云容从角门出来后就在竹林中活动筋骨。
晚风吹得竹叶沙沙作响，深吸一口，竹香味从鼻中沁入，蔓延到四肢百骸。
云容顿觉浊气消散，神清气爽，她伸展手臂悠闲地往竹林深处漫步走去。
几声不明显的说话声从不远处传来。
云容隐在暗处慢慢靠近声音的来源。
在夜色和风声的掩映下，她很快来到竹林尽头的一处假山群。
闪身进入其中一座假山，透过岩石的缝隙往外瞧，只见二十米开外的八角亭中有四个人正在小声说话。
几息过后，丫鬟和小厮退了下去。
亭中只剩下一男一女。
男的身形高大挺拔，虽蒙着厚重的白色纱布，但也丝毫不减他如玉的丰姿。
女的倒像是典型的江南美女，苗条纤细，扶风弱柳，让人忍不住心生怜惜。
莫非两人是在此处幽会？云容可以确定及肯定。
孤男寡女的总不能大晚上出来晒月亮吧。
云容浑身敏感的吃瓜神经都开始躁动起来。
画面一转，沁竹亭中。
宁竹鸣和赵惜月在亭中石凳上坐定，檐顶的灯携风摇晃，在二人身上漾开。
过了一会。
李德端来茶盘和糕点，放好后，又分别为宁竹鸣和赵惜月斟满茶水，
“公子，小的在竹林出口处守着，您有事喊小的。还有，您刚上了药，可别拆纱布。”李德想了想还是补了一句。
“嗯。”宁竹鸣挥手让他退下。
隐约见对面的姑娘欲言又止，心事重重。
宁竹鸣率先打破静谧，温声道：“惜月，你今日归来，一切可都安好？”
赵惜月抬头瞥了他一眼随即又低下头，心不在焉道：
“一切都好，我随老夫人在佛安寺念了半月经文，也想明白许多事。”
默了默，她秀眉微蹙，忧虑地问道：“刚进府，惊闻你昨日办差时伤了眼睛，可有大碍？”
闻此，宁竹鸣脑中交替闪过陛下的嘱托和林以正的提醒。
思量片刻，无奈叹了口气，说道：“眼睛被毒物所伤，林太医已治疗过，一时半会恐难以痊愈。”
感受到赵惜月的异样，他心思转了转，试探着说道：
“甚至极有可能落下终生眼疾，就算治好后，也只能勉强看清周围几丈内的景致。”
“竟如此严重。”赵惜月紧咬下唇，犹豫着开口，
“我还听宁夫人说，陛下将你革职了？
“我不明白往日陛下那么器重你，此次你因公负伤，他为何不升你职反而革职？这不是太奇怪了吗？”
奇怪？
今晚的赵惜月确实奇怪，往常她都不关注这些。
宁竹鸣心有疑惑，一只手反复摩挲掌中的茶杯。
他垂首极快调整好情绪，苦笑道：“许是陛下觉得我眼睛已废，往后也没什么大用，故而革职，好让我安心养伤。”
见他表情忧伤，说得不似作假，赵惜月蓦然伸手握住宁竹鸣另一只落在石桌上的手。
声音也带了哭腔：“竹鸣，那可如何是好？你没了官职又伤了眼睛，往后可怎么办？”
宁竹鸣心猛地一沉，他眼下虽看不太清，但其它感官更敏锐。
他能清楚地感受到赵惜月今晚的不对劲。
他隐隐猜到些什么——
一腔热情似被浇灭，凉意从心底升起。
赵惜月对他而言是特别的，她像一个火种点燃了他冰封沉寂的心。
记得她一年前刚入府时，被宁紫卿欺辱，一声不吭默默咽下苦楚，倔强又不服输像极了他。
他看不惯出声呵斥了宁紫卿，转身问她时，她雾气蒙蒙又目光灼灼地望着自己，那一眼他便知道自己沉沦了。
往后的日子，在他落寞孤寂的时候，赵惜月总会避开人群及时出现在他身旁。
他也会在她无助的时候出现，替她解围，努力成为她的依靠。
她担心送东西予人口实，那他就送实用的银钱，不至于让她捉襟见肘。
她仰慕不攀附他人、顶天立地的男儿，他便下定决心闯出一番天地。
那天他清晰记得自己找父亲说：“儿有凌云之志，愿以己之才拼搏，无须祖宗荫蔽，遂自愿放弃世子之位，望父亲成全。”
父亲震惊又可笑地看着他，在他的再三确认下，终是点了点头。
对父亲而言，他冷漠自负，远不及宁子鸣讨人喜欢，自己的放弃也算是遂了父亲的心愿。
赵惜月将亲手做的紫玉兰香囊送给他，她记得紫玉兰对他的意义。
还有她日夜跪拜从佛前求得的平安符，当她将平安符交到他手上的那一刻，他觉得所有的苦难都是值得的，因为他等到了。
此后，他时时刻刻将平安符和香囊带在身上，从未离身。
紫玉兰是母亲生前最爱的花，亦是深刻的思念和爱，只是母亲终归看走了眼。
所以，他也会重复母亲的故事吗？
见宁竹鸣愣怔在那里，久久未出声。
赵惜月心绪复杂，不忍和难过交织，泪意蒙蒙：“竹鸣，你怎么了？”
宁竹鸣摇摇头，心怀期盼，郑重问道：
“惜月，你我相识一场。
“坦白说，就算日后我的眼睛真的无法痊愈，也无一官半职，我也会想尽办法保你往后的人生无忧。
“这样的我，你是否还愿意相守？”
这回倒轮到赵惜月沉默。
她垂下头，嘴角微微抽动，眼睛紧盯着茶杯中徐徐绽开的嫩芽。
思索良久，赵惜月终是下定决心道：
“对不起，竹鸣。你知道我的境况，你也知道我入宁府的目的。
“我父亲想让老夫人能替我找一个有实力的官宦人家，能助力他进京为官，步步高升。
“这是我无法改变的宿命。可你......”
后面的话太伤人，赵惜月张了张嘴，终究没说出口。
只是不说宁竹鸣也心知肚明。
他本就是被国公府嫌弃之人，如今又是这番模样，对她来说自是毫无用处。
他此时倒是感谢那蒙在眼前的厚重纱布，可以让他肆意宣泄而不被人察觉。
从未有过的苦涩梗在喉中，宁竹鸣生生咽下，语调凄凉：
“宿命？你何苦用宿命来搪塞我。
“只是我现在对你而言已是废棋，不是吗？”
心思被拆穿，赵惜月有些羞愧地垂下头，低声啜泣：
“竹鸣，我......我很抱歉辜负你的一番心意。
“可是我无法选择我的出生，我生来就有我应尽的使命。但我是心悦你的，从此至终都是。
“我今年已满十六，父亲已写信多次催促，我等不起。你能理解我的，对吗？”
说罢。
赵惜月擦干眼角的泪珠，目光直愣愣盯着茶杯，说道：
“你瞧，再好的茶叶也需要沸水冲泡才能舒展，才会茶香四溢。
“若没有沸水，那茶叶又与路边的野草有何区别？”