蔡瑁见此情形，对于刘表的忧虑表现得毫不在意，他急匆匆地劝解道：“主公！这件事归根结底并非我们之过！曹司空那边，咱们可是给足了面子。真正拒绝他的乃是孙策小儿，与咱们可没有半点儿关联！”
刘表听后，摆了摆手，回应道：“此言差矣，因为孙坚的关系。孙伯符拒绝曹操一事，其实早在我预料之内。至于他败给张固，我倒并不十分在意。眼下最为要紧之事，乃是张固所率的二十万大军是否会顺势直接攻打荆州啊！”
蔡瑁闻言，却是仰头哈哈大笑起来，自信满满地说道：“依属下之见，主公对此大可不必如此忧心忡忡。即便孙伯符再不济，其麾下六万大军历经此战之后，想必也能拼掉张固不少人马！”
说完，蔡瑁信心满满的说道:“如此一来，张固一定会元气大伤，届时扬州军又怎会还有余力来进攻荆州？再者说了，江夏太守黄祖坐拥强大的水军，定能够截断张固水军向西进军的道路，使其无法得逞！”
刘表一听，点了点头说道:“这倒是，黄祖的水军我倒是挺放心的。不行再给黄祖一点兵力支援，想必江夏黄祖那边必然能自保无虞！”
黄祖一直不能算是刘表的心腹，更像是刘表麾下的小诸侯一样。当初刘表单马入荆州，为了快速平定荆州。刘表不顾汉有三护法的约定，直接将身为江夏本地望族的黄祖扶持上了江夏太守的位置。
不过因为这样，黄祖也为刘表出力不少，帮助刘表镇守江夏多年，还曾经帮助刘表射杀过孙坚。而孙坚之死也是刘表与孙家无法合作的原因所在！
蔡瑁听闻刘表要给黄祖增兵，连忙说道:“主公不可！黄祖此人在主公麾下一直都是听调不听宣的存在！不如将增兵计划稍微往后延迟一下！”
蔡瑁越说越兴奋，不禁高亢道:“张固不攻江夏尚且罢了。可若是张固要攻江夏，两虎相争。等黄祖兵力减退之时，在下那时便可帮助主公领兵前往江夏。如此一来，说不得江夏以后便可以直接归纳为主公的统治之中！”
刘表闻听此言，脸上顿时绽放出欣喜之色，他朗声道：“不错啊！德珪此计甚妙，确有其理！既然这样，那增兵一事就暂且搁置吧。且先观望时局变化，再做定夺不迟！”
就在这时，一直暗中聆听着刘表和蔡瑁商讨事宜的蒯家兄弟俩，不禁相互对视了一眼。他们原本想要开口说些什么，但在目光交汇的瞬间，似乎心有灵犀一般，不约而同地将到嘴边的话语又生生咽了回去。随后，两人便如同沉默的雕塑般，静静地坐在那里，一言不发。
没过多久，只见这三个人缓缓从刘表府上走了出来。他们各自登上自己的马车，准备踏上归程之路。
当车轮无情地碾压在石板路上时，发出一阵刺耳的嘎吱嘎吱声响。在这个宁静的夜晚，江陵城的街道上空无一人，冷冷清清。唯有这辆孤零零的马车，在车夫熟练的驾驭下，沿着道路徐徐前行。
车厢内，蒯良和蒯越并肩而坐。此时此刻，他们二人的面色凝重，神情严肃无比。显然，方才所听到的谈话让他们陷入了深深的思考之中。两人压低声音，开始轻声细语地商议起来，仿佛生怕被外界的任何风吹草动所干扰。
蒯良细声说道:“异度你看到了没，自从蔡家与主公联姻以后，胃口是越来越大。如今连江夏都想染指了！”
蒯越点了点头，怒声说道:“没错！同属襄阳世家，蔡德珪实在太过愚蠢！就算有想法为何要在此时显露出来！害的咱们要为祺儿找一太守之位的想法都无法提出来了！真是混账！”
说完，蒯越又继续说道:“况且，他蔡德珪真的会以为到时候刘表会派他进入江夏吗。这些年，刘表一直吸纳南阳派系出身的人制衡咱们襄阳派系，却一直不得成功。如今蔡德珪如此急不可耐，我估计最后刘表肯定会派其子刘琦和南阳派的文聘出马！”
实际上，造成这种局面的根源在于刘表当年单枪匹马进入荆州时遗留下来的问题。那时的他手中并无自己的嫡系力量，只能依靠襄阳当地世家大族的支持才能坐稳荆州之主的位置。
正因如此，尽管表面上看起来整个荆州都在刘表的管辖范围之内，但实际上真正听从他命令的仅仅只是南郡以及荆南地区的两个郡罢了。
