第三十六章：线索初现
叶尘和众人对视一眼，心中越发确定这就是他们要找的那个神秘组织，当下叶尘再次抱拳谢道：“多谢几位兄台告知，这些消息对我们很是有用。”
那中年男子摆了摆手，笑着说：“都是江湖同道，些许消息不足挂齿，不过你们要是遇到这组织的人，可得小心着点，他们可不是善茬儿。”
叶尘点头应道：“兄台好意，我们记下了，定当小心谨慎。”
与邻桌的江湖客寒暄几句后，叶尘等人继续在酒楼中留意着各种谈话，可除了刚刚那些大致的描述，再没能获取到更多有用的信息。于是，叶尘便决定带着众人去城中其他地方碰碰运气，他们先是拜访了城中的一些镖局、武馆，然而这些地方的人要么是毫不知情，要么只是听闻过一些模糊的传闻，对揭开那神秘组织的真面目并无实质性的帮助。
林婉清有些气馁地说道：“叶尘公子，这打听消息比想象中难多了呀，咱们都转悠半天了，还是没什么头绪呢。”
叶尘拍了拍她的肩膀，安慰道：“林姑娘，莫要灰心，江湖中的隐秘哪是那么容易就能揭开的，咱们再去城门口看看，那里人来人往，说不定能遇到知晓更多详情的人。”
众人来到城门口，只见进出城门的行人、车马络绎不绝，叶尘等人便在一旁找了个显眼的位置站定，观察着过往的人群，只要看到像是江湖中人的，便会上前搭话询问一番。
这般询问了许久，功夫不负有心人，终于遇到了一位老者，老者身着一身灰布衣衫，背着个行囊，虽看似普通，但眼中透着一股历经世事的深邃，一看就是在江湖中闯荡多年的人物。叶尘赶忙上前，恭敬地行了一礼，说道：“老前辈，晚辈冒昧打扰，想向您打听些事儿，不知您可曾听说过一个行事隐秘，功法透着诡异邪恶气息，且常抢夺宝物功法的神秘组织？”
老者上下打量了叶尘一番，微微皱眉道：“你们打听这个做什么？那可不是什么好招惹的主儿啊。”
叶尘忙说道：“老前辈，实不相瞒，这组织屡次三番与我们作对，抢夺对我们极为重要之物，我们想弄清楚他们的底细，也好有所防范，还望老前辈不吝赐教。”
老者听了，沉默片刻，似乎在考虑要不要说，而后叹了口气道：“罢了，看你们也是被那组织缠上了，告诉你们一些也无妨。我早年在江湖闯荡时，曾偶然听闻过一个叫‘暗冥宗’的组织，他们就是这般行事诡秘、手段狠辣的主儿。”
说到这“暗冥宗”，老者的眼神中不自觉地流露出一丝忌惮，接着缓缓说道：“这‘暗冥宗’的人，平日里都身着统一的黑色劲装，衣服的领口和袖口处绣着暗紫色的诡异纹路，那纹路看着就好似一条条扭曲的小蛇，透着一股让人毛骨悚然的气息。他们行事极为隐秘，仿佛隐藏在江湖的暗影之中，总是在人们毫无防备之时突然现身，然后凭借着那邪门的功法肆意抢夺。”
“他们所修炼的功法，那可真是邪门至极啊。每次施展之时，灵力中都会裹挟着一种如墨般漆黑的烟雾，那烟雾好似有生命一般，会顺着对手的毛孔往身体里钻，一旦侵入体内，就会腐蚀人的灵力，让人痛苦不堪，甚至丧失抵抗之力。而且他们的武器也都是特制的，大多是通体漆黑，隐隐泛着血红色的暗光，仿佛是用什么邪恶之物淬炼而成，光是看着就让人觉得心底发寒。”
“这‘暗冥宗’的据点据说隐藏在一处极为隐蔽的山谷之中，山谷常年被迷雾笼罩，那迷雾可不是普通的雾气，而是掺杂着他们修炼时散发出来的邪煞之气，外人只要稍稍靠近，就会感觉浑身发冷，灵力运转都变得滞涩起来，更别说找到入口了。他们的目的嘛，好像是想集齐一些珍稀宝物和特殊功法，来达成某个不可告人的野心，具体是什么，我就不清楚了。”
叶尘心中一喜，觉得这“暗冥宗”极有可能就是背后的主谋，忙追问道：“那老前辈可知这‘暗冥宗’大概在什么方位？可有什么标志性的地貌之类的能辨认的？”
老者摇了摇头说：“这我就不太清楚了，毕竟那都是很久之前听来的传闻，只是隐约记得好像是在西南方向，具体位置实在是没法确定了。”
