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松明寺
风雪渐大，寺门外的枯树又被白雪折断几枝，风一吹更是摇摇欲坠。
众人知晓女帝要来，齐齐站在门外候着。
“陛下素来守时，”杜言秋道，“今日怎的来的这般迟。”
“许是朝中事务繁忙，这才迟了些，”宋清禾柔声应她。
“陛下驾到！”寺门外的侍从沉声道。
众臣闻之，皆转头望去。
只见一辆华贵的马车徐徐行来，行至门前停下，车帘微掀。
萧宁微露其首，眼神冷峻而威严，先环视四周众人，继而轻挑眉头。
曹公公疾步上前，恭敬地躬身伸手扶着女帝。
萧宁搭着曹公公之手，步伐稳健，徐徐走向众人，身上华服因走动而发出细微的沙沙声。
她立定后，拂去肩上落雪，抬起下颌，缓声道：“朕政务繁忙，劳诸位爱卿久候了。”
众臣即刻行礼高呼：“臣等拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
萧宁挥手示意众人平身，举步向松明寺内行去。
暮颜等人跟在她身后。
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松明寺内
寺人为萧宁奉上茶，“陛下，请喝茶。”
“放那吧，”萧宁转头看向杜言秋，“杜爱卿，今日之事，你作何解释？”
“陛下，”杜言秋跪倒在地，“臣昨日细细排查过，按理不该有人受伤……可如今，”她抬眸看了眼萧宁，面色惶恐。
“继续说。”
“可如今却在众目睽睽之下死了个人，”杜言秋再度俯首，“臣有罪，但臣觉得此事另有蹊跷，还请陛下明查！”
萧宁端起茶杯轻抿一口，目光冰冷，“另有蹊跷？此话怎讲？”
杜言秋忙道，“陛下，外头跪着两个侍女，她们与死者相识。”
萧宁冷笑一声，“传进来。”
不多时，碎银和流云匆匆赶来，看到眼前场景，脸色煞白。
“将事情经过细细道来。”萧宁厉声道。
两人慌忙跪下，“陛下，奴不知道……奴什么都不知道。”
“不知道？”萧宁冷哼一声，“带去大理寺！”
“陛下！”碎银哭诉道，“是她！她害了阿素……”
“放肆！”杜言秋厉声呵止道，“陛下面前哭哭啼啼成何体统！还不赶紧把嘴闭上！”
“无妨，”萧宁道，“让她继续说下去。”
“陛下，您日理万机，”杜言秋道，“这种小事怎敢劳烦您，交给大理寺去处理便好了。”
“松明寺为天下人广知，如今突然死了个人，你跟朕说这是小事，”萧宁无奈道，“杜言秋啊杜言秋，你真是越老越糊涂。”
“陛下教训的是……”
萧宁疲惫地揉了揉太阳穴，“罢了，这事交给大理寺去处理吧，朕乏了。”
众臣齐声应下。
萧宁站起身，摆驾回宫，只留下一群人面面相觑。
宋清禾俯身将杜言秋扶起，“无事，这事不怨你。”
“哎，”杜言秋轻叹一口气道，“也只有大人这般信任我了，陛下定是不信我。”
“快别这么说，”宋清禾道，“待大理寺查清事实，一切便都水落石出了，你也莫要太过怨己。”
“大人说的是，如今也只能等大理寺查清。”
“放心吧，陛下不会因为此事迁怒于你你。”
杜言秋轻轻摇头，“陛下方才那般神情，您也瞧见了，”她唏嘘道，“此事若不查清，下官怕是难证清白了。”
宋清禾正欲开口，抬眸瞥见门外进来的牧云卿。
“下官见过诸位大人，”牧云卿出示令牌，拱手道，“我等奉命查案 ，烦请诸位大人暂时回避。”
众臣依言散去，堂内顿时只剩牧云卿四人。
沈忱溪目光在死者身上停留片刻，随即移开，“你们俩，是发现她的人？”
两人齐齐摇头。
“那为何跪在此处？”牧云卿故意吓她，“不知道大理寺查案，闲杂人不能进来吗？”
“大人！是碎银，”流云慌忙道，“她诬陷我！”
沈忱溪看向流云，目光清冷，“诬陷？你有何证据？”
“奴今日一直在寺内，从未离开过半步！”
“大人，她说谎！”碎银俯首道，“奴亲眼看见流云将阿素推下去。”
