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秦苍在祠堂这一坐，便是一夜。
坊间传闻，秦老将军自祠堂出来时，须发皆白，眼下乌青，已不复进京时的意气风发之态。阎家兄妹和秦少将军瞧在眼里，亦有所听闻先时之事，对林家敢怒却不敢言。
晨曦的天空中，朝霞如火，渐渐扩散，将整个天际染成了一片绚烂的红色。卖云吞面食的小贩推着自家的锅炉小车，刚出了院子，便在热气腾腾的水雾中，瞥见了将军府外的那匹枣色骏马。
马上是发髻凌乱的年迈老者，像是一夜未眠，脸庞刻着深深的皱纹，宛如时间的沟壑。他坐在那里，不言不语，手中捧了自己妻子的牌位，吓得小贩一时不慎，险些将推着的小车松了手。
他双腿轻夹马身，腾出一只手来拎了马缰，驾马向着王宫的方向而去。
非功臣名士，携白事入宫，乃是死罪。
秦典墨起身时，正要入自己院中行过一套拳脚之法，便听守卫将领慌慌张张地向他跑来，告知了今日朝中一事。他心头一跳，还以为自己祖父要做出些什么过激之事，谁想后来跑来的这名将士，眼中含了热泪，堂堂八尺男儿，竟险些在秦典墨面前落下泪来。
秦家主将，献其一生于战场，携妻灵位入宫，不为求功，但求王上允其子子孙孙为楚国尽心竭力，派遣孙儿典墨往楚梁边境之地，抵御梁国全数兵力。
鲁国快马加鞭传回的消息，新王即位，欲与梁国、楚国互通往来，暂平各处战事。
梁国的主心一旦放在与楚国的交界处，若无主将坐镇军中，恐难御敌。不光楚王动容，满朝文武无一不是抹了眼泪擤了鼻涕，连一向中立的司马相国也得了楚王的眼色，亲自上前去搀扶。
老将军颤颤巍巍地起身陈情，说自己老了，没什么念想，唯独想留在玉京城里陪陪已故的妻子儿女，陪陪先时京中旧友，若得王殿允准，也算是不枉此生。
他垂垂老矣，恐难再为楚国效力，只求无用的孙儿典墨能成就一番事业，不辜了他秦家忠烈之名。
好一个忠烈之名，听得楚王愧疚不已，也不知他心中，可有悔意。
楚王令曰：秦孙典墨，悉领秦家军卫楚国西部边境，守城池，夺领地，继苍大将军位。
他们其实都心知肚明，楚王绝不会容许秦家举家出关，领着这样一支虎狼之师在外御敌。将士们可以走，主将却必须留下一个。
无论是秦苍，还是秦典墨，只要在京中有了羁绊，这支队伍才能牢牢掌控在楚王手中，不至出现战场倒戈，伤及自身的场面。
秦苍自然也清楚这一点，可若是留下了秦典墨，孙儿不过得一闲职，白白浪费了这些年在战场上磨练出来的本事，秦家的寿数恐也尽于此辈；若是他留下，还能让这几个小的出去闯一闯磨练一番。原也是担心秦典墨的性子，可如今有了三公子派来的女军师陪同，总不至在战场上丢了性命。
这是秦家的唯一生路，也是楚王乐见之事，何不相互成全？更何况秦苍的台阶递得这般巧妙无痕，纵是世人闻听，也需得赞上楚王一句有情有义，何乐而不为。
可林氏，又怎会容忍本就与三公子交好的秦家，再领大将军兵权？
楚王的旨意来得快，正合秦苍心意。
将军府上下忙作一团，反观林氏的平静举措，倒瞧得秦苍心里直犯嘀咕。他趁着府中忙乱，一早同秦典墨一行人打好了招呼，自己披了个厚重的斗篷，避开外头看热闹的人群悄悄钻进了巷中。
而这一切，尽收一名黑衣人眼底。他一招手，示意身后一名同等衣装的少年跟上秦苍的脚步，自己则是顺着人群，正大光明地向玉京城的另一角行去。