叶尘再次抱拳谢道：“多谢老前辈告知，这些消息对我们已经很有帮助了，晚辈感激不尽。”
老者摆了摆手，便背着行囊继续赶路了。叶尘转身看向众人，眼中透着一丝振奋：“虽然还不能确定那神秘组织就是‘暗冥宗’，但这好歹是个重要线索，咱们回客栈商议一下下一步该怎么做。”
众人回到客栈，聚在叶尘的房间内，你一言我一语地讨论起来。
一位武当派的高手说道：“这西南方向范围可不小啊，要在那茫茫地域中找到一个隐蔽的山谷，无异于大海捞针啊。”
林婉清也点头附和道：“是啊，而且那山谷还常年被迷雾笼罩，就算到了附近，也未必能发现入口呢。”
叶尘思索片刻后说道：“不管怎样，这是目前我们唯一的线索，总比毫无头绪要强。咱们可以先往西南方向去，一路上多留意打听，说不定能找到更具体的位置线索，或者遇到知晓那山谷所在的人。”
众人觉得也只能如此，当下便决定稍作休整后，即刻启程朝着西南方向出发。
数日后，叶尘等人来到了一片山林密布的地域，越往西南走，周围的环境越发偏僻，行人也愈发稀少。这日，他们正在山林中赶路，突然听到一阵打斗声从前方不远处传来，众人赶忙加快脚步赶了过去，只见在一处林间空地中，一群身着黑衣的神秘人正在围攻一个身着白衣的年轻女子，那女子手持长剑，虽剑法精妙，但毕竟寡不敌众，身上已经受了几处伤，衣服也被划破了多处，可依旧咬牙苦苦支撑着。
叶尘一眼就认出这些神秘人正是之前抢夺“灵蕴圣雪莲”的那帮家伙的打扮，当下怒从心头起，大喝一声：“住手！”说罢，身形如电般朝着那群神秘人冲了过去，双手一挥，数道灵力光波朝着神秘人射去，光波威力惊人，瞬间就将几个靠近女子的神秘人轰飞了出去。
其他众人也纷纷出手，林婉清施展《九转天灵诀》中的剑法，剑招凌厉，每一剑都朝着神秘人的要害刺去；武当派的高手们则再次施展剑阵，灵力长剑在空中组成复杂的剑式，朝着神秘人绞杀而去；各门派的弟子们也各施本领，一时间，神秘人被杀得措手不及，阵脚大乱。
那些神秘人见叶尘等人突然出现，心中大惊，他们没想到会在这里碰到叶尘等人，为首的神秘人咬牙切齿地说道：“又是你们，真是冤家路窄，今日你们可别想再坏我们的好事！”说罢，他一挥手，示意手下们稳住阵脚，继续攻击。
可此时的神秘人早已没了之前的嚣张气焰，他们一边应对着叶尘等人的攻击，一边还要防备着那白衣女子从旁偷袭，不多时，便有不少神秘人受伤倒下，剩下的人也渐渐抵挡不住，开始萌生退意。
那白衣女子见叶尘等人帮自己解了围，眼中满是感激，她朝着叶尘等人施了一礼，说道：“多谢诸位侠义相助，小女子感激不尽，若不是你们及时赶到，今日我怕是凶多吉少了。”
叶尘摆了摆手，说道：“姑娘客气了，路见不平自当拔刀相助，只是这些家伙作恶多端，我们与他们也算是老对头了。姑娘可知他们是什么来头？”
白衣女子皱着眉头说道：“我也不太清楚，我本是路过此地，他们突然就冒出来，二话不说就对我发动攻击，想抢夺我身上的一本功法秘籍，我拼死抵抗才撑到现在。”
叶尘心中一动，问道：“功法秘籍？姑娘可否说说是什么样的功法秘籍，说不定与这神秘组织有莫大关联呢。”
白衣女子从怀中掏出一本有些破旧的册子，递给叶尘，说道：“就是这本，我也是偶然所得，还没来得及仔细查看，只知道上面记载的好像是一种颇为古老的灵力修炼之法，透着一股神秘的气息。”
叶尘接过册子，翻开一看，只见上面的文字晦涩难懂，功法图案也极为奇特，隐隐透着一股邪异的感觉，与之前那些神秘人施展的功法似乎有着某种相似之处，心中越发觉得这背后有着千丝万缕的联系。
