与杜清所在的试炼小队分开后，张众迅速穿过森林，朝着阿莉亚所在的绿洲赶回去。
傍晚时分，那些被太阳暴晒了一整天的凶兽们，此刻正纷纷前往池塘饮水，这正是赚取积分的绝佳时机。
张众喝下一瓶【再生药剂】，又给小焠和小鼠也各分了几瓶，顿时感觉精神焕发。
张众像个强盗一样，守在从凶兽山脉通往池塘的狭窄入口处，凡是想要饮水的野兽，都得向他交上一份“过路费”。
经过六个小时的激烈战斗，张众还有些余力，但小焠和小鼠却已经疲惫不堪。
在极度疲惫的状态下，就连恢复能量的神奇药剂效果也大打折扣，它们只能通过睡眠慢慢恢复。
要是在这种情况下还强迫自己的灵兽继续战斗，可能会导致它们精疲力竭，甚至忠诚度下降。
张众可不想冒这个险，于是便将它们召回灵兽空间休息去了。
回到木屋吃过阿莉亚准备的晚餐后，张众前往几公里外的一个山洞，准备开始锻造【九幽护臂】。
张众从储物空间中取出【吞噬蛇的金鳞】和【吞噬蛇的圣骨】，当他把这些材料拿在手中时，整个山洞都被柔和的金色光芒笼罩着。
这些材料来之不易，张众原本打算等自己的【八十一锤法】技艺进一步提升之后，再用它们来锻造。
然而，在凶兽山脉这两个月的训练，让他深切地意识到这个御兽世界的危险。
在这个到处都是凶兽的世界里，就算身处城墙之内，也无法保证绝对的安全。
更紧迫的是，罗泽的死虽然是间接的，但却和张众脱不了干系。
这件事迟早会传到他们家族的耳朵里，考虑到他父亲罗浩对罗泽的溺爱，张众知道自己肯定不会轻易被放过。
据公开记录显示，罗浩是一名三阶御兽师，以张众目前的实力，要是真和他对上，胜算渺茫。
但有了【九幽护臂】，张众就等于有了一张底牌。
当【九幽护臂】镶嵌上一颗二阶兽核后，它能够在承受住相当于一名四阶御兽师正常攻击的97％的伤害后才会损坏。
要是没有这件装备，张众可不敢回伊德，更别提去参加各个学院的入学考试了。
“无论如何，我一定要成功！”
张众暗自给自己打气，然后将目光投向系统的【锻造】板块。
【九幽护臂】
【制作材料】：【吞噬蛇的金鳞】20\/18，【吞噬蛇的圣骨】10\/8，水属性兽核【二阶】1\/1
【材料已准备好。是否开始制作？】
张众选择了“是”，随即凭空出现了一个铁砧和一把锤子。
他往熔炉里添了些柴火，然后拉动风箱。
虽说这被称作【圣骨】，但在张众看来，它和金属没什么两样。
在火焰的高温炙烤下，那金黄色的圣骨渐渐变红变软。
铛、铛、铛！
清脆的打铁声在山谷里回荡着。
每一次敲击，圣骨上都会溅起火星，这意味着杂质正在被去除，张众知道这是材料在被精炼。
在约书亚指导之前，张众敲几下锤子就会气喘吁吁。
但现在即便连续高强度敲击了18下，他的动作依然精准而稳健。
他回想起约书亚教给他的锻造原理，脑海中浮现出约书亚示范时那如雕像般的打铁姿势，张众一遍又一遍地重复着这个过程。
虽说以他目前的锻造技艺，还不足以将金品质的材料提升到更高的品质，但至少能去除杂质，这就已经让他很满足了。
添柴、锤击去除杂质、淬火、冷却……
张众一遍又一遍地重复着这个过程。
肌肉酸痛了，他就服用一些神奇药剂来修复。
感觉累了，他就喝一瓶【再生药剂】来补充能量。
到半夜的时候，他已经将整个过程重复了49次。
那块手掌大小的【吞噬蛇的圣骨】已经缩小到原来的一半大小，上面开始出现彩虹般的纹路，而且材料也变得有些半透明了。
铛、铛、铛！
又经过一轮艰苦的锤击，在第81次尝试时，圣骨已经被锤炼得只有鸡蛋大小了。
很明显，杂质并没有被完全去除，但以张众目前的技艺，这已经是他能做到的极限了。
而这仅仅只是整个制作过程的3％——还有七块圣骨和18片金鳞等着他去处理呢……
“了不起啊。才一天时间，你就把【八十一锤法】练到这个程度了。”约书亚靠在一棵大树上，看着在悬崖边勤奋锻造圣骨的张众，心中不禁感到惊叹。
