王佑一侧首对着身旁的应以安说道，“她人在前方那处小院子里。”
院内。
马蹄声止，应以安手中牵着缰绳，寻得一处角落，那里有一根粗壮的木桩，走上前将马缰绳系于其上，还轻轻拍了拍马的脖颈。
王佑一一刻未停，大步流星地走向迎上来的辛允，“关嫂现下如何了？”
忆起初来临城时，人生地不熟，幸得关嫂一家好心收留，在那漏风的破屋中，关嫂不辞辛劳，为他缝补破旧衣衫；在那食不果腹的日子里，关嫂一家宁可自己忍饥挨饿，也要匀出一口吃食给他。
这份恩情，一直铭记于心。
如今关大哥已死，他便是拼了这条性命，也要保得关嫂周全，又怎能不心急如焚地询问其安危？
辛允摇了摇头，回道，“方才情况紧急，我已将关嫂暂且打晕，扶至屋内歇息了，只是你二人可还顺遂？”
当时瞧见关嫂神情恍惚，怀中紧紧抱着孩子，那摇摇欲坠的模样让人心焦不已，满心担忧，生怕她一个踉跄或是精神崩溃做出什么伤害孩子的举动，便不假思索地追了过去。
那一刻，眼中、心中只有关嫂母子的安危，全然忘却了应以安和王佑一还在与那大巫对峙。
王佑一目光冷凝，对着应以安冷冷开口，“朝廷若肯拨款、捐粮，你或可安然返归；若朝廷无此旨意，这临城……我断不会容你轻易离去。”
简言之，就是不给钱、不给粮别想走。
顿了顿。
他嘴角勾起一抹讥讽的弧度，又道，“不要以为与辛允有旧，我便会出手相助于你。”
应以安眉梢高挑，神色间满是不屑，轻哼一声，“自以为是，我岂会无能到需你施以援手？”
那语调高高扬起，带着几分骄傲与清冷。
王佑一闻言，嘴角泛起一丝苦笑，转头望向辛允，压低声音道，“你这友人，当真是世间奇人，我与她多说一句，都觉心累。”
那话中抱怨，一点也不遮掩。
辛允叹气，“她向来如此，心高气傲，习惯便好。”
那与生俱来的傲气仿若天成，毕竟，仅仅是那皇帝身份，便撑起了她的骄傲，想要让她收敛锋芒、不再恃傲，无疑是难如登天。
应以安眉梢轻挑，眸间闪过一丝嗔意，“我听得真切，你们在谈论我。”
瞧瞧这两人，可真是够气人的，自己这么个大活人站在这儿呢，就跟把自己当成了空气一般，让人心里头窝火，也太不把自己当回事了。
辛允连忙满脸堆笑，伸手招呼着两人，那笑容里带着几分讨好与熟稔：“哎呀，哪有的事？来来来，别要站着，快快坐下，咱们谈谈正事要紧。”
说话间，侧身让开，指向那几张低矮的桌椅。
应以安和王佑一先是对视了一眼，彼此的眼神中都有无奈、有隐忍，随后，二人便依言走过去落座。
辛允满脸的困惑与急切，对着王佑一追问道，“向海神祭祀到底献祭的是什么物事？为何关嫂会怕成那般模样？”
她满心都是萦绕不去的疑惑。
当时众人皆言，要将应以安做成畜人献祭，可她怎么也想不通，为何关嫂会如此惊恐万状，紧紧抱着孩子奔逃，那孩子的啼哭声、关嫂绝望的呼喊声，仿佛还在耳边回响，可这其中的缘由却好似迷雾。
“……”
王佑一猛地一僵。
辛允心中疑惑愈发浓重，盯着王佑一，再次开口道，“到底怎么了？你在临城生活得久，此地的百姓又信服你，其中隐情，你定然知晓。”
一旁的应以安斜睨向王佑一，“这献祭的勾当，恐怕他也脱不了干系。”
辛允双眼紧盯着王佑一，脸上满是探究与狐疑之色，再次开口时，声音也冷了几分，“以你往日里那容不得半分委屈的性子，若是有人无端冤枉了你，怕是早就跳起来反驳了。可如今这般情形，你却像个闷葫芦似的不吭一声，这实在不符你的脾性。难不成……海神之说、献祭之事，当真与你有联系？”
应以安嘴角挂着讥讽，眼神里透着毫不掩饰的幸灾乐祸，慢悠悠吐出一句，“呵，看来有些人交友不慎，可悲、可叹呐。”
她的话如同一把把盐，撒在这已然紧张万分的局面上，让王佑一的脸色愈发难看。
“你我相识已久，过往岁月情谊非浅。若你心中仍认我这个朋友，便不要再隐瞒，如实将所知之事告知于我。即便你此刻守口如瓶，我也定会想尽办法，去从当地百姓口中探出真相。”
听了辛允的话，王佑一低垂着头，内心似有天人交战，几次欲言又止，往昔的回忆与眼前的困境交织，让他陷入挣扎中。
应以安双手抱胸，瞥了王佑一一眼，语气淡漠，“不必再问了，瞧他这副模样，定是铁了心不会吐露半字。我们也不要在此浪费时间，还是尽早寻个机会，去问问当地的百姓吧。”
王佑一抬起头，大声道：“谁说我不会说的？”他胸膛剧烈起伏，似乎被应以安的话激起了满心的斗志，“你觉得我不会开口，那我今儿还偏要一吐为快了。”
激将法果然奏效。
应以安挑眉，似是对这意料之中的结果感到满意，又似在嘲讽王佑一的轻易上钩。
王佑一在临城遇到辛允，这是他从来没想到过的事，现下只能交代了，“自咱们兄弟四散后，大家伙儿都各奔东西去谋求生计了。我呢，一路漂泊流浪，最后来到了临城。刚到时，就发现此地已然十分落魄了。也恰在那时，来了一个大巫，他出手阔绰，一下子给了我好大一笔钱，我当时实在是穷困潦倒，鬼迷心窍般就应下了他，帮着他四处散播海神之说。”
大巫着实狡猾诡谲，有着诸多蛊惑人心的手段，他自称能够观风看雨，预知风向转变与天气变化，在沿海的临城，渔民出海全凭老天爷赏脸，天气的好坏直接关系着他们的生死存亡，他便借此故弄玄虚，每逢风雨将至，便提前在城中宣扬，起初百姓们也半信半疑，可几次下来，预言竟屡屡应验，众人便开始对他敬畏有加。
不仅如此，他还时常在众人面前施展一些障眼法，佯装与海神沟通，声称得到了海神的旨意，要大家虔诚供奉，否则将降下灾祸。
百姓们被这接二连三的把戏哄得晕头转向，在艰难的生活中，他们急需一个精神寄托，于是便陷入了海神之说的圈套，对大巫的话深信不疑。
辛允眉头紧皱，语气严肃又带着质问，“你当时缺钱，想挣些钱财度日，我能理解，但献祭又是怎么一回事？我们当初心怀的信仰，那可是为了荡平世间一切不公之事。”
话里话外，明摆着斥责王佑一曾经的糊涂，也在为被扭曲的信仰鸣不平。