“这哪里像是大秦的疆土，分明还是燕国的天下！”
谷铭勒住马，望着远处萧瑟的村庄，眉头紧锁。
一名亲卫低声说道。
“司空大人，燕地世家根深蒂固，不是一朝一夕就能改变的。”
谷铭冷哼一声。
“我倒要看看，这些世家大族，究竟有多大的能耐！”
一行人来到一座名为临阳的小城。
谷铭勒马停在城门前，目光扫过那几个倚墙而立的守卫。
此时，他们正对进出城门的百姓随意盘问，将手伸向那些衣衫褴褛的农人，理直气壮地索要钱财。
若有人犹豫片刻，立刻便会遭到喝骂甚至拳脚相向。
一名守卫瞥见谷铭一行人，立刻提着长矛懒洋洋地走了过来。
他嘴角挂着不屑的笑，目光在谷铭的骑装和腰间的剑上停留片刻。
却显得毫不畏惧。
“哟，看起来不像个穷鬼啊。”
守卫斜着眼，上下打量谷铭。
“想进城，得照规矩办事，拿钱来。”
谷铭眼中闪过一丝寒意，但很快压下怒意。
他沉声说道。
“大秦律法虽严，却从未有过进城需交钱的规矩。这是何时新增的章程？”
哪知，那守卫闻言哈哈大笑，满脸轻蔑。
“大秦？哈哈，这城里谁在乎什么大秦？我只知道有郡守大人在上！你想进城，要么给钱，要么滚蛋！”
谷铭喉间一阵压抑的怒气翻涌，但此刻不可暴露身份。
只能强逼自己冷静下来。他缓缓说道。
“既然如此，不知郡守大人可明此事？或许，我该找他当面讨个说法。”
这守卫一听，冷哼一声，再不掩饰他的恶意。
“找郡守？真是活腻了。还郡守呢，你可知道，这位郡守大人，乃是燕国王室之后！说到底，这燕地还是我们老燕人说了算。你一个外来户，算什么东西？”
谷铭闻言，眼中寒光一闪，却并未多言。
他低头从怀里摸出一块碎银，直接丢到守卫面前，沉声道：“让开。”
那守卫愣了一下，终于弯腰拾起银两，撇了撇嘴，摆手说道。
“算你识相！开门！”
看着城门徐徐开启，谷铭缓缓驰马而入。
他没有转身。
“大秦的城池，容不得这般污秽，总有一天，会有人清算的。”
谷铭刚走进城门，那句话的余音尚未完全落下。
就见一名商人模样的人神色匆匆地靠了过来。他四下张望了一番。
确定无人在意后，赶紧压低声音说道。
“这位兄台，不可乱说话！”
谷铭微微一愣，转头打量这人。
只见他身着灰布长衫，脚下是沾满尘土的破旧靴子。
腰间还挂着一个装满铜钱的小袋子，显然是个刚做完交易的普通商贾。
但此时他的目光中透着几分焦急。
“为何不可说？”
谷铭冷着脸问。
商人紧张地看了看四周，再次压低声音道。
“你是头一次来这临阳吧？这里不是秦地，切莫提什么‘大秦’，免得招来祸事！你当真不知道，这地儿还是燕国的天下，咱们这些秦国人不过是暂时借地经商罢了。”
谷铭眉头一皱，声音沉了几分。
“此地既属大秦版图，城门口也挂着秦国的旗帜，同是大秦子民，缘何不能提‘大秦’？”
商人忙摇了摇手，神情中带着几分无可奈何。
“兄台，好一个‘同是大秦子民’，可这临阳城里又有几个真认大秦的人？你见那守卫是什么模样？他们不过是挂着秦国的名号，心里却早就只认燕人！眼下这临阳郡仍是燕国旧贵族在暗中掌控局面，大秦的政令可有几分能行得通？”
他叹了口气，又苦笑了一声。
“说句掏心窝的话，若不是为了生计，我才不来这鬼地方。这里虽在大秦的版图上，可实际上，还是燕人的临阳。”
谷铭目光微微闪动，沉默片刻，问道。
“既是如此，这般混乱之地，你为何仍愿涉险而来？”
那商人面上顿时堆出一抹讪笑，隐隐带着几分无奈。
“赚点活命钱罢了！秦地规矩太严，贸然违法一文钱都挣不着，可这临阳城里管得松，那些个旧燕国的世家大族虽贪，但只要东西交得及时，做点小买卖还是能周转的。不过你这些话，最好还是别再当街说了，若被人听去，你可担待不起。”
谷铭目光落在那商人的脸上，发现他的神情并非虚言。
反而透着一股深深的被压迫的颓丧。
他沉声回应。
“谢你提醒，可这般强横压迫百姓，贻害乡民，大秦律法断不能容。我谷铭此生，定要铲除此等乱象，还这天下朗朗乾坤！”
商人听得愣住，连忙摆手。
“大人说得是，可是，这天不会变，也不知还有没有人真能把这世道改回去……哎，还是莫再多言了，保重吧！”
说罢，他拱了拱手，急匆匆转身走了。
似乎对谷铭的言辞已心生畏惧，不敢多作停留。
谷铭望着那仓皇离去的背影，握紧了缰绳，心中一股怒火无声涌动。
他昂首望向城内蜿蜒的街道，眼中闪过一抹冷光。
燕地乱象至此，若无人改之，他便要做那执剑斩乱者！
进入城中，谷铭发现这里的市集虽然热闹，但商品种类却少得可怜，物价奇高。
百姓们个个面带菜色，衣衫褴褛。
与市集中那些衣着光鲜的富家子弟形成了鲜明的对比。
谷铭找了家不起眼的小酒馆，要了几碟小菜和一壶浊酒。
酒馆老板是个精瘦的老头。
眼珠滴溜溜地转，一看就是个机灵人。
“老板，这临阳城的赋税如何？”
谷铭看似随意地问道。
老板压低声音，神秘兮兮地说道。
“客官有所不知，这临阳城的赋税，可是出了名的重！那些世家大族勾结官府，巧立名目，搜刮民脂民膏，可怜我们这些小老百姓，一年到头，连肚子都填不饱……”
谷铭不动声色地听着，心中暗想：看来这临阳城的水，比我想象的还要深。
正在这时，那精瘦的老板突然四下瞄了瞄。
确认无人注意后，压低声音凑了过来。
“贵客，我听您是秦地口音，倒不像本地人。若只是路过，还是莫要四下闲逛，早点离开的好。”