京兆府的地牢纵使在青天白日也阴沉得无一丝光亮，需长年点灯。灯油燃烧的气味混杂着腐臭味、血腥味和潮湿发霉的气味，没有几人可以忍受。此处极少有贵人出现，叶蓁一身华丽的宫装，即使遮了面也难掩其光芒，引得牢里的牢外的均忘了什么身份、避嫌，目不转睛地盯着她瞧。她似乎看不到这些人的视线，也闻不到那些令人作呕的气味，跟着京兆府尹一路向前，在最深处，看到了周家众女眷和孩童。
叶蓁一眼便认出了冯氏，因在那些女眷中数她最扎眼，也数她最不安分，在一众瑟瑟发抖惶恐不安的女子中，她焦躁、急切，还有几分山崩于前的绝望。
府尹伏低做小，派人搬来椅子，待叶蓁坐下，言辞恳切：“下官以为公主要去观周宁行刑，未曾想会来此处，未能远迎，还请恕罪。”
叶蓁瞧一眼明风。明风立刻上前，走到狱笼旁先是瞧了冯氏一眼，确认她看到自己的眼神之后，向府尹道：“药呢？”
“药”字一出，女眷中便有哭声传出。冯氏借机立刻上前，冲到明风身边哭天抢地：“求公主开恩，妾身冤枉！”拉扯之时，一颗药丸悄然滑落到冯氏手中。
狱卒很是不耐烦，用手上的铁棍乱敲一通，震得人耳朵疼。
“真真是无法无天，连自己主子是谁都分不清，目中无人也要分个场合，谁让你敲了？！”叶蓁凉凉地讲完，一双眼睛斜斜地扫向众人，直到众人低下头去，最后看向府尹。
四目相对，府尹神色尴尬，借口吩咐取药转过身去。就在这一瞬间，冯氏在叶蓁的注视下将药丸一口吞下。片刻之后装着毒酒的玉壶送至叶蓁眼前请其查验，确认无误后，行刑人冲入狱笼，将毒酒粗鲁地灌入众女眷喉中，直到她们全部咽气，行刑结束。
“尸首如何处置？”叶蓁问。
府尹道：“罪大恶极之人的家眷自然挫骨扬灰才可告慰天下。”
皇后还真是谨慎，果然没有看错她，叶蓁想着，抬眼默默看向地牢入口方向，仍然没有戚巽的身影，看来，只能靠她自己了！
叶蓁转向府尹：“府尹之前对待罪大恶极的死囚遗属也是这般吗？”
府尹面色一僵，立刻道：“国法无外乎人情，每件案子不尽相同，自然处理的方式也不会相同。”
“那便不烧了，扔到乱葬岗任其被野兽撕咬，受风吹日晒雨淋岂不更能告慰天下？”
府尹的腰更弯了些：“上头决定的事，还请公主莫要为难下官。”
“上头？你的上头是谁？刑部？皇上？还是……”叶蓁顿了顿，手臂支撑在座椅扶手上，单手支颐，懒懒地问，“还是皇后？”
“素闻公主与皇后有诸多误会，在下特意前来，还请公主摒除成见，莫要为难府尹。”戚巽的声音传来，府尹立刻挺直了腰板。府尹向身后的人疯狂挥手，不一会儿，又有一把椅子搬了过来。
叶蓁一动不动，盯着戚巽行至眼前。戚巽很自然地撩起衣袍刚要落座，一歪头，却见她嘴角含笑却目露寒光。他那落了一半的屁股缓缓抬了起来，向叶蓁行了一礼：“见过公主。”
叶蓁拧过脸，缓缓起身，道：“本主今儿大仇得报心情好，不计较国舅妄言，给国舅个面子，也不为难府尹，这就离开，免得各位有何见不得光的事要做本主在不方便。”说着抬脚便走，行至戚巽身旁时，她停下脚步，“皇上自从登基以来极少亲自改判，听说昨夜又召刑部进见，府尹真的是好大的面子，不止如此连我们的国舅爷也亲自来为您保驾护航，看来对此案是异常重视啊！”话是说给府尹的，眼睛却一直看着戚巽。
戚巽的脸一阵青一阵白，咬咬牙，道：“鄙人必不辱使命！”
叶蓁心下了然，直接出了狱门：“去军营。”
明风问：“不去看周宁行刑？”
叶蓁斩钉截铁：“不去！让香桔遮面扮成受害女子家眷，若无人敢上前行刑，让其待行即可！”
明风得令立刻吩咐下去，而后又道：“冯氏怎么办？”
