话说宝玉和宝钗听闻凤姐病情危急，急忙起身。丫头们点着蜡烛在一旁伺候。两人正要走出院子，这时王夫人那边派来的人说道：“琏二奶奶情况不妙，还没咽气呢，二爷和二奶奶先别急着过去。琏二奶奶的病有些奇怪，从三更天到四更天，她一直没停过嘴，尽说些胡话，一会儿要船，一会儿要轿，还说要回金陵归入册子去。大家都听不懂她在说什么，她就只是哭哭喊喊的。琏二爷没办法，只好去让人糊了船和轿，可还没拿回来呢，琏二奶奶正喘着气等着。让我们过来告诉你们，等琏二奶奶走了再过去。”
宝玉听了，疑惑地说：“这可真奇怪，她去金陵做什么？”袭人在一旁轻声对宝玉说：“你不是那年做过一个梦吗，我还记得你说梦到有好多册子，难不成琏二奶奶也要去那册子上的地方？”宝玉听了，点了点头说：“是呀，可惜我都不记得册子上写的话了。这么说起来，人的命运都是有定数的啊。但不知道林妹妹又去了哪里呢？听你这么一说，我好像有点明白了。要是以后再做这个梦，我可得仔细瞧瞧，说不定就能有未卜先知的本事了。”袭人嗔怪道：“跟你这样的人真没法说话，偶然提了一句，你就当真了？就算你能先知，又有什么用呢！”宝玉说：“只怕是不能先知，要是能的话，我也不用为你们瞎操心了。”
两人正说着，宝钗走了过来，问道：“你们在说什么呢？”宝玉怕她追问，便说：“我们在谈论凤姐姐的事。”宝钗说：“人都快死了，你们还在这里议论。去年你还说我咒人，你看那个签不是应验了吗？”宝玉想了想，突然拍手道：“对，对。这么说来，你倒像是能先知了。我索性问问你，你知道我将来会怎么样吗？”宝钗笑着说：“你这又开始胡闹了。我不过是就着她求的签上的话随便解释了一下，你就当真了。
你跟邢妹妹一样了，你丢了玉的时候，她去求妙玉扶乩，批出来的结果大家都看不懂，她还背地里跟我说妙玉如何有先见之明，如何参禅悟道。如今她遭遇了这么大的灾难，要是真有前知的本事，她自己怎么会不知道呢？这能算前知吗？就算我偶然说中了二奶奶的事，其实我哪里真知道她会怎样，只怕我连自己的事都不清楚呢。这种虚无缥缈的说法，能相信吗！” 宝玉说：“别提她了。你说说邢妹妹吧，自从咱们这儿接二连三地出事，把她的事都给忘了。你们家这么大的事，怎么就这么草草办完了，也没请亲唤友的。”
宝钗说：“你这话就迂腐了。我们家的亲戚就数咱们这儿和王家最近，可王家现在也没什么正经人了。咱们家又遇上了老太太的大事，所以也没大办，就是琏二哥稍微张罗了一下。其他的亲戚虽然也有那么一两门，但你没过去，怎么会知道具体情况呢。算起来，我们二嫂子的命和我差不多，原本好好地许配给了我二哥哥，我妈本来想体体面面地给二哥哥办这桩亲事的。一来因为我哥哥在监牢里，二哥哥也不想大操大办；二来咱们家出了这么多事；三来我二嫂子在大太太那边日子太苦了，再加上家里被抄了，大太太又比较苛刻，她实在是难受。
所以我跟我妈商量后，就将就着把她娶了过来。我看二嫂子现在一心一意地孝敬我妈，比亲媳妇还强上十倍呢。对二哥哥也尽到了妇道，和香菱的关系也很好，二哥哥不在家的时候，她俩和和气气地过日子。虽然日子穷了点，但我妈近来倒是过得安稳了一些。就是一想起我哥哥，难免会悲伤。而且她还经常打发人来家里要些用度，多亏二哥哥在外面账面上讨来钱应付着。我听说城里有几处房子已经典当了，还剩下一处，打算搬过去住。” 宝玉说：“为什么要搬呢？住在这里，你来回也方便些，要是搬到远的地方，你去一趟可得一天的时间。”宝钗说：“虽说咱们是亲戚，但各自住得安稳些也好。哪有一辈子都住在亲戚家的道理呢。”
宝玉还想说出不让搬的理由，这时王夫人又派人来说：“琏二奶奶咽气了。所有人都过去了，请二爷和二奶奶也赶紧过去。”宝玉听了，忍不住跺着脚，眼泪都快出来了。宝钗虽然也很悲伤，但担心宝玉过于伤心，便说：“在这里哭还不如到那边去哭呢。”
