宝玉刚刚祭完晴雯，就听到花影中传来人的声音，吓了一跳。他赶紧走出来仔细查看，发现不是别人，正是林黛玉。只见黛玉满面含笑，开口说道：“这篇祭文可真新奇呀！都能和曹娥碑一起流传下去了。”宝玉听了，脸不自觉地红了，笑着回答：“我觉得世上的这些祭文都太千篇一律、毫无新意了，所以就想改个新花样，原本只是我一时兴起的玩闹之作，没想到被你听到了。要是有什么不合适的地方，你帮我修改修改。”
黛玉说：“原稿在哪里？我倒要仔细读一读。这么长篇大论的，也不知道都说了些什么，只听到中间两句，‘红绡帐里，公子多情；黄土垄中，女儿薄命。’这两句意思倒是挺好的，就是‘红绡帐里’听起来有些老套了。明明有现成的真实场景，为什么不用呢？”宝玉赶忙问道：“什么现成的真事？”黛玉笑着说：“咱们现在的窗槅都是用霞影纱糊的，何不说‘茜纱窗下，公子多情’呢？”宝玉听了，高兴得直跺脚，笑着说：“好极了，太对了！到底是你能想得到，说得出来。可见天下古今有那么多现成的好景妙事，只是那些愚笨的人说不出来、想不出来罢了。
不过有一点，虽然这样改非常新颖巧妙，但你用这个说法合适，我可不敢当。”说完，又接连说了一二百句“不敢”。 黛玉笑着说：“这有什么关系。我的窗就可以当作你的窗，何必分得这么生分。古代那些不同姓氏、形同陌路的人，尚且能共享肥马轻裘，用坏了都不觉得可惜，何况我们之间的关系。”宝玉笑着说：“论起交朋友的道理，不在于是否共享肥马轻裘，就算是黄金白璧，也不应该斤斤计较。
只是这样唐突闺阁女子，实在是万万使不得。现在我干脆把‘公子’‘女儿’改了，就当作是你在祭奠她，这样倒也挺好。况且平日里你对她也很好，所以我宁可放弃这篇大文章，也不能舍弃‘茜纱’这句新写的话。不如改成‘茜纱窗下，小姐多情；黄土垄中，丫鬟薄命。’这样一改，虽然和我没什么关系了，但我心里也会觉得满意。”黛玉笑着说：“晴雯又不是我的丫头，我何必这么说。而且‘小姐丫鬟’这样的称呼也不够典雅，等我的紫鹃死了，我再这么说，还不算晚。”宝玉听了，连忙笑着说：“你这又是何苦，干嘛咒她。”
黛玉笑着说：“是你要这么说的，可不是我说的。”宝玉说：“我又有主意了，这么改肯定特别妥当。不如说‘茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命’。” 黛玉听了，脸色突然变了，心中虽然充满了疑惑和猜测，但表面上却没有显露出来，反而连忙含笑点头，称赞道：“改得果然好。不用再改了，你快去做正经事吧。刚才太太派人来说，让你明天一早赶紧去大舅母那边。你二姐姐已经有人家求亲成功了，估计明天那家人要来行拜允之礼，所以叫你们过去。”宝玉拍着手说：“何必这么着急呢？我身体也不太舒服，明天还不一定能去呢。”黛玉说：“你又来了，我劝你还是改改这脾气吧。一年比一年大了，要懂事些……”一边说着，一边咳嗽起来。
宝玉急忙说：“这里风大，咱们别光傻站在这里了，快回去吧。”黛玉说：“我也回去休息了，明天再见。”说完，就自己往回走了。 宝玉只好闷闷不乐地转身，又突然想起黛玉一个人回去，身边没人陪伴，赶忙让小丫头跟上去送她。宝玉自己回到怡红院，果然有王夫人派来的老嬷嬷，吩咐他明天一早去贾赦那边，说的话和刚才黛玉说的一样。 原来贾赦已经把迎春许配给了孙家。这孙家是大同府人，祖上是军官出身，曾经是宁荣府的门生，算起来也是世交。现在孙家只有一个人在京城，世袭指挥之职，这个人叫孙绍祖，长得相貌堂堂，身体健壮，骑马射箭样样精通，应酬交际、随机应变的能力也很强，年纪还不到三十岁，而且家境富裕，目前在兵部等待补缺提升。
