小六和师父在东山村的小路上行走，突然听到一阵悠扬的笛声。他们循声望去，只见一位衣衫褴褛的老者正坐在村口的老树下吹奏着笛子，周围围坐着一群孩子，孩子们听得津津有味，脸上洋溢着纯真的笑容。老者的笛子虽然破旧，但吹出的曲调却清脆悦耳，充满了生机与活力。
小六和师父走上前去，与老者攀谈起来。老者热情地邀请他们到家中做客，原来老者是一位孤寡老人，孩子们经常来听他吹笛子，他也会给孩子们讲一些古老的故事。在老者家中，虽然陈设简陋，但却收拾得井井有条。老者拿出自己仅有的一些食物招待小六和师父，有自家种的新鲜水果和刚烤好的红薯，虽然简单，却充满了心意。
小六和师父与老者和孩子们围坐在一起，听老者讲述着东山村的历史和传说，孩子们在一旁不时地插嘴提问，笑声不断。小六感受到了一种从未有过的温暖和宁静，这种温情与江湖的险恶形成了鲜明的对比，让他的心中充满了感动。
东山村，这个曾经辉煌一时的村落，承载着几代人的回忆与故事。
多年前，东山村凭借着丝织厂蓬勃发展起来。那丝织厂的旧址，如今虽已略显破败，但从那留存的高大厂房轮廓和错落有致的布局，依然能想象出往昔的繁华盛景。在丝织厂最兴盛之际，其生产的精美绸缎畅销各地，为村子带来了源源不断的财富。每到夜晚，厂里灯火通明，机器的轰鸣声交织着工人们的欢声笑语，整条街都被这热闹的氛围点亮。那时，能进入丝织厂工作，是周围村子里人们梦寐以求的事情，拥有一份丝织厂的工作，就意味着稳定的收入和体面的生活，大家都挤破了头想要成为其中的一员。
而村里的铁厂，也曾有过一段辉煌的巅峰岁月。在其全盛时期，仅仅是工人数量就多达三千之众。巨大的熔炉整日火光熊熊，滚烫的铁水被源源不断地铸造成各种器具，运往四面八方。铁厂的烟囱高高耸立，冒出的浓烟在天空中久久不散，仿佛是东山村繁荣的旗帜。当时，东山村的富裕程度令周边地区的人们艳羡不已，村子里车水马龙，商店琳琅满目，一片生机勃勃的景象。
然而，时光流转，时代的车轮滚滚向前，东山村却逐渐走向了沉寂。随着现代化工业的发展，那些曾经引以为傲的丝织厂和铁厂，因技术陈旧、设备老化，渐渐失去了竞争力，不得不停产关闭。年轻人们为了寻求更好的发展机会，纷纷背井离乡，去往大城市打工，只留下了空荡荡的老屋和默默守望的留守儿童与空巢老人。那些曾经热闹非凡的街道，如今也变得冷冷清清，只有偶尔几声犬吠，打破这寂静的氛围。
有钱的人家在城里扎下了根，过上了都市人的生活；而那些经济条件不宽裕的，也大多去了附近的集市，靠着做些小买卖或打零工讨生活。东山村还是那片熟悉的山水田园，但曾经的繁华已如过眼云烟，消散在岁月的长河之中。人们的追求已不再局限于这片土地上的工厂和生计，外面的世界有着更多的机遇和诱惑，吸引着一代又一代的东山人离开家乡，去追寻新的梦想和生活，只留下东山村在时代的变迁中，独自回味着往昔的辉煌岁月。
不知不觉，天色渐晚，小六和师父告别了老者和孩子们。在离开东山村的路上小六心中默默回味着这段美好的经历，他知道，这就是人间温情，是他在江湖中难得一见的美好。，
小六和师父在离开东山村的蜿蜒小道上缓缓前行，小六在回味着此番历练的种种见闻与感悟。突然，前方不远处出现了一个身影，待走近了些，小六瞧见是一个又黑又瘦的老头，估摸六十上下的年纪，胡子拉碴的面容写满了岁月的沧桑，那身黑色的棉衣棉裤虽款式陈旧，却也干净整洁，头上戴着一顶老式西瓜帽，透着几分古朴的气息。
那老头的眼神在师父脸上停留片刻后，顿时亮了起来，满脸惊喜地高声喊道：“哎呀！真巧，竟然在这碰到了程涛大师，缘分啊！走去我家里坐坐？”说话间，他快步走上前来，双手紧紧握住师父的手，用力地摇晃着，脸上的笑容真挚而热烈，仿佛遇见了久别重逢的至亲一般。师父也微微一愣，随即露出了亲切的笑容，拍了拍老头的肩膀说道：“是啊，文集，多年未见，没想到会在此处相遇。”小六在一旁静静地看着这一幕，心中不禁对这位旧相识充满了好奇，猜想着他们之间有着怎样的过往和故事，也暗自期待着接下来可能会发生的事情。
