晨曦微露，济世堂已经开始忙碌。
沈明轩坐在后院，面前摆着几个瓷碗。碗中是他从宫中带回的几种香料样本——有御药房常用的龙涎香，也有沉香楼案发现场的神秘香料。
\"爹爹，这是在做什么实验吗？\"思雨好奇地凑过来。
\"嗯。\"沈明轩一边记录着各种香料的特性，一边解释道，\"这些香料里，藏着一个秘密。\"
他取出一个特制的玻璃片，这是他根据现代显微镜的原理，请苏州的玻璃匠人特制的。通过这种简易放大装置，可以观察香料的细小颗粒。
\"你看。\"他示意思雨从玻璃片上方看去，\"这些香料的颗粒大小和形状都不一样。\"
思雨眨着大眼睛：\"就像天上的星星，有大有小！\"
沈明轩笑了：\"没错。而且每种香料燃烧时的温度和气味都不同。这些特征，就是它们的'指纹'。\"
正说着，张若兰从外面走来。她手里拿着一个小包袱：\"沈大人，我打听到一些消息。\"
\"请说。\"
\"最近半年，确实有一批特殊香料流入京城。\"张若兰压低声音，\"据说是从西域来的。但奇怪的是，这些香料的价格远超市价，而且买家都是些有来头的人。\"
沈明轩若有所思：\"可知道经手人是谁？\"
\"一个叫阿拉木的胡商。\"张若兰道，\"不过此人行踪不定，很难找到。\"
沈明轩记起在现代学过的气相色谱分析。虽然无法复制那么精密的仪器，但基本原理是相通的。
\"思雨，去把我的实验工具拿来。\"
小姑娘麻利地取来一套竹制工具。这是沈明轩根据现代实验器材改良的，包括量筒、试管等基本装置。
\"这是......\"张若兰好奇地看着这些工具。
\"我自己设计的。\"沈明轩解释道，\"可以帮助分析不同物质的性质。\"
他小心地将香料样本分别放入试管，然后加入特制的药水。不同的香料与药水接触后，显现出不同的颜色变化。
\"有意思。\"他自言自语道，\"这种香料里，加入了某种特殊物质。\"
\"什么物质？\"思雨迫不及待地问。
\"一种可以影响人神志的药粉。\"沈明轩神色凝重，\"难怪那些买家都是有来头的人。这哪里是在买香料，分明是在买......\"
话未说完，外面传来一阵喧哗。一个衙役匆匆跑来：\"沈大人，不好了！御药房的刘总管被人杀了！\"
\"在哪里发现的？\"沈明轩一边收拾实验用具一边问道。
\"就在御药房后院。\"衙役答道，\"和上次那个宫女一样，也是被丝绸勒死的。\"
沈明轩与张若兰对视一眼，两人都想到了一种可能。
\"思雨，你留在家里。\"沈明轩叮嘱道，\"若兰，请你......\"
\"我明白。\"张若兰点头，\"我让白衣堂的人盯着那个胡商的动向。\"
赶到御药房时，张院判已经在现场了。死者倒在一株紫玉兰树下，脖子上的勒痕清晰可见。
\"和上次一样的手法。\"张院判低声道，\"而且......\"
他指了指死者僵硬的手掌。掌心还紧紧攥着一张纸条，但已经被血浸透，字迹模糊不清。
沈明轩取出他特制的取证工具——一个装着清水的玻璃皿，和几片特殊处理过的白绢。这是他根据现代物证提取技术改良的方法。
\"容我试试。\"他小心地将纸条浸入水中，然后用白绢轻轻揭取。
渐渐地，模糊的字迹开始显现：「货已备齐，子时丑时，船过榆柳......\"
\"榆柳？\"张院判皱眉，\"可是指榆柳岛？\"
\"很可能。\"沈明轩一边记录一边分析，\"榆柳岛在运河上，是个重要的商贸中转点。\"
他继续检查现场。在紫玉兰的树干上，发现了几道新鲜的刮痕，似乎是有人攀爬时留下的。
\"你们看。\"他指着树上的一个枝杈，\"这里有些纤维。\"
借着晨光，可以看到几根青色的丝线挂在树枝上。沈明轩取下仔细观察，又嗅了嗅。