因为他还没有娶妻，贾赦见他是世交的后代，而且人品和家境都很合适，就看中了他，选他做了女婿。这件事也向贾母禀报过了。 贾母心里其实不太满意这门亲事，可又觉得就算阻拦，恐怕贾赦也不会听，儿女的婚事自有天意和前因，而且这是迎春亲父亲的主张，自己何必多管闲事，所以只是说了句“知道了”，就没再多说什么。 贾政也非常厌恶孙家，虽然是世交，但当年孙家的祖辈只是羡慕荣宁两府的权势，有一些无法解决的事情才拜入门下，孙家并不是诗书礼仪、有名望的家族后裔，因此贾政还劝阻过贾赦两次，可惜贾赦不听，贾政也只好作罢。
宝玉之前从来没见过孙绍祖，第二天也只能过去应付一下。他听说娶亲的日子非常紧迫，今年就要过门，又看到邢夫人等人向贾母回禀后，把迎春接出了大观园，心里越发没了兴致，每天都呆呆的，不知道该做什么来消遣。又听说迎春出嫁要带四个丫头过去，更是跺脚叹息道：“从今后这世上又少了五个清白干净的人了。”因此，宝玉天天都到紫菱洲一带徘徊，看着那里的轩窗冷冷清清，屏风帐幔也显得空荡荡的，只有几个值班守夜的老嬷嬷。再看看岸上的蓼花和苇叶，池塘里的翠荇和香菱，都显得摇摇欲坠、落落寡欢，仿佛也在追忆故人，和平时争奇斗艳的样子截然不同。
宝玉感受到如此凄凉寂寥的景象，情不自禁地随口吟出一首歌： 池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。 蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。 不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。 古人惜别怜朋友，况我今当手足情！ 宝玉刚吟完，忽然听到背后有人笑着说：“你又在发什么呆呢？”
宝玉回头一看，原来是香菱。宝玉转身笑着问道：“我的姐姐，你这时候跑到这里来做什么？这么长时间都不进来园子里逛逛。”香菱拍手笑嘻嘻地说：“我何尝不想来。现在你哥哥回来了，可不像以前那么自由自在了。刚才我们奶奶派人找你凤姐姐，没找到，说她往园子里来了。我听到这话，就讨了这个差事进来找她。
碰到她的丫头，说她在稻香村。我现在正要去稻香村，没想到又遇见你了。我先问问你，袭人姐姐这几天还好吗？怎么突然晴雯姐姐就没了，到底得的什么病？二姑娘搬出去得可真快，你看看这地方多空落落的。”
宝玉连忙答应着，热情地邀请香菱一起到怡红院去喝茶。香菱说：“这会儿可不行，等我找到琏二奶奶，说完正经事再来。”宝玉好奇地问：“什么正经事这么着急啊？”香菱回答：“是为了你哥哥娶嫂子的事儿，所以才这么要紧。”宝玉说：“确实，说了这么久，到底是哪家的姑娘？这半年来一直吵吵嚷嚷的，今天说张家的好，明天又说李家的合适，后天又议论王家的。也不知道这些人家的女儿造了什么孽，被人这么随意议论。”
香菱说：“现在已经定下来了，不用再去说别家了。” 宝玉急忙追问：“定了哪家的？”香菱说：“你哥哥上次出门做生意的时候，顺路去了一个亲戚家。这门亲事原本就是老亲，而且和我们家一样，都在户部挂名行商，是数一数二的大户人家。前几天说起来，咱们两府也都知道。整个长安城中，上到王侯将相，下到普通买卖人，都称他家是‘桂花夏家’。”宝玉笑着问：“为什么叫‘桂花夏家’呢？”香菱解释道：“他家本姓夏，非常富有。