仔细打量这些神秘人，能看到他们脸上都带着一种冷酷又阴鸷的神情，那眼神中仿佛没有丝毫人性，只有对达成目的的狂热和不择手段的狠辣。他们的黑色劲装在打斗中沾染了不少尘土和血迹，却丝毫不影响那领口和袖口处暗紫色纹路散发出来的诡异气息，仿佛那些纹路在随着他们的动作微微扭动，透着一种说不出的邪恶韵味。
手中的武器更是在阳光的映照下，闪烁着令人胆寒的血红色暗光，每一次挥舞，都能带起一股淡淡的黑色烟雾，那烟雾缭绕在周围，让空气都变得污浊起来，仿佛带着一种腐蚀的力量，周边的草木只要沾上一点，叶子瞬间就变得枯黄萎靡，可见其邪性之重。
就在这时，那些神秘人见势不妙，想要趁机逃跑，叶尘见状，大喝一声：“想跑？没那么容易！”说着，身形一闪，拦住了他们的去路，众人也纷纷围了上来，将神秘人再次困在了中间。
神秘人首领见逃跑无望，心中一横，恶狠狠地说道：“你们别以为抓住我们就能知道什么，我们就算死也不会透露组织的秘密的！”
叶尘冷笑一声：“哼，嘴硬也没用，等把你们拿下，有的是办法让你们开口。”说罢，叶尘便朝着神秘人首领攻了过去，他施展出《九转天灵诀》中的高深招式，灵力在手中汇聚成一把灵力长剑，朝着神秘人首领狠狠刺去，那神秘人首领赶忙举刀抵挡，可在叶尘强大的攻势下，他节节败退，身上很快就添了几道伤口，鲜血染红了他的黑衣。
其他神秘人见状，想要上前帮忙，却被林婉清等人死死拦住，根本无法靠近。
就在叶尘准备一举擒下神秘人首领之时，那神秘人首领突然从怀中掏出一颗黑色的药丸，一口吞了下去，然后脸上露出一抹狰狞的笑容：“既然逃不掉，那咱们就同归于尽吧！”说罢，他的身体开始膨胀起来，一股强大的邪恶灵力从他体内涌出，朝着四周扩散开来，那灵力中蕴含着一股毁灭的气息，仿佛要将周围的一切都炸得粉碎。
“不好，他要自爆，大家快散开！”叶尘脸色一变，大声喊道，众人听闻，赶忙施展身法，朝着四周飞速退去。
“轰”的一声巨响，那神秘人首领的身体轰然爆炸，强大的冲击力将周围的树木都连根拔起，地面也被炸出了一个巨大的深坑，尘土飞扬，烟雾弥漫，叶尘等人虽及时躲开，但也被那爆炸的余波震得气血翻涌，不少人受了些轻伤。
等烟尘散去，那些神秘人除了首领自爆身亡外，剩下的也趁着混乱逃走了，叶尘皱着眉头，心中暗恨不已：“又让他们跑了，这帮家伙还真是狡猾。”
林婉清来到叶尘身边，说道：“叶尘公子，别气了，至少我们救下了这位姑娘，还得到了这本功法秘籍，说不定从这秘籍里能找到更多关于那神秘组织的线索呢。”
叶尘点了点头，看向那白衣女子，说道：“姑娘，这本秘籍对我们可能很重要，不知可否借我们一用，待我们查清楚这背后的事，定当原物奉还。”
白衣女子微微一笑，说道：“这本秘籍本就是诸位救我所得，就当是我报答诸位的救命之恩了，你们拿去便是，只希望能早日揭开这神秘组织的真面目，让江湖少些纷争。”
叶尘再次谢过白衣女子后，便带着众人找了个安全的地方，开始仔细研究起那本功法秘籍来。众人围坐在一起，你看看我，我看看你，都从彼此眼中看到了凝重与期待，毕竟这本秘籍很可能就是揭开那神秘组织面纱的关键所在，只是那上面的内容晦涩难懂，想要从中解读出有用的信息，绝非易事，众人只能静下心来，逐字逐句地分析琢磨，时间在这紧张的氛围中缓缓流逝，而他们能否从秘籍中找到关键线索，一切都还是未知数……
众人聚精会神地研究着那本功法秘籍，叶尘更是全神贯注，他眉头紧皱，试图从那晦涩的文字和奇特的图案中解读出有用的信息。随着不断深入研究，叶尘发现这功法秘籍中似乎隐藏着一些特殊的符文标记，这些符文标记若不仔细查看，很容易就会被忽略过去，它们在页面上的分布看似杂乱无章，但叶尘隐隐觉得其中定有蹊跷。
“大家先停一下，你们看这些符文标记，它们好像不是随意出现的，说不定里面藏着什么秘密。”叶尘指着秘籍上的符文说道。