蜿蜒的山间小道上，师徒二人正缓缓前行，气氛有些凝重，小六心中还在思索着东山村的见闻。这时，师父打破了沉默，指着前方一个身影说道：“小六，此人名为文集，是沟壑村的土工。”小六听闻，心中满是疑惑，不禁脱口而出：“师傅，土工可是给人修房子垒墙的工人？”师父微微摇头，神色凝重地解释道：“这土工啊，是村里有人去世，便会被请去给逝者穿衣服的人，这是一份在旁人看来有些忌讳，却也有着其独特意义的职责。”小六眼中闪过一丝惊讶，似懂非懂地应了一声“哦”，目光不由自主地投向那个叫文集的人。
文集走在前面，身影在阳光的映照下拉出一道长长的影子。他又黑又瘦，六十上下的年纪，岁月的痕迹深深地刻在他粗糙的脸上，那一脸的胡子拉碴仿佛在诉说着生活的艰辛。他身着一身黑色棉衣棉裤，虽款式陈旧朴素，却也干净整洁，头上戴着一顶老式西瓜帽，透着几分古朴与传统。他走路时微微弓着背，身形有些佝偻，步伐也略显蹒跚，小六瞧着他的背影，不知怎的，竟觉得像极了一只拄着拐杖的大老鼠，这想法一冒出来，小六赶忙在心里暗自摇了摇头，觉得这样想似乎有些不尊重。
文集时不时地转过头来，每次开口说话总是以“哎呀”开头，那带着浓郁乡土气息的声音在山间回荡。“哎呀！师傅吃了饭没有？”他关切地问道，声音里透着质朴的热情。没等师父回答，他又自顾自地感叹起来：“哎呀！这两年不好过呀！”话语中满是生活的沧桑与无奈。师父和小六不紧不慢地跟在后面，小六一边听着文集的话，一边仔细地观察着他的一举一动，对于这个刚刚知晓身份的文集，心中的好奇愈发浓烈，脑海中也不断地浮现出关于“土工”这一职业的种种想象，而这段路程，也因为文集的出现，变得更加神秘而令人难忘。
不多时，文集领着小六和师父来到了他的住处。小六的目光好奇地四处打量着，这里是沟壑村大队的东屋，仅有两间，空间逼仄，每间屋子都不足 30 平米。其中一间被文集当作了仓库，推开门，只见里面满满当当，柴火无序地堆叠着，粮食袋子随意地摞在一旁，各种杂物堆积如山，几乎连落脚的地方都没有，空气中弥漫着一股陈旧而混杂的气息。
另一间便是文集的住所。刚一迈进屋内，首先映入小六眼帘的是一张醒目的红色八仙桌和配套的太师椅。那八仙桌和太师椅看起来有些年头了，上面覆盖着一层厚厚的包浆，色泽暗沉，若不仔细端详，还真会以为它们原本就是黑色的。小六忍不住皱起了眉头，心中对这屋子的杂乱和家具的邋遢有些不适。
文集热情地招呼着：“哎呀！程师傅快走，我去给你倒杯热水。”师父和小六缓缓坐下，小六的视线继续在屋内游走。除了那套老旧的桌椅，便是占据了屋子一角的土炕，土炕的边缘已经有些磨损，看得出来使用的年头不短了。屋子的另一侧还摆放着一口大水缸，缸沿上也积着一层灰尘。
环顾四周，垃圾随处可见，墙角处扔着一袋吃了一半的方便面，面饼已经有些发干，碎屑散落一旁。一只瘦骨嶙峋的老鼠在不远处小心翼翼地试探着，时不时地窜出来啃食几口方便面，它的眼睛警惕地盯着屋内的人，稍有动静便准备逃窜。
桌子上更是一片狼藉，除了那层厚厚的包浆，各种杂物凌乱地摆放着。有几支断了笔头的毛笔，笔杆上还沾着干涸的墨渍；几张裁剪过的黄纸皱巴巴地散落着，纸边已经泛黄卷曲；一个破旧的笔筒里胡乱插着几支笔，有的笔尖已经分叉；还有几张旧报纸，上面被写满了密密麻麻、歪歪扭扭的狂草毛笔字，字迹潦草难以辨认，似乎在诉说着主人的心绪不宁。此外，还有一些柏木板随意地靠在桌子腿边，板面也有些斑驳。
小六眉头紧锁，心中暗自思忖：这个人竟然天天生活在这样邋遢杂乱的环境中？当他的目光移到床上那床打着补丁的棉被时，思绪一下子被拉回到了自己小时候。曾经的他，也在艰苦的环境中长大，那些困苦的日子里，一床温暖的棉被都是珍贵的。小六的眼神中闪过一丝落寞，默默地低下了头，心中泛起一阵复杂的情绪，对文集的生活状况既有同情，也有对生活艰辛的感慨。