于是，宝玉和宝钗一同赶到凤姐所在之处。只见许多人围在那里痛哭。宝钗走到近前，看到凤姐的遗体已经停放在床上，顿时悲从中来，放声大哭。宝玉也拉着贾琏的手，忍不住大哭起来。贾琏原本已经哭过，此时又再度悲泣。平儿等人见没人上前劝解，只好强忍着悲痛，走上前去劝大家止住哭声。
然而，众人依旧沉浸在悲哀之中，难以停止。 贾琏此时慌了手脚，赶忙派人叫来赖大，吩咐他去操办凤姐的丧事。自己则去禀报贾政，等得到指示后再行事。只是如今手头拮据，办什么事都困难重重。贾琏又想起凤姐平日里的种种好处，心中更加悲痛，哭得愈发厉害。再看到巧姐哭得死去活来，他也跟着越发伤心。就这样一直哭到天亮，贾琏立刻派人去请大舅子王仁过来。 王仁自从王子腾去世后，王子胜又没什么能力，任由他胡作非为，已经闹得六亲不认。如今听说妹妹死了，不得不急忙赶来，痛哭了一场。
他看到这里办丧事的各项事务都很简陋，心里很不满意，说道：“我妹妹在你们家辛辛苦苦管家好几年，没出过什么差错，你们家应该好好地发送她才对。怎么到现在，丧事的各项准备还没齐全！”贾琏本来就和王仁关系不好，听他说这些不讲道理的话，知道他什么都不懂，也就没怎么搭理他。 王仁把外甥女巧姐叫过来，说道：“你娘在世的时候，做事本来就不周到，只知道一味地奉承老太太，根本不把我们这些人放在眼里。外甥女，你也长大了，你看我什么时候沾过你们家的光！现在你娘死了，以后什么事都要听舅舅的话。
你母亲娘家的亲戚就只有我和你二舅舅了。你父亲的为人我早就清楚，他只看重别人。那年尤姨娘死了，我虽然不在京城，但听说花了不少银子。现在你娘死了，你父亲却这样随便地办丧事！你也不赶紧劝劝你父亲。” 巧姐说道：“我父亲也想把丧事办得风光些，只是现在和以前不一样了。现在手里没钱，所以有些地方节省些也是没办法的事。”王仁说：“你的东西还少吗！”巧姐说：“去年被抄家，东西都没还回来呢。”王仁说：“你怎么也这么说。我听说老太太又给了不少东西，你应该拿出来。”巧姐不好说那些东西已经被父亲用了，只能推说不知道。王仁便说：“哦，我明白了，你不过是想留着这些东西做嫁妆罢了。”巧姐听了，不敢反驳，只是气得哽咽着哭了起来。 平儿见状，生气地说：“舅老爷有什么话，等我们二爷进来再说，姑娘年纪小，她懂什么。”
王仁说：“你们是巴不得二奶奶死了，好自己当家作主。我也没别的要求，把丧事办得好看些，也是你们的脸面。”说完，赌气坐了下来。 巧姐心里很不舒服，心想：“我父亲并不是无情无义的人，我妈在世的时候，舅舅不知道拿了我们家多少东西，现在却把自己说得这么清白。”从此，巧姐便有些看不起她的舅舅了。 王仁心里却想，他妹妹不知道积攒了多少财物，虽说被抄家了，但屋子里的银子肯定不少。“肯定是怕我来纠缠，所以才都帮着这么说，这小丫头也没什么用。”从这以后，王仁也开始嫌弃巧姐了。 贾琏并不清楚这些，只是忙着去筹集银钱来办丧事。外面的大事交给赖大去办，家里也需要很多钱，一时间实在难以凑齐。平儿知道他着急，便对贾琏说：“二爷也别太伤了自己的身子。”贾琏说：“还顾得上什么身子，现在连日常用的钱都没有，这丧事可怎么往下办！
偏偏又有个糊涂人在这里纠缠，你说能有什么办法！” 平儿说：“二爷也别着急，要说没钱用，我还有些东西，幸亏去年没被抄走，放在家里。二爷要是需要，就拿去当了换钱用吧。”贾琏听了，心想这可真是及时雨，便笑道：“那可太好了，省得我到处去凑钱了。等我弄到银子，一定还你。”平儿说：“我的东西也是奶奶给的，谈什么还不还，只要把这丧事办得好看些就行。”贾琏心里对平儿十分感激，便拿了平儿的东西去当钱用，之后家里的各种事情也都和她商量着办。 秋桐看在眼里，心里很是嫉妒，常常在言语中抱怨：“平儿没了奶奶，就想往上爬了。我可是老爷的人，她怎么能越过我去呢。”平儿也察觉到了秋桐的不满，但并不理会她。
