柔然大帐外的喧嚣逐渐扩散，马蹄声与急促的喊叫声越来越近，仿佛随时可能爆发更大的动乱。
赫连拔站在祭坛前，脸色冷峻。他抬手示意乌尔特与随从稳住阵脚，同时命令守卫前去查探。片刻后，几名侍卫带着几名全副武装的柔然边境巡逻队成员返回，跪在地上禀告。
“柔然王，外围的骚动是误会。”一名侍卫恭敬地说道，“巡逻队发现了一群迷路的商队，商队带着大量货物意图进入营地避寒，但因为未通报，守卫误以为是敌袭。”
赫连拔眉头紧锁，目光冷冷扫过众人：“一群商队也能引发如此混乱？守卫的职责心何在？待此事结束后，所有负责巡逻的士兵都去领罚！”
侍卫们连连磕头，表示惭愧退下。赫连拔挥了挥手，重新将注意力放回祭坛上的众人，尤其是赫连茵。她此刻站在一旁，虽然面色依然从容，但眼底的紧张无法完全掩饰。
赫连拔沉声说道：“赫连茵，随本王回帐，我们需要谈谈。”
赫连茵稍稍愣了一下，随即低头应是，强行压下心中翻涌的复杂情绪。
大帐内，气氛沉默而压抑。
赫连拔坐在主位上，目光复杂地注视着赫连茵。他眼前的这个女子，是他从孩童抚养至大的养女，也是柔然族中最聪慧、最出众的女子之一。然而，如今关于她的指控，如一把利刃刺入他的心中。
“茵儿，”赫连拔的声音低沉而缓慢，语气中透着一丝不易察觉的疲惫，“告诉我，那些证据是否属实？”
赫连茵抬头看着赫连拔，眼中浮现出几分不甘和委屈。她咬了咬牙，低声说道：“父王，赫连岳陷害我。他一向对鹰巢部以外的任何人都怀有敌意，这次不过是想借此机会削弱我的地位。”
赫连拔沉默了片刻，缓缓叹了口气。他站起身，背对着赫连茵，目光透过帐篷的帘缝望向远方的草原。
“茵儿，你还记得我们第一次见面时的情景吗？”他的声音像是陷入了回忆。
赫连茵一怔，低下了头。
“那一年，草原上大旱，你母亲带着你跪在我的营帐前，求我收留你们。当时你不过是个四五岁的孩子，瘦得像根草杆，抱着母亲的腿瑟瑟发抖。”赫连拔转过身，目光复杂地看着她，“你的母亲临死前将你托付给我，说求我救你一命。那时候，我只是想救下你，让你活着。”
赫连茵眼眶微红，嘴唇微微颤抖，却没有插话。
“这些年，我一直把你当作亲生女儿看待。”赫连拔的声音带着一丝苍凉，“我教你骑马射箭，教你处理族务，甚至想过有朝一日将柔然的未来托付给你。可如今，这些传言和证据让我不得不怀疑，我教你的，是否真的让你走上了正路。”
他沉默了一瞬，目光微微垂下，似是在压抑某种情感。声音缓缓低沉了几分：“茵儿，你可知，我在草原上奔波多年，肩负重任，表面风光，可这些年来，我却一直无儿无女。”赫连拔的目光遥望帐篷外无边的草原，苍凉的眼神深处透着一丝难以言喻的痛楚，“巴雅尔……我的阏氏，她一直没能为我诞下子嗣。这些年，我寻医访药，做过无数努力，却始终换不来一个自己的骨肉。”
赫连茵抬起头，呆呆地看着赫连拔。她从未听过他提起过这些。那位总是屹立不倒、被族人仰望的柔然王，此刻竟流露出这样深沉的孤独与遗憾。
赫连拔轻叹一声，目光落回她身上，缓缓说道：“而你，当年就那样站在我的帐前，瘦小却倔强。我不知道这是不是草原的神明听到了我的祈愿，把你送到我面前。那一刻，我以为……你就是天赐给我的孩子，是上天让我有了可以寄托柔然未来的人。”
“可是现在……”赫连拔的声音里多了一丝疲惫和痛心，“茵儿，我不知道该如何面对你。柔然的未来，你真能担当得起吗？”
赫连茵的身体微微颤动，眼泪在眼眶中打转。她抬起头，努力让自己的声音保持冷静：“父王，我没有想过背叛柔然。我做的一切，都是为了让柔然更强大。”
“更强大？”赫连拔低声重复，目光如炬，“茵儿，你可知，柔然的强大不在于阴谋诡计，而在于族人的团结和信任。如果这些证据被证实是真的，你知道这会对柔然造成怎样的伤害吗？”
赫连茵咬紧牙关，不知该如何回应。
赫连拔深深吸了一口气，似乎在压抑内心的痛楚。他缓缓说道：“我今天叫你来，不是为了审判你，而是为了给你一个机会。”
赫连茵猛然抬头，目光中带着一丝难以置信。
“茵儿，”赫连拔走到她面前，目光复杂而沉重，“你是我养大的孩子，也是我最信任的人之一。如果你真的犯了错，只要你愿意改过，我会尽力保护你。但如果你执意隐瞒，继续走这条路，那就别怪我无情。”
