自从贾琏护送林黛玉前往扬州之后，凤姐儿觉得日子过得实在乏味。每天晚上，她也只是和平儿说会儿笑，随后就马马虎虎地睡了。 这天晚上，凤姐儿和平儿在灯下，靠近火炉，疲倦地做着刺绣活儿。她们早就让人在绣被里熏了浓郁的香气，随后二人便躺下休息。凤姐儿掰着手指计算贾琏他们的行程，心想此时该到什么地方了。不知不觉，时间已经到了三更。平儿很快就睡熟了，而凤姐儿也渐渐觉得眼睛微微发蒙。
迷迷糊糊中，凤姐儿仿佛看见秦氏从外面走了进来，秦氏面带微笑地说：“婶子，睡得可好？我今日要回去了，你也不送我一程。咱们娘儿俩平日里关系那么好，我实在舍不得婶子，所以来和你道个别。我还有一件心愿没有完成，思来想去，这事非告诉婶子不可，换了别人，说了也没用。”
凤姐儿恍恍惚惚地问道：“到底是什么心愿？你尽管托付给我就行。”秦氏说道：“婶婶，你可是女子中的英雄，那些戴冠束带的男子都比不上你。可你怎么连两句俗语都不明白呢？常言说‘月满则亏，水满则溢’，又说‘登高必跌重’。
咱们家如今风光无限，已经快有百年了。可万一哪天乐极生悲，真应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，那咱们这一世诗书旧族的名声不就白叫了吗？” 凤姐儿听了这番话，心里很是认同，对秦氏也更加敬畏，急忙问道：“你说得太对了，那有没有什么办法能保证永远平安无事呢？”秦氏冷笑一声说：“婶子，你也太天真了。坏到极点就会转好，荣耀和屈辱自古以来就是循环往复的，这哪里是人力可以保证永远不变的呢？
不过，要是能在荣华富贵的时候，就为将来衰落的时候谋划好家业，那也算是能长久保全了。就说现在，其他事情都还算妥当，只有两件事还没安排好。要是把这两件事处理好了，以后就可以保证周全了。” 凤姐儿忙问是哪两件事。秦氏说：“眼下，咱们家的祖茔虽然四季都有祭祀，但却没有固定的钱粮来源；第二，家塾虽然办起来了，可也没有固定的供给。
依我看，现在咱们家兴盛，祭祀和供给的费用自然不缺，但要是将来败落了，这两项费用可从哪里来呢？不如听我的，趁着现在富贵，在祖茔附近多购置些田庄、房舍和地亩，以后祭祀和供给的费用都从这里出，把家塾也设在这个地方。再和族里的长辈晚辈一起定下规矩，以后按房头轮流掌管每年的地亩、钱粮、祭祀和供给这些事情。这样循环下去，既不会有争斗，也不会出现典卖产业的弊端。就算以后犯了罪，其他东西都能被官府没收，可这祭祀的产业，官府是不能没收的。就算家道中落，子孙们回家读书务农，也有个安身立命的地方，祭祀也能一直延续下去。要是现在只想着荣华富贵会一直持续，不考虑以后，终究不是长久之计。
而且，很快就会有一件天大的喜事，到时候那场面，简直是烈火烹油、鲜花着锦一般的繁盛。但婶子要知道，这也不过是短暂的繁华，一时的欢乐，千万别忘了‘盛筵必散’这句俗语。要是现在不早点为以后打算，到时候后悔可就来不及了。” 凤姐儿急忙问：“到底是什么喜事呀？”秦氏说：“天机不可泄露。不过我和婶子感情这么好，临别时送你两句话，你一定要记住。”于是念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”
凤姐儿还想问，突然听到二门上传事的云板连续叩响了四下，一下子把她从梦中惊醒。有人进来禀报：“东府的蓉大奶奶去世了。”凤姐儿听了，惊出一身冷汗，愣了好一会儿神，才赶忙起身穿衣，前往王夫人那里。 此时，贾府上下都知道了这个消息，大家无不感到惊讶，心里也都有些疑惑。长辈们想到秦氏平日里孝顺懂事，平辈的人想起她平时与人相处和睦亲密，晚辈们记得她一向慈爱，就连家中的仆从老小，也都念着她平日里怜贫惜贱、慈老爱幼的恩情，没有一个不悲痛大哭的。
闲话不多说。再说宝玉，因为最近林黛玉回了扬州，只剩下他自己孤孤单单的，也没心思和别人玩耍，每天晚上早早地就没精打采地睡了。这天，他从梦中听到秦氏去世的消息，急忙翻身爬起来，只觉得心里像被戳了一刀一样难受，“哇”的一声，直接喷出一口血来。袭人等人惊慌失措地跑过来搀扶他，问他怎么了，还说要去回禀贾母，请来大夫。宝玉却笑着说：“别慌，没事的，这是急火攻心，血不归经罢了。”说完就爬起来，要换衣服去见贾母，立刻就要去宁国府。袭人见他这样，心里虽然放心不下，但又不敢阻拦，只好由着他。 贾母见宝玉要去，便说：“刚去世的人，那里不干净；而且夜里风大，等明天早上再去也不迟。”
