苏倾雪一行人匆忙躲进镇子，寻了家“悦来客栈”落脚。踏入预订的客房，暖黄的阳光透过雕花窗棂，洒在屋内精致的檀木桌椅上，泛起一层柔和光晕。桌椅摆放规整，上头的茶具是细腻的青花瓷，壶身绘着淡雅的山水，泛着温润光泽。床榻宽大，锦被叠得方方正正，床帏用的是轻薄柔软的绸缎，风一吹，轻轻晃动，带出几分慵懒惬意。
刚歇下，赵磊便上前轻声对苏倾雪说：“小姐，这般下去，并非长久之策。”苏倾雪本就冷厉的眼神瞬间燃起熊熊怒火，她“嚯”地站起身来，一脚踢开面前的矮凳，伴随着凳子倒地的闷响，她咬牙切齿道：“凌云阁实在欺人太甚！屡次三番犯我，我与他们不共戴天！”苏倾雪的胸脯剧烈起伏，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，整个人好似一头被激怒的小兽，周身散发着浓烈的恨意，“待我寻得时机，定要将那凌云阁连根拔起，烧得干干净净，让他们为所作所为付出千倍万倍的代价！”身旁的雅琴被这气势吓得脸色发白，不自觉往后缩了缩。赵磊赶忙点头：“只能如此了，小姐，接下来往哪走？”苏倾雪深吸几口气，稍稍平复了一下情绪，思索片刻后答：“朝南边走，咱们一步一步闯荡江湖。”
赵磊回应：“好，我带青松、青竹去筹备马匹、马车，还有干粮和水。”苏倾雪轻拍额头：“多亏你细心，我都差点忘了。”说完递过去一张一百两银票，“这些钱拿去使，要是不够，再回来取。”赵磊接过银票：“小姐放心。”
苏倾雪又把一张一百两银票递给小荷，认真叮嘱：“小荷，你跟着他们，去钱庄换些碎银，牢记薛奶奶的话，财不外露。”小荷乖巧点头：“小姐，我定会办妥。”苏倾雪拍了拍她肩膀：“我信你，去吧。”小荷福了福身，同赵磊、青松、青竹一道出门。
雅琴端起一杯热茶，递向苏倾雪，柔声道：“小姐，喝点热茶润润嗓子，奔波这一路，累坏了吧。”苏倾雪接过轻抿一口，放下茶杯说道：“雅琴，方才你弹琴对付凌云阁杀手的时候，有几处失误，可是太紧张了？以往在家时，你弹得极为出色。”雅琴脸微微泛红，扯了扯袖口，羞涩说道：“小姐，那会儿心里慌得很，手都不听使唤了。”苏倾雪拉过她的手，宽慰道：“无妨，多历练几次便好了。”
赵磊几人来到热闹集市，人群熙熙攘攘，欢声笑语此起彼伏。赵磊熟门熟路地找到相熟马贩，挑了几匹矫健骏马，马儿毛色鲜亮，身姿矫健，昂首嘶鸣，活力满满。又购置一辆宽敞大气的马车，车厢用纹理细腻的上好木料打造，还挂着绣工精美的帘子。准备好干粮、水袋后，赵磊惦记着苏倾雪年纪小，在马车里铺上厚厚的绒垫，又跑去点心铺子，精心挑选了苏倾雪爱吃的各类点心，还顺带买了些新奇好玩的小物件，像精巧的拨浪鼓、五彩的琉璃珠。小荷则去钱庄换好碎银，又依照苏倾雪喜好买了些零碎玩意儿。
众人返回客栈，聚在客房里享用晚餐。桌上摆满色香味俱全的菜肴，烛火稳稳燃烧，暖光映着众人带着笑意的脸庞。吃完饭，各自回房休息，苏倾雪、小荷与雅琴躺在柔软的大床上，床帏缓缓落下，将温馨包裹其中，不多时，匀称的呼吸声便在屋内响起。
另一边，边境烽火起。六皇子马不停蹄赶到边境，对面是野心勃勃的北狄国，气氛凝重得仿若铅云压顶。守关的许大将军听闻六皇子请求隐姓埋名从新兵做起，面露难色：“六皇子，此事怕有不妥，底下兵卒莽撞，万一有所怠慢……”六皇子自幼长在冷宫，清冷孤寂是他童年的底色，对这世间冷暖早有体会，可真要踏入全然陌生的兵营，心中仍免不了紧张与好奇交织。他藏在袖中的手攥紧，指节泛白，强装镇定回应道：“我此来只为历练，绝非贪图军功，还望将军成全。”许将军深受触动，点头道：“皇上有您这般皇子，实乃国之幸事。”当下便差侍卫送六皇子去新兵营。
新兵营里，帐篷一座挨着一座，虽排列有序，地上却满是新兵们杂乱的脚印与训练器械。新兵们神态各异，有的袒胸露怀，正眉飞色舞讲着自家的传奇故事；有的则垂头丧气，偷偷抹着想家的泪水。众人瞧见六皇子，喧闹声戛然而止，目光齐刷刷投来。有人满脸狐疑，窃窃私语：“这小娃娃咋来了？莫不是哪家娇贵公子来体验生活？”也有人面露同情之色。这一道道目光好似有形的压力，压得六皇子呼吸都急促了几分，他微微仰头，努力咽下一口唾沫，喉结滚动。
这时，身材魁梧的王大锤霍然起身，大步流星迈向六皇子，声如洪钟：“这儿有空位，跟我来。”待六皇子坐下，他挠挠头，咧开嘴露出质朴笑容：“我叫王大锤，天生神力，饭量惊人，家里实在养不起，赶上招兵就来了。你这小娃子，咋也来当兵了，还这么小？”六皇子定了定神，嘴角扯出一丝笑容，眼中透着机灵劲儿，可声音还是带了一丝不易察觉的颤抖：“家里贫寒，来兵营谋个出路。”王大锤拍着胸脯说：“以后你跟着我，我罩着你。”六皇子笑笑没说话。
待到就寝时分，众人走向大通铺。那大通铺就是几块粗糙木板拼成，铺着的褥子又薄又硬，还散发着一股经年累月的霉味。六皇子躺上去，身边的人挤挤挨挨，各种汗臭、脚臭混在一起，熏得人脑袋发晕。他在冷宫时，虽说日子清苦，但好歹有一方自己的小角落，能图个清净。此刻，躺在这嘈杂拥挤的大通铺，六皇子望着昏暗的帐篷顶，往昔冷宫岁月浮上心头。那里有母妃的轻声抚慰，有寒夜相拥的温暖，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转。但他狠狠咬着牙，把泪意逼了回去，暗自打气：既已走出冷宫，定要闯出个名堂，怎能轻易落泪。他闭上眼，在一片呼噜声中，努力让自己睡去。