御书房内，拓跋誉端坐于龙椅之上，神色冷峻。
他的目光落在跪于殿前的士兵身上，那士兵约莫二十余岁，脸上带着几分紧张，但目光却无比坚定。
“你叫什么名字？”拓跋誉缓缓开口，声音低沉威严。
士兵低头抱拳，声音洪亮：“回陛下，卑职名叫李守诚，隶属宇文尚书部下，负责梅岭一战的后勤补给。”
拓跋誉微微颔首，目光依旧锐利：“那夜梅岭伏击发生时，你亲眼目睹宇文铮放走金狼骑的经过，可有虚言？”
李守诚抬起头，双目直视拓跋誉，语气铿锵：“卑职不敢欺君！梅岭伏击时，柔然金狼骑伤亡惨重，陷入绝境。但宇文尚书却下令全军停止追击，甚至阻止末将的兄弟发箭。他亲口说，‘留一条路给他们回去。’陛下若不信，可派人审查卑职的兄弟，所言句句属实！”
拓跋誉定定地看着他，阅人无数的他从士兵真挚的眼神中察觉不到任何虚假。他沉吟片刻，缓缓开口：“很好，你的忠诚，朕记住了。来人！”
王总管立刻上前行礼：“陛下有何吩咐？”
“传朕口谕，李守诚即日起解除兵役，赐黄金五十两，并护送他回乡与亲人团聚。朕不希望他再受到任何打扰。”
李守诚闻言一怔，连忙跪下叩头：“陛下，卑职愿为北魏效命，不敢离开军中！”
拓跋誉摆了摆手，语气中透着不容置疑的威严：“你的心朕知道，但宇文铮的部下未必会放过你。退役之后好好隐姓埋名，平安度日，这是朕对你的嘉奖，也是对你的保护。”
李守诚感激涕零，连连叩头：“谢陛下隆恩！卑职一生铭记北魏厚待！”
王总管上前搀扶起李守诚，待他离去后，王总管低声问道：“陛下，李守诚此人忠心可嘉，您为何不公开表彰他？”
拓跋誉的目光透着一丝深思：“公开嘉奖告密者，只会让其他臣子心生不安，对自己的主子失去忠诚。但李守诚不同，他的告密并非为私，而是为了家国天下。朕既不能寒了忠臣之心，也不能让北魏军中变得人人猜忌。所以，既要保全他，又要避免引发动荡。”
王总管点头赞同：“陛下英明，确实不能让北魏忠臣失望。”
拓跋誉站起身，眸中闪过一抹寒光：“来人，传令，释放慕容吉。”
“遵旨！”
-
宇文府内，宇文铮满脸凝重，望着摆满一桌的饭菜。他抬头看向自己的夫人和长子宇文昊，声音低沉：“今日，陛下召见我，怕是凶多吉少。昊儿，记住我教你的话，无论发生什么，都要护住你母亲。”
宇文昊跪在地上，神色复杂：“父亲！我愿随您一同进宫，为您分担！”
宇文铮摆手制止：“不必多言，陛下召我，必定有所图。你安心留在府中，不可轻举妄动。若事不可为，记得护住家族香火，明白吗？”
宇文昊泪光闪动，却咬牙点头：“孩儿明白。”
宇文铮目光扫过桌上的酒菜，轻叹一声：“走吧，我也该赴这场鸿门宴了。”
-
夜幕低垂，宇文铮缓步走进御书房，拓跋誉已然等候多时。他抬眼看向宇文铮，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“宇文爱卿深夜到访，可有受惊？”
宇文铮连忙俯身行礼：“陛下召见，臣岂敢不从。”
拓跋誉缓缓起身，踱步到宇文铮身前，语气意味深长：“梅岭一战，金狼骑溃败而逃。宇文爱卿亲自率军，却为何未能一战全歼？”
宇文铮心中一凛，连忙解释：“陛下，当时浓雾弥漫，臣担心追击会引发埋伏，才未贸然出兵。”
“哦？”拓跋誉转身背对着他，语气冷淡，“那为何朕听说，有人亲眼目睹你放走了金狼骑？”
宇文铮脸色骤变，强行镇定道：“陛下，臣绝无此意！那是臣的部下误传，臣愿彻查此事，还臣清白！”
拓跋誉猛然转身，目光如刃：“清白？宇文铮，朕再问你一句，右虎符呢？”
宇文铮脸色一白，声音哽咽：“陛下，这……”
“说！”拓跋誉猛拍桌案，怒声喝道。
宇文铮再也撑不住，双膝跪地，声音颤抖：“右虎符……右虎符已经遗失！臣本想尽快找到再禀告陛下，但一直未果，臣……臣罪该万死！”