可宝玉哪里肯听。贾母只好让人备好车，多派了些跟随的人，护送宝玉前往宁国府。 到了宁国府前，只见府门大开，两边的灯笼把四周照得如同白昼，府里人来人往，乱哄哄的，哭声震天动地。宝玉下了车，急忙跑到停放灵柩的房间，痛哭了一场。然后去拜见尤氏，没想到尤氏正犯了胃疼的老毛病，躺在床上。接着宝玉又出来见贾珍。这时，贾代儒、代修、贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮等贾家众人都来了。
贾珍哭得像个泪人，正和贾代儒等人说：“全家老小，远近亲友，谁不知道我这个媳妇比儿子还强十倍。现在她就这么走了，可见我们长房里真是后继无人了。”
说着又痛哭起来。众人赶忙劝道：“人已经去世了，哭也没用，还是商量一下怎么料理后事要紧。”贾珍拍着手说：“还能怎么料理，我倾家荡产也会把这事办好！”
正说着话，秦业、秦钟以及尤氏的几个亲属，像尤氏的姐妹等也都陆续赶到了。贾珍见状，立刻吩咐贾琼、贾琛、贾璘、贾蔷四个人去招呼客人，同时安排人去请钦天监阴阳司来挑选合适的日子。经过挑选，确定让秦氏的灵柩停放七七四十九天，三天后便开始发丧，向外发送讣告。
在这四十九天里，专门请来一百零八位禅僧在大厅里拜大悲忏，为那些已经去世和即将离世的灵魂超度，希望能免除亡者的罪孽；另外在天香楼上设了一个法坛，由九十九位全真道士进行为期四十九天的解冤洗业醮法事。之后，把灵柩停放在会芳园中，在灵前又安排了五十位高僧和五十位高道，分成两坛，按照七天一个周期，轮流做超度法事。 贾敬听说长孙媳妇去世了，可他一心想着自己早晚就要羽化成仙，怎么肯又回到家中沾染红尘，把之前的修行成果都抛弃呢，所以对这件事并不在意，完全任由贾珍去料理。 贾珍见父亲不管，便更加肆意地追求奢华的丧礼规格。挑选棺材板的时候，看了好几副杉木板，都觉得不满意。
恰巧这时薛蟠前来吊唁，他见贾珍在寻找好的棺材板，就说道：“我们木店里有一副板子，叫樯木，出自潢海铁网山上，用它做成棺材，能万年不坏。这还是当年我父亲带回来的，原本是义忠亲王老千岁要的，后来他出了事，就没拿走。现在还封存在店里，也没人敢出价购买。你要是想要，就抬来用吧。”贾珍一听，心里高兴极了，马上让人把那副棺材板抬来。大家围过来一看，只见棺材的帮和底都有八寸厚，纹理如同槟榔一般，散发着类似檀香和麝香的味道，用手敲击，发出的声音如同金玉碰撞般清脆悦耳。众人都觉得这棺材板十分奇特，纷纷称赞。
贾珍笑着问：“这副棺材板值多少钱？”薛蟠笑着说：“就算拿一千两银子来，恐怕也没地方买去。谈什么价钱不价钱的，给他们几两工钱就行了。”贾珍听后，连忙道谢，随即命人将棺材板锯开，进行上漆等处理。贾政在一旁劝说道：“这东西恐怕不是一般人能享用的，用上等杉木做棺材也就可以了。”
可此时贾珍悲痛得恨不得自己替秦氏去死，哪里肯听贾政的话。 就在这时，又忽然听说秦氏有个丫鬟叫瑞珠，看到秦氏死了，她竟然一头撞在柱子上自尽了。这件事实在罕见，贾家全族人都为之感叹。贾珍于是按照孙女的礼仪为瑞珠办理丧事，将她的灵柩也一并停放在会芳园中的登仙阁。还有一个小丫鬟叫宝珠，见秦氏没有子女，就心甘情愿地认秦氏为义母，发誓要承担起摔丧驾灵的任务。贾珍高兴得不得了，马上传令下去，从那以后大家都称呼宝珠为小姐。
宝珠按照未嫁女儿为母亲守丧的礼节，在灵前哭得悲痛欲绝。于是，贾家全族的人以及府里的仆人等，都各自按照旧有的规矩行事，一切都井然有序。 贾珍心里想着贾蓉不过是个黉门监，在灵幡和经榜上写出来不好看，而且这样的身份在丧礼上的执事人员也不会多，因此心里很不痛快。碰巧这一天是首七的第四天，一大早就有大明宫掌宫内相戴权，先派人送来了祭礼，随后他自己坐着大轿，打着伞，敲着锣，亲自前来祭奠。贾珍赶忙迎接，把他让到逗蜂轩献上茶水。
