大昇的举人不计其数，能走出头的，无非两条路，其一是三年一次的科举，其二，便是官员举荐。
宁文正在今年的春闱中落榜，若想以科举入仕，便只能再等三年。
可他现在已经二十有三，若再过三年，考得上还好，要是考不上，那便是白白浪费年华。
所以，与其去追寻那尚未可知结果，还不如直奔源头，用最简单的办法达成所愿。
这就是他们今日这顿饭的目的，至于宁绝，不过是偶然遇到，临时被算计进来的路人罢了。
“宁大公子人中龙凤，若再苦读三年，想必下一次的会试，定能榜上有名。”
司徒拓皮笑肉不笑，半真半假道：“毕竟，父亲和弟弟都能考中，他作为长子，肯定也不会差到哪里去。”
虽然宁辽的人品不咋样，但他也是实实在在的进士出身。
更何谈宁绝，堂堂探花郎，这要是一家人和和气气的，一同上进，也能算个清流人家。
宁辽哑然，一直沉默的宁文正却站起身，对着司徒拓深深拜下，言辞恳切道：“宁绝之才我或许比不上，但忠义德行却不一定比他差，尚书大人，文正只求一个施展抱负的机会，若能达成所愿，必当舍命报答君恩。”
为了功名，他还当真是什么都说得出来啊。
尊己卑人，宁绝不语，看着只觉得好笑。
身为吏部尚书，司徒拓什么样的人没见过，如果仅因这几句表忠心的话就让他动容，那大昇的官员早就人满为患了。
没理会身侧躬着身的少年，司徒拓拿起筷子夹了一块鱼肚放到嘴里，细细品尝间，眼神在看戏的宁绝和小心试探的宁辽之间来回端详。
“宁大人堂堂户部侍郎，亲自举荐宁大公子也并非不可，为何一定要来找本官呢？”
放下筷子，司徒拓终于转头，伸手虚扶了宁文正一下，而后道：“为臣者，贵在忠君爱民，宁大公子这些话，在本官面前说说也就罢了，若是落到有心人耳中，莫说你，只怕本官也会因此受到牵连。”
所以，还请谨言慎行，多长个脑子吧。
宁辽欲借宁绝的才能来拉高自家门楣，转眼宁文正就出言贬低他，把兄弟不合的情绪闹到明面上，这种愚蠢行为，真不知道是丢了谁的脸。
气氛一时局促，宁文正低头道：“文正思虑不周，望大人莫怪。”
道歉的态度倒是诚恳，但也仅是为自己思虑不周、可能连累司徒拓而道歉，至于前面的问题，和宁绝的感受，他直接置若罔闻，权当没听见，没看见。
司徒拓细不可查的嗤了一声，宁辽在一边轻咳，替自家儿子解释道：“犬子无知，不谙世事，还望大人见谅……”
“下官虽为户部侍郎，但无举荐之名，况且，引嫌避亲，我若举荐了长吉，他肯定会被外派出京，下官……实在不忍。”
宁辽哀哀戚戚，打起了感情牌：“大人，长吉虽落了榜，但人品学识都不算差，即便只是九品末流小职，他也会恪尽职守，不会辜负圣上的。”
“是吗？”
司徒拓扯了扯嘴角：“那大公子可要努力了，本官很期待与你成为同寮的那一天。”
自己努力的意思，是不肯帮忙了？
宁辽与宁文正四目相对，都从对方眼中看到了一抹失望。
司徒拓拿起碗筷继续吃菜，任由身边两人的意识交流，他只当没看到，专心扫荡着盘子里的酥肉，时不时还往宁绝那边瞟几眼，露出那种似笑非笑的高深表情。
桌上无人说话，只有细微的咀嚼和碗筷碰撞声。
不多久，司徒拓吃饱了，饮下最后一杯酒，他擦了擦嘴，对宁辽道：“有劳宁大人招待，今日我请，就当是此前在朝上你帮我说话的谢礼吧。”
几天前，就修正官员考核内容一事，他与中书令有过几句争执，当时许多官员都站在对方那边，支持他的，只有寥寥几人，宁辽就是当中其一。
虽然最终结果不尽人意，但司徒拓记住了这份难得的支持，所以，当宁辽提出想请他一起吃顿饭时，司徒拓想也没想就答应了。
他本以为，真的只是简简单单吃顿饭……
记着那点友好，他不想拂了对方面子，可这一整局看下来，他完全有理由怀疑，宁辽是不是一早就设好了局。
先是顶着压力站在他这边，借此博得好感，然后趁热打铁，迫不及待的从他身上换取价值。
至于为什么一定要那么着急，司徒拓想，大概是他只有这次机会吧，如果放过了，那以后他们之间可就很难再有交集了。
当然，他也可以去找别人，只不过，那需要付出的东西可能会更多，况且，在官员任职安排这一项事上，恐怕没有多少人能比他更合适，更有权威。
这本是一手好算盘，如果宁辽沉得住气，如果他肯再用心几分，如果他没有这么急不可耐，如果……宁文正能再聪明一点儿。
那他也许会卖他这个面子，搭把手，把人带起来。
毕竟，四品户部侍郎的宁大人或许一般，但他膝下的探花郎宁绝，未来的前途还是很可观的。
但很可惜，他没有抓住这次机会，好像，也没有抓住宁绝这个明晃晃的大招牌。
站起身，司徒拓转头就要离开。
宁辽一时急了，慌忙挽留：“尚书大人，请留步。”
绕开桌椅上前，他讪讪笑道：“说好的下官请您，怎么能让您破费呢？今日我等只是闲聊，您若为难，便不勉强，可千万别因这点小事而互生了嫌隙。”
事办不办得成另说，谁也不想平白无故多一个仇人，他还要在朝为官，得罪了尚书可不是什么好事。
司徒拓当然明白他的顾虑，摇了摇头笑道：“宁大人放心，本官公私分明，不会如此小气的。”
“哈哈……大人的胸怀从来宽广，是下官狭隘了。”
他说这些阿谀奉承的话真是随口就来。
司徒拓懒得再跟他瞎扯，随便敷衍两句，就侧眸往宁绝那边看去。
“嘣本官还有其他事要忙，今日未得空与探花郎畅聊，待哪日余闲，定邀探花郎入府小叙。”
他声音不高，足以让屋里几人听清。
宁辽与宁文正双双怔愣，而宁绝却是不紧不慢的站起来，拱手行了一礼，才道：“是，大人慢走。”
眼缘这东西，是真的难以预料，虽然二人隔着年龄与阅历的差距，但就是那么有缘，简单几句话就能对对方产生兴趣。