几天后，朝廷放榜的日子终于到来。京城的大街小巷早早就挤满了人，各地赶来的考生和家属将礼部的公告墙围得水泄不通。赵青云与薛逸风一早便赶到现场，远远便看到人潮涌动，热闹非凡。
薛逸风笑着拍了拍赵青云的肩膀：“青云，这次的榜上必有你，不用太紧张。”
赵青云深吸一口气，平复了激动的情绪，挤进人群中，目光快速扫过那密密麻麻的名字。当他的视线停在“赵青云”三个字上时，心中顿时一片激荡。
他转过身，快步走到薛逸风面前，声音因激动而略微颤抖：“师兄，我中了！贡士第三十五名！”
薛逸风露出一抹欣慰的笑容：“果然不出我所料！师弟，这下你离实现抱负又近了一步。”
不远处，赵青云看到王廷山和苏文志也在人群中。两人神色复杂，显然并未找到自己的名字。他连忙走上前，关切地问道：“廷山，文志，你们……”
王廷山叹了口气，挤出一个勉强的笑容：“青云，我们都没考中。不过也没什么大不了的，落榜也是常事，等候补上任后，也能为百姓做些实事。”
苏文志轻轻点头，苦涩道：“是啊，能走的路不止一条，我们终究还是可以做些有益于民的事情。”
赵青云看着两人，心中既有喜悦，也有一丝惆怅。他真诚地说道：“廷山，文志，你们千万别灰心。科举不过是实现抱负的途径之一，你们的能力和志向不会被埋没，总有一天会大放异彩。”
王廷山拍了拍他的肩膀，爽朗一笑：“青云，你中举了才是大事，别在我们身上分神。我们都相信你能在殿试中一举夺魁，到时候别忘了兄弟们。”
苏文志也附和道：“对，进了朝廷后，青云你可要替我们这些没进考场的兄弟争口气。”
赵青云郑重地点了点头：“你们放心，无论身处何地，我们的志向始终相同，为民为国。我会竭尽所能，不辜负我们的初心。”
王廷山向赵青云：“青云，接下来就是殿试了。以你的才学，一定能拔得头筹，为咱们争光！”
苏文志也微笑道：“不过，我和廷山兄就得回乡候补了，虽说没中贡士，但这条为官之路，我们也不会放弃。”
赵青云握紧酒杯，深情说道：“廷山，文志，虽说我们现在走在不同的路上，但我们的目标是一样的。无论你们身在何处，我们都是同道中人。”
回到客栈后，王廷山和苏文志收拾好行装，准备启程回乡。赵青云与薛逸风送他们到城门口，依依不舍地道别。
王廷山拍了拍赵青云的肩膀：“青云，接下来的路可能更加艰难，但我们相信你能扛起这份责任。好好加油！”
赵青云郑重地点头：“你们也要保重自己，待我们再次相见时，或许已经是不同的身份，但我们的心永远在一起。”
赵青云回到沈府时，脸上还带着放榜后的兴奋与激动。他刚迈入大厅，便见沈正华正在灯下翻阅奏折。他快步上前，拱手行礼：“沈大人，我高中贡士第三十五名，特来报喜！”
沈正华闻言，放下手中的折子，笑容满面地站起身来：“果然不负众望！青云，恭喜你！这一步踏实了，下一步便是殿试，只要稳定发挥，金榜题名是必然的。”
赵青云谦虚道：“这离不开您的教导和引荐。学生定当竭尽全力，不辜负恩师和各位长辈的期望。”
沈正华微微点头，示意他坐下，亲自为他倒了一杯茶：“殿试虽是科举的最后一关，但其中门道却比前几场更复杂。我今日便给你说说其中细节和应对之策。”
沈正华捋了捋胡须，缓缓说道：“殿试乃皇帝亲自主持，分为三题。第一题多为治国之策，你要直陈心中所想，态度诚恳，但切勿过于尖锐；第二题一般为对策，需紧扣当前局势，体现你的智慧与能力；第三题是诗赋，展现才情便可。”
赵青云认真听着，不时点头记下。他问道：“沈大人，若殿试中涉及朝廷弊政，该如何回答才得体？”
