北域大军在冰洋极北折返已经三日，刀王堂与刑堂的队伍经艰苦行军，终于逐步接近北域关口。一路上，不断有弟子痛感此番深入收获有限：屡次围点歼敌，却只找到化星堂的外围据点；屡屡与魔修交手，却难见苏临或血冥深殿的真正核心——宛如万里风雪中追逐鬼影，始终抓不到“真身”。
然而，对堂主与大多数同门而言，收兵回关并不代表失败：至少，这几个月里北域再没有成型的魔修大本营。敌人若强行进驻，也将付出惨重代价，甚至再难立足。若苏临不在北域，或许便在东荒或别处关键地域。堂主计划返宗后再评估形势，再作全力一击。
折返之路仍旧漫长。自极寒绝境回程，天风门的大军要经过大片冰原与零碎雪峰。几处本该相对平坦的通道，却被近期风暴所封，积雪深达数尺，飞舟也常受风向干扰无法稳行。弟子们只能一步步在风雪里跋涉，依赖金丹、筑基灵力抵御严寒与狂风。
此日清晨，北域风暴再度肆虐，天色昏沉难分昼夜，雪粒像利刃拍打在甲胄与脸上。“再忍上两三日，就能到关口。”副堂主这样鼓励队伍。刑堂长老也不断调动护阵与保暖符，让阵中弟子可减轻些风寒。
陆青雨骑着踏雪灵兽随行，听巡逻队汇报一路无大规模敌踪，心想：“看来敌方知道我们要回返，也没敢再做大动作。夜袭虽时有出现，但伤亡可控。或许他们已完全隐于冰海某个角落，又或者早已撤往别处。”
傍晚时分，前锋侦查队却突然来报：在离大军十余里外的一道冰裂谷口，见到女魔修影迹，且听到怪异吟唱声，山谷间残留不少血迹。可当侦察小队想近身探查，却又感到刺骨冰煞扑面，被迫退回。
消息一出，堂主当即振声召集副堂主与陆青雨：“此女魔修多次于北域出现，屡施毒辣暗袭，若真在那冰裂谷，不宜轻纵。咱们可趁此机会再做一搏，看能否取得关键进展。”
副堂主提议：“堂主，我等可派百人分兵围谷，以防她再度遁逃。您若要亲自下去，务必谨慎，谨防陷阱。”陆青雨也严肃点头：“之前类似场景常是诱饵，但也许敌人确有后招。弟子愿随堂主同行。”
堂主冷然回应：“正合我意，我正要看看，这群魔修还有多少小伎俩。”
那夜大军便停驻此处，堂主只率约莫四五十名精锐，包括陆青雨与刑堂一部分金丹，悄然向冰裂谷潜进。其余人马则于原地等候或远程布防。
冰裂谷乃一道狭长裂缝，由地壳变动形成，高耸冰壁耸立两边，中间道路仅容数人并行，显得极其险恶。更有半空飘摇雪块、暗生的冰柱，稍不留神便可能崩塌。
队伍在谷口停顿片刻，由堂主施展刀气震开表层冰霜，以确保不被陷坑埋伏。然后向里推进了约二十多丈，才见到地面上满布血迹，零散残肢与兵器碎片，空气中若有若无的血煞在翻腾。
刑堂金丹长老查勘后，面露震惊：“这是咱们先遣侦查队的遗物，还有一部分不明死者肢体，应该是敌魔修？难道此前已经在此激斗过？”陆青雨心里一沉：那女魔修果真狡诈，也许先除掉一些碍事之魔修或部署？此地似满地尸骨，却不见活人。
行不多远，队伍再度见到一道形似阵法的冰壁，上面刻满扭曲的符文，隐约散发**“血冥”**气息。堂主走近，以金刀轻轻触碰，冰壁轰然震动，内部竟有一股黑色能量呼啸而出，想要反噬。
堂主冷哼一声，挥刀破之，黑色能量瞬间被刀罡撕碎。可众人仍感到一股阴寒刺骨，那符文仿佛在嘶鸣，宛若怨魂在冰里挣扎。