拓跋誉闭上眼，深吸一口气，压下心中翻涌的怒火。他缓缓开口：“左虎符也已不知去向，如今左右虎符皆失，朕的江山半壁危矣。宇文铮，朕若杀你，你可知罪？”
宇文铮俯首叩地，泪流满面：“臣知罪！臣无颜面见陛下，但臣愿以死谢罪！”
拓跋誉睁开眼，眼底的寒光闪动。他定定看着宇文铮，缓缓说道：“死？若死能解决问题，朕倒是愿成全你。但朕需要一个能补过的活人，而不是一具尸体。”
宇文铮闻言一怔，抬头看向拓跋誉：“陛下，臣……臣愿戴罪立功，绝不负陛下所托！”
拓跋誉冷冷一笑：“好，既然你愿戴罪立功，那就将宇文昊送入宫中为质，朕要他随朕学习治国之道。同时，朕命你全力查明左右虎符的下落，此事若再有差池，朕绝不轻饶！”
宇文铮连连叩头：“臣谢陛下宽宏大量，臣必不负陛下重托！”
-
北疆柔然王庭，赫连拔端坐在王帐正中，目光深邃如寒冬的北风。他手指轻敲着桌案，听完探子的汇报后，脸上闪过一抹复杂的神色，既有痛惜，又有一丝不易察觉的暗喜。
“宇文铮？”赫连拔微微眯起眼睛，冷笑着说道，“堂堂北魏的兵部尚书，竟然放走本王的金狼骑？有趣，实在有趣。”
帐内一名身披兽皮披风的将领拱手说道：“王上，据探子所报，那宇文铮似乎有隐情。否则，他绝不会冒着被皇帝治罪的风险，故意放我们的人离开。”
赫连拔端起案上的金樽，缓缓饮下一口烈酒，目光转向帐内的将领们：“一个愿意冒险放敌人一马的北魏重臣，这背后定有文章。他或许……会成为我们的一枚棋子。”
另一名沉稳的中年将领上前一步，沉声说道：“王上，宇文铮确实值得关注，但他毕竟是北魏的兵部尚书。若想拉拢他，恐怕并非易事。毕竟，北魏的朝堂向来重权慎用，他若有异动，很可能第一时间被发现。”
赫连拔将酒樽重重放下，目光阴沉：“北魏的朝堂确实诡谲，可正因如此，才有可乘之机。你们可有办法接近他？”
这时，站在一旁的一名年轻谋士轻咳一声，笑着说道：“王上，属下倒是听说了一件事，或许可以作为突破口。”
赫连拔抬眼看向他：“说。”
谋士脸上浮现一抹意味深长的笑意：“听闻拓跋誉已将宇文铮的长子宇文昊接入宫中，名为培养，实为质子。”
赫连拔眉头一挑，眼中闪过一抹了然的光芒：“质子？看来，拓跋誉对宇文铮的忠诚已经心生疑虑。”
谋士缓缓点头：“正是如此。宇文铮现在如履薄冰，既要讨好皇帝以保全自己和家族，又要设法夺回主导权。若王上能利用他的儿子为质一事，以柔然的资源和承诺诱之，宇文铮极有可能动摇。”
赫连拔闻言哈哈大笑，眼中尽是赞许：“不错，既然他对拓跋誉心有忌惮，或许正是我们出手的机会。传令下去，挑选一批最可靠的人，暗中查探宇文昊的处境，尽快寻找到与宇文铮接触的切入口。”
“遵命！”谋士和将领齐声应道。
赫连拔目光微冷，缓缓起身，走到帐门口，遥望着北方的天空：“宇文铮，本王看得出来，你既然能放我金狼骑一条生路，便说明你并非死心塌地效忠拓跋誉。北魏的朝堂如此凶险，不如让本王为你铺一条生路，何必为一个多疑的主子付出所有呢？”
他的声音低沉而寒冷，仿佛冰霜融入了风中。他转过身，脸上的笑容变得更加冷冽：“拓跋誉，你不是一直自诩雄才大略吗？本王倒要看看，当你最信任的大臣站到我的一边时，你又能如何抵挡柔然的铁蹄！”
帐内将领纷纷领命而去，只留下赫连拔站在原地，目光如炬。他负手而立，低声喃喃：“宇文铮，别让我失望。北魏的裂缝，或许就从你开始。”
随着他的低语，帐门被风吹得轻轻晃动，露出外面一片茫茫的雪原。寒风呼啸而过，带着刺骨的杀气，将这片北疆染上了肃杀的气息。
在赫连拔的王帐外，一个身影藏在雪原深处，悄然离开。她紧紧捂住怀中的信函，眸中闪过一抹决绝：“赫连拔，你以为能轻易操控宇文铮？”