\"和上次一样的料子，\"他说道，\"应该是同一个人所为。\"
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑来：\"大人！在藏花阁发现了可疑的香料！\"
众人立即赶往藏花阁。这里是存放贵重药材和香料的地方，平时戒备森严。但此时，一个角落的地砖已经被人撬开，露出一个暗格。
沈明轩取出一点暗格中的香料，放在鼻端轻嗅。这气味......和他之前分析的可疑香料如出一辙。
\"果然。\"他暗自点头，\"御药房就是他们的中转站。\"
\"什么意思？\"张院判追问。
\"那些特殊香料，\"沈明轩解释道，\"应该是经由御药房，伪装成普通药材运进京城。而刘总管......\"
\"刘总管应该是这个线路的关键人物。\"沈明轩一边检查暗格一边分析道，\"他利用职务之便，为人提供运输渠道。但最近可能出了什么问题......\"
他的话还没说完，忽然注意到暗格的夹层中还有东西。小心取出后，发现是一本账册。
\"这是......\"张院判凑近一看，顿时倒吸一口冷气。
账册上详细记录着近半年来的交易记录，不仅有香料，还有各种贵重药材。而收货方，赫然写着\"杨记商号\"几个字。
\"杨记商号？\"张院判惊道，\"不是已经破产了吗？\"
\"表面上破产了。\"沈明轩翻看着账册，\"但暗地里，他们在用另一种方式经营。你看这些药材的价格......\"
账册上的数字显示，这些药材的进价远高于市价，但出售价格却极低。这明显是在洗钱。
就在这时，外面传来一阵骚动。一个侍卫匆匆跑来：\"大人，在城外榆柳岛发现了一艘可疑的商船！\"
\"可有查看？\"
\"船上载满了香料，\"侍卫报告道，\"而且......发现了一具尸体。\"
沈明轩立即起身：\"备马！\"
赶到榆柳岛时，已是日上三竿。岛边停泊着一艘普通商船，但甲板上却零散地撒着些许香料。
\"尸体在哪？\"
\"在船舱里。\"
沈明轩走进船舱，顿时闻到一股熟悉的香气。地上躺着一个中年男子，穿着胡商的衣服。
\"应该就是阿拉木了。\"他蹲下细看，\"死亡时间大约在子时左右。\"
检查死者时，他注意到一个关键细节：死者的右手食指有一道新鲜的伤口，像是被细绳勒过的痕迹。
\"有意思......\"沈明轩若有所思，取出一片特制的白绢，轻轻擦拭死者的指缝。
白绢上立即显现出淡淡的青色——这与之前在御药房发现的丝绸纤维颜色完全一致。
\"这位胡商，\"他站起身来，\"应该就是最后一个知情人了。\"
\"此话怎讲？\"张院判问道。
\"你想啊，\"沈明轩解释道，\"先是发现香料的宫女被杀，然后是经手香料的刘总管遇害，现在又轮到运送香料的商人。很明显，有人在清理线索。\"
\"那下一个目标会是谁？\"
\"应该......\"沈明轩正要回答，忽然想到什么，脸色大变，\"不好！思雨！\"
沈明轩策马狂奔回城，脑中不断闪现着各种细节：思雨前几天在御药房学习，她说过看到了什么新鲜东西，会不会......\"
\"唰！\"一支羽箭擦着他的面颊飞过。
\"有埋伏！\"张院判大喊，\"小心！\"
前方的巷口，几个黑衣人持弓瞄准。沈明轩勒马转向，钻入一条窄巷。作为现代人，他对京城的格局比这些杀手更熟悉。
\"知道我要回去，所以设伏。\"他一边策马一边分析，\"那思雨那边......\"
就在这时，一个熟悉的声音传来：\"沈大人！\"
巷子拐角处，杨寡妇焦急地等着：\"白衣堂的人已经去济世堂了，但......\"
\"但什么？\"
\"发现有人在后院撒了香料！\"
沈明轩心中一惊。这些香料不就是他一直在研究的那种吗？若是点燃......