此时的南阳郡已然落入张绣和刘备联手控制之下；江夏太守黄祖虽然接受刘表的调度，但在很多事情上却是自行其是、阳奉阴违；就连长沙太守张羡亦是这般态度。
而唯有由刘表自家侄子刘虎以及从子刘磐分别掌管的武陵郡和零陵郡还算得上是完全受他掌控。看到还是自家人好用，这些年刘表又开始重用外甥张允，想让张允进入桂阳郡掌控局面。
另外面对这样的局势，刘表深感痛心疾首，于是他绞尽脑汁想出一个应对之策——大量招揽来自南阳的人才，并将他们组织起来形成所谓的“南阳派”，以此来与势力庞大的襄阳世家相抗衡。
经过漫长时间坚持不懈地努力后，虽然确实获得了一些成果，但从整体来看，最终呈现出来的效果并没有达到预期中的那般理想。南阳派的文聘深得刘表的信赖与器重，然而魏延却始终未能得到刘表的青睐与重视。
相比起武将，刘表似乎更为注重南阳系当中的那些文臣谋士。就像大儒宋忠以及韩嵩这两人，便是他所倚重的心腹。
眼看着南阳系的表现不尽人意，无法完全满足自己的期望，于是在公元 195 年的时候，刘表决定效仿已经被毁于一旦的洛阳太学，在襄阳精心打造一所由大儒宋忠亲自领导的官方学府——“学业堂”。他希望通过这样的举措能够吸引众多来自其他州郡的优秀人才汇聚到荆州这片土地之上。
如果一切都依照原本的历史轨迹正常向前推进发展，有宋忠这位在儒学造诣方面仅仅只是略微逊色于郑玄些许的大儒亲自坐镇其中。
并且还有诸如司马徽、王粲等一众学识渊博的导师前来助力帮扶。那么荆州的这所官学极有可能会在短时间内迅速崛起，并一举成为全天下最为顶尖、声名远扬的高等学府之一。
而也正是因为如此，后来才涌现出了像诸葛亮、庞统、徐庶、潘浚、刘廙、傅巽、尹默等等一大批才华横溢、名震四方的杰出人才。
然而如今在这片时空，由于张固与郑玄齐心协力打造的广陵书院已然崛起于前，更有孔融、管宁等众多德高望重的大儒在此坐镇讲学，使得荆州官学的教育质量每况愈下，大量优秀人才纷纷转投广陵书院门下。如此一来，荆州官学可谓是元气大伤，根本没有辉煌的可能。
面对这种局面，刘表绞尽脑汁想出的应对之策却被张固无意间轻松化解。而这恰恰成为了曹操派遣使者出访荆州之时，刘表爽快答应与其一同对抗张固的关键因素之一！毕竟，谁能容忍自己想出来的办法被人如此轻松的化解？
当然，这仅仅只是刘表今夜紧急召见三人前来的缘由之一罢了。他深知当前局势动荡不安，内部人心惶惶，如果不能及时稳定军心，后果不堪设想。
所以，他想要借此机会观察一下襄阳系众人的抵抗决心究竟如何。倘若这三个人尚未真正交锋就已经心生怯意，甚至打算直接投降认输，那么刘表也好提前做好相应的部署安排，以免事到临头措手不及。
可令刘表万万没有想到的是，蔡瑁竟然会在这个关键时刻给他献上这么一份厚礼。这份惊喜着实出乎了他的意料之外，也让他原本沉重的心情瞬间变得愉悦起来。
此刻，马车依旧不紧不慢地沿着道路缓缓前行着，车内的蒯家两兄弟则一直交头接耳，窃窃私语，似乎正在精心策划着什么不可告人的阴谋诡计……
蒯越随即叹了一口气，说道:“本想劝刘表要注意长沙的张羡，只是被蔡瑁这样一打断。就怕张固水路不通，将来该道攻打荆南四郡。咱们想将本家势力往南部发展的路就被断了！”
蒯良点了点头，说道:“可惜南阳被张绣与刘备截断，否则不如直接想办法投降曹司空，归降朝廷。这样一来咱们蒯家便可以直入权利核心。何必专注于荆州这一亩三分地？”
蒯越点了点头，对于自家兄长的意见表示认同。随后蒯越说道:“只不过庞家那两兄弟如今退出州牧府，不问世事。否则就算州牧这样折腾又能奈我襄阳世家如何？”
蒯良听后笑道:“听说庞家二人如今在全力培养自家的后辈，叫庞统庞士元是吧？如今已经得了一个凤雏的名号，不知此人能力如何？”
……