文集匆匆转身走进里屋，不一会儿，双手小心翼翼地捧着两个一次性纸杯走了出来，脸上挂着憨厚的笑容，嘴里念叨着：“哎呀！程师傅能来我这寒舍，可真是蓬荜生辉啊！这水是在大队的饮水机接的，干净得很，您二位放心喝！”说着，将纸杯轻轻放在小六和师傅面前的八仙桌上，那纸杯上还印着一些简单的花纹，在这简陋的屋子里显得有些突兀。
他直起身子，搓了搓手，又问道：“你们赶了这么远的路，饿不饿啊？我给你们煮点方便面？我这儿别的没有，方便面还管够。”师傅微笑着摆了摆手，和声说道：“文集，不用这么客气，我这次来，主要就是想跟你聊聊，要是吃饭喝茶，我就带你去村口的饭店，怎么样？”
文集连忙摆手，脸上的笑容愈发灿烂，说道：“哎呀！不麻烦不麻烦，我今天在村里刚办完一趟事，已经吃过了。程大师，我这心里啊，一直有好多事想向您请教，您可别急着走，就听我慢慢讲。”说着，他拉过一把有些破旧的椅子，在师徒二人对面缓缓坐下，双手交叉着放在膝盖上，眼神中透着一丝期待与急切，似乎有一肚子的话要对师傅倾诉。
文集微微向前倾身，神色略显紧张，开口说道：“哎呀！有一场事真是让我印象深刻。有一户缑家老二，喝酒喝去世了，我去给他擦身子穿衣服的时候，可把我吓得不轻啊！”他抬手抹了一把额头，似乎又回想起当时的场景。
“这缑家老二，才 39 岁，还是个光棍。打小就不太机灵，脑子不灵光，你跟他说东，他能扯到西去。”文集边说边摇头，眼神中透着一丝怜悯。“哎呀！也不知道前两年他从哪儿学会了喝酒，这一沾酒啊，就不得了，逢喝必醉。每次村里办白事，我都能瞧见他在那儿混吃混喝。酒足饭饱之后，就开始竭斯底里地嚎叫，那声音，在村子里回荡，叫完了就哭哭啼啼地回家。”
“村里人为了图个清净，后来他再来，就直接给他一瓶酒，打发他回去喝，省得在这儿闹。哪晓得这小子的酒瘾越来越大，一开始喝三两就醉得不成样子，到后来半斤下肚都还能站着，再后来，一个人就能喝一斤，彻底成了个酒鬼。”文集的语气中带着些无奈和感慨。
“哎呀！只要是下午碰到他，就没有一次见他是清醒的，准是喝醉了。虽说他脑子不太好使，但有力气，平时村里有人修房子，会雇他当个小工，干些搬砖运水泥的粗活。别人一天挣 100，也给他 100。可这小子，手里一有钱就拿去买酒喝，也不见他吃饭，光喝酒了。”文集深深地叹了口气，目光有些呆滞地望着地面。
“前两年，还有人好心跟他说，让他攒点钱，给他讨个老婆。他呀，就傻呵呵地笑，也不知道听进去没有。他挣得本来就不多，钱全花在酒上了。贵的酒喝不起，就喝那种最便宜的，一块钱一瓶的。那哪是什么酒啊，就是用工业酒精勾兑的劣质香精，喝多了肯定伤身体。哎呀！这不，最后把自己给喝死了。”文集说完，靠在椅背上，神情有些落寞，仿佛在为缑家老二短暂而糊涂的一生感到悲哀。
小六不禁微微张大了嘴巴，眼中满是诧异之色。他的心里犹如掀起了惊涛骇浪，暗自思忖着：这缑家老二的一生，竟如此潦草而悲惨，连最基本的一日三餐都无法保障，在这世间苦苦挣扎了 39 年，却始终被混沌与迷茫笼罩，最终以这样令人唏嘘的方式落幕，这才是真正处于社会最底层之人的写照啊。
小六的目光不由自主地投向了师父，只见师父神色平静坦然，面容上没有丝毫的惊讶与意外，仿佛文集讲述的这一切都在他的预料之中。师父只是静静地坐在那里，听着文集的叙述，不时地微微点头，那沉稳的姿态仿佛蕴含着对世事的洞察与深刻的理解，似乎在这平凡又悲哀的故事背后，师父看到了更为深远的人生百态和命运无常，而小六在师父的这份坦然中，也渐渐陷入了对生活与命运的沉思之中，原本浮躁的心也慢慢沉静下来，开始思索着这世间形形色色之人背后的故事与深意。