“派人盯着，他们不可能在京兆府焚烧尸首，必会送去炼化厂，若戚巽铁了心要帮他的家姊，那便传个消息给他，他的长兄死于皇后的贪念，若非她急于剿匪立功命戚大公子带伤追击中了埋伏，未来的一代名将绝不会落此下场！”
明风很是讶异：“这是从哪来的消息？”
叶蓁面不改色：“我编的。”
明风大惊失色，压低了声音急急地道：“如此，皇后和戚将军必然不会放过你！”
“戚大公子的死因绝对有问题，纵使没有问题，这虚虚实实的，戚巽不见得能信谁。若他还固执己见，那便杀之！死我一人又如何，我看没了戚巽，皇后还要这破天的权利有何意义！如今这地步，不是我非要戚巽入局，皇后也没放过他，从她将他派往乌山便能得知，所以，大伯，如今真的到了看谁豁得出去的地步了！”
明风不再言语，带上一队人亲自返回京兆府。
一见到贺之，叶蓁便谎称皇上命她回宫向他告别。贺之虽觉突然，但想到那些言官，再联想巨弩如今已有所成，便未做他想，只是接下来的笑都透着勉强。叶蓁瞧着不忍，但还是公事公办地交代当务之急要以制造巨弩为主，改进一事，可在闲暇时进行。贺之并未多问，心中已开始盘算从备料到制造再到后续的测试等需至少十日，若几台同时进行，需要的日子便会更多，那时，他便有理由递札子请公主对新巨弩进行验收，届时，他又有理由正大光明见到她，而她也可继续做自己想做的事。想到此，他的心又宽慰了许多。
事实上，渊拓远比叶蓁想得周到。下午时分，他便派人传来了圣旨，恢复舒贺之大将军职位，全权行制造巨弩之职，有进展可直接向他禀报。明风暂驻军营从旁协助并随时报告巨弩消息。另传旨给苟将军，让其全力追查乌山之事，倘若贺之的家眷身体条件允许，将他们带回安置到京城舒府，倘若不宜带回，那便接到城中将军府，并派舒家军保护其安危。另外还有一道给叶蓁的秘旨是由他亲自书写，并盖了大印，大意是：“乌山之事牵涉甚广，必会有人从中作梗，一切以大局为重，倘若遇阻碍之人无论官职大小格杀勿论！另，设法派人去弄清逸王爷的状况，如有必要先以保护其安危为主。”余下的便是叮嘱她万事小心的话，还有一张盖着大印的空白信笺。叶蓁看过之后命人将其装匣以便随身携带，这是渊拓给她的“尚方宝剑”，真到了关键时刻，比凤牌还要管用。
明面和暗地里的命令传达完毕，传旨公公又给了叶蓁一样东西，并附在耳边道：“此为腐莹之毒。”
叶蓁的眼睛闪了一下：“谁给的？”
“戚将军。”传旨公公比较常见到叶蓁，平日里她总如画上的人一般面无表情，这会儿见她面露似是惊讶之色，忙又补充道，“奴才已禀告皇上，皇上同意了，请公主以备不时之需。”
送走传旨公公，叶蓁请苗都尉到锻造坊，将弩机改造的方法和需要特别留意的一一讲明，倘若在她回来之前巨弩做成，必会为他论功行赏，倘若未制成，也保证不会追究。
“我还有一事相求。”回营帐的路上，叶蓁道，“我的三伯明雷也是京城守卫，他家住在榆孟巷最东边第二户，每隔两日便会休沐一日，倘若贺之将军和明风侍卫有什么事，烦请务必去报个信，不知苗都尉是否有为难之处？”
叶蓁这是将亲人的性命托付给他，苗都尉心中自是清楚，但是也顿感讶异，毕竟他们两人的关系更多的是上下级，还不至于到托付家人。但此为荣光，他不敢多想，赶忙道：“这军营中眼线耳目众多，但在下常年混迹也有自己的法子，请公主放心，必不辱使命。”
叶蓁道：“万不可让自己陷入危险，送不出便不送，我最看不得的是以一危险去解另一困境，得不偿失。”
苗都尉万没有想到叶蓁会说出这样的话，他已经习惯了高位者的任意指使和不顾他人死活的命令，而她的话让人心中感动。他躬身一揖：“在下谨记！还望公主一路平安！”
