“这么说来，牧大人是打算将计就计？”
“嗯，只是，”牧云卿道，“今晚怕是要委屈沈大人与牧某共处一室了。”
“这……”沈忱溪略一沉吟，随即点了点头，“也罢，就依牧大人所言。”
“如此甚好。”牧云卿转头看向门外的小和尚，“今晚我与沈大人在此歇息，烦请小师父带个路。”
“二位随我来吧。”小和尚应了一句，领着二人去禅房。
_
皇宫
女帝寝殿
灵柒捂着伤口跪在殿前，面色苦楚，“陛下，属下办事不力，让那人跑了。”
萧宁焚香的手一顿，侧头看向她，“何人伤的你？”
“回陛下，是一个黑衣人，他戴着面具，属下看不清容貌。”
“黑衣人？”萧宁将香料放进炉子里，徐徐道，“朕今日也瞧见一个黑衣人，在朕眼前一闪而过。”
她说着眸色沉了几分，“朕原以为是你，将他放走了。”
“那人……”
“先不提这些，”萧宁打断她的话，“朕安排你的事，办的怎么样？”
“事情如您所料，朝中大臣多有拉拢之意。”灵柒从怀里掏出一块方巾，“陛下，此物是属下从山中拾得的。”
“拿过来我瞧瞧。”
“是。”灵柒将方巾递给她。
萧宁望着方巾上绣的杜鹃花，神色一顿。
她见过这块方巾，是宋清禾的。
“陛下，是想起什么了吗？”
“没有，”萧宁将方巾攥在手心，“既是受了伤，就先回去好好调理一番，这几日不必来了。”
“谢陛下。”灵柒叩首谢恩。
待灵柒走后，萧宁又将方巾拿出来细细端详。
杜鹃花栩栩如生，做工细致，不像是仿品。
可若不是仿品，也没理由丢在山野。
这花，还是先帝亲手为宋清禾画的。
先帝说，“宋氏一家，世代忠良，品行端好，唯有此花才能与之相配，唯有“忠义”二字才配得上宋府的门楣。”
特此封为忠义侯，赐下忠义侯府。
宋家念及先帝隆恩，世代以杜鹃花为荣，不论男女，身上皆佩杜鹃花方巾。
想到此处，萧宁心中疑窦丛生。
以宋清禾的品行，自是不会轻易背信弃义。
但防人之心不可无，只得派人暗中调查宋清禾的近况。
_
是夜
牧云卿和沈忱溪跟着小和尚来到禅房。
房间不大，却收拾得很整洁。
牧云卿看了眼床铺，只有一张。沈忱溪有些尴尬地站在一旁。
“沈大人，今夜只能将就一下了。”
沈忱溪垂眸思忖片刻，走到他身侧，“睡觉是小事 ，只是今夜，我们何时动手？”
“自然是夜深人静的时候最适宜。”牧云卿翻身上榻，拍拍身侧的位置道，“沈大人，快睡吧。”
沈忱溪和衣而卧，坐在榻上假寐，看似闭目养神，实则留意着周围的动静，“牧大人，你睡了吗？”
“没有。”
“那正好，”沈忱溪睁开眼睛，看向牧云卿，“牧大人，你我不如再聊聊。”
“沈大人想聊什么。”
“你觉得黑衣人会不会现身？”
“兴许会吧，”牧云卿道，“再等等。”
“嗯。”
两人静静等着，不多时，一阵细微的声响打破了平静。
“牧大人，你听到了吗？”
“嘘……”牧云卿做了个噤声的手势，侧耳倾听着外面的动静，“沈大人，你且在此处等着，我出去看看。”
“我同你一起去。”
“也好。”
两人一同走到门口，轻轻推开门，只见一个黑影一闪而过。
“是那个黑衣人。”
“瞧见了。”牧云卿眼神一凛，低声道，“你在此处守着，我去追。”说完，便施展轻功追了上去。
沈忱溪紧追其后，“没想到牧大人，轻功这般了得！”
“沈大人过奖了。”牧云卿停下脚步，回头看向他，“只是，这凶手轻功也不弱，我们怕是追不上了。”
“要去松树林看看吗？”
“不必，”牧云卿抬脚往回走。
“牧大人，”沈忱溪眉头微皱，看向他的眼神带着一丝探究，“你就不担心他会就此逃脱吗？”
“他逃不掉。”