贾珍心里早就有了主意，于是趁着这个机会，说起要为贾蓉捐个官职的事情。戴权一下子就明白了他的意思，笑着说：“想来是为了在丧礼上更风光些吧。”贾珍连忙赔笑说：“老内相您看得真准。”戴权接着说：“事情倒也凑巧，正好有个好空缺。现在三百员龙禁尉的职位，短了两员。
昨天襄阳侯的兄弟老三来找我，拿了一千五百两银子送到我家里。你知道的，咱们都是老交情了，看在他爷爷的面子上，我就勉强答应了。还剩下一个空缺，没想到永兴节度使冯胖子也来求我，想给他家孩子捐这个职位，我就没功夫答应他。既然是咱们的孩子要捐，你赶紧写个履历过来。”贾珍听了，急忙吩咐：“快去让书房里的人恭恭敬敬地写好大爷的履历。”
小厮不敢耽搁，过了一会儿，就拿了一张红纸写好的履历给贾珍。贾珍看了看，赶忙递给戴权。戴权接过一看，上面写着：“江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化；祖，乙卯科进士贾敬；父，世袭三品爵威烈将军贾珍。” 戴权看完后，随手递给一个贴身的小厮收起来，说道：“回去把这个交给户部堂官老赵，就说我向他问好，让他开一张五品龙禁尉的票据，再给个执照，把这履历填上。
明天我来交银子。”小厮答应着，戴权便起身告辞。贾珍极力挽留，但戴权执意要走，贾珍只好把他送出府门。临上轿时，贾珍问道：“这银子是我到户部去交，还是一并送到您府上？”戴权说：“要是到部里去交，你就吃亏了。不如准备好一千二百两银子，送到我家就行了。”贾珍感激不已，说道：“等守孝期满后，我一定亲自带着犬子到您府上叩谢。”于是，两人作别。 接着，又听到外面传来喝道的声音，原来是忠靖侯史鼎的夫人来了。
王夫人、邢夫人、凤姐等人赶忙把她迎进上房。这时，又看到锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家送来的祭礼摆在了灵前。不一会儿，这三家的人下了轿，贾政等人连忙把他们接到大厅。像这样的亲朋好友，你来我往，多得数不清。在这四十九天里，宁国府所在的街道上，一片白色的丧服，人来人往，众多官员们也纷纷前来，场面十分热闹。
贾珍让贾蓉第二天换上了正式的礼服，去领取了捐官的凭证回来。从此，秦氏灵前的供品、执事等物品，都按照五品官员的规格来置办。灵牌和疏文上都写着“天朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”。
会芳园临街的大门敞开着，很快在大门两边搭建起了鼓乐厅，两班穿着青衣的乐师按时演奏乐曲，一对对的执事排列得整整齐齐，如同刀斩斧切一般。门外还竖立着两面朱红底色、上面用金色大字书写的牌对，上面赫然写着：“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉”。大门对面高高地搭建起了宣坛，僧人和道士们的榜文就张贴在那里，榜文上大大地写着：“世袭宁国公冢孙妇、防护内廷御前侍卫龙禁尉贾门秦氏恭人之丧。
四大部洲至中之地、奉天承运太平之国，总理虚无寂静教门僧录司正堂万虚、总理元始三一教门道录司正堂叶生等，敬谨修斋，朝天叩佛”，以及“恭请诸伽兰、揭谛、功曹等神，圣恩普锡，神威远镇，四十九日消灾洗业平安水陆道场”等内容，这些就不再详细记述了。 贾珍虽然为贾蓉捐官后在丧礼规格上心意满足，但家里尤氏又犯了老毛病，无法料理事务。贾珍担心在接待各位诰命夫人时，礼数上有所欠缺，被人笑话，因此心里一直不踏实。正发愁的时候，宝玉在旁边问道：“所有的事情都安排妥当了，大哥哥还在愁什么呢？”
贾珍见有人问，便把家里没人料理事务的情况说了出来。宝玉听了，笑着说：“这有什么难的，我给你推荐一个人，让她暂且管理一个月的事务，保证妥当。”贾珍急忙问：“是谁？”宝玉见在座的还有很多亲友，不方便明说，便走到贾珍耳边轻声说了两句。贾珍听了，喜出望外，连忙起身说道：“果然妥当，现在就去。”说着，拉着宝玉，向众人告辞，就往上房走去。 碰巧这一天不是正式的吊唁日期，来的亲友比较少，内宅里只有几位近亲女眷，邢夫人、王夫人、凤姐以及族中的女眷们正陪着聊天。听到有人通报：“大爷进来了。”
