这日一早，一行人便要动身前往兖州。
崔阑收拾齐整后，抓过一旁惯用的横刀，想了想又放下。从衣橱里拿出个木头盒子打开，里头放的是公主殿下的帕子、发带等小东西，还有一块羊脂玉牌，雕着彩云逐月的图案。
这玉牌是去年除夕守岁那日，殿下送的。崔阑将玉牌拿起来摩挲片刻，又揣到胸前，才觉得踏实了。
也没专程去向殿下辞行，他抓起横刀别在腰间，大步走了出去，在公主府门前翻身上马。
萧月卿站在掩映的花木后头，看着崔阑走远。
身边的倚梅忍不住问，“殿下为何不当面送送崔内官？”
萧月卿摇摇头转身，“回吧。”
大概是，自是浮生无可说，人间第一耽离别。
画竹拍了拍倚梅，心说崔内官去兖州办差，殿下定是心中不舍，你真是哪壶不开提哪壶。
倚梅吐了吐舌头，小声与画竹商量，殿下心情不好，不如去后厨做些好吃的，殿下吃了，没准心情能好些。
北境，肃州。
瓦剌得了粮草，又开始蠢蠢欲动。大王子束特阿速已经一连领兵叫阵三日，似是专门瞅准了谢自清不在军中的时机，日日都要在阵前叫嚣一回。
今日亦是如此，营帐里，外头副将匆匆来禀一番。
副都督严霖戴上头盔，站起来大手一挥道，“将军回京时交代，务必严阵以待，不可叫瓦剌有丝毫可乘之机。如今憋了这许多日，终于可以好好打一场了，传令下去，叫弟兄们整兵出城，随我正面迎敌！”
束特阿速生得人高马大，眉骨突出，穿着异族服装，更显凶戾之气。此刻正骑在马上，挥舞着弯刀在阵前叫嚣。
他身后的瓦剌勇士，不时出言附和几句，还不怀好意大笑。大致意思是说，镇北军没了谢自清这个主心骨，就做了缩头乌龟。
实则严霖久不出兵，正是因为谢自清走前特别交代过，若是瓦剌前来挑衅，不可贸然出兵，守好城关，保肃州城内百姓平安无虞才是要事。
束特阿速正同身后几人一唱一和说得忘形，忽然听得“咻”的一声，尖利箭矢破空而来。
堪堪擦着他的耳边划过，他身后一名瓦剌将领应声倒地，那箭羽就插在胸前，猩红的血流了一地。
感觉自己耳边凉凉的，束特阿速抬手摸了摸，竟摸到一手的血！耳边的兽牙耳饰，也被耳廓不断滴落的鲜血染红。
顿时恶狠狠瞪向出城列阵的镇北军方向，挥刀喊杀。
只见对面镇北军自两边分流空出一条道，正中间那握着弓箭立在马背上的，不是谢自清又是谁？
“你怎么会在这里？不是说你回了你们的都城！”束特阿速策马冲到一半勒住缰绳，见鬼一样大喊。
谢自清露出个意味深长的笑，当然是因为我有个见微知着、足智多谋的外甥女啊，从成王收粮的小动作里，洞察了先机。
一旁的齐虎声如洪钟，“怎的了？刚才不还叫唤的欢，如今见了咱们将军就不敢上前了，是不是怕被打的满地爬？”说罢还哈哈大笑，鼻孔朝天的模样。
束特阿速险些被气了个仰倒，“你给我等着！杀！”说罢挥舞弯刀，指挥众人拼杀过来。
齐虎根本没带怕的，脚跟一磕马腹，“驾”的一声冲了出去，嚷嚷道，“不用等！你爷爷来也，孙子，吃俺老齐一斧！”
卫殊途瞧着齐虎拎板斧迫不及待冲出去的样子，颇觉得有些没眼看。
谢自清挑眉问，“他今日是怎的了？这般积极。”
平日让他迎敌做个前锋，不得吭哧半晌，又是要吃猪又是要吃羊的，惯爱讲条件。
卫殊途：“大概是在盛京城关久了，一身牛劲儿没处使。”
内心：在京郊大营，一日不挨至少一顿军棍不到晚，好不容易盼星星盼月亮回了北境，那不等于是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了么？简直放飞自我！
谢自清摸着没有胡须的下巴点头，好像是这个理。
此战束特阿速原以为谢自清不在，有些轻敌，未做万全之部署，是以惨败。拖着没了右臂的残躯，由部下护送着，好不容易才逃回北境深处的瓦剌王庭。
可等着他的坏消息，还不止这一桩。成王给的粮草出了问题，瓦剌军中病倒大半，原本难缠的骑兵根本上不了马，更遑论打仗。
老汗王震怒，连束特阿速的母妃也遭到了斥责，他的母妃虽只是汗王侧阏氏，但出身北境游牧大部落，生得野性美艳，很受汗王宠爱，此前一向是连大阏氏都不放在眼里的。
如今束特阿速断了一臂，瓦剌是马背上的勇士，崇尚勇武，而今他与残废无异，如何能委以重任？
老汗王当即决定将兵权交由二儿子斡亦赫。
斡亦赫被这位长兄压在头上多年，亲自将消息告知束特阿速，还安慰道，“大哥好好休养，以后瓦剌就交给我了。”
被送回王庭救治的束特阿速听了，当即昏死过去。
斡亦赫看着背后追出来叫骂的侧阏氏，吩咐左右，“还不捆了？难道等着闹到父王跟前？”
又捏住侧阏氏的下巴，迫使她抬头道，“若你安分些，我还能留你儿子一命，要他活还是死，你自己选！”
侧阏氏看着这个矮自己儿子半头的汗王次子，知道他是个说到做到的，这小子一贯擅长隐忍，如今他们得势，不得不低头。
斡亦赫是大阏氏的儿子，大阏氏出生没落王庭贵族，属于温柔贤淑那一挂的，并不受汗王喜爱，如今总算扬眉吐气一回。
看着走进营帐的儿子，大阏氏露出个慈爱的笑，“母妃今日特意准备了你爱吃的，快过来坐。”
斡亦赫走到铺着兽皮的条案边坐下，大阏氏给他倒了杯马奶酒，桌上是香气四溢的烤羊排。
“母妃，你也吃。”斡亦赫给母妃拿了根排骨，才开始吃自己的。
“瓦剌以后将何去何从，你是怎么想的？”大阏氏问。
“母妃，我不喜欢打仗，打仗为族人们带来了什么好处？我不明白，他们总是想从大邕手里抢东西，可大邕太强了，我们打不过的。”
“而且他们很团结，百姓会把粮食给军队，军队也护着百姓。而瓦剌呢，他们总是恃强凌弱，没有食物的时候，老弱妇孺也可以被无情抛弃，我只想族人们能够吃饱穿暖，别的我都不在乎。”
斡亦赫此时像个大孩子，只能撕咬着手里的羊排泄愤。
大阏氏神色温柔的摸了摸儿子串着金玉珠子，编成小股的发辫，“斡亦赫长大了，既然心里有了打算，就要努力去做。”
“嗯，我会的。总有一天，我要让族人过上好日子，再也不要挨饿。”