庄春山在家等待泉河职业学院面试通知的日子里，主要靠看书和帮娘做农活儿打发日子。他对书有天然的亲近感，每天夜里枕边不放一本书，就难以入眠。他每到一座城市，最喜欢去的地方也是书店。他与朋友聊天，聊的最多的话题也是书，某某书的内容好、观点新，书是他人生中最珍贵的朋友，是他灵魂的伴侣，是他生活的必需品。看书累了，他到柳沙河边看溪水，看白沙，看沙田。冬天的白沙河失去了春天的烂漫，夏天的葱郁、秋天的多彩，入眼的是萧瑟，是苍黄，体感的是湿冷，是风的颤抖。有的沙田荒芜了，有的田地退耕还林种上了树木。再看河滩已被挖得坑坑洼洼，儿时记忆中的美丽白沙河已经遍体鳞伤。这些沙子变成了山州市、吴河镇高楼大厦的墙体和路面的一部分，也变成了沙厂老板和柳沙河村个别村干部手中花花绿绿的票子。沿河的几块家民自己开垦的旱地已被河水冲毁，变成了沼泽地。儿时与发小左前在河里摸鱼，在草滩放牛的情景如电影蒙太奇一样浮现在脑海中，可眼前“物非人非”了。庄春山感觉白沙河在泣诉，他的心中激荡着一丝隐隐的愤。
庄春山向娘打听左前的情况，娘告诉他：左前已被释放回家了，不过从没见过他。庄春山记着儿时的这份友情，去看望左前的爹娘。左前娘的头发全白了，脸上的皱纹似梯田；左前爹的背佝偻了，一咳嗽就缩成一团，但老人家的精神头儿比往昔好多了。
左前娘伤感地说：“左前在狱中表现好又立了功，提前释放了。”
庄春山问：“婶，他现在哪儿？”
左前娘：“俺不知道，他回来收拾了几包衣服就走了，他说没脸在柳沙河村呆了，他要去打工，走哪儿算哪儿。”
庄春山：“他媳妇呢？”
左前娘：“别提那妮子了，左前因为太在乎她，才犯了傻。她怀了俺孙子，她和俺每次探监，都口口声声地对左前说等他出来结婚，可没过多久，她受不了爹娘的压力和周围人的唾沫星子，把娃打掉了，就嫁人了。唉，俺那孙子，要是生下来也七岁了。”
左前娘说着流下了混浊的泪水，他爹又受到了感染与刺激，心痉挛着，可是他的眼睛是干涸的，这七年间眼泪流干了，他蹲在地上不停地抽旱烟，抽着咳嗽着。
这一幕让庄春山的心揪着，曾经的伙伴，走上了歧路，好在重新回归社会，他该珍惜自由，重新做人吧？！
庄春山走出左前爹娘的家，唏嘘感叹：冲动是魔鬼，冲动的后果要用一生的忏悔，甚至生命代价来偿还。偿还的主体不仅是左前，还有他的亲人。从他出事时起，他的爹娘在村里人面前矮了半截；创见出狱后，左前依然是他一辈子的心灵伤疤。
泉河职业学院的面试来信了，那天，庄春山正在柳沙河边看着河滩和沼泽地沉思，泉河职业学院电话通知他三天后去学校面试。庄春山高兴地蹦起来了，初战传来了好消息，他怒放的心花与欢腾的水花仿佛有了感应，河水更欢实了。珍妮欢天喜地，嘱咐庄春山穿戴体面一些，这样人精神、帅气。她亲自陪庄春山到山州为他买了一套名牌西服，这是庄春山有史以来穿的最贵的衣服。他在试衣镜前转来转去，虽非貌似潘安，才如子健，但马马虎虎总可以吧！他陡然增添了自信。他想象自己站在讲台上面对众多陌生评委，妙语如珠，用优雅的谈吐和厚实的学术功底征服了他们，然后应聘成功。他被聘为泉河职业学院的教师，然后助教、讲师、副教授、教授，按部就班地走。珍妮跟着他到泉河市结婚生子，人生轨迹就这样定了。然而人算不如天算：有一句古话，蹦得越高，摔得越响，庄春山没有好高骛远，虽然他的这个梦想建立在合情合理的基础上，但合情合理，不一定合乎现实，现实给了他一记闷棍，当然这是后话。
庄春山坐上了开往泉河市的列车，“咣当咣当”一路晃悠，与他的心情彼此相映。风从车缝里透进来，丝丝冰凉，透过车窗，庄春山看到了北方冬天的萧条和原野的荒凉。火车向北经过省城江河市，再折而向东去泉河。从山州到泉河全程五百余公里，坐慢车意味着要花费一天时间，但庄春山并不焦急，他有足够的耐心来享受这漫长的希望之旅。他靠在椅子上，思绪不停地奔驰，他揣摩试讲的每个细节，假设可能出现的意外情况，并想出了周密的应对预案。他想教案就在自己脑子里，烂熟于心，教学细节多次演练过，不会出现疏漏，准备预案，有备无患。
火车抵达泉河市已是下午，天依旧灰蒙蒙，像垂着一帘轻纱，给城市增添了一重意境。泉河市坐落于平原，周围是一望无垠的麦田，像绿毯一样铺在广袤的大地上，泉河就是绿毯中央的一朵花。缺了山的起伏和水的点缀，有些单调，也显出了平原的辽远空旷。庄春山来到位于城乡结合部的泉河职业学院，在学校大门对面的招待所住下了。从招待所五楼窗户能俯瞰学校全貌，学校地盘很大，高楼一排连一排，望不到后边的围墙。高楼一律粉红色的外观，在寒冷的冬季透射出了温馨与柔和，让他的心里温暖多了。操场上热热闹闹，一群男女大学生在上体育课，青春的风采在激扬，鲜艳多彩的衣服是冬日里的一道靓丽风景线，他无心赏景，一头扎进房间里温习教案。
翌日八点，庄春山进校面试。他被学校的环境布局打动了：整齐划一的高楼、起劲吐水的喷泉、整齐的白桦树、宽阔的水泥路、完善的体育设施、塑胶的标准操场……都在无声地彰显着这所民办高校的实力。应该说在北安省众多的民办高校里，泉河职业学院的硬件是不错的。国家招生政策放开后，民办高校获得了统招名额，同公办大学在一个平台竞争，发展进入了快速干道。泉河职业学院既有统招生，又有技能生。学生都有一技之长，毕业生对口东南沿海地区的外企和民企，就业率稳步增长，教师平均年收入保持在七万元左右。如此雄厚的实力、较优越的待遇，自然吸引着学子们争相加盟。参加这次应聘的人很多，都集中在大厅内候讲。厅内叽叽喳喳，庄春山听不懂泉河方言，但能听懂他们的心。