叶蓁四下环视，见无人，退后一步，向苗都尉行了个蹲福礼：“叶蓁谢苗都尉。”
苗都尉受宠若惊，回了个大礼，刚起身，却又听叶蓁道：“罗良人一切都好，都尉勿念。”
苗都尉身形一顿，直到叶蓁离开也未起身。
回到幽兰居，明雨已等候多时，待叶蓁一进门，便直接带她去了密室。
冯氏还在昏睡，她的两个孩子极为惊恐，蜷缩在榻边，稍有风吹草动便缩成一团。
叶蓁扫一眼两个孩子，为冯氏诊脉，确定无碍后，无声无息地又走出了密室。
“巽公子只有一个要求，若这冯氏真吐出点什么，请务必告知他一声。”
叶蓁漫不经心地“嗯”了一声，沉默片刻后才道：“冯氏大约明日晌午便会醒来。让他们母子三人团聚半日，夜里将孩子送出去吧，莫要闹出动静！”说着，从袖袋中取出一方丝帛，“送到这个地方。”
明雨展开一看，问道：“梁氏肯照顾这两个孩子？”
“会。告诉她我将莫瑾带走了，她必会。”顿了顿她又道，“一定在冯氏清醒的时候将两个孩子送走，不要告诉她孩子送去哪，只说等我拿到想要的自会让他们母子团聚。另外，天韵阁那边不要动，留将军一人在京城我不放心，莫要节外生枝，一切等我回来。”
明雨抬头瞧一眼叶蓁，神情略显复杂，一言不发地走了出去。
第二日，苟将军一脸不情愿地到达叶蓁在山涧的府邸。不一会儿从门口出来一公公装扮的人，小跑至苟将军马前，见他明明是来等公主的却并未下马，便挂了脸，原本想将公主留的话讲得委婉些的，这下一字不差地讲了出来。
“我家公主说了，想必苟将军也不愿与其同行，她就不给您添麻烦了，各走各路各行各事，您有难自会有人搭救，她若有难也不劳将军费心。将军不必过问公主去了哪做了什么，她也自不会过问，各自做好皇上交代的差事即可。”
苟将军脸上忽青忽白，赶忙从马上跳了下来：“公公的意思是，公主已经走了？”
公公抬头看一眼日头：“将军，我们公主去军营也未曾这样晚过，更何况要赶这么远的路，天未亮便出发了，这都过了两个多时辰，想必将军已追不上了。”
苟将军赶忙拦住了转身要走的公公：“公主未坐马车？”
公公转头，满脸不屑地打量着苟将军：“赶路，坐马车不合适吧？”
苟将军不再言语，立刻翻身上马，冲身后的人大喊：“出发！”
倘若日夜兼程，驿站换马，五日也能赶到乌山，自从沿路听到探子汇报苟将军一行的行程之后，明雨担心叶蓁身体承受不住，再加上越往乌山方向走气温越低，便放慢了速度，等到达乌山的时候是第六日的晌午。
“我们的苟大将军浩浩荡荡带了三十几号人，据说还藏着女眷，走得快才怪，估计再有两天也无法抵达。”
叶蓁此行一共带了三人：明雨、红叶和于公公。原本红叶是不会骑马的，叶蓁给了她两日时间。一想到为了救贺之的夫人叶蓁不到一刻便学会骑马，她也执拗了起来，在摔了无数次之后竟然也骑得像模像样，一点都没拖后腿，连明雨都忍不住夸赞她。
抵达乌山镇，他们先去了城里，在将军府的附近找了一家客栈，稍稍休整，用了午膳，红叶换身装扮出了门，半个时辰后回来，直接去了叶蓁房中。
“打听到了，乌山炸了三次，但不是同一天炸的，而是隔了好几天。第一、二次就是你在京城知道的，隔了有半个时辰。第二次，是四天前。第一次，附近村子里的人听得清楚，但城中几乎没有人注意，据说炸了之后只有几棵树烧着了，火很快被扑灭。第二次只听到了声响，之后就抬下来许多人，但山外面看上去几乎与之前一样并无异常。第三次声势比较大，还有厮杀的声音，好多树都烧着了，如果不是当时下大雪，估计整座乌山都要遭殃。”