陆青雨斩掉残余灵气，忍不住低语：“这种冰煞凝结的符文，比前些日子见到的地火阵更阴森，似乎又是对‘血冥深殿’某种分支。女魔修必曾在此施法。”
堂主神色微冷：“她与化星堂屡布阵，却迟迟不见规模成形。看来都只是外围试炼或诱饵。苏临让她监控此地？还是她另有任务？”他下令破阵符生效，将整面符文冰壁炸裂，令其再无效用。
刑堂执事在碎片堆里拾到几根尖锐冰刺，上面残留淡淡血污，猜测这是女魔修惯用的武器之一，可见她或许刚离开不久。又一条线索，不足以定夺。
继续深入，冰裂谷越发幽深，气温仿佛再降数度，一些筑基弟子开始身体发抖，只能依靠丹药与灵力维持。队伍借法宝灯笼照明，艰难跋涉在狭窄冰道中。突然，一声似哭似笑的怪音在谷底回响，吓得众人心中一紧。
“在哪？”堂主警惕环顾，堂内弟子纷纷戒备刀剑。怪音断断续续，宛若有人在嘲讽或引诱。陆青雨眼神严肃：“女魔修？她想诱我们深入？”
堂主冷笑：“谁怕谁？既来之则剿之。众弟子列阵，小心不要分散。我倒要看她安的什么心。”说罢提刀继续向前。众人不敢怠慢，跟随其后，朝怪音来源处探去。
约行数十丈，地势突变狭窄，宛如一条下坡隧道通往更低冰底。那怪音愈加清晰，也夹杂水滴声，说明下方或有暗河。堂主走在最前，神念时刻扫探，却感到冰壁中布了干扰阵，难以感知更远。
再往前十数丈，堂主脚步一顿，一股无形劲力突然自地底升起，转瞬扩散到四周冰壁，形成一道扭曲波动。冰裂谷通道被封死！几根巨型冰刺从上方坠落，砸向队伍头顶。
堂主眼疾手快，金刀劈出一记半月刀光，将冰刺斩碎。副堂主、陆青雨也带弟子运刀阵、剑阵破碎漫天冰碴。众人好不容易稳住阵脚，却发现身后通道也凝结出一道坚冰屏障，被人以高阶冰术瞬间堵住了来路！
副堂主怒目：“果然是陷阱！这女魔修或者化星堂阵师早就布下此术，引我们进入此狭窄处，再用冰封之术将我们困住？”
堂主不慌不忙，提刀对着后方坚冰屏障猛劈几记，冰虽坚固，却在他金丹后期刀力面前渐出现裂纹；只是其上布有诡异符纹，一时难以速破。刑堂长老也试图用火符化开，却被某股冰煞之力抵消，费时不短。
就在众人忙于破冰之刻，一阵阴森冷笑从通道深处传来：“桀桀……想破这寒冰可没那么容易。”紧接着，一个黑袍身影于通道尽头显现——正是那女魔修，披着半罩面纱，举止妖娆，身周萦绕诡丽冰火。
此女目光残酷，轻笑道：“堂主当真来了，我等等候多时。”
陆青雨怒喝：“你再度摆阵设伏？今夜休想逃！”说着欲率赤云卫冲上。但堂主抬手示意稍安：看这女魔修背后似还隐藏一片黑暗，并不只有她一人气息。
果然，她身旁缓缓现出数名黑袍，看气息至少是筑基后期或金丹水准，其中一人气场尤为阴沉，半张面具掩住面庞，黑气环绕，似乎与苏临同出一脉，或是化星堂某主事。
堂主凝视那主事黑袍，心里隐约有杀机翻涌：“可惜你不是苏临。”但此人的存在，证明北域还有不小的化星堂战力潜伏。
女魔修嘲弄开口：“堂主威名，却四处奔波未遇我家大人。可想而知，他根本不将你放在眼里……今番，我要先行讨教你的刀势，看有何可怕之处！”她掌中浮起一把蓝黑色的“冰炎刀”，血气与寒气纠缠，让周遭气温瞬时再降。
那个主事黑袍也发出干涩的咳笑：“你是堂主？久闻其名。但这北域只是一角，你再厉害也抓不到我们全部。即便杀我等又如何？血冥深殿终将开启，万血归冥……而你堂王之刀，最终不过一缕微尘罢了。”
