一切皆有可能,只要有足够的时间和意志力。
血族当然有粉碎人类进攻的意志力。人类,特别是“人类至上”这个极端团体,它的存在本身就是难以容忍的威胁,血族得知其存在之后就决定要将其扼杀于摇篮之中。
但是,在面对面的战斗中,血族不可能摧毁它。议会和王室,被绑上战车、不列颠岛的所有人类,比任何时期的血族规模都要庞大。不列颠的人类整体只会在彻底清除血族时才会聚齐,因此各个击破时有可能的,但这同样无济于事,因为不列颠战场的几大势力虽然可以改变主意,而且这会让血族向不列颠岛内的所有(人类)势力宣战,他们中大多数虽然和血族处于敌对状态,但并不像“人类至上”那样构成直接威胁。
另一方面,血族想要的不只是摧毁“人类至上”,还想羞辱和动摇人类本身,直接攻击其使命和信用的核心。人类的使命来自生命系统,信用则来自规模和强制排除异己的能力。血族需要找到攻击手段,能够削弱人类的规模优势,同时嘲笑它的除异手段。血族必须在人类展示力量的那一刻发动精准打击,也就是它孤立血族准备将后者一网打尽的时候。更确切地说,是马斯顿荒原战役之后。
但是,在“人类至上”发出威胁后,血族没有触犯任何能够启动人类强制排除异己程序的条例。血族针对人类的最近一次行动是绑架假的“血先生”(托马斯·布拉德),恰好在“人类至上”搬出条例的前几天,因此也就没有受到威胁。血族需要再触犯一次条例。
轮到“诱饵”爱丽丝·劳拉·冯·勃朗特登场了。作为勃朗特现任家主,她的言行举止很大程度上代表了血族的态度;而对于血族内部而言,她接触到的机密足够少,即便真的要舍弃,也不会如壮士断腕般悲壮。玛格丽特把族长工作丢给她,不单是因为“血腥公爵”受够了几个世纪的繁琐事务,更是因为提高小萝莉的重要程度,让这个“诱饵”足以欺骗特雷尔为首的血族叛徒和鲁伯特亲王为首的“人类至上”派。
血族必须体现出存在的价值,而不是呆在幕后高枕无忧,因此血族生存下去的第一要务就是掌控局势。这就意味过程将会伴随着牺牲,而“血腥公爵”得为血族的未来负责。
但现在就有一个选择能够替代她了。玛格丽特向各个血族代表隐瞒了“人类至上”的存在(当然还有许多其他信息),但各位代表迟早需要知道这件事情,因为人类的数量实在是太多了,不可能置之不理。而后只要他们有脑子追根溯源,就能发现“人类至上”策划了一切。“血腥公爵”想把“人类至上”塑造成没有太大威胁的敌人,同时希望整个血族能团结一心投入到对抗大业中。
血族常年居于幕后,同时常规会议鼓励血族更多关注联盟政治,而不是外部人类级别的问题,因此血族的视野很少会超过血盟。但是,人类最大的两个势力宣布与血族决裂,如此堂而皇之地“羞辱”血族,血族自然就开始关注这些让他们下不了台的灵长类。这同样也缓解了玛格丽特的压力,在血族内部动荡即将分裂时,一个共同的敌人,也会暴露出他们自身存在的缺陷。对“血腥公爵”来说,“人类至上”的行动能够简简单单解决好几个难题。
爱丽丝接到命令,她要充当让鲁伯特亲王露马脚的诱饵:确实因为玛格丽特想要磨炼她(以及上辈子的“爱恨情仇”),但同时也是为了将她赶出指挥圈。小萝莉太聪明了,把那些细节摆在她能看见的地方,她必定会猜出端倪。另一方面,这么做能营造出血族仍试图争夺人类领导权的假象,从而吸引视线,隐藏玛格丽特的真实意图。
在最后一刻选出诱饵,这样血盟的指挥架构中就不会存在任何能够破坏计划的因素。血族的计划是争取时间和创造机会,揪出“人类至上”背后隐藏的巨大阴谋集团。抛出爱丽丝这个重要诱饵就能够争取时间。
时间至关重要。“血腥公爵”草拟计划的时候,想实施还为时太早。即便她出手对抗人类,其他意识到或未意识到人类威胁的血族也未必会跟进。玛格丽特需要时间争取盟友。再三考虑后,她认为最后的办法就是让血族知晓真相——他们会意识到自身的软弱无力,会将纽瓦克和楠特威奇视为证据:血族不是无敌的,而人类也是能够被挫败的。借此提高玛格丽特在血盟中的地位,争取潜在队友,等待时机到来。
对于人类中一些有所不满的成员,楠特威奇(在玛格丽特的影响下,记录为鲁伯特亲王解纽瓦克之围)也是一个符号,他们只感觉到“人类至上”的宏大构想沉甸甸地压在身上,却看不到能够迅速到手的好处。要是血族能够挑战人类,最后又全身而退,那么跟随“人类至上”还有什么好处呢?血族只要保持一天与人类的僵持,随波逐流的人类对领导他们的“人类至上”的不满就会发酵一天。