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楚恒今日亦是难得出门，一早就唤人替他将西南时用过的一套冠玉取了出来用上，才领着大寒和小寒入了城，看似随意地沿街寻了家茶铺光顾。此处是将军府出城与队伍会合的必经之路，位于闹市之口，最不易惹人生疑。
小二见马车周身的雕刻工艺绝伦，机灵地瞥了眼车上挂着的名讳牌子，又望了望车后那架轮椅，当即反应了过来，连忙跑进屋内去寻自家掌柜。
掌柜一听有贵客到访，当即扔了手上的账簿，同小二一道儿跑了出来迎接。趁着大寒助楚恒下车的功夫，小寒已挡住了迎面出来的掌柜和小二，顺势接过了茶点清单，开口问道。
“可有临街的雅间？”小寒素手轻抬，当着小二的面点了壶茶，道，“旁的，随意配些糕点就是。”
“有的有的，”掌柜连连点头，一眼都不多看外头楚恒下车的情形，“另有几处阁子，不知姑娘可要瞧一瞧？”
“阁子便罢了，”小寒眼角余光往回一扫，见大寒已推了楚恒过来，默默退开了一步，“不多时有客需待，还请掌柜备上两壶热茶。”
“小人记下了，”店家说着，撩开了门上的布帘，往前头边走边道，“诸位这边请。”
马车上坐在边沿的车夫啐去口中失了甜味的芦苇根，翻身下地，将缰绳交到另一位小二手中，侍立馆外。
帘旌后是一间四四方方、前后贯通的大堂，地方还算宽敞，左侧贴墙处安置了账房先生的木质长桌，右开一门，其后是径直通往灶间的小廊。正堂内整齐规划地置了许些桌椅板凳和古物木架，另一侧墙边儿则是台阶数级，通往的是二楼的阁子。
小寒下意识地环视了一整圈儿店内的布景，阳光透过雕花的木窗洒在茶馆内，古朴的木质家具和挂在墙上的山水画映衬出一片宁静与和谐。茶馆的角落里，一缕清风吹动竹制的屏风，传来阵阵清香。
掌柜引着三人走向对面儿的小门，出了朴实无华的大堂，眼前的风景便化作另一番滋味。院中以青石地砖铺开涌去，墙角处几株翠绿的竹子随风摇曳，增添了静谧与雅致之息，只是楚恒目光微沉，置若罔闻。
再往前走，两侧便依次出现大小不一的几间雅室，一步一假山，一景一清池，竹木错落有致，乱石林立，园林的入画意境诠释得淋漓尽致。掌柜先是为三人展示了右侧第一处雅间，此处临近大堂，时而传来些哄闹嬉笑声，甚是恼人。
继而又是第二处，此处光影极佳，推开窗便可瞧见街上往来行人之景，四周墙壁上挂了几幅无名山水画，笔触流畅，只到底是民间装饰所用，缺了几分水墨神韵。
“这儿便可。”楚恒瞥了眼窗户的位置，觉着角度不错，接道，“不必再瞧了。”
“是。”大寒领了命，扭头将掌柜拎到一边，解下了腰间的钱袋，抛了好大一锭金子过去。掌柜也是个精明的，知道三公子是喜欢清静之人，当即两眼放光，点头哈腰地收了钱，一再表示不会让任何人前来打扰。
大寒满意地点了点头，这厢小寒已然先一步入内检查，敲了墙壁细听，查探了梁柱和桌椅的结实性，一切确认无误，这才回到楚恒身边复命。
掌柜攥了金子退了出去，顺手关上了房门，脚步渐远。
“什么时辰了？”
“回主上，已是辰时末了。”
大寒微调了轮椅的位置，将楚恒扶上窗边的软榻，回道。
“倒是不急。”他艰难地扒着榻上的红木小几，挪动着位置，总算够到了窗沿。少年纷乱的散发间，不时透出璀璨的金光，似将他割成千万碎屑，溅着绚丽，难以言喻。
他奋力撑着小几，抬手扒了竖抵在缝隙处的长条木棍，推开紧闭的左右两扇窗棂。铺天盖地的阳光挥洒入内，似忽寻到了出口般涌进了雅室，少年终于脱力，微喘息着跌坐在榻上，眼神中转而攀上惯有的冷静和平淡。
幸好，还来得及。
大寒默默撤了压住小几另一角的大手，回望了担忧的小寒一眼。
“主上……”小寒抿了抿唇，到底还是开了口，“不如，让身在鲁国的处暑北上，赶去边关，想来路程上，也来得及。”