堂主面无表情，刀意凝重：“多费唇舌无益。我正愁找不到正主，既然你等送上门来，我便统统除之。看你们如何再逃！”语毕，他金刀倏然抽出，一道青芒破空，扑向那黑袍主事。
女魔修见堂主出手，冷笑扬刀迎战；另一黑袍则退后几步，似要施法辅助。刑堂长老、陆青雨等人立刻分头截击剩余黑袍。狭窄冰道顿时刀光剑影纵横，冰屑与寒煞互相撕裂。
只见堂主与女魔修刀来刀往，每一击皆爆出强烈气浪，震得冰壁轰隆作响；那女魔修虽不及堂主境界，但靠着冰焰之术与同伴支援，勉强支撑数招不被立斩。
副堂主、陆青雨等还要小心防范背后那坚冰封路；若敌在此时再动引爆阵法，整条冰道或许都会坍塌，将己方困杀在地下。但堂主不惧，刀势狂飙，一记金丹后期刀浪瞬间逼退女魔修，把她震飞数丈，口吐鲜血倒撞入冰壁。
眼见女魔修难抗堂主锋芒，那黑袍主事着急催发血煞援助。但副堂主早看准时机，一口气带五六名金丹拦住他，刀光剑气围攻得对方毫无施展空间。
女魔修面色惨白，瞪着堂主，痛苦挣扎着想遁逃。可堂主冷酷将金刀一摆，一股毁灭刀意震入她体内，女魔修身体一颤，浑身血液暴走喷出，霎时倒地无声。她临死前低嘶：“大人……未能……完成……”
主事黑袍见女魔修毙命，大吼：“可恶！”强行催动符咒想遁，却被副堂主与刑堂长老再度牵制，堂主冷笑，如烈鹰般冲来，一刀直劈其头颅。那黑袍被强大刀劲击溃护体，大半身骨被碾碎，当场毙命。
敌人首脑陨落，这几名黑袍亦被清剿一空。上空冰壁轰隆连响，似有阵法余波不受维系而自行崩裂，一段段巨冰塌下，却被众弟子合力轰碎。刑堂长老忙吩咐：“快！撤离此处，以防整条冰道坍塌。”
众人相继往回跑，好不容易脱离险境。副堂主和陆青雨各清点弟子，刀王堂虽有数人受伤，但好在未酿大祸。堂主最后才走出通道，回头冷睨那崩塌处，低声：“虽杀了这批魔头，却仍不见苏临。他到底在何处？”
陆青雨沉痛看着地面几具己方战士遗体，咬牙道：“若苏临在此，必不肯轻易派女魔修送死。他只是一再派下属试图消耗我们体力，如此阴险！”
堂主脸色阴沉：“对。多次交手都没捉到主谋。我们明日先安葬好弟子，再回关口休整数天，汇总此番北域征战成果，然后决定下步。苏临……我迟早要让他血债血偿。”
刀王堂、刑堂小队在狭窄冰道鏖战再获一场胜利，但女魔修与黑袍主事被斩，只是又一次暂时性收尾。北域之行终告段落，仍旧无缘“血冥深殿”或苏临大军。
翌日拂晓，堂主带军加速回程，夕时抵达北域关口。守军见大军回归，欢呼迎接，却也带来新的情报：天风门传讯，东荒毒海那边亦进展不明，薛玄一多次出击，却没捕获苏临；但毒海中心灵脉大范围震动，仿佛预示血冥阵势或许在东荒酝酿。
堂主听罢沉静道：“好，我歇数日便返宗门，与宗主、元婴长老合议，再看何时转调东荒。苏临若真在那儿，我必亲往。”语气虽平，却显凛然杀机。北域征程走到尽头，却未捉到核心敌首，下一场大行动，多半要与薛玄一那边合流。
寒风依旧，血雾与狼烟散去，北域归于一片沉寂。可在堂主、陆青雨心中，这段日子只是一场前奏。正魔真正的终极交锋或许会在东荒毒海引爆。离别雪原之际，堂主看向南方天际，刀光隐隐映在眼底：“苏临……我便去东荒找你算总账！”