在消灭了丧尸鳄鱼之后，
安东一行人更加仔细地搜查了水上据点。
因为艾希要求他们在水上据点寻找一些物品。
这些物品中大部分是食品和燃油等生活必需品，但也有几个用途不明的东西。
其中之一就是一顶红色的帽子。
这顶帽子上印着过去一个着名篮球队的标志，看起来并不特别。
安东在一艘游艇的客舱里找到了它。
“搞定了吗？”
安东回到他们来时乘坐的小船旁，向同伴们问道。
“嗯，我这边结束了。”
“我也好了！”
艾米莉和莎蒂回答道。
除了安东之外，她们俩也在搜寻委托物品。
最终，他们找到了艾希要求的一大半东西。
是时候再次启程返回陆地了。
当安东整理行李时，艾米莉担心地问道：“如果那些鳄鱼再出现怎么办？”
对于这个问题，安东叹了口气。
其实他自己也一直在为此担忧。
要穿过有丧尸鳄鱼栖息的湖面，他们所乘坐的小船太小太脆弱了。
但安东目前也没有更好的办法。
“我们先找找这里停泊的游艇，看看有没有还能用的。”
“如果没有呢？”
“那我就自己回去。然后想办法找到更合适的交通工具再来接你们。”
艾米莉的表情有些凝重。
在不知道这些鳄鱼的存在之前，他们还能乘船穿越湖面。
但现在知道了情况后，再也无法感到安心。
如果真的在途中被一群鳄鱼攻击，
那么老旧的小船根本经不起一次攻击就会被摧毁。
“我不想留在这里……先找艘船吧。只要能开动，连接的绳索我可以切断。”
安东点了点头，开始检查外围较大的游艇。
“……”
安东查看了几艘游艇后发出了不满的声音。
大多数游艇似乎已经被彻底改造成了居住空间，完全失去了重新启动的可能性。
有的将驾驶舱整个拆掉换成了简易床铺，有的则把仪表盘和方向盘拆除，在原位放上了桌子。
显然，大型游艇中没有完好无损的。
因此，安东转向入口附近的游艇。
既然这里的人曾住在这个水上据点，应该会有用于运输物资的船只。
结果，
“这个……还不错。”
正如他所料，他们发现了一艘不久前还在使用的游艇。
这艘游艇停靠在稍往里一点的地方，比小型游艇大一些，但比起像独木舟那样的摩托艇要安全得多。
驾驶舱和仪表盘都完好无损，甚至还有燃油。
虽然看不到启动钥匙，但在游艇内部的客舱里很快就找到了钥匙。
“我们就乘这艘吧。”
随后，安东一行人将行李搬上船，并切断了固定游艇的绳索。
这艘曾经作为据点一部分的游艇像拼图中脱落的一块一样滑出水面，缓缓驶出据点入口。
就这样，载着安东一行人的游艇开始朝着陆地方向前进。
“真是没想到。”
安东看着坐在驾驶座上的艾米莉说道。
安东不懂如何驾驶游艇。
他从未拥有过游艇，甚至连坐都没坐过，所以这是理所当然的事。
他本打算冒险尝试启动游艇，但这时艾米莉站了出来。
原来她懂得如何驾驶游艇。
“什么没想到？”
“你不会开车，却会开游艇。”
安东的话让艾米莉耸了耸肩。
“逃亡的时候学会的，在地上我跑得更快，所以车对我来说不是必须的。”
这是她曾经作为人类敌人时期的往事，属于另一个世界的故事。
虽然安东对她的解释并不完全信服，
但无论如何，艾米莉懂得如何驾驶游艇是一件非常幸运的事。
至少他不需要冒险去按那些按钮了。
“不管是那个世界还是这个世界，开游艇的方法是一样的，真是谢天谢地。”
“确实如此。”
说完这句话，安东的目光转向了平静的湖面。
湖水呈现出一种蓝灰色调，看不出里面隐藏着什么。
但湖中的某个地方存在着“鳄鱼”。
这一事实让安东的神经紧绷起来。
“看那边。”
艾米莉指向了逐渐靠近的陆地。
那是远离城市的荒地湖岸。
在那里，一只鳄鱼正扑向一只经过的丧尸。
