云昭被粉尘呛得气管生疼，好不容易稳住呼吸。他强撑着身子，跌跌撞撞扶住一名侍卫：“你没事吧？”
侍卫咳嗽连连，摇摇手：“只是被呛到，眼睛疼得受不了。”
顾陵川收剑走近，声音低沉如潮：“那人跑了。”
云昭擦了擦眼睛：“看样子他根本没打算让我们逮住。他的目标，就是投放粉尘加黑旗，给我们一个下马威。此人准备之周详，手段之毒辣，超出想象。”
顾陵川回忆方才旗杆暗扣，冷声道：“此人显然事先算好了我们的防备。哪怕再多侍卫也难挡他。他对城主府熟悉得可怕。”
云昭摸了摸断裂的旗杆，黏糊糊的油状物仍滴在地上，散出怪异气味。他心中腾起阵阵怒火：“我们一退再退，他反而越发嚣张。”
“别急，”顾陵川低声安慰，“抓不到他没关系，我们也不能自乱阵脚。等熬过今晚，再从长计议。”
云昭深吸口气，将断杆扔在地上：“恢复正常戒备，别让大伙儿白忙一场。若整夜都慌乱，他反而能更轻松挑动人心。”
顾陵川拿袖子擦了擦额角薄汗，一扬手，让侍卫重新回到各自岗位。夜风里，刺鼻粉尘渐渐散去，书房外留下大片狼藉。黑旗来得快，去得也快，只剩下插在窗台的残根和地面残留污渍。
云昭深深盯着那破败旗杆，脑海里又闪现“得民心者得天下”那幅字画。对方用如此示威的方式，仿佛在嘲讽自己根本无法守住城主留下的机密。暗门、后手……或许早在敌人算计之中。
他面色一片沉郁，转向顾陵川：“看来必须加快速度，尽快破开机关。不管有没有慕熙雪帮忙，咱们只能先自力更生了。”
顾陵川抿唇，眼里闪过一丝倔强：“好。若那黑影再敢来挑衅，我就不会给他留逃走的机会。”
此刻夜已深，城主府却灯火未熄，侍卫依旧严阵以待。远处巷口似有百姓窃窃私语：有人说城主府闹鬼，有人传黑旗乃不祥之兆，还有人坚称国主派来死士颠覆青陵城。
谣言像毒藤，在城中疯狂蔓延。
云昭静静伫立在回廊，寒风扑面。一个来历不明的黑衣人、几面神出鬼没的黑旗，都在昭示着某种巨大阴谋。
而更可怕的，是城内粮荒、民心不稳、慕熙雪去向不明、义父身陷囹圄……任何一个环节出了岔子，这座城都难逃倾覆。
他心如乱麻，思索是否要再派人彻夜搜查。正凝神之际，身后骤然传来一阵轻盈的脚步声。
云昭转身，借着廊下幽黯的灯笼光，看到一个熟悉而略显冰冷的倩影。那人微微侧身，背脊挺直，好整以暇地审视周围侍卫的布防。
他屏住呼吸，心里一凛：
慕熙雪？！
她终于出现了？
慕熙雪如狸猫般轻盈地走近，清冷五官并未作任何遮掩，唇角却挂着一丝淡淡的笑，似乎早已参透他心思。
“你找我？”她低声开口，眨眨眼，像在看一场有趣的戏，“真巧，我也正要找你聊聊。”
云昭眉头轻蹙，定定地看着她：“你看到刚才发生的事了吗？”
慕熙雪唇角稍扬，仿佛在嘲弄：“不就是有人挂旗示威？故意用点烟雾？我懒得管。”
她左右扫过一圈，望见忙着收拾残局的侍卫，目中闪过一丝讥诮：“倒是你——看起来，还有更多事瞒着我吧？”
那句“还有更多事瞒着我”令云昭心头一跳。这女子对城中局势竟如此了解，且偏偏选择旁观不出手。她到底想要什么？
慕熙雪抖了抖衣袖，漫不经心般向前逼近，距离云昭不过一步之遥。她的声音压得极低，却带着逼人气势：“从伏水城失火，到两城之战，再到黎正庭之死、书房机关、如今城里乱局……你打算装作一切都与你无关，还是想跟我说点什么？”
风从廊下穿过，卷起她的发丝。她面容依旧冷冽，却透着某种让人胆寒的笃定与从容。
内心深处，慕熙雪正冷静评估着眼前局势：
云昭身在旋涡核心，却始终隐忍。若他真是无懈可击，那些躲在暗处的人也不会下这么多盘棋。
云昭深吸气，用平稳语调回应：“你果然知道得不少。”
他心里泛起涟漪：这慕熙雪行踪神秘，竟连伏水城和黎正庭都了如指掌，还精准提及“书房机关”和“乱局”。或许她手里真有破解之钥，但谁能保证她毫无图谋？
慕熙雪微耸肩，一副毫不在意的洒脱神情：“想合作吗？我能帮你，也能毁了你。”
她心念电转：如果云昭肯摊牌，她便能和云昭建立信任；但若他继续伪装，她就只能再逼逼他了。
云昭半晌没说话，只盯着她那双冷静如水的眼睛，眼里思绪翻腾：此刻若直接拒绝，她或许会立即将自己逼入险境。可若答应合作，也得搞清她底细何在。
他沉吟片刻，才缓缓吐出一句：“你想要什么？”
慕熙雪弯了弯眼尾，似笑非笑：“我想要你先开口。别让我失望，云公子。”
她扫了眼云昭的指尖，发现他微微蜷着手，像在克制某种冲动。
她心底闪过一丝玩味：看来他确实急了。表面越是从容的男人，越怕被看穿软肋。
黑夜之中，两人对峙，仿佛拔剑弩张。
云昭外表平静无波，内心却惊涛骇浪：眼前女子来历不明、冷静理智、果敢自由，几乎无所不知。她究竟带着什么筹码，敢如此咄咄逼人？也许她握着至关重要的信息，但若她怀揣不轨之心，自己该如何应对？
空气仿佛被凝固。
“既如此……”云昭低声喃喃，唇边浮现一丝慎重，“好，那我们谈谈。”
慕熙雪挑眉：“谈？可以。但我得先听点诚意。”
她看似柔声细语，实则隐含着不容置疑的力量感。
不远处，顾陵川指挥侍卫包围四周巡查，也隐约瞥见廊下这一幕。他没有立刻上前，只是将长剑握得更紧。对于慕熙雪的战力与不确定性，他必须严阵以待。
呼啸的夜风卷着暗潮，笼罩在城主府上空。恶意与善意在此交织，合作或背叛都尚未定局——这场交易究竟能否达成？或者会不会引发更深的风波？
云昭不得而知，唯有暗暗压下疑虑，抬眸与慕熙雪对视。
他惯用的从容笑意浮现唇边，仿佛一切尽在掌控，实则胸中早已翻江倒海：
也许她是破局的关键，也可能是埋下更大祸根。