从孙传庭遇伏的地方往前走数里，群山中出现片片谷地，这是石砫宣慰司难得的耕田。
一名自称秦拱明的年轻小将带兵前来迎接，小将做汉人着装，与他带领的一身黑蓝的毕兹卡人，也就是土家族的白杆兵，搭起来却毫无违和。这队军士精壮齐整，有种令行禁止的肃杀之气。
秦拱明将他们带到一处农田，孙传庭整肃衣容，与李若琏恭敬等待。农田里，一位中年妇人立起身来，就着水沟洗了一下手脚，来到孙传庭面前。她中等身材，布衣荆钗，发有微霜，面目坚毅。
“孙传庭见过老师”
“见过秦将军”
“伯雅来了？山路还辛苦吗”
秦良玉眼神一扫，见到马队有受伤的人、厮杀后留下的印迹，面色一凝，却没多问。
“想着来迎你，顺路看看陛下赐种的泰西庄稼，长势还不错，只要不遭虫害，定能丰收”
“遵义州的，也长得不错，据说工部徐尚书尤推崇甘薯，说是瘠田也能亩产六七石，学生万分期待”
落着一个身位，孙传庭跟随矮他两头的老师徐徐而行，路上的土家人，纷纷拱抱双手弯腰行礼，眼里流露全是对女头人的亲切与崇敬。女头人毫无架子，一一点头回礼。
石砫宣尉司背山而建，寨门高大威武，军备齐整，但人们进出自如，面色平静。这里并无战事气氛，只是守卫者训练有素，不曾懈怠。
进了寨门，一栋栋吊脚楼映入眼帘，密如丛林却整洁有序，这是西南常见的建筑，楼下是空的，不住人，用于回避毒虫湿气，楼上的正屋都有墙壁，但许多侧屋干脆就四面透风，来得凉快。
密密的吊脚楼中，夹杂着一些汉家风格的商铺和作坊，甚至还有一两家小书院，和谐而不突兀，让人有种世外桃源的恍惚感。而整个城寨众星拱月的正中，是一群介于汉家建筑与吊脚楼之间的高大楼宇----上层是汉家的飞檐墙瓦，底层支撑的却是吊脚楼般根根支柱，不同的是，这些木头柱子大了许多倍。就是宣尉司府邸了，看起来颇有年头，古朴庄重，却无半点多余装饰，又与那些镶金带银的头人府邸大有不同。
等待的时间，孙传庭举目四望。这厅堂里全是汉家装扮，挂满文人墨宝，都有些年头了。不远处，就是宣尉司使马家，也就是秦良玉丈夫家的祖祠，祭祀的油灯一直亮着，灯后是层层叠叠的牌位，让人心生崇敬。马家祖先可追溯到汉朝的伏波将军马援，是世代镇守西南的汉家人。
为示尊重，秦良玉换了身皇帝御赐的绯袍，这官袍十分崭新，熨烫齐平，想来日常十分爱护，舍不得穿。
“伯雅不曾受伤吧”
“不曾，有锦衣卫李百户暗中护佑，学生并未受损”
“都说西南吏检因你而起，那么多贪官人头落地，必有报复。伯雅又大拓商道，广行商贸，那些盘剥商人再无暴利可图。遵义州还广收各族逃奴，土司头人们大受损伤。而今遍地仇人，伯雅千万当心。回程，让吾侄儿拱明，再带两百人，随你同去遵义护卫吧”
“学生此次还真是为借兵而来，遵义州而今征收了两万新兵，正待有老兵带队训练”
“两万？，伯雅，你怎可如此胆大”
“赴任之前，陛下特地交代，练兵多多益善”
“借兵自是无妨，只是石柱宣尉司兵员定为一卫五千六百人，已经遣了三千去辽东了，补缺的新兵，尚未练好”
“老师也太过谨慎了，陛下有言，白杆兵亦是多多益善”
秦良玉想了一想，还是摇了摇头
“蛮荒土司，坐拥大兵，终是不好。何况石砫贫瘠，不到二十万人，养不起大兵”
“陛下特旨，准石砫自行盐铁交易，商业百无禁忌，老师自可安心。陛下曾言，秦家与马家，乃天下至为忠心之人，大乱将起之时，不必过于拘谨”
秦良玉闻言，立即起身朝北一拜，等到坐下时，深深了看了一眼孙传庭
“老身也听到了些谣言，说陛下整顿西南，是为改土归流，头人们因此焦躁不安”
“学生不敢妄自揣测，陛下只说，汉家人、土家人、尼家人，都是一家人，皆应平等”
“此言大善，陛下真有大胸怀”
“无论是否改土归流，学生只见陛下对老师的依仗，每有来信，必有叮嘱。还说当年马指挥使遭奸人陷害，是朝廷亏欠了马家秦家”
当年，秦良玉随丈夫马千乘镇压播州之乱，南川路战功第一。战后丈夫却被太监邱乘云讹诈诬告，冤死狱中。而辽东一告急，秦良玉又将三个亲兄弟和独生子马祥麟都派到前线支援，确实让校哥儿心怀愧疚。