吓得众多女眷们“呼”的一声，纷纷往后躲藏，只有凤姐不紧不慢地站了起来。贾珍此时身体也有些不舒服，再加上过于悲痛，拄着拐杖一瘸一拐地走了进来。邢夫人等人说道：“你身体不好，又连着忙了这么多事，应该多休息，还进来做什么？”贾珍一边扶着拐杖，一边努力挣扎着想要蹲下请安问好。邢夫人等人赶忙让宝玉搀扶住他，又让人搬来椅子让他坐下。 贾珍坚决不肯坐，勉强赔着笑说：“侄儿进来是有一件事要请求二位婶子和大妹妹。”邢夫人等人忙问：“什么事？”贾珍连忙笑着说：“婶子们肯定知道，如今孙子媳妇没了，侄儿媳妇又病倒了，我看内宅里实在是不成体统。能不能麻烦大妹妹在这里料理一个月的事务，这样我就放心了。”
邢夫人笑着说：“原来是为了这个。你大妹妹现在住在你二婶子家，你跟你二婶子说就是了。”王夫人赶忙说：“她还是个小孩子，哪里经历过这样的大事，万一料理不好，反而让人笑话，还是再麻烦别人比较好。”贾珍笑着说：“婶子的心思我猜到了，是怕大妹妹劳累。要说料理不好——我保证她一定能料理好——就算有一点小差错，在外人看来也还是不错的。大妹妹从小玩耍的时候就有果断的决断力，现在出嫁了，又在那边府里办事，越发地历练得成熟稳重了。我想了好几天，除了大妹妹，再没有合适的人了。
婶子就算不看侄儿和侄儿媳妇的面子，就看在死去的人的份上，答应了吧！”说着，眼泪就流了下来。 王夫人心里担心的是凤姐没有操办过丧事，怕她料理不好，被人嘲笑。如今见贾珍苦苦哀求到这个地步，心里已经有些动摇了，可还是看着凤姐，拿不定主意。凤姐平时最喜欢揽事做，好卖弄自己的才干，虽然平时管家很妥当，但因为没有办过婚丧大事，担心别人不服气，正巴不得遇到这样的机会。现在见贾珍这么一说，心里早就暗自高兴。一开始见王夫人不答应，后来见贾珍说得情真意切，王夫人又有松口的意思，便对王夫人说：“大哥哥说得这么诚恳，太太就答应了吧。”王夫人小声问：“你能行吗？”凤姐说：“有什么不行的。
外面的大事大哥哥已经料理好了，我不过是在里面照管照管，就算有不明白的地方，问问太太就行了。”王夫人觉得她说得有道理，便不再说话。贾珍见凤姐答应了，又赔着笑说：“也顾不了那么多了，反正要请大妹妹辛苦辛苦。我在这里先给妹妹行礼，等事情办完了，我再到那边府里去感谢。”说着，就作揖下去，凤姐连忙还礼。 贾珍急忙从袖子里取出宁国府的对牌，让宝玉递给凤姐，又说：“妹妹想怎么办就怎么办，需要什么尽管拿着这个去取，也不必问我。只求别想着替我省钱，只要场面好看就行；二则也要像那边府里一样对待下人，不要怕别人抱怨。除了这两件事，我再没有不放心的了。”凤姐不敢直接接对牌，只是看着王夫人。
王夫人说：“你哥哥既然这么说，你就照看照看吧。只是别擅自做主，有了事情，派人问问你哥哥、嫂子。”宝玉早就从贾珍手里接过对牌，强行递给了凤姐。贾珍又问：“妹妹是住在这里，还是每天过来呢？要是每天过来，就太辛苦了。不如我这里赶紧收拾出一个院子，妹妹在这里住几天，也安稳些。”凤姐笑着说：“不用了。那边也离不开我，还是每天过来比较好。”贾珍听了，也只好作罢。
然后又说了一会儿闲话，贾珍才出去。 过了一会儿，女眷们散去后，王夫人问凤姐：“你今天感觉怎么样？”凤姐说：“太太您只管回去，我得先理出个头绪来，才能回去。”王夫人听了，便先和邢夫人等人回去了，这里就不再细说了。
凤姐来到三间相连的抱厦内坐下，心里想：第一件事就是这里人口混杂，容易遗失东西；第二件，做事没有专人负责，到时候容易互相推诿；第三件，物品使用和费用支出过多，有人会滥支冒领；第四件，不管事情大小，劳逸分配不均；第五件，家里的人过于放纵，有脸面的人不服管教，没脸面的人又没有上进的机会。这五件事确实是宁国府的老毛病了，不知道凤姐会如何处理，且听下回分解。正是：“金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家。”