“我且问你，”牧云卿声音淡淡的听不出喜怒，眼神却锐利如鹰隼，“那阿素是何时何地遇害的？你又是如何得知的？”
碎银面色僵硬，“奴不知道，奴也是方才知道的……”
“一会知道，一会不知道，”牧云卿垂眸看向她，“你是在跟我打马虎眼吗？”
“奴……奴不敢。”
沈忱溪眼神微眯，语气中带着几分压迫，“说不出来吗？那本官只好将你带回大理寺，好好审问了。”
“大人！冤枉啊，”流云求饶道，“奴真的没有，奴没有害人！”
“有没有，不是你说了算。”沈忱溪瞥了她一眼，随后看向牧云卿，“牧大人，你怎么看？”
“这二人各说各的，辨不出真假，先请仵作验伤吧。”
“好。”
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松明寺外
“这雪下得真不是时候，”宋祈安呵出一口白气，搓了搓手，“你还要守到什么时候？”
“搞不好要守一夜，”暮颜道，“人萧统领还没走呢，我哪敢走。”顿了顿，她继续道，“你呢？怎么不随你母亲一道回去？
“她在同杜大人商讨要事，这会儿还不回去呢。”宋祈安神色正经地回答，而后话锋一转，唇角勾起一抹笑意，“再说了，若是就这么回去了，岂不是错过了这雪景？”
暮颜感叹道，“美则美矣，实在冻人。”
“哈哈哈，确实如此，不过…这雪景虽美，却也暗藏危险啊。”
“是挺危险，”暮颜再度开口劝他，“你快回去吧。”
“哎呀，你就别赶本侯爷走了，”宋祈安故作可怜地看着她，“本侯爷一个人回去多没意思啊，再说了，你不也是一个人吗。”
“我该归队了。”
宋祈安眉头微皱，心中有些不舍，“这么大的雪，你还要去执行任务吗？要不你还是跟本侯爷一起回去吧，等事情查清楚了再出来也不迟啊。”
“不行，”暮颜肃声道，“又不是闹着玩的，”她抬眸看了眼前方的队伍，“我真该走了。”
“行吧，”宋祈安叮嘱道，“你小心些，雪天路滑，千万别摔着了。”言罢抬脚朝马车走去。
刚走几步，又折了回来，解下自己的披风递给暮颜，“这披风你拿着，挡挡风，别着凉了。”
暮颜迟疑片刻，抬手接过他的披风，“谢了啊！”
“嘿嘿，跟本侯爷客气啥！”宋祈安见她收下披风，这才满意地笑了笑，“那……本侯爷真的走了啊！”
“快去吧，马车还在那边。”
“好嘞！”宋祈安大步流星地向忠义侯府的马车走去，走了几步又回头看了她一眼，“你也快些走吧，天一黑山上更冷！”
“知道了，快走吧！”暮颜应了一句，转身归队。
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宋祈安上了马车，掀开帘子看着暮颜。
“公子，”木冬好奇道，“您在看什么？都看一路了。”
“没什么，”他放下帘子，端坐在马车里，心里还在想着刚才的事，“只是看到一个朋友，有些担心罢了。”
“您是在担心谢公子？”
宋祈安轻咳一声，不自然地别过脸，“嗯，是的……你怎么知道？”
木冬笑道，“我方才只瞧见谢公子，想来应该是他。”
“哦，你认识他？”宋祈安有些意外地挑了挑眉，“记性不错啊。”
“公子，您又糊涂了，”木冬解释道 “您平日里最喜欢同他一起玩，奴当然知道了！”
“本侯爷平日里确实喜欢找他玩，”宋祈安手指轻轻敲击着车厢，侧头看向木冬，“不过，他可不是个简单的人物啊。”
“您是说谢公子？”
木冬有些不确定，这谢公子日日沉默寡言，实在瞧不出有什么本事。
“本侯爷跟你说啊，”宋祈安眉飞色舞地讲述着，语气中满是兴奋，“这谢公子啊，虽然话不多，其实最擅长经商。”
“擅长经商？”
“对啊！”宋祈安往后一靠，翘起二郎腿，道：“他可厉害着呢，我的经商之道，有很大一部分都是从他那讨教来的！晚些时候我还得再去他那一趟。”
“公子说的是，”木冬将宋祈安的腿掰正，“那我一会去递拜帖。”