众人听闻，纷纷凑过来，仔细观察着那些符文，武当派的高手摸着胡须，思索片刻后说道：“确实有些古怪，这些符文看着不像是普通的灵力符文，倒像是一种加密或者指引的符号，只是我们一时半会儿还弄不清楚它们的含义啊。”
林婉清也点头附和道：“是啊，这秘籍处处透着神秘，要解读出来可真不容易呢，咱们要不要试着从别的角度去分析，比如这秘籍的出处，说不定知晓了它的来历，就能明白这些符文的意思了。”
叶尘觉得有理，当下说道：“林姑娘说得对，那咱们先看看这秘籍本身有没有什么关于它来历的线索，比如纸张的材质、书写的笔迹之类的。”
于是，众人再次将秘籍仔细查看了一遍，那白衣女子在一旁说道：“我得到这本秘籍的时候，它就是被包裹在一个破旧的布包里，放在一个山洞的石龛内，当时我看它透着神秘，就想着拿回去研究研究，也没太留意周围还有没有别的东西了，现在想来，说不定那山洞里还有些能表明它来历的线索呢。”
叶尘心中一动，问道：“姑娘，那山洞在什么地方？你可还记得具体方位？”
白衣女子回忆了一下，说道：“我记得是在我们遇到的那片山林的西边，离这儿大概有半日的路程，那山洞的洞口有两棵特别大的松树，比较好辨认。”
叶尘站起身来，说道：“事不宜迟，咱们现在就去那山洞看看，说不定能找到解开这秘籍秘密的关键线索。”
众人纷纷响应，便跟着白衣女子朝着那山洞的方向赶去。一路上，众人不敢有丝毫懈怠，毕竟那神秘组织的人很可能还在附近，若是再遭遇袭击，可就麻烦了。
经过半日的赶路，众人终于来到了白衣女子所说的山洞前，果然看到洞口有两棵高大的松树，枝叶繁茂，几乎将洞口遮挡了一部分。叶尘等人小心翼翼地走进山洞，山洞内有些昏暗，透着一股潮湿的气息，众人点亮了随身携带的火把，开始在山洞内搜寻起来。
山洞并不大，众人很快就将里面翻了个遍，除了一些破旧的杂物外，并没有发现什么特别有价值的东西。就在众人有些失望的时候，林婉清在山洞的一处角落里发现了一块刻满符文的石板，那石板半掩在泥土中，若不仔细查看，还真不容易发现。
“叶尘公子，快来看看，这里有块石板，上面也刻着符文呢，说不定和秘籍上的符文有关。”林婉清喊道。
叶尘赶忙走过去，蹲下身子，将石板上的泥土清理干净，只见石板上的符文密密麻麻，和秘籍上的符文有着几分相似之处，叶尘心中一喜，觉得这肯定是个重要线索。
“大家快来，把这石板带出去，咱们仔细研究一下，说不定能通过它解读出秘籍上的符文含义。”叶尘说道。
众人合力将石板抬出了山洞，找了个平坦的地方放下，然后围坐在一起，对照着秘籍上的符文，开始研究起石板上的符文来。经过一番仔细比对和琢磨，叶尘发现石板上的符文似乎是一种解释说明，它好像在指引着如何按照秘籍上的符文顺序去解读其中隐藏的信息。
“我好像有点头绪了，大家按照我所说的，把秘籍上符文对应的内容找出来看看。”叶尘一边说着，一边开始指挥众人操作。
众人依照叶尘的指示，在秘籍上找出相应的内容，然后拼凑在一起，渐渐地，一段隐晦的文字浮现了出来，文字中提到了一个叫“灵煞谷”的地方，据说那里有着强大的邪煞灵力汇聚，是修炼某种禁忌功法的绝佳之地，而那神秘组织似乎一直在寻找这个地方，想要利用那里的邪煞灵力来完成他们的野心，并且这秘籍好像就是从“灵煞谷”流传出来的，里面记载的功法就是那禁忌功法的一部分基础内容。
“看来这‘灵煞谷’就是那神秘组织的目标所在，很有可能就是他们的老巢啊，咱们只要找到‘灵煞谷’，就能揭开这神秘组织的真面目了。”叶尘眼中透着兴奋，说道。
林婉清却有些担忧地说道：“可是这上面只提到了‘灵煞谷’这个名字，并没有说它具体在什么地方呀，咱们要怎么找呢？”