秦良玉复又起身北拜，眼眶红润。沉默片刻，方开口。
“承陛下信任，石砫就再扩一卫军，以防乱起。现有老卒，老身分一千助你练兵”
“学生不解，各族皆有悍勇，缘何唯有石砫兵能以一当十，百战不殆”
“兵阵之力，不在个人悍勇，在齐心协力也。再者，兵士，本当视为同袍手足，待之以诚，如家人同生共死，做不得虚假的。”
孙传庭思索片刻，眼中放光。
“老师不单待兵士如此，待毕兹卡族人，亦是如此”
“本应如此”
“难怪陛下说，西南事，不单是军事，更是政事”
见两人聊得差不多了，李若琏欲言又止。终还是开了口。
“卑职受命传报，沈阳告捷，击溃建奴来犯，歼敌四万”
“啊！”，“啊！”
“是役，石砫军为首功之一，少将军马祥麟阵斩建奴大将，立下头功，几位秦将军均有斩获功勋”
孙传庭和秦良玉均是大喜过望。
“只是.......石砫军折损近半，秦邦翰将军以身殉国”
李若琏恭敬行礼，双手将宗卷递交到了秦良玉手中。
秦良玉接过宗卷的手，微微颤抖，泪眼很快漫出了眼眶。
但她很快收起了表情，咬紧牙关
“兄长舍命报国，死得其所，老身，不应有憾”
李若琏随即又补充了一句
“因立首功，少将军被陛下提拔为御林近卫统领，将入京受赏，随驾护卫”
朝北一拜，秦良玉擦拭了一下眼泪
“谢陛下隆恩！只是我儿向来鲁莽，唯愿他不负圣眷”
这一刹，孙传庭仿似看到老师眼中有忧虑一闪而过
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帝都北京城，是此时世上最大的城市，没有之一。
方圆百万里，光外城墙的周长，就达到了28里，骑马绕一圈，都要小半个时辰。
这巍峨高大的城市，就这么耸立在地平线上，震撼了初次前来的那个车队。这就是心心念念的京城，庞大如同神迹，令人敬畏，令人崇拜。
而此刻，永定门守门的兵士瞪大了眼睛，他也从未见过如此古怪的队伍。
他们打着大明军旗，穿着破旧的鸳鸯战袍，许多人身上还带着伤，吊着胳膊、包着眼睛的，手指只剩两三根的，全都有。对于“外地人儿”，皇城根儿的卫士从来都有高人一等的优越感，此刻他们却不敢有丝毫轻蔑。对方阵列齐整，紧张兴奋却不慌乱，身上还有种独特的气息，那是战场上见过血、杀过人的气息。
双方相互打量着，像香喷喷的家狗，遇见了带伤的野狼。
车队有六七千人，附带有部分家属，男女老幼衣裳褴褛，车上还装着些锅碗瓢盆之类不值钱的物件。
隆重的鼓乐突然奏起，响彻天地，一队队仪仗鲜明的士兵罗列而出
这是兵部尚书周嘉谟来了，他来代表皇帝，迎接那些战士、伤兵、以及难民一样的家属。
这数十年难得一见的壮观礼遇，只因，他们是从沈阳来的。
他们以后的名字，叫做“朕的勇卫营”。
这一天的北京城注定忙碌，注定有很多话题。
另一座城门，便装出行的魏大中等数位君子，终于等到了受训归来的王安公公。
但几乎无人关注他们，大家的眼神，都落在另一个规模庞大、仪仗庄严的车队，那些人山人海，都在远距离围观着。
皇帝选秀的队伍入京了，来自全国各地的三千多名秀女中，将选出新一任的大明皇后。大明少有未婚的皇帝，继位的都是老太子或已成婚的亲王。真正全国选秀的，在整个大明历史都很罕见。
辽东刚传捷报，皇帝又要大婚，今日的京城都喜气洋洋。
两三百里外的天津卫，今日却如临大敌。警钟长鸣，五根烟柱高升。海上出现了无数巨大的帆影。
这不是大明舰队，大明北方舰队刚去了辽东。这不是大明的船，大明的船方头方尾圆肚子，形状像官靴的鞋底板，船帆像裁剪过的芭蕉叶。而这些船两头尖尖如同橄榄，船上悬挂着三角或四方、许多面白布软帆，这是泰西人的船。
天津卫剑拔弩张，泰西船不敢靠岸，遣一只小船打着白旗、带着通译前来沟通，请求靠岸。
信涵和印鉴都是真的，日期是半年前，工部代尚书徐光启，奉皇帝旨意邀他们前来的。
守军不敢怠慢，也不敢自作主张，于是两匹快马，入了京城。
又一轮风云机会，考验着校哥儿，这大明生产队的驴。