\"大人，走这边！\"杨寡妇指着一条小路，\"这是近路！\"
济世堂后院，张若兰正带着几个白衣堂的弟子严阵以待。院子里果然飘着一股若有若无的香气。
\"思雨呢？\"沈明轩翻身下马。
\"在内室，我让她戴上了湿布口罩。\"张若兰道，\"这些香料，好像和上次在沉香楼发现的一样。\"
沈明轩点点头。他迅速取出一个特制的竹筒，这是他根据现代采样器改良的工具。
\"别碰这些粉末。\"他警告道，\"它们遇热会释放毒气。看来对方是想......\"
话音未落，\"咻\"的一声，一支火箭射入院中！
\"不好！\"沈明轩大喊，\"所有人屏住呼吸，快撤！\"
但为时已晚。火箭引燃了地上的香料，淡紫色的烟雾迅速弥漫开来。几个白衣堂弟子已经显出中毒症状。
\"这边！\"张若兰掀开一块地砖，露出一个地道口，\"是我让人预先挖好的！\"
沈明轩二话不说，抱起思雨就往地道钻。其他人也陆续跟上。就在最后一个人进入地道的瞬间，一群黑衣人破门而入。
\"跟上！别让他们跑了！\"为首之人怒喝道。但烟雾已经太浓，根本看不清地道的位置。
地道并不长，七拐八绕后通向一个院子。沈明轩认出这里是醉仙楼的后院。
\"爹爹......\"思雨有些虚弱地说，\"我知道他们为什么要杀人......\"
\"别说话，先休息。\"沈明轩检查着她的状况。还好，湿布起了作用，没有中毒。
\"不，您要听我说。\"思雨坚持道，\"我在御药房看到刘总管和一个穿青衫的书生在说话。那书生......好像就是沉香楼的那位相公。\"
\"青衫书生？\"沈明轩心中一动，\"你还记得他们说了什么吗？\"
思雨努力回忆着：\"他们提到了'货物'和'航期'，还有......\"她突然想起什么，\"对了！那书生说'杨家的产业不能就这么断了'。\"
沈明轩与张若兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。案情渐渐明朗：杨家表面破产，实则暗中勾结御药房，利用官方渠道走私香料和药材。
\"那些香料......\"张若兰沉吟道，\"恐怕不只是普通商品那么简单。\"
\"确实。\"沈明轩点头，\"从它的成分和效果来看，很可能是一种新型的蒙汗药。先让人失去意识，再...\"
\"所以他们才会清理所有知情者。\"杨寡妇插话道，\"包括那个宫女、刘总管，还有那个胡商。\"
就在这时，外面传来一阵马蹄声。众人警觉地看向院门，却见是张院判带人赶到。
\"沈大人！\"他翻身下马，\"榆柳岛那边又有发现。我们在船舱密板下找到了一批文书，都是和江南府衙有关的公文。\"
\"公文？\"沈明轩若有所思，\"可是关于产业交割的？\"
\"正是。\"张院判压低声音，\"这些文书显示，杨家的产业其实早就转移到了别人名下。但奇怪的是，这些新的产业主都查不到来历。\"
沈明轩从怀中取出之前从暗格找到的账册，仔细对照。果然，上面提到的几个商号，都能在这批公文中找到对应。
\"好一个借尸还魂。\"他冷笑道，\"杨家表面倒闭，实则借着这些空壳公司继续经营。而御药房，就是他们运送货物的掩护。\"
\"那现在......\"张若兰看向沈明轩。
\"现在最关键的，是找到那个青衫书生。\"沈明轩说着，转向思雨，\"你还记得他的样子吗？\"
思雨点点头：\"他说话时有些口音，像是江南人。而且......\"她突然想起什么，\"他的左手中指上戴着一枚玉扳指，上面好像刻着'杨'字。\"
\"玉扳指......\"沈明轩回想起在沉香楼的案发现场，确实见过这样一枚玉扳指的痕迹。当时在桌案上留下的印记，就是这么来的。
\"张大人。\"他转向张院判，\"能否请你派人严查城门？特别注意戴玉扳指的江南人。另外......\"
话未说完，外面突然传来一声尖锐的口哨声。
\"是白衣堂的警示！\"张若兰脸色一变，\"有人在靠近这里！\"
沈明轩当机立断：\"思雨，你跟杨大姐走地道，去找廖大人。其他人，随我应敌。\"
院门外，黑影重重。一场恶战，即将开始。