冬雨淅淅沥沥，放眼望去雾水蒙蒙，明明比断流城的气温要高一些，大家却都感到阵阵寒意。
“这是哪儿？”杨清音运用法术将挨身的雨水蒸发掉，她不喜欢衣服湿漉漉的。
慕行秋、秃子、辛幼陶、小青桃和孙玉露也茫然地四处张望，只有左流英低头看着脚下泥泞的土地，好像平生第一次见到这样差的路况。
他们站在一条乡间小路上，用天目望去，四周尽是连绵起伏的群山，植被茂盛，看不到人烟。山峰太多了，天目能穿透雨帘，却绕不过实实在在的障碍，他们只能望出十几里远。
“这里就是乱荆山吗？”辛幼陶抬手遮眼，嘴里没说，脸上的厌恶表情却很明显。
“不是乱荆山。”孙玉露回答，她唯一能肯定的是左流英带着他们来到了南方，具体是哪她也认不出来。
十天之前，左流英在断流城拟定了一个计划，就是所有人都跟着他，什么都不准问。他给五名道士安排了任务：辛幼陶和小青桃负责待人接物，禁秘科首座无意与外界接触，杂务一概不管；慕行秋和杨清音负责护卫，注神道士不怕任何敌人，但左流英的伤势还很严重，而且认为斗法是一件很没意思的事情，除非迫不得已，他宁愿交给别人代劳；孙玉露也有任务，随时准备着与灯烛科道士联络。
大拘魂师等人提前离开了断流城，她们要隐藏起来，接到左流英的召唤才现身。
除此之外，左流英对他的整个计划一个字也没有透露，接下来让大家休息，也不告知启程的日期。到第十天早晨，他走出房间，抬头看了看高远的蓝天。伸手喂三头麒麟一些金银碎屑，通过兰奇章的口将几名庞山弟子和孙玉露叫出来。然后亲自说：“这就出发吧。”
于是还没做好准备的几个人就跟着出发了，左流英带伤施法，在闪现了十几次之后，终于停在了一个烟雨朦胧的陌生地方，好在常用的东西都在囊袋里面，不至于太手忙脚乱。
“这里是踏浪国。”左流英终于开口，声音比第一次说话时要自然多了，“绕过前面的山。二百里以外应该就是踏浪城了。”
“哦。”孙玉露恍然，“这里是踏浪城西北的连海山，这座山一直通向海边，因此得名，西南千余里就是乱荆……”
左流英抬起手臂，不客气地打断孙玉露，“等大家闲下来的时候你再介绍吧，今天日落之前咱们要到踏浪城。”
“为什么要去踏浪城？干嘛不直接去乱荆山？”慕行秋非要问个明白，他肩上的秃子子连连点头，为小秋哥助威。
左流英没有回答。对辛幼陶说：“我需要马车。”又对小青桃说：“我需要凡人的衣物。”
辛幼陶和小青桃都愣住了，前不着村后不着店，几十里之内看样子都没有人烟。他们倒是准备好了金银，可是买不到任何东西。
慕行秋走到左流英面前，“我们得知道此行的目的。”
“找帮手。”左流英的容貌比慕行秋还要年轻稚嫩，要不是脸上神情仍然冷漠，他就像是被吓住了，可他只肯回答这三个字。
慕行秋几人互相看看，庞山禁秘科首座怎么会在这种地方有帮手？
踏浪国是乱荆山的收徒之地，孙玉露理应对这里更熟一些，所以几名道士的疑惑目光都投向她。孙玉露是当过都教的人，在左流英面前却跟普通的小道士没有区别。耸耸肩，表示自己也一无所知。
杨清音突然向后方一指：“不用找马车了。”
噼噼啪啪的雨声之中传来一阵蹄声。来的是一队凡人。
孙玉露展开双臂将几人挡在身后，迅速施法，比杨清音的易容术不知高明了多少倍，转眼间功夫，她本人就变成了六七十岁的老妇，拄着一根拐杖，其他五人，包括左流英，容貌未变，身上的衣服却都幻化成为普通人的衣裳，男的短衣长裤，女的一袭布裙，为了逼真一些，每个人肩上还都多了一个包袱，也不知道里面装了些什么，只有慕行秋知道自己的包袱里是秃子的头颅。
这样的幻术只能骗过凡人的眼睛，瞒不住拥有天目的道士。
慕行秋扫视一圈，对左流英说：“你漏出破绽了。”
左流英看了他一眼，不得不让雨水滴在自己衣服上，很快他就跟所有人一样全身湿透了。
马队到来，共有二十名骑士，中间护着一辆马车，骑士们都穿着黄符军的盔甲，显然是从圣符皇朝赶来的，发现路边的一小群人，他们停下了。
辛幼陶刚要上前说话，孙玉露示意由她来，蹒跚走过去，对最前面的骑士说：“将军大人，行行好，带我们一程吧。”
骑士的声音从盔罩里面传出来，年纪似乎不小，是名老兵，“你们是什么人？”
“我们一家子从前山的村里去往踏浪城寻亲，没成想路遇阴雨，困在这里了。”
“一家子？”骑士有点迷惑，一名老太婆和五名差不多大小的年轻男女，长得不像是一家人，气质更不像是普通的农夫村姑。