倒是贾琏心里明白，对秋桐越发嫌弃，有时候心里烦闷，就拿秋桐撒气。邢夫人知道后，反而说贾琏不对。贾琏只能忍气吞声，暂且按下不表。 再说凤姐的灵柩停放了十多天后，终于出殡了。贾政守着老太太的孝，一直待在外书房。那时候，府上的清客相公们渐渐都离开了，只有程日兴还留在那里，时常陪着贾政说说话。 两人提起“家里的运气越来越差，接连死了不少人，大老爷和珍大爷又都在外面，家里的日子一天比一天艰难。外面东庄的地亩也不知道怎么样了，情况肯定很不妙！”程日兴说：“我在府上这么多年，也知道府上的人，哪一个不是为自己捞好处的。一年一年地往自己家里拿东西，那府上自然是一年不如一年了。再加上大老爷和珍大爷那边两处的开销，外面还有些债务，前些日子又损失了不少钱财，想要衙门里把被贼偷的财物追回来，那可太难了。
老世翁要是想把家里的事情安顿好，除非把那些管事的都叫来，派个心腹之人，到各处去清查一下，该辞退的辞退，该留下的留下，有了亏空就让经手的人赔补，这样心里就有数了。那座大园子，一般人是不敢买的。园子里的收益也不少，可现在又没人去管理。那年老世翁不在家，这些人就暗中搞鬼，闹得大家都不敢到园子里去。这都是下人们搞的鬼。现在把下人查一查，好的就继续用，不好的就撵走，这才是正理。” 贾政点头说：“先生你有所不知，别说下人了，就是自己的侄儿也靠不住。要是让我去查，我怎么能一一亲自了解情况呢。况且我还在守孝期间，也顾不上这些事了。我向来也不太管家里的事，家里的情况，我还摸不着头绪呢。”
程日兴说：“老世翁是最仁德的人，要是在别的人家，像这样的家境，就算穷起来，十年五载也不怕，向这些管家的要些钱也就够了。我听说府上的家人还有做知县的呢。”贾政说：“一个人要是靠家人的钱来过日子，那就太不像话了，只能自己节俭些。只是册子上登记的产业，要是真的存在还好，就怕有名无实。” 程日兴说：“老世翁说得太对了。我为什么说要清查一下呢！”贾政说：“先生一定听到了什么风声。”
程日兴说：“我虽然知道那些管事的有些手段，但我也不敢乱说。”贾政听了，就知道他话里有话，不禁叹道：“从我祖父那时候起，我们家待人都是仁厚的，从来没有刻薄过下人。我看现在这些人，一天不如一天了。可要是我摆出主子的架子来管他们，又会被人笑话。”
贾政和程日兴正说着话，这时门上的小厮进来禀告道：“江南的甄老爷来了。”贾政赶忙问道：“甄老爷进京所为何事？”小厮回道：“奴才打听了一下，说是承蒙圣上恩典，被重新起用了。”贾政说：“不用说了，快去请进来吧。”小厮出去将甄老爷请了进来。 这位甄老爷就是甄宝玉的父亲，名叫甄应嘉，表字友忠，也是金陵人氏，出身于功勋世家。原本与贾府沾亲带故，平日里也常有往来。只因前年犯了些过错被革去官职，还被没收了家产。如今圣上念及功臣，恢复了他的世袭职位，让他进京觐见。甄应嘉得知贾母刚刚去世，特意准备了祭礼，打算选个日子到寄放贾母灵柩的地方去拜祭，所以先过来拜望贾府。 贾政因还在守孝期间，不能远迎，便在外面书房的门口等候。
甄老爷一见到贾政，顿时悲喜交加。由于都在守孝期间，不便行礼，两人便拉着手，互诉了一番久别后的思念之情。随后，宾主分别坐下，仆人献上茶来，他们又聊起了分别后各自的经历。 贾政问道：“老亲翁是什么时候觐见圣上的？”甄应嘉回答：“就在前几日。”贾政说：“圣上如此隆恩，必定有亲切的谕旨。”甄应嘉感慨道：“圣上的恩典真是比天高，下了好多旨意呢。”贾政好奇地问：“都是些什么好旨意？”