别的田地先不说，单单有几十顷地专门种桂花，这长安城里城外的桂花局都是他家的产业，就连宫里的所有陈设盆景也都是他家进贡的，所以才有了这个外号。如今夏家老太爷已经去世了，只剩下老奶奶带着一个亲生女儿过日子，也没有哥儿兄弟，可惜他们家眼看就要绝后了。” 宝玉赶忙说：“咱们先别管他家绝不绝后，我就想知道这姑娘怎么样？你家大爷怎么就看上她了？”香菱笑着说：“一来是天定的缘分，二来就是‘情人眼里出西施’嘛。当年两家经常往来，大家从小就在一起玩耍。
论起亲戚关系，还是姑舅兄妹，也没有什么可避嫌的。虽然这几年没怎么见面，前几天你哥哥一到他们家，夏奶奶又没有儿子，一见到你哥哥出落得这么一表人才，又是哭又是笑，比见到亲儿子还激动。还让他们兄妹见了面，谁知道这姑娘出落得像花朵一样美丽，在家里还读书写字，所以你哥哥当时就认定了她。当铺里的老朝奉和伙计们一群人在人家家里打扰了三四天，夏家还留他们多住几天，好不容易才苦苦推辞，得以回家。你哥哥一进门，就叽叽咕咕地求我们奶奶去提亲。我们奶奶原本也见过这姑娘，而且两家门当户对，就答应了。和这里的姨太太、凤姑娘商量后，派人去一说，这门亲事就成了。只是娶亲的日子太急了，所以我们忙得不可开交。
我也盼着她早些过来，这样又多了一个能一起作诗的人了。”宝玉冷笑着说：“话虽这么说，但我听了这些话，不知怎么的，反倒替你担心起以后的日子了。”香菱听了，脸一下子红了，严肃地说：“这是什么话！平日里咱们都是互相尊重的，今天你突然说出这种话，是什么意思！怪不得人人都说你是个让人亲近不得的人。”说完，转身就走了。 宝玉见香菱这样，心里怅然若失，呆呆地站了半天，思前想后，不知不觉流下泪来，只好没精打采地回到怡红院。这一夜，宝玉睡得很不安稳，睡梦中还在呼唤晴雯，有时还会被噩梦惊醒，各种不安宁。
第二天，他就懒得吃饭，身体也发起热来。这都是最近抄检大观园、驱逐司棋、与迎春分别、为晴雯悲伤等一系列羞辱、惊恐、悲凄的事情导致的，再加上受了风寒，所以才生了病，卧床不起。贾母听说后，每天都亲自来看望他。王夫人心里后悔，觉得不该对晴雯过于严厉指责。虽然心里这么想，但她脸上并没有表现出来，只是吩咐众奶娘好好照顾宝玉，一天两次请医生来诊脉开药。一个月后，宝玉才渐渐痊愈。 贾母嘱咐宝玉要好好保养，过了一百天才允许吃荤腥、油腻的食物和面食，才能出门走动。在这一百天里，宝玉连院门口都不许去，只能在房间里玩耍。四五十天后，宝玉被拘束得心烦意乱，实在忍耐不住了。
他想尽了各种办法，可无奈贾母和王夫人坚决不答应，他也只好作罢。因此，宝玉和那些丫鬟们玩得更加肆无忌惮，尽情地嬉笑玩耍。又听说薛蟠摆酒唱戏，热闹非凡，已经娶亲入门了，还听说这夏家小姐十分俊俏，也略通文墨，宝玉心里恨不得马上过去见一见。 又过了一段时间，宝玉听说迎春出嫁了。他想起当初姊妹们在一起时，亲密无间，如今一旦分别，即使以后还能重逢，也肯定不会像以前那样亲密了。可眼前又不能去看望迎春，这让宝玉感到无比的凄惶和急切。他只能潜心忍耐，暂时和这些丫鬟们玩耍来解闷，也算是侥幸躲过了贾政责备逼迫他读书的麻烦。在这一百天里，宝玉和这些丫头们简直无法无天，把世上能想到的新奇玩法都玩了个遍，这里就不详细说了。
再说香菱，自从那天抢白了宝玉之后，心里就认为宝玉是故意冒犯她，心想：“怪不得我们宝姑娘不敢和他亲近，看来我确实比不上宝姑娘；也怪不得林姑娘经常和他吵架，哭得那么伤心，肯定是他也冒犯过林姑娘。从今以后，我还是得离他远点儿。”从那以后，香菱连大观园也不轻易进来了。她每天都忙忙碌碌的，薛蟠娶亲后，她觉得自己身上的责任减轻了一些，毕竟有了新的少奶奶，日子应该会比以前安宁些；二来又听说夏家小姐是个有才有貌的佳人，想来应该是文雅平和的。所以，她心里盼着夏家小姐过门的日子，比薛蟠还要急切十倍。