慕行秋抢前一步，“这是奶奶，我们都是她的孙子孙女，要去踏浪城寻找父亲和几位叔伯。”
孙玉露应该有*十岁了，慕行秋等人都是二十一二岁，当她的孙辈并无不妥，只有左流英，比他们几个人的岁数加在一起还要大两倍以上，也被慕行秋归为孙子。
骑士打量了几眼，“我们不是商队，不带外客，避开，让我们过去。”
“我们出钱，你开价就行。”辛幼陶马上接口，心中叹息，自己堂堂一位王子，居然沦落到在雨中跟人讲价的地步。
骑士犹豫了一会。摇摇头，“这不是钱的问题。”
辛幼陶正要掏出金银，从马队中跑来一名骑士。大声说：“主人有令，出门在外都不容易。带上他们一块上路。”
第一名骑士又轻轻摇头，显然不太情愿，但还是下令腾出几匹马来，慕行秋指着孙玉露和左流英说：“祖母年事已高，我这位……堂弟疾病缠身，我们带着他就是要去踏浪城寻医问药，能不能让他们两个上车？”
左流英不肯做出得病的样子，孙玉露拄着拐杖咳了两声。越发显得老弱。
“你们还真是得寸进尺，知道车里……”领头骑士没有说下去，而是让另一名骑士去询问车里的主人。
很快车里传出命令，允许一老一少上车同行。
马队重新上路，杨清音和小青桃同骑一马，慕行秋与辛幼陶共乘一骑，跟在马车后面。走出一段路之后，辛幼陶小声说：“这辆马车能装下至少十个人，派头可不小，二十名黄符军士兵护卫……我猜车里的主人是来踏浪国游玩或探亲的贵族子弟。应该是公侯的儿子。”
包袱里的秃子说：“让我瞧瞧……”
辛幼陶急忙连嘘几声，让秃子闭嘴。
慕行秋认不出贵族的排场，他想到的是另一件事。“左流英停在这种鬼地方，不会是专门等这队人吧？”
辛幼陶深以为然地点头，虽说诸侯国的都城有大量禁制，各种方式的飞行都会被发现，但范围也就百余里，左流英却停在二百里以外，实在有些蹊跷，“那这位‘主人’的来头肯定不小，可是只带二十名卫兵。太少了些。”
“会不会这就是左流英要找的帮手？”小青桃在杨清音身后轻声问。
“很快就知道了。”慕行秋低声回答，越发厌恶左流英故弄玄虚的做法。
雨一直下。不大不小，马队在湿滑泥泞的道路上行进得小心翼翼。尤其是下坡的时候更要放慢速度，偏偏地处山区，频繁地上坡下坡，左流英想在入夜之前赶到踏浪城，那是绝无可能的了。
“他们竟然不用符箓，这又不像贵族了。”辛幼陶越观察越迷惑，在他的印象中，所有贵族都依赖符箓提供的便利，尤其是在这种天气里，符箓的帮助就更重要了。
转过一座山峰，马队拐上了大路，道路平坦了些，雨势却更显大了。
慕行秋小声说：“不太对劲儿，这些人在将咱们往错误的方向带。”
并驾前行的杨清音侧身，露出手里拿着的一小截蜡烛，火苗绕圈晃动，这表明队伍中有人在暗中施法。
慕行秋以天目扫了一眼，马上明白了，他们脚下的宽阔大路就是法术造成的幻象，马队其实正走在几尺宽的野路上，下个不停的雨却是真实的，极好地掩饰了法术的痕迹。
四名吸气道士以目光交流，辛幼陶与小青桃建议稳妥为好，这群人敌我未明，有左流英、孙玉露在，他们用不着担心，慕行秋和杨清音却另有想法：左流英既然让他们负责护卫，两人就不想坐等高等道士出手，也不想被蒙在鼓里。
辛幼陶与小青桃很快就屈服了，需要拿主意的时候，他们可争不过另外两个人。
慕行秋带着辛幼陶催马加快速度，几步撵上了前面的马车，后面的七八名骑兵立刻跟上来，厉声喝斥“退下”，杨清音与小青桃一跃而起，借机施法，火球与冰刺在雨中齐飞，慕行秋也挥出长鞭甩向最近的几名骑士。
战斗立刻展开，二十名骑兵早有戒备，迅速飞到天空，有五人反应慢些，被庞山道士的法术击中，狠狠摔在地上，其他人则施法还击。
众人相隔颇近，与一般斗法相比更显凶险，法术往往擦肩而过，稍一大意就会中招。
“是一群散修！”小青桃大声叫道，认出对方的华丽手法与散修是一路。
辛幼陶是四人当中唯一的防守者，面对十几道法术略显慌乱，“擒贼先擒王，把车里的人……”
车帘掀开，露出一张陌生老妇的脸，对外面的法术丝毫也不惊讶，“庞山道士还真是喜欢打架，大家都住手吧。”
散修们闻令住手，慕行秋落在马背上，手里仍然握着鞭子，“你是谁？”
老妇长长地嗯了一声，似乎在考虑该不该回答，然后她说：“我是左流英的姨母大人，也是他最恨的人，我还是道统的叛徒，连海山九千修士的生杀法师王。”
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