突然被咬住腿的丧尸发出了一声尖叫。
但鳄鱼毫不理会，迅速拖着丧尸消失在了湖水中。
“……”
这场景仿佛是在观看自然纪录片，安东一时无言以对。
原来，湖中的鳄鱼就是这样猎杀丧尸的。
这并不奇怪。
鳄鱼本来就是吃腐肉的清道夫之一。
对它们来说，即使是腐烂的丧尸尸体也是明确的食物来源。
“这个湖……比我想象的还要危险。”
安东抚摸着手中的步枪喃喃自语。
远处另一只鳄鱼静静地潜入了湖中，不再露出踪迹。
* * *
不久之后。
安东一行人再次与艾希联系，向他说明了他们所发现的情况，并展示了证据。
证据就是被砍下的丧尸鳄鱼头颅。
“该死……简直难以置信。是丧尸鳄鱼？”
看到那恐怖破碎的头颅，艾希皱起了眉头。
对他来说，这是一个意想不到的敌人，同时也是一个更为紧急的情况。
“我们之前并不知道。”
安东的话让艾希长叹了一口气。
安东完全理解艾希的心情。
这种新型的“尸兽”对安东来说只是需要记住的一个威胁，
但对于生活在水上据点的艾希和他的同伴来说，这无疑是一个晴天霹雳。
这些“尸兽”的存在直接否定了水上据点的安全性。
“这座城市以前出现过鳄鱼吗？”
“至少在丧尸事件发生后，这是第一次见到。”
“那之前呢？”
“不清楚。查理，你是本地人，你知道些什么吗？”
艾希向他的同伴询问。
查理正是之前被艾米莉当作人质的那个男人。
查理回忆了一下，回答道：“五年前，新闻报道说湖里出现了鳄鱼。但很快州政府就把鳄鱼全部赶走了。之后就一直很安静。”
安东点了点头。
这意味着在政府消失后，失去人类控制的鳄鱼在三年后重新进入了城市。
安东继续问道：“路易斯维尔湖里的那些家伙有可能来到这里吗？”
“可能性很大。湖之间距离并不远，而且周围每个湖泊都有流入的河流。如果它们顺着河流进入……扩散到整个湖区也不是难事。也许它们已经来了。”
说到这里，艾希咬紧了牙关。
艾希感到了自己和组织面临的危机。
“该死……”
他似乎感到很憋屈，粗暴地抓了抓头发。
如果安东的话是真的，那么继续留在水上据点无异于自杀。
这意味着他们必须立即放弃自己的据点并转移到其他地方，但这绝非易事。
无论哪种选择，艾希领导的整个团体都得拿生命去冒险。
因此，在这两者之间做出选择让艾希感到巨大的压力。
看着这样的艾希，安东平静地确认了剩余的委托内容。
“你要求的一些东西我们也找到了。”
艾米莉将这些物品摊开在地面上。
艾希表情复杂地向他的同伴们示意。
于是，艾希的同伴们开始回收了一些食物和燃油等物资。
但只有一样东西，安东带来的红色帽子，艾希拿在手里默默地凝视着。
“这是你要找的东西吗？”
安东问艾希。
艾希叹了口气，开口说道：“是的，没错。这是……我朋友的东西。”
他翻转帽子，指着内侧刻有的“A.J”字样——某人的首字母缩写。
艾希接着说：“这家伙直到去年还和我在一起。后来他说这里太压抑了，然后加入了路易斯维尔湖的帮派。”
“……”
“虽然他是背叛我的混蛋，但也多亏了他，我才得以与那个帮派建立联系。之后我们还和解了，偶尔也会见面……结果却成了这样。”
艾希苦笑着，把那顶和他凶恶外表不搭的休闲帽戴在了头上。
尽管显得有些不协调，艾希还是若无其事地继续说道：“报酬马上给你。查理！”
艾希通过他的同伴将任务报酬交给了安东。
包括适量的步枪子弹、两枚手榴弹，还有一些汽油。
此外，还有三个人过来提供血液。
安东让艾米莉帮助他们抽血。
当艾米莉拿出采血针时，艾希又开口说道：“喂，老兄，如果你不急着离开，我想再委托你一件事。”
“委托？”