“好。”
“公子，”木冬继续道：“城南那间铺子已经收拾出来了。”
“嗯，不错不错，”宋祈安满意地点点头，“过几日我再去看看。”
“好吧。”
“你这反应，”宋祈安不满地瞥了木冬一眼，“真是无趣。对了，本侯爷记得那间铺子旁边有个酒楼，叫什么来着？”
“公子，叫顺天酒楼。”
“对对对，就是顺天酒楼，”宋祈安眼睛一亮，“我觉得那酒楼的位置也不错，不如我们把它也买下来吧。”
木冬连连摇头，“不行啊公子，顺天酒楼都快闭店了。”
“那岂不是更好，”宋祈安道，“本侯爷可以低价买下，然后好好经营一番，说不定还能赚上一笔呢。”
“公子，我们还是同主上商量一下吧。”
“哎呀，跟她商量什么，”他满不在乎地摆摆手，“本侯爷自己做主就行了。不过，你说得也有道理。”宋祈安思索一番道，“罢了，还是先去看看再说吧。”
“好。”
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松明寺
仵作一番查验后，向牧云卿和沈忱溪禀报了验尸结果。
“牧大人，你怎么看？这死因……怕是有些蹊跷。”
牧云卿不禁笑出声，“生平第一次见，没有任何伤口的尸体。”
“的确罕见。”沈忱溪神色凝重，一边思忖一边环顾四周，“没有任何伤口，却丢了性命……牧大人，你觉得会是什么原因？”
“暂且不知。”
“奇了怪了……”沈忱溪负手在阿素身旁踱步，忽然眸光一闪，似是发现了什么，俯身查看起死者的脖颈，“牧大人，你且过来看。”
牧云卿跟着蹲下身查看，“这里有个小孔。”
“这小孔……怕是致命之处。”沈忱溪起身道，“只是，这究竟是什么暗器所伤，竟没有留下任何痕迹。”
“之前在书上见过，有人以银针入骨杀人。”
“银针入骨？”沈忱溪眉头紧锁，若有所思，“牧大人是说，凶手用银针杀人，然后将银针拔出，所以没有留下伤口？”
“有这可能，”牧云卿斟酌道，“但市面上的银针，针脚没有这般细。”
沈忱溪点头称是，“那牧大人可有头绪，何处能寻得这般银针？”
牧云卿沉思片刻，“听闻西域有一种冰蚕吐丝制成的银针，极为细小锋利，若以此物作案倒是有可能。”
“那是否要派人前往西域探查？”
牧云卿摇头，“不急，此案疑点众多，不可贸然行事。先再审审那两名侍女。”
牧云卿盯着碎银问道：“你说流云害死阿素，可知她从何处得来那特殊的银针？”
碎银一愣，支支吾吾答不上来。
流云大喊冤枉，“大人，我连这银针是什么都不知晓，怎会用来害人。”
沈忱溪注意到碎银眼神闪躲，当下喝道：“碎银，你是不是有所隐瞒？如实招来或许可从轻发落。”
碎银扑通跪地，哭喊道：“大人，是我一时鬼迷心窍，那银针是我从一个神秘人手中买来，本想陷害流云，不想却害死了阿素。”
牧云卿皱眉，“那神秘人是谁？”
碎银颤抖着说：“我只知他穿着一身黑衣，看不清面容，每次见面都是在深夜的松林里。”
“呵，”沈忱溪讥笑道，“你以为本官是三岁孩童，会听信你的一面之词？”
“大人，奴所言句句属实，”碎银道，“您若不信，夜里可自行去瞧瞧，他每夜都会在松树林支摊。”
牧云卿朝沈忱溪使了个眼色，转头看向碎银，“你二人先下去吧，届时本官会重新审理。”
“是。”
“牧大人，”沈忱溪试探道，“莫不是信了那人的话？”
“自是不会。”
“那为何放她二人走？”
牧云卿正色道：“你我不过随意审问几句，碎银先是供出流云，继而供出黑衣人，丝毫不拖泥带水，世间哪有这般易事。”
他转头看向沈忱溪，“你可还记得流云当时的神情？”
“记得，”沈忱溪道，“她眸里没有一丝惶恐，除却那句冤枉，竟是一句也没辩驳。”
“你再回想杨佳欣当时的神情。”
沈忱溪回想道：“辩驳，惶恐，退缩。”
“二者一对比，结果显而易见。”牧云卿冷笑一声，“如此看来，她二人哪是在供诉，分明是在引你我二人入局。”