林如海手里捏着请帖，若有所思。自己此番领受皇命，为扬州巡盐御史，却正为革新盐法而来。
如今的盐法本为太上在位之时的权宜之计，许了扬州八大盐商专卖垄断之权，而今国库空虚，却养肥了这一窝硕鼠。此番盐法改革正是要在这八大盐商的身上下狠刀子。
林如海已渐渐感受到改革所带来的阻力，原先自己初来时，同僚亲近，下吏敬畏。
而今同僚已渐渐不同自己往来，聚会宴饮也不再来叫自己同去，底下的胥吏也似乎不再往自己眼前讨好，衙门里的公文下面人如今也能拖就拖。
心知自从自己放出朝廷有意改革盐法的风声时，便已经被一张大网所笼罩，这网并不坚硬，却十分有柔韧，自己用力越大，将来被反扑的时候也会跌的更狠。
这网的绳结，正握着八大盐商的手里！
自己如今已渐渐被扬州官场孤立，可自己身负皇命，便绝无退缩的余地，想必是那些人眼见在自己身上打不开口子，准备要从自己身边人下手了。不过自己倒也正好借此机会摸一摸他们的底气！
心中计议已定，林如海将请帖又交还到弟子手里，交代道：
“扬州八大盐商，以江家为首，江家这一代长子不济，这江少元有传闻正是下一代的江家家主。我为巡盐御史，正要与盐商打交道，你是我的弟子，与他们往来应酬一番倒无不可。只是盐商豪富，你要注意分寸，不可失了为师脸面。他们若是向你打探什么，你也自敷衍过去便罢。”
林思衡心知最后一句话才是关键，心里有数，点头告辞离去。
...
扬州是运河往来重要的集散地，天南海北的商客汇聚于此，互通有无，由此造就了扬州自唐朝以来商业上的极度繁荣。
扬州，历来是不设宵禁的！腰缠十万贯，骑鹤下扬州，道出了扬州的繁华与豪奢。
上元夜，车水马龙，灯火如昼，林思衡先叫了祥子跟在身边，又去柳树街叫来边城陪同。三人一起徜徉在这盛大的节日气氛里，感受着扬州的辉煌：
运河两岸的灯笼犹如两条红色的长龙绵延数里，照亮了整个城市。
古桥横跨在波光粼粼的河面上，倒映出五彩斑斓的光影。河面上，画舫穿梭，丝竹之声悠扬，船上的女子们身着华美的衣裳，笑靥如花。
河边的柳树下，有明眸善睐的少女三两结伴，放飞手里的孔明灯，眼神里带有三分羞涩，不知在向何人遥寄情丝。
岸上，人群熙熙攘攘，孩子们手提着各式各样的花灯，欢声笑语中洋溢着节日的喜悦。寺庙钟声悠扬，小贩们叫卖着手里的吃食，香气扑鼻。头顶烟花绽放，与这座人间天堂交相辉映。
祥子早已看呆了，不时偷瞄一眼河边画舫上身姿曼妙的舞女，只觉得自己的眼睛都不够用。边城脸上也晕渲染开几分笑意。
三人沿河缓行，不多时，便见有一座三层高楼矗立。说是高楼，其实倒更像是一座大宅子，占地极广，彩幔招摇，在灯笼的映照下，看起来竟似是一座金碧辉煌的金殿。还未走进，便已听得里面传来阵阵喧哗吵闹之声，热闹非凡。
边城凑过来，附在耳边说：
“这座金凤楼，是扬州三大酒楼之一，其余两座分别是清风楼和留仙居。
留仙居背后可能正是扬州知府，清风楼的东家有些神秘，还没探清。这金凤楼背后据说是盐商黄家，只是到底是哪个黄家却不能确定。
据说太上皇下江南时便曾白龙鱼服来过这里。金凤楼对此倒是连连否认，只是否认了这么些年，这传言反倒越传越广了。”
“这两个黄家，可有什么关联没有？”
“早出了五服的远亲了，只是既然都是盐商，又多少沾点亲戚，因此往来便要多些。
此外还有一些传言，说是现在的盐商会首江春，与黄君泰有些不和。
江春身上有举人功名，又自诩饱读诗书，素日里有些看不惯黄君泰嚣张跋扈。黄君泰也看不上江春假惺惺，也有可能是看上了江春会首的位置。
只是今晚江家的少爷请客，却在金凤楼，或许这金凤楼是黄之昀家的？”
林思衡略一沉吟，“恐怕未必，说不定就是故意做给咱们看的。”
几人正站门口说着话，却有一中年美妇迎了上来，不着痕迹的打量林思衡一眼，见他虽看着年龄不大，气度却有几分沉稳，衣着虽不显得华贵，又自有一份内敛的格调。不敢怠慢，上前弯腰行礼问道：
“这位公子站在门前有一会儿了，可有意进去坐坐？”
祥子被陡然出现的一大片白腻吓的往后退了一步，边城若无其事。林思衡却饶有趣味的看着这美妇不着痕迹的展示自己的风情，甚至还有闲心冲她刚刚弯腰显示出来的胸口投去意味深长的一瞥，神情自然，绝无半点紧张。
美妇人被他这眼神看的一愣，看他的眼神便有些奇怪，心道这般小小年纪，竟似个花丛老手一般，果然必是大家子弟出身，如何我以前竟不曾见过？
少年又道：“这位姐姐如何称呼？”
美妇掩嘴轻笑道：“妾身早已人老珠黄，哪里敢当小郎君一声姐姐，妾身金氏，正是金凤楼的掌柜，小郎君又怎么称呼？”
林思衡并不答话，只是笑嘻嘻的取出一张请帖来给她，金氏接过请帖一看，惊呼道：
“原来是林大人家的少爷到了，我说如何能小小年纪便有这样的气度，可见林大人是名师出高徒。江少爷稍早一会儿已到了，此时正在莲花阁里恭候林少爷大驾，您请。”
一边说着，一边便要上前来拉扯他的胳膊，边城微微上前一步，微不可察的将她隔开。林思衡也往前迈步，将金氏丢在身后，脸上的笑容瞬间敛去，看着眼前这座销金窟，自言自语道：
“那就，兵来将挡，水来土掩吧。”