甄应嘉说：“近来越寇十分猖獗，海疆一带的百姓不得安宁，圣上派了安国公去征剿贼寇。因为我熟悉当地的风土人情，圣上便命我一同前往安抚百姓，而且马上就要出发。
昨天得知老太太仙逝，我特地准备了瓣香，到灵前拜祭，聊表我的一点心意。” 贾政赶忙叩首拜谢，接着说：“老亲翁此次出行，必定能上慰圣心，下安百姓，这实在是莫大的功劳，此行意义重大。只是我不能亲眼目睹老亲翁的奇才大展，只能远远地等候您的捷报了。现在的镇海统制是我的亲戚，到时候还望您多多关照。” 甄应嘉问道：“老亲翁与统制是什么亲戚关系？”贾政解释道：“我当年在江西任粮道的时候，把小女儿许配给了统制的公子，他们成婚已经三年了。但因为海口的案子还没了结，后来又有海寇聚集为非作歹，所以一直音信不通。
我十分挂念小女，等老亲翁安抚之事完成后，恳请您在方便的时候帮我去看一看她。我随后写几行字，麻烦您的随从带去，我就感激不尽了。” 甄应嘉说：“儿女之情，人之常情，我正好也有事情要托付给老亲翁。近日承蒙圣上恩典，召我进京。因为小儿年纪尚小，家中又缺乏人手，我便把家眷都带到京城来了。
由于圣上钦定的期限紧迫，我日夜兼程先行一步，家眷们随后慢慢赶来，到京城还需要些时日。我奉旨出京，不敢多做停留。将来我的家眷到了京城，肯定会到您府上拜访，我一定让小犬前来叩见。如果可以的话，希望能让他得到您的教导。要是有合适的姻亲之事，还望您多多留意，我将不胜感激。”贾政一一答应下来。 甄应嘉又说了几句话，便起身告辞，说：“明日在城外再相见。”贾政看他事务繁忙，料想他也难以久坐，只好将他送出书房。 贾琏和宝玉早已在外面等候，准备代贾政送行。因为贾政没有传唤，他们没敢擅自进入书房。甄应嘉出来后，两人赶忙上前请安。甄应嘉一见到宝玉，先是一愣，心中暗自思忖：“这个孩子怎么这么像我家的宝玉？只是全身穿着白色的丧服。”于是说道：“我们至亲之间太久没见，孩子们都互不相识了。”
贾政赶忙指着贾琏介绍道：“这是我兄长贾赦的儿子，琏二侄儿。”又指着宝玉说：“这是我的二儿子，名叫宝玉。” 甄应嘉拍手称奇，说道：“我在家的时候就听说老亲翁有个含玉而生的爱子，名叫宝玉。因为与我家小儿同名，我当时心里还觉得十分稀奇。后来想想，同名这种事也很常见，就没太在意。没想到今日一见，不仅面貌相似，举止也几乎一样，这可真是太奇怪了。”接着问起宝玉的年纪，发现比自己的儿子略小一岁。 贾政便趁机提起了自家的仆人包勇，还把甄家公子与自家宝玉同名的事情详细说了一遍。甄应嘉因为对宝玉格外留意，也无暇顾及包勇的情况，只是连连惊叹：“真是太罕见了！”说着，又拉起宝玉的手，显得格外热情。
甄应嘉担心安国公出发的时间紧迫，自己急需准备远行的事宜，只好勉强与众人分手，慢慢离去。贾琏和宝玉一路相送，甄应嘉又在路上问了宝玉许多问题。等甄应嘉上车离开后，贾琏和宝玉回来向贾政禀报了甄应嘉询问的内容。 贾政让他们二人退下。贾琏又去忙着核算凤姐丧事的账目。宝玉回到自己的房间，对宝钗说：“平日里总提起的甄宝玉，我一直想见却见不到，今天倒先见到他父亲了。
我还听说甄宝玉不久也要到京城了，还要来拜望我父亲呢。大家都说他和我长得一模一样，我才不信呢。要是他过几天真的到咱们家来，你们都去看看，瞧瞧他是不是真的和我长得像。” 宝钗听了，说道：“哎呀，你说话怎么越来越不注意了，怎么能说什么男人和你一样呢，还让我们去看！”宝玉听了，意识到自己失言了，脸一下子红了起来，连忙想要解释。欲知他会说些什么，且听下回分解。