:“真正从中获利的,绝不是你们这些守在家里等粮,或是跑街头求粥的人。”

“那是谁?!” 人群轰地炸开,却没人能回答。 有几个流民面露疑色,一位白发苍苍的老妪张望半晌,小声嘀咕:“那……难道真有人囤粮?”

云昭微微点头:“无论城中百姓,还是你们这些流民,到头来都成了被操纵的棋子。有人对你们说‘粮不够’,你们就慌乱。有人抬价,你们就跟着抢。可那躲在暗处的人呢?他们就在等,看你们先打个头破血流,再坐收渔利。”

他语气一顿,伸手指向远方黑暗的巷子:“难道你们觉得,那些人会真心眼睁睁看着粮断?不会的。他们只要黑旗一出,或散布点谣言,就足以让你们自相残杀。”

人群顿时一阵骚动,有人开始意识到事情的蹊跷,更多人则抱怨:“可我们的肚子是真的饿啊!云公子,不是谁挑拨就能让我们挨得了饿!”

云昭正准备说话,忽然那边传来一声痛呼。

白霁沉着脸,一个箭步冲过去,只见一个本地小贩被几个流民围住,似乎想夺他仅有的半麻袋米。

顾陵川也飞身上前,手臂格开了对方挥来的木棍。 他脚下一个旋踢,将两人逼退,面上冷若冰霜。

“都退后。” 顾陵川嗓音不大,却透着森冷的压迫感。 那几个流民互相看了看,被这份气势震住。

云昭当即示意白霁先收枪:“别再用武力吓他们了。人心要先稳住。”

他快步走到那小贩身旁,把人扶到一边,又向白霁使了个眼色,让他看好周围那些可能再起哄的人。

“要抢粮,是吗?”云昭直视那几个流民,“抢到这一袋米,就够所有人分吗?不够的。剩下的人怎么办?要继续饿着,看着一小撮人活?反复内斗,根本没有意义。”

为首流民攥紧拳头,抬头怒视:“能活一小撮就活一小撮,难不成让所有人一起死?”

周围又响起躁动声,仿佛有人觉得他说得颇有道理。

云昭抖开袖摆,轻轻扫去上面的灰尘:“真要打?你们这边人多势众,杀到城主府都未必拦得住。但是呢?下一次有人再抬价,你们又杀谁?一而再、再而三,不过是被人牵着鼻子走。”

街上陷入短暂沉默,只剩火把燃烧的噼啪声和几声带着惶恐的低泣。

云昭顺势继续说道:“你们只相信粮不够,却不想想,城主府为什么每天都在开仓?如果真没余粮,何苦做这些?分明是有人利用你们的‘饿’和‘怕’,想让青陵城乱得无可收拾。

“再想想那黑旗,前两日挂得挺巧吧?它到底是谁扯来吓唬你们?这种东西,一旦信了,就会被继续操纵。”

有人在后头嘀咕:“云公子,你说得好听,可我们真没见着更多粮啊!要不然为什么米价疯涨?就算有人操纵,我们还是饿。”

“对!”又有人附和,“我们要先填饱肚子,才能听你讲什么道理!”

云昭轻叹,朝远处一招手:“白将军,顾叔,把马车牵来。”

白霁对城卫士做了个手势,顾陵川也快步离开人群。

不久后,巷子那头驶来两辆满载麻袋的马车,每只麻袋都标着城主府印记,里头全是白花花的米。

白霁单手挑开车帘,立在车侧,对车上随行的士兵低声吩咐:“把粮袋搬下来,先分给街上老弱、幼童。”

士兵们立刻行动。 几十袋米被搬到街心,淡淡米香立刻引得不少人吞了口唾沫。

先前几个情绪激动的流民,一看到堆在地面的粮袋,呆在原地:“这……真有粮啊?” 他们仿佛一下子被打懵了。

云昭看着人群蜂拥而至,百姓和流民都伸手去摸袋口,神情里带着贪婪和欣慰。有人颤巍巍地摸了把热乎乎的米粒,再没了抢夺的疯狂,眼中恐慌仿佛被驱散了大半。

“云公子,你……你把这些都给我们?” 一位老妪攥着云昭的袖口,眼中浮着泪。

云昭伸手扶住她,低声回应:“足够你家里撑几天。之后城主府还会运更多米过来。不是真的没粮,而是有人让你们以为没有。请相信我。”

老妪哽咽地点头,连连道谢。

白霁和顾陵川仍保持高度警惕,四下张望。

尚未彻底散去的人群里,有几个面色不善者盯着云昭,似乎不甘,但见到城卫士和整袋米粮,也一时掀不起风浪。

也许他们就是隐藏在暗处的“黑旗”爪牙,但眼下实打实的粮食,破了他们“无粮”的谣言,指使他们的人也无从煽动。

忽然,人群那头传来一声怒吼:“云公子,你算什么东西?这城里有没有粮,不是你一句话就能决定的!”

一个粗布马褂的壮汉猛地冲出来,额角青筋暴起,一看就是被煽动得血气上头。

他抬拳就要砸向云昭。

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