赫连茵的身体僵住了。片刻后，她缓缓跪下，声音带着哽咽：“父王，我知道错了。请给我一次机会，我会证明自己的忠心。”
赫连拔看着她，眼中闪过一抹痛楚，随后轻轻点了点头：“好，我相信你这一次。”
当赫连茵离开大帐时，霓裳正好从一旁经过。她看了赫连茵一眼，目光中带着冷静的审视，却未多言。
赫连茵没有停下脚步，但心中涌起一股复杂的情绪。她认为，赫连拔的袒护并非真正的信任，而是一次警告。这一次，她勉强保住了自己的地位，但接下来的每一步，都必须更加谨慎。
霓裳目送她离去，心中却暗自警觉：“看样子，赫连茵并未完全认识到错误，她可能还会有接下来的行动。”
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赫连岳走进议事厅时，步伐沉稳，脸上依旧带着鹰巢部长老惯有的冷厉。他扫了一眼赫连拔，沉声说道：“柔然王，若有其他要责难鹰巢部的地方，请尽管直言。”
赫连拔看着赫连岳，眼中闪过复杂的情绪。他站起身来，背负双手，在大帐内缓缓踱步，声音低沉却有力：“赫连岳，我知道你向来刚正不阿，为柔然考虑，从不畏惧得罪人。今日之事，你选择在众人面前揭开，实在是……一把双刃剑。”
赫连岳眉头微皱，未等赫连拔继续，他便开口道：“柔然王，我这样做，的确可能会引发人心浮动。但若赫连茵的阴谋继续下去，柔然的未来将被她的私欲所拖累。我别无选择。”
赫连拔停下脚步，转头看向赫连岳，目光中透着审视和一丝疲惫：“长老，你觉得我不知道吗？茵儿的野心，我早有察觉。但她是我的养女，我的责任，是让她悬崖勒马，而不是让柔然陷入混乱。”
赫连岳深吸一口气，语气稍缓：“柔然王，我尊重您对她的养育之情，但圣物的意义，不容掺假。若柔然圣物落入不该得的人手中，族人会失去信仰。今日我之所以冒险站出来，就是希望您能够以大局为重。”
赫连拔闻言，眉头微微一跳，神情渐渐冷峻。他走到赫连岳面前，凝视着这位忠诚的长老，缓缓说道：“你的话，我听明白了。你是为了柔然着想，但我今日也必须告诉你——揭露她的罪行容易，可解决这场风波，维持柔然的安危，才是最难的。”
赫连岳没有退让，目光直视赫连拔：“柔然王，若她一意孤行，柔然的安危本就是空谈。”
赫连拔沉默片刻，终于叹了一口气。他伸手拍了拍赫连岳的肩膀，语气放缓了些：“你是一位好长老，也是一位令人敬佩的柔然族人。今日之事，我会尽快处理。茵儿若还有可救之处，我会留她一条路。但若她继续放纵自己的野心……我也不会护着她。”
赫连岳微微低头，行了一礼：“柔然王英明。”
赫连拔挥了挥手，示意随从展开一幅柔然边境的地图。他指着几个关键的驻地位置，缓缓说道：“长老，我知道鹰巢部近些年肩负的责任越来越重，不仅需要守护边境，还要照顾族人的日常生计。我已经准备了一批物资，务必尽快送达你们的部落。”
说罢，他向随从点头示意。侍卫立刻递上物资清单，赫连拔继续说道：“这次的物资包括一千袋精选的麦粉，这是从草原中南部的粮仓特别调拨的，足够供部落过冬使用。此外，还有五百只优质的羊，已由最有经验的牧民挑选好，这些羊不仅可以提供丰富的奶源，也可用作繁育羊群，为部落提供长期的资源支持。
他停顿片刻，目光中多了几分诚意：“另外，我还命人准备了上百卷厚实的毡布，可以用来缝制帐篷和保暖衣物。近期寒冬已至，族人的御寒物资至关重要。此外，还有十几坛医药用的草药，都是从医者手中筛选的上好药材，能够为族人缓解病痛，减少严冬中的疾病。”
赫连拔稍稍顿了顿，声音沉稳而坚定：“最后，我决定再拨派一批熟练的手工匠人，前往鹰巢部协助修补房舍和水井，帮助改善你们的生活环境。”
赫连岳听罢，眼中流露出些许感慨，他微微低头，语气中带着一丝敬意：“柔然王，这些物资对我们来说的确是雪中送炭。我替鹰巢部的族人们感谢您的体恤。”
赫连拔摆了摆手，目光深沉：“长老，鹰巢部对柔然的忠诚，我始终记在心里。这些物资不是恩赐，而是应得的补给。北境是柔然的屏障，你们守护着族人的安宁，我理应确保你们的生活无忧。长老，今日之事到此为止，未来，我希望你能一如既往地为柔然出谋划策。”
赫连岳郑重点头，沉声回应：“柔然王放心，鹰巢部必不辱使命。”