“哦？”沈忱溪对他的话感到诧异，心中疑虑更甚，面上却不动声色，“牧大人这般自信，莫非是已经有了什么线索？”
“先回房再说。”
“行。”
_
禅房
刚迈进门，便闻到一股淡淡的香气，“牧大人，这香气……似乎有些不寻常。”
牧云卿蹙眉道，“快捂住鼻子。”
“嗯？”沈忱溪心中一惊，赶忙捂住口鼻，警惕地看向四周，“这香气……有毒！牧大人，你没事吧？”
“无事。”
“那就好。”见他无事，沈忱溪心中稍安，拉着牧云卿走到窗边，打开窗户通风，“这人果然厉害，竟在房内放了迷香。”
“的确，”牧云卿眉头紧锁，脸色凝重，“能在这么短的时间内，引我们出门，又回到禅房放迷香，这轻功和体力，非比寻常。”
“这是自然。”沈忱溪目光幽深，若有所思，“能在这山中来去自如，还能不留痕迹，此人必定不是泛泛之辈。”
“不过，”他话锋一转，侧头看向牧云卿，“牧大人，你就不担心自己的安危吗？这黑衣人既然敢对我们下手，说不定还会有下次。”
“这不是还有沈大人嘛，”牧云卿不慌不忙道，“有沈大人在，牧某何需担心什么。”
“呵，牧大人倒是会说笑。”沈忱溪似笑非笑地瞥了他一眼，“不过，你说得也对，有沈某在，定不会让牧大人有事。”
“有沈大人这句话，牧某就可以安心入睡了，”牧云卿说着就要躺下，又被沈忱溪拽起来。
“牧大人，这房间里的迷香还未散去，你就这样睡下，怕是不妥。”
“那沈大人以为该是如何？”
“不若我们将窗户打开，让空气流通，”沈忱溪起身将窗户打开，“待迷香散去后再睡。”
“沈大人，我真是困了，”牧云卿扯了被子睡下，不一会就没了动静。
“牧大人？你睡了吗？”
牧云卿不回应他。
“呵呵，牧大人倒是睡得安稳。”沈忱溪轻笑一声，自顾自地说道，“你我如今也算是同处一室，有些话，还是说开了为好。”
“说什么。”
“牧大人，”沈忱溪侧过身来，目光灼灼地看着他，“你可知道，在这朝堂之上，有多少人是真心待你的？”
“沈大人这问题，似乎有些纰漏。”
“牧大人这话是何意？”
“你我刚入朝为官，尚未结交朝中官员，有何真心可言 。”
“牧大人所言不假，”沈忱溪把玩着手中的玉佩，似笑非笑，“但这人心难测，即使是刚入朝为官，也难免会有人心怀叵测。”
“或许吧……”牧云卿应了一句，又翻身睡去。
“牧大人，”沈忱溪突然坐在床边，神色严肃地看着他，“你就没想过，这黑衣人或许是我们身边的人？”
“不可能。”
沈忱溪眼神微眯，紧紧盯着牧云卿。“哦？牧大人为何如此肯定？”
他都暗示到这个份上了。
牧云卿这样聪明一个人，按理说不该无动于衷啊。
“沈大人，莫要再谈这些了，”牧云卿起身将沈忱溪摁回榻上，“快些睡吧。”
“也罢，”沈忱溪被他突如其来的举动弄得一怔，随即又恢复了常态，“那就明日再议。”
“嗯。”牧云卿应了一声，沉沉睡去。
沈忱溪见他睡下，起身去了银桦阁。
_
银桦阁
阁前枝条横生，白雪点缀其间，颇显几分凄凉。
烛光透过窗纸摇曳，隐隐可见室内纱帘随风轻拂。
沈忱溪抬脚进门，屋内香炉袅袅升腾起淡烟，香味清幽。
“公子，您来了。”
“嗯，”沈忱溪跨步坐到桌前，“可有查清是何人？”
“回公子，今日与属下交手的共有三人，”卫琢道，“皆是来自三方不同的势力，其中两人都被属下重伤，另一个趁我不注意逃走了。”
“逃的是一个黑衣人？”
“是，”卫琢眸中闪过一丝诧色，“公子怎会知道？”
“这黑衣人，我今夜还追了几步，”沈忱溪眸光微冷，手指轻轻划过雕花桌椅，“可惜，也是让他逃走了。”