好不容易盼到夏家小姐娶进了门，香菱便十分殷勤、小心翼翼地服侍着。 原来这夏家小姐今年才十七岁，长得颇有姿色，也认识一些字。要说她心里的盘算和心机，倒是和王熙凤有几分相似。只是她有一点吃亏，从小父亲就去世了，又没有同胞兄弟，寡母独自抚养她，把她娇生惯养，视为珍宝。女儿的一举一动，母亲都百依百顺，因此她被娇惯得太过分了，竟然养成了像盗跖一样的脾气。她把自己看得像菩萨一样尊贵，把别人都看成粪土一般污秽；外表有花容月貌，内心却脾气暴躁。在家里，她经常对丫鬟们发脾气，轻骂重打。
如今出嫁了，她觉得自己要做当家奶奶了，不能再像做女儿时那样腼腆温柔，必须拿出威风来，才能镇得住人。而且她见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，如果不趁着现在把他制服，将来就难以树立自己的权威。又见家里有香菱这样才貌双全的爱妾，她就更有了“宋太祖灭南唐”的心思，也就是“卧榻之侧岂容他人酣睡”的想法。
因为夏家种了很多桂花，夏家小姐的小名叫金桂。她在家里的时候，不许别人口中说出“金桂”这两个字，要是有人不小心说错了一个字，她必定要狠狠地打骂、重重地惩罚才肯罢休。她觉得“桂花”这两个字实在禁止不了别人说，就想换个名字。她想到桂花有和广寒嫦娥相关的传说，于是把桂花改成了“嫦娥花”，这也暗示着她认为自己的身份如同嫦娥一般高贵。 薛蟠本来就是个喜新厌旧的人，而且他胆子大但没什么真本事。如今娶了这样一个妻子，正处于新鲜感十足、兴致高昂的时候，所以凡事都难免会多让着她一些。
夏金桂看到薛蟠这样的态度，就开始一步步试探，得寸进尺。第一个月的时候，两人的气势还不相上下；可到了两个月之后，就明显感觉到薛蟠的气势渐渐弱了下去。有一天，薛蟠喝了酒，想做件什么事，就先和金桂商量，金桂却坚决不同意。薛蟠忍不住说了几句气话，赌气自己去做了。这可把金桂气坏了，她哭得死去活来，茶饭不思，还装起病来。请了医生来看，医生说：“气血不畅，需要服用宽胸顺气的药。” 薛姨娘气得把薛蟠骂了一顿，说：“现在你都娶了媳妇，眼看就要抱儿子了，还这么胡来。人家把女儿当成凤凰蛋一样，好不容易养大，比花朵还娇贵，原本看你还像个人样，才把女儿嫁给你当老婆。
你不懂得收收心，安分守己，和和气气地过日子，还这么胡闹，喝了点酒就折磨人家。现在花钱吃药，白操心。”薛姨娘这一番话说得薛蟠后悔不已，赶紧反过来安慰金桂。金桂见婆婆这么说丈夫，心里越发得意，就装出各种姿态，根本不理薛蟠。薛蟠没了主意，只能暗自埋怨自己。好不容易过了十天半月，才慢慢把金桂哄得回心转意。从那以后，薛蟠就更加小心翼翼了，气势也比以前矮了半截。 夏金桂看到丈夫的气势越来越弱，婆婆又善良好说话，就开始越来越放肆，试探着扩大自己的“权力范围”。
一开始只是挟制薛蟠，后来仗着自己的娇俏，对薛姨妈也开始不那么恭敬，再后来，连薛宝钗也被她盯上了。薛宝钗早就察觉到了她不怀好意，每次都能随机应变，巧妙地用言语打压她的不良企图。金桂知道薛宝钗不好惹，每次想找机会挑事，却又找不到可乘之机，只能勉强顺从。有一天，金桂没什么事，就和香菱闲聊，问香菱家乡和父母的情况。香菱说自己都忘记了，金桂听了就不高兴了，觉得香菱是故意隐瞒她。
金桂又问“香菱”这个名字是谁取的，香菱回答说是“姑娘”取的。金桂冷笑着说：“人人都说你们姑娘通情达理、有学问，就这一个名字取得就不通。”香菱赶紧赔着笑说：“哎哟，奶奶您不知道，我们姑娘的学问，连我们姨老爷都经常夸赞呢。” 欲知后事如何，且听下回分解。