想当初他从师父那里学到这锤法技艺时，可是花了整整一年时间才掌握的。
但这小子仅仅看了一次示范，就领悟到了其中的精髓。
张众全神贯注地干着活儿，而约书亚又隐藏了自己的行踪，所以他得以悄悄靠近张众而不被发觉。
约书亚轻轻将一盘小吃放在张众旁边，然后轻轻叹了口气。
这家伙没日没夜地拼命锻造，而那位小姐则痴迷于尝试制作更好吃的小吃。
约书亚不禁感叹，现在的年轻人可真是有股子狠劲儿啊。
……
当天空开始放亮时，张众已是汗流浃背，双手肿胀，布满了水泡。
他不间断的锻造已经让身体达到了极限，以至于他用的止血粉都跟不上双手的磨损速度了。
当第一缕带着淡淡紫色的晨曦洒在张众身上时，他的脸上露出了喜悦的神情。
“我终于做到了！”
张众举起那薄如蝉翼、与他右臂完美贴合的护臂，双手微微颤抖着，一方面是因为身体极度疲惫，另一方面则是内心激动不已。
就在张众欣赏自己的杰作时，一行文字在他眼前闪过。
【九幽护臂】【紫品质】：
效果1增强手臂肌肉力量100％。
效果2降低四级以下御兽师攻击伤害97％，每次使用消耗一片金鳞。
看完这段简短的描述，张众心中五味杂陈。
灰、白、绿、蓝、紫、橙、金……
用金品质的材料只打造出了紫品质的物品，很可能是因为那颗兽核只是二阶的缘故。
要是以后能换上更高阶的兽核，【九幽护臂】的品质应该也会随之提升。
“原来这不是无限制使用的——每次使用都要消耗一片金鳞啊。”张众心想，心中不免有些遗憾。
但再仔细一想……在生死关头，能减免97％的18次攻击伤害，这几乎就相当于多了18条命啊！这么一想，似乎还是很划算的。
就在张众正要戴上【九幽护臂】测试其威力时，他突然感觉周围世界的能量开始疯狂地涌入他的身体。
那种温暖而舒适的感觉驱散了他的疲惫，让他精神为之一振。
这是他之前突破成为二阶御兽师时体验过的感觉。
“难道我在锻造【九幽护臂】的时候不知不觉就突破了？”张众心中满是惊讶，他活动了一下肌肉，发现从昨晚到现在，肌肉的线条和力量都有了显着的提升！
这难道就是人们常说的好事成双？不知不觉间，那数千次的锤击肯定也让他自身得到了强化。
这种突破可是极其罕见且难以达成的！
担心会被打扰，张众拖来一块大石头堵住了山洞的入口，又安排小焠和小鼠在洞口守卫。
然后，他退到了山洞的最深处。
……
张众静静地坐在漆黑山洞里的一个石台之上，感觉自己的身体仿佛变成了一个漩涡，不断地从周围环境中吸纳着冰、火、暗三种元素能量。
这些能量进入他的身体后，开始滋养和强化他，而多余的能量则开始在他的小腹处聚集。
就好像他的身体是一个气球，随着吸收的能量不断膨胀。
很快，张众就感觉到了一丝疼痛，有那么一瞬间，他甚至觉得自己可能会爆掉。
尽管疼痛难忍，张众还是咬紧牙关坚持着。这是每一位御兽师在每次晋升时都必须经历的考验。
只有承受住这强烈的能量淬炼，才能承受住与第三只灵兽签订契约的冲击，从而成为一名三阶御兽师！
在黑暗中，在那绿色、红色和黑色的能量之外，张众注意到了一丝淡淡的金色痕迹。
“金色能量……这是什么？”他想起在莉莉的理论课上，从来没有提到过这种颜色的能量，这让他感到十分疑惑。“难道是我看错了？”
张众揉了揉眼睛，但那细细的一缕金色能量，就像一根纤细的丝线，依然在他身边缠绕着。
虽然几乎难以察觉，但它确实存在，环绕着他，要不是山洞里漆黑一片，张众可能根本就注意不到它。
就在张众对这金色能量的来源感到疑惑时，又一波剧痛袭遍他的全身，他的皮肤都被憋得通红。“感觉我要爆炸了！”
“啊！！！”张众痛苦地大吼一声，便昏迷着倒在了石台之上。
在半昏迷状态下，张众仿佛听到了气球爆炸的声音。
他体内原本稀疏的元素能量此刻已经汇聚成了一个小小的能量池。
【叮！你已成功升级。当前御兽师等级：3。】