时光如白驹过隙，匆匆流逝，岁月的痕迹无情地爬上了皇帝的面庞。这些日子，皇帝的身体状况每况愈下，形容愈发枯槁，恰似风中那摇曳不定的残烛，随时都可能被命运的狂风吹灭，就此消逝在这繁华的宫廷之中。伴随着皇帝身体的衰败，朝堂局势也变得愈发动荡不安，各方势力在这权力的舞台下蠢蠢欲动，暗流涌动，恰似暴风雨来临之前那令人窒息的宁静，压抑的氛围弥漫在整个朝堂，让每一位身处其中的官员都感受到了无形的压力。
大皇子自出生起，便被寒症纠缠，这寒症像是来自命运的诅咒，从母胎中就如影随形。在他成长的岁月里，每一个寒冷的冬日对他而言都是一场煎熬。哪怕是在温暖的春夏，他也时常被寒症折磨得痛苦不堪。自幼时起，宫廷御医们便频繁出入他的寝宫，名贵的药材源源不断地送进他的房间，然而，这一切都难以彻底驱散他体内的寒意。
曾经，大皇子也是意气风发，壮志满怀，试图在朝堂上一展宏图。他努力学习治国理政之道，虚心向朝中大臣请教，积极参与各种政务讨论，渴望能在这风云变幻的朝堂中崭露头角。然而，随着年龄的增长，寒症愈发严重，身体的孱弱逐渐消磨了他的意志和精力。如今的他，整日只能卧病在床，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，眼神中满是疲惫与无奈。曾经那个在朝堂上慷慨陈词、意气风发的他，如今连参与基本朝堂事务的力气都没有了，更不用说去争夺那至高无上的皇位。
但即便如此，大皇子对四皇子的支持却从未有过一丝动摇。在他心中，四皇子虽在能力和阅历上或许不及自己，但毕竟是自己的同胞兄弟，他希望四皇子能够继承皇位，延续母族的荣耀。他时常在病榻上，强撑着虚弱的身体，与自己的亲信商讨如何扶持四皇子，如何为四皇子铺路。
大皇子的一众支持者们，眼见大皇子身体状况江河日下，无力再参与皇位争夺，便迅速将所有的希望都寄托在了四皇子身上。他们开始在朝堂上为四皇子摇旗呐喊，利用自己手中的权力和人脉，四处拉拢其他官员，壮大四皇子的声势。一时间，四皇子在朝堂上的势力如雨后春笋般迅速壮大，风头无两。
而此时的凤无期，正蛰伏在朝堂的暗处，密切关注着这一切的变化。他如同一只隐匿在黑暗中的猎豹，时刻保持着警觉，等待着最佳的出击时机。凤无期深知，在这风云变幻的朝堂之中，机会稍纵即逝，一旦错过，便可能万劫不复。他深知自己虽然有将军府的支持，现在还笼络了很多朝臣，但要登上皇位还需精心布局。
正当朝堂局势如一团乱麻，各方势力在暗处激烈角逐、难解难分之时，一封加急密报如一道惊雷，瞬间打破了京城表面的平静。信使快马加鞭，一路尘土飞扬，马不停蹄地奔至皇宫。那封承载着北方大旱噩耗的文书，迅速在朝中掀起轩然大波，仿佛一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。