“鲁国新立，处暑片刻都不得离。”他理了凌乱的衣襟、袍袖，稍端正了些坐姿，缜密道，“可她若不走，旁人一旦问起，反倒不好哄骗。”
“主上，若是换了……”
小寒正欲开口反驳，却听外头青石板路上脚步嗒嗒，如同心跳般快速而有节奏。大寒一闪身推开门去，却见来人正是先前被支去泡茶的小二。端了茶赶来的少年脸庞清秀，做活儿时利落矫健，亚麻长衫干净得没有任何瑕疵，只是曝露在阳光下时，隐隐有些发黄罢了。
朴素的身影在朝阳中显得格外平和，双手捧着的一整盘子茶点还悠悠冒着热气，应是恰好蒸出来的头一笼，倒难为他紧赶慢赶地送了来。大寒定睛一瞧，小二身后不远处赫然跟着一名玄袍男子，兜帽遮住了大半边脸，缓步跟在自家车夫后头。
车夫手腕微动，似是行走时不经意间，暴露出袖口处的一枚雪花绣纹，绣线中掺杂的金芒借着阳光，险些晃了大寒的眼。大寒心中一顿，双眼微眯，上下打量着大雪身后的那名男子。
风华正茂的翩翩公子，容颜俊美，身穿神色锦缎长袍，腰系玉带，如春松一般高洁。长袍剪裁合身，将修长的身材展露无遗，下颚的弧线坚硬清朗，皮肤白皙，个头竟与大雪相差无几。
大寒接过了小二递来的茶水糕点，待小二知趣儿地退远了去，方端着物件儿转身入内。楚恒独坐于窗边的小榻上，双腿无力，只侧倚着茶几，目光显然飘向了窗外。
少年的半边身子靠在墙上，若是稍稍用力垫起些身子，再往回一拉，便能将他那半边儿的窗户合上。茶香的味道似一曲悠扬古乐，淡雅而耐人寻味，清新香气在空气中弥漫开来，仿佛置身于翠绿的茶园之中。
大寒一语不发地将杯盏搁置对座两边，摆了热气腾腾的糕点，方起身退立一旁。少年依旧我行我素地瞧着外头的热闹集市，仿佛浑然不觉般，只是目光渐深，暗藏了一丝不为人知的谋算。
“主上，”大雪引了人前来，规规矩矩地行礼道，“公子到了。”
“长公子……”楚恒故作停顿，恍然大悟般低笑了一声，改口道，“恒一时口误，还请鲁王见谅。”
大雪利落地回身阖门，将一切风息隔绝在外。
“无妨。”来人抬手掀了兜帽，阴影之下，赫然一张温文尔雅的如玉面容，叫人为之倾倒，“真论个高低……我尚未谢过你，赠我的那一箭。”
公子双目如星，眉宇之间透出一种冷静与决断，墨发如夜，发上一枚白玉精雕龙冠，昭示了他的身份。
“恒身子不便，就不与鲁王行参拜之礼了。”少年微侧了眸，挤出半个笑来，随手端了茶，垂首轻嗅。
茶香浓郁，可穿人心。
“你我本非国礼相见，自省了那些俗事。”鲁王行至楚恒对侧坐下，见他复又将目光投向屋外，不禁顺着楚恒的视线一瞧，古怪道，“阿恒身子渐好，想是闷得久了，竟欢喜这人间百态？”
“是啊，”楚恒抿了口茶，无神地望着外头，眼中渐渐失了焦，转了话题，“我还以为，你会同大暑和小暑一道儿入城，不想竟晚了几日。”
“途中风景美食俱佳，与玉京亦不相上下，有所耽搁。”鲁王轻笑，双手端了桌上的茶盏，自嘲道，“璎自幼闲散惯了，叫阿恒见笑。这厢，便以茶代酒，向阿恒致歉。”
“处暑可还乖觉？”他不接茬，只继续捡了话题问。
“用得十分顺手。”鲁璎答道，“只是，妙不及大暑。”
“哦？”楚恒接道，目光依旧在街上摩肩接踵的人群间流连，“何处为妙？”
“若非他那一箭，我怕是要安排许些宫人擦洗大殿，没个三日五日是完不成的。”鲁璎举杯相敬，埋首浅尝了一口茶，蒸腾的水雾氤氲了他的视野，恍如雾里看花般不真实，“我记得，你身子不好，是喝不得凉性茶叶的。不知今日这一壶又耗银几两，值得上阿恒以身犯险呢？”