桂花村。
老沈家正笼罩在一片愁云惨淡中，院子里静得一根针落地都能听见。
连平日里“嗷嗷”叫的猪都不敢多叫一声了。
一躺就是一整日的孙氏，看着自家丈夫的黑脸，不仅不敢躺了，连大气儿也不敢出了，人都勤快了不少。
眼看晌午了，她默默去宅子后边儿的菜园子里薅了一把青菜，进厨房做晌饭。
沈老先生拿出尘封了三年的旱烟，再次点着，猛抽了一口，却呛得他老泪纵横。
他日日起早贪黑去学堂，举全家之力培养儿子孙子，啥活儿不让他们干，只为了让他们能够专心念书。
老二老三都已经成家了，老四老幺年纪也不小了，这么多年，几个人里边儿竟然连一个童生都没出。
他不仅是秀才，还是教书先生，儿子孙子却没一个上榜的。
就连里正家的儿子都中了童生，这让他还有啥脸在桂花村学堂里当教书先生？
一家子念书的五个参加县试，却齐刷刷落榜，这回真是面子里子都丢光了！
想起三年前，一家子落榜的时候，四邻八里都在背地里嘲笑他们，他都觉得一张老脸被打得生疼。
“咳咳咳……”
旱烟呛得他一阵咳嗽，浑浊老泪直流，差点儿一口气儿上不来。
孙氏听见丈夫咳嗽得差点儿喘不上来气儿，吓得立刻从厨房跑出来，忙过去帮他顺气儿。
“他爹，你本来就不爱抽烟，干啥又拿出来，烟熏火燎的，呛得咳嗽不说，泪都熏出来了，不好抽，就别抽了，饭马上就好了，快，跟我过去等吃饭。”
沈老先生脸色黑沉，一把将手里的旱烟杆子猛的甩在门框上。
“砰”的一声，隔着房门都吓得几房的儿子媳妇孙子浑身一哆嗦。
“吃吃吃，吃啥吃，落榜了，全落榜了，全村儿都等着看咱家笑话呢，咋吃得下？我问你咋吃得下？”
孙氏也小声嘟囔道，“也不是头一回落榜了，以前不都好好的，你咋年纪越大，一年比一年气性大，十里八乡那么多参加县试的，上至五六十，下至几岁，落榜的多了，难不成一个个都投河淹死不活了？”
“再说，他几个都还小，只要多用用功，以后肯定能中的，再等三年，长风和长生也能参加了，到时候咱家七个参加县试的，总不能一个都不中，是不是？”
里正家，就两个念书的，这回都有一个中了童生。
她家七个念书的，再等三年，都参加，一个萝卜一个坑，占的坑多，咋也得排上一个不是？
沈老先生听完老妻的话，黑如锅底的脸色顿时又沉了几分。
“小？”
“他们几个还小？”
“老二老三都成亲好几年了，一个个的孩子都几岁了，连个童声毛儿都没见。”
“我和林……”他顿了顿道，“我刚有老大的时候，都考过童中了秀才了，他们呢？全是没用的东西，没一个省心的！”
当初，老林家老两口儿一个接一个没了，林秋菊生完老大身子骨差，一家子全都指着他，他又是下田干活又是照顾妻儿，念书都是抽空念，夜里念。
他不也考中秀才了？
这些年，几个儿子吃的穿的都是最好的，只一心念书，啥都不用干，到底问题出哪了？
他尽心尽力教出来的儿子孙子，为啥就没一个中的？
教儿子孙子，甚至都比教学堂里的那些学生都要用心！
别说秀才了，就是出一个童生，他这秀才出身的教书先生，老脸也不用被打得“哗哗”响。
孙氏软了语气叹道，“唉，咱几个孩子都不笨，一次两次没中，也不能说就是不行，说不定是运气没你好呢，哪能都像你一样，早早就中了秀才不是，说不定老二老三他们再加几把劲儿，等下回县试中个童生，以后再中秀才举人呢？”
中举人？
做梦吧！
他家下回能出个童生，让他一张老脸还能重新挂住，他都知足了。
至于秀才举人啥的，还得从长计议，一步步来！
孙氏劝完丈夫，又接着把饭做好，扯着嗓子喊儿子媳妇孙子出来吃饭。
“老二老三……都出来吃饭。”
除了两个儿媳，老二家的一个孙女儿，老三家的两个没参加县试的孙子，其他几人全都低着头，小心翼翼的，一句话都不敢说。
等大家都坐下吃饭，沈老先生的怒火再也压不住了，当即怒斥起来。
“混账，辛辛苦苦准备三年又三年，你们几个倒是有一个争气的，考个童生回来，叫咱老沈家的祖坟再一回冒烟儿，我们两口子这么些年也没白培养你。”
相较于老二老三他们几个，老幺的胆子稍微大些。
他小声嘀咕着，“我们再不争气，那也比大哥强，那个傻大个儿大字都不识一个，咋不见你数落过他一回？”
沈老先生当即怒了，他再次咆哮起来！
“孽障，我不数落他？你咋有脸说我不数落他的？”
“这些年，为了让你们兄弟和几个孩子念书，将来好出人头地，全家都供着你们，二十亩里的活儿谁干？你们干吗？你们几个肩不能挑手不能提的，下过几回田？挑个扁担送鸡蛋和豆腐，脚底打泡不说，营生也丢了，要不是老大两口子撑着，你们能享这么多年的福？”
沈小川撇撇嘴，“那他念书不行，再不干活，光留着他吃白饭啊？”
老二立刻拉了幺弟一把，示意他不要再说了。
因为他知道，大哥不念书，不是他不会念，是爹不让他念。
家里书籍多的是，爹从来不让大哥碰。
“小川，你少说几句，咱都落榜了，爹心里不舒坦，你就让他说几句，痛快痛快吧。”
沈小川是兄弟里边儿最小的一个，县试也只参加过两回，他觉得落榜两回不是很正常？
哪个少年天才能一次就中？
“不，我要说，我拢共就参加过两回县试，凭啥一落榜，就得听爹怒斥，大哥念书不行咋没一个人说，他干个农活儿了不起了？他个不孝的不也闹分家了？”
沈江川一把捂住幺弟的嘴，使劲儿朝他摇头。
“小川，你那个时候还小，你不知道……”
沈老先生斥道，“大声说，叫他们几个都知道！”
他眼神陡然一凉，冷冷道，“你以为你大哥为啥不识字？难道他真就憨得一个字都记不住？”