但玛格丽特需要时间还有另一个更主要的原因。她需要时间去辨别血盟中叛徒、间谍和墙头草,还有以上三种身份的随机组合,需要时间搞清楚这些家伙因为什么目标而团结在一起,他们的计划到底如何。她把这次反击的代号定为“Frankenstein”。玛丽·雪莱通过弗兰肯斯坦的悲剧做出了解释:人类在自然界面前应该保持一种敬畏、有限性,而不能无限制地追求对自然的认识和征服。对人类而言,血族就是弗兰肯斯坦。但即便是生命系统默认血族存在的那段时间内,玛格丽特就很清楚血族从一开始就不应该存在,其目标不是为了引导人类,或者成为地球的霸主。它是进化的一次失败,但也象征着反抗,用于争取时间,同时也是蜜糖陷阱,用来诱捕梦想着统治地球的任何智能生物,并在他眼前摧毁这个美梦。
血族是生命系统想要清除的威胁,同时也是对人类无限制追求征服自然的警告。正如老话所说,一切皆有可能。只要有足够的时间和意志力。血族有意志力,问题在于时间。
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“我可以完全信任你吗,公爵。”鲁伯特亲王问道。而此时和他并驾齐驱的只有海莲娜·桑德拉·纽卡斯尔,纽卡斯尔公爵。
鲁伯特的这句话让海莲娜有些紧张。在所有人之中,他是最没有理由问这句话的。他在王室贵族中与海莲娜几乎没有交集,这会儿就像是一个点头之交的同僚突然指控她为间谍。这实在太不符合逻辑了。如果亲王认为她与血族脱不开关系并决定送她一程,接下去的计划无论怎么看都毫无意义了。她是砧板上的一块肉,这种认知让海莲娜非常不安。
但另一方面,她对鲁伯特亲王也非常好奇。按照“血腥公爵”的说法,亲王不过是一个巨大阴谋集团的傀儡,而且他同时还是王室这边的最高话事人。海莲娜不禁琢磨出于对计划可行度的保证,她是不是应该想办法解决鲁伯特。不过亲王是以武艺着称的悍将,哪怕她是血裔也还是会被他反杀,现在他的一众护卫跟着只怕机会又少了几分。而且。玛格丽特大概不会喜欢她因为小事而丢掉了性命。
鲁伯特还在等待海莲娜的回答,表情平静。
“不,我没有理由让您能够完全信任我,殿下。”纽卡斯尔公爵说。
“很有意思,对吧?”亲王头也不转地继续道,“据我所知,你是亲血族派的,理由我也清楚:你们同为三大贵族,之间有些往来完全合理。但我觉得很有意思的是你在没有接到如何命令的情况下放弃了爱丁堡,而不是继续维持边界防卫。你当然可以说消息灵通,但你怎么就可以确认边界已经彻底没有威胁了呢?留守爱丁堡等待指令,这难道不是更加谨慎的态度吗?”
当心,脑海深处传来警告。海莲娜望着鲁伯特的侧颜。亲王提问的方式说明他认为自己拥有其他来源的情报。事实上确实有,但他似乎不可能知道。假如亲王知道而她撒了谎,她或许会堕入深渊,万劫不复。
决定,快决定。
“我知道誓约军计划潜入英格兰同议会汇合。”海莲娜开口道,“也许我因此过于紧张了。”
“所以你承认你的行动有可能让苏格兰长老会猜到我们即将做出的回应。”
“我猜他们完全不知道,因为我还留有最低限度的军队在领地内虚张声势,除非我的军队里出现了间谍,或者他们愿意出兵攻打爱丁堡。”
“无论如何,但你现在明白,从陛下的角度看,你的行为有可能破坏我们的整个计划,受到危害的不仅仅是你的纽卡斯尔军,而是整个王室与贵族。”鲁伯特假装听不出海莲娜的言下之意,有些强硬地指出对方的“罪行”。
“我的行为可以有许多种理解。”海莲娜耸耸肩,“除了我本人的理解,我无法证实其他理解的真实性。我的看法是我在做我认为必要的事情,以最大限度地保护王室的利益。”
“你知道你的行动违背了王室的意愿,假如长老会稍微留点心眼,对爱丁堡进行一次隐秘调查,那么我们的计划就会败露。”
海莲娜停顿片刻,情况有点荒谬了。倒不是说她没料到鲁伯特会趁着某个时机指控她的罪责,好吧,也稍稍感到惊讶,但她觉得亲王至少会含蓄一点。不过考虑到鲁伯特的性子,这像是他会干出来的事情。
“我不知道该如何评论您所谓的思路。”海莲娜最后说道,“我只是做了我当时认为正确的事情。”