“是的。你应该也猜到了，我们必须马上离开。”
艾希沉重地说。
就在不久前他还显得很困惑，但在收到已故朋友的遗物后，他似乎终于做出了决定。
“但是现在情况不太好。上次探索时我们有不少人受伤，所以需要帮助。”
艾希的要求很简单。
艾希和他的同伴们现在必须放弃水上据点，转移到陆地上。
但他们没有足够的车辆来运送人员和物资。
由于城市中丧尸横行，他们平时主要依靠船只行动。
因此，艾希计划先前往城市另一端的一个临时据点。
他打算带领整个团队步行前往。
然而，在此期间，大部分人都要背负物资，因此缺乏能够开路和护卫队伍的人手。
艾希希望安东能承担这个角色。
“既然你们能杀死了三只那样的怪物，我相信你们值得托付。不是吗？”
艾希看着被砍碎的鳄鱼头说道。
安东没有直接回答，而是提出了一个问题：“你们总共有多少人？”
“五十多人。其中可以作为战斗人员的大概只有十人左右。”
听到这个答案，安东微微皱眉。
即便考虑到各种因素，他也以为至少会有二十到三十人能够参与战斗。
“比预想的少太多了。有什么原因吗？”
“五十人中有十个是孩子。他们还不能战斗，甚至还不太会使用枪械。”
安东惊讶地歪了歪头。
十个孩子，而不是三个或四个。
在一个五十人左右的小团体中，这个比例确实太高了。
“为什么有这么多孩子？”
“不知不觉就这样了。”
艾希避开了这个问题。
安东盯着艾希，似乎不需要听他解释也能明白其中的原因。
在这个世界上，失去父母的孩子往往会被大多数群体排斥。
因为在任何团体中，不能战斗也不能工作的存在只会被视为负担。
但并非所有人都如此冷漠。
有些人始终无法变得冷酷无情，而艾希显然属于这一类人。
对此，艾希苦笑了一下。
“……你觉得我很傻吗？”
“当然不会。”
安东摇了摇头。
如果艾希真的愚蠢，他早就不可能站在这里了。
因此，安东只是继续提问：“临时据点的位置在哪里？”
艾希从口袋里拿出一张地图。
他仔细查看了一会儿这张标注了附近地形的地图，很快做出了决定。
“这里。看到了吗？湖对面有个叫希斯的地方。那边有一个小农场。”
安东检查了地图。
以艾希所在的湖泊为基准，这个地方位于城市的另一边。
通往市区的道路只有一条狭窄的堤坝，否则就得绕过整个湖面，因此即使城市中的丧尸也不大可能到达那里。
“那里的丧尸应该比城里少。”
“没错。其实几周前我自己去过一次。虽然几周内变化不大……但路上还是会遇到丧尸。要做好战斗准备。”
安东点了点头。
艾希继续说道：“我会尽量在离这里最近的地方卸下人员和物资。就是这个公园。”
艾希指了指紧邻湖边的一个公园。
从那里到学校大约8公里。
这段距离并不算远，但沿途有许多住宅区和商店。
保护数十人的队伍穿过这些区域绝非易事。
“我希望你能负责开路。当然，我也会一起行动。怎么样，接受委托吗？”
面对艾希的问题，安东沉默了一会儿。
实际上，对安东来说，这并不是一个必须接受的委托。
前往下一个目的地所需的血液以及汽油等物资，他已经通过之前的委托全部准备好了。
但这是安东的想法。
一直在旁边听他们谈话的艾米莉的想法则完全不同。
她一听说艾希的团体中有许多孩子，就已经开始默默注视这边了。
而且，还在车上等待的莎蒂肯定也希望接受这个委托。
考虑到同伴们的判断，安东很快点了点头。
“好吧，我们接受。”
听到这个回答，艾米莉点了点头，艾希露出了微笑。
“那明天早上，我们在希斯的公园见。”
“好的。”
谈话就此结束。
接下来还有很多事情要做，艾希和他的同伴们迅速返回了据点。
安东目送着艾希一行人离去。