“公子，那人轻功卓绝，功夫了得，”卫琢低声道，“但并未取我三人性命，属下觉得他并非是要与我们为敌。”
沈忱溪微微颔首，“那两方势力可查清楚了？”
“一方乃是朝中某位重臣暗中培养的死士，另一方，似是朝松明寺逃去了。”
“死士？”沈忱溪剑眉一蹙，“暗中培养死士是死罪，朝中何人这么大胆。”
“公子，再给属下一些时间，属下一定查清。”
“先不急着去查，”沈忱溪徐徐道，“死士与我们没有关系，你先把那黑衣人给我揪出来。”
“是。”卫琢道，“还有您上次让属下查的事情，已经有些眉目了。”
“说来听听。”
“公子，属下详查了凤栖国的户册，”卫琢面色凝重地说道，“并未找到应知夫人的相关信息。”
沈忱溪听闻此言，手指不自觉地敲击桌面。
户册收录世人名字，便是人死了，也该留个痕迹才是。
卫琢心细，断不会是他遗漏掉。
莫非是有人想隐瞒什么，刻意将之除名？
他沉思片刻，对卫琢吩咐道：“继续追查，哪怕掘地三尺也要查出来。”
“是。”
_
翌日清晨
牧云卿睁开眼便看见沈忱溪已经起身，正站在窗前。
“牧大人，”沈忱溪听到动静转头看向他，“昨夜睡得可好？”
“托沈大人的福，”牧云卿眼底有些许乌青，咬牙切齿道，“好睡得很。”
“看来这迷香的效力还真是强，”沈忱溪踱步到他身侧，“牧大人一夜未眠，竟还能如此精神。”
牧云卿气得牙痒痒，假意扯出一抹笑意，“沈大人过奖了，为官之人，自然是要精神些。”
“牧大人不必客气。不过，昨晚之事，牧大人可有什么头绪？”
“沈大人，不妨先吃个饭再说？”
“也好，”沈忱溪颔首答应，“牧大人相邀，沈某岂敢拒绝？只是不知，牧大人打算请我吃些什么？”
牧云卿：“……”
从未见过如此厚颜无耻之人。
“自然是吃斋饭了，”牧云卿起身道，“在寺庙里，沈大人还想吃什么？”
“那便就吃斋饭，”沈忱溪做了个“请”的手势，“牧大人先去洗漱，沈某在此处等您。”
“行。”牧云卿应了一声，转身去洗漱。
_
忠义侯府
宋祈安看到宋清禾在正堂喝茶，连忙上前请安，“母亲，孩儿给您请安来了！”
他行了个礼，在宋清禾对面坐下。
宋清禾没好气的看他一眼，“你这逆子，又跑去何处了，让我好等。”
宋祈安自知理亏，讨好地给她捏肩，“母亲大人息怒，孩儿方才是去处理正事了。您找我有何事？”
“听木冬说你打算买城南的酒楼？”
“还是母亲大人消息灵通，”宋祈安嘿嘿一笑，自知瞒不过宋清禾，索性将计划和盘托出，“孩儿确实有此打算，还望母亲大人支持。”
宋清禾轻哼一声，“我就知道，你这般殷勤，绝对有诈。”
“母亲大人英明，”宋祈安继续给她捏肩，脸上带着谄媚的笑容，“孩儿也是为了侯府的将来着想。城南那块没有地头，若是经营得当，定能为侯府带来丰厚的收益。”
“有何打算？”宋清禾语重心长道，“也不是我非要说你，但男儿家还是不要抛头露面的好。”
“孩儿知道您是为我好。”宋祈安停下手中的动作，恭敬地说道，“但孩儿实在是不想一辈子都被困在侯府里，碌碌无为地度过一生。”
宋清禾点头道，“我知你天性无羁，可你若无明确打算，断不能轻易下手。”
“多谢母亲大人理解。”宋祈安心中一喜，知道宋清禾已经松口，回道：“孩儿打算将这酒楼重新翻修一番，然后聘请一位经验丰富的厨子，推出一些特色菜品。”
“嗯，你这三头跑，忙得过来吗？”
“您放心，孩儿自有分寸。”宋祈安胸有成竹地说道，“这酒楼的事，我自会另请人帮忙，绝不会日日东跑西窜！”
“有人帮你便好，”宋清禾道，“还是那句话，莫要冲动行事。”