沈正华轻笑一声：“此问极好。你可从侧面切入，以古论今，不必直接指摘朝廷弊端，但也要让皇上感受到你的忠诚与忧国之心。若能适当献上务实的建议，自然更好。”
赵青云恍然：“学生明白了，既要体现忠诚，也需讲究分寸。”
沈正华叮嘱道：“殿试不仅考才学，更考察你的态度与机敏。皇上喜欢直言，但更看重进退有度之人。此外，还有两点需谨记：一，不要表现得过于激进，以免引起权臣的忌惮；二，若皇上问及你的身世经历，回答时需慎之又慎。”
赵青云点头领命：“学生一定谨记。”
沈正华端起茶杯，喝了一口茶，语重心长地说道：“殿试中进士分三甲。一甲为状元、榜眼、探花，直接入朝为官；二甲与三甲则多为外放任职。若你被外放，可得一锻炼之机，但也要谨慎行事，切忌鲁莽。”
赵青云握紧茶杯，心中思索片刻，问道：“若学生外放，应如何平衡朝廷与百姓的关系？”
沈正华满意地点头：“你能问出此话，足见用心。外放任官，首要是扎根基层，了解民情；其次是审时度势，与上司保持协调。记住，治一方之地，不仅靠才学，更靠人情世故的拿捏。”
赵青云深吸一口气：“学生受教了。”
沈正华语气郑重：“青云，殿试乃你人生的重要转折，无论结果如何，记得莫忘初心，始终以百姓为本。”
赵青云回头深深鞠躬：“学生谨记教诲，定不负众望！”
清晨，天还未大亮，赵青云已从床上起身。他披上一身整洁的长袍，对着铜镜整理衣冠，目光中带着几分紧张与期待。今日便是他人生中最重要的一天——殿试。
沈府门前，薛逸风为他牵来马匹，拍了拍他的肩膀，笑着说道：“青云，今天可是你的大日子，我等着你金榜题名的好消息！”
赵青云郑重点头，翻身上马，随着一队考生向皇城进发。一路上，街道两旁挤满了围观的百姓，他们目送这些身着儒袍的读书人，眼中满是期待与羡慕。
“殿试考中便是进士，直接为朝廷效力，可真是光耀门楣啊！”人群中有人感慨。
赵青云听着这些议论，心中百感交集。他握紧缰绳，心中默念：“今日便是我为父亲、为家族、为自己证明的一天！”
来到皇城前，所有考生都下马步行，排队接受礼部官员的检查。赵青云目光扫过周围，只见每个人神色凝重，似乎连呼吸都小心翼翼。
“安静排队，依次进入大殿，不得喧哗！”礼部侍郎高声吩咐，声音在晨曦中显得格外清晰。
赵青云心中一紧，随着队伍缓缓前行。终于，轮到他进入大殿。他抬头望去，只见金色的屋顶上挂满宫灯，烛火明亮而不炙热，将整个大殿映照得庄严肃穆。
大殿正中央，龙椅之上空无一人，象征着皇帝权威的九龙屏风挡在后方。两旁站立着数十名文武大臣，个个神情肃穆，目光如炬。
大殿中早已摆好一排排书案，每个案几上放着笔墨纸砚。赵青云找到自己的位置，坐下后便低头静心。他默默告诫自己：“殿试不同于以往，这里没有补考机会，必须全力以赴。”
随着一道钟声响起，礼部官员宣读了本次殿试的题目：“当朝边患不断，赋税愈加繁重，民怨深结，试问如何治边安民？”
赵青云听到题目，心中暗自震惊。这题目直指当前朝廷的两大难题，不仅需要对国家局势有清晰认识，还需提出务实的对策。他心中沉思片刻，低头提笔，字迹在宣纸上徐徐展开：
“治边之策，当以安民为本；安民之道，重在革弊图新。”
他在开篇点明观点后，引用了汉武帝时期的边疆治理经验，指出如今边患频发的根源在于边境治理不当、朝廷赋税过重。他具体提出三项对策：
稳定边防：重新整顿边军，将贪墨无能之将撤换，任用忠诚有才之人，增强边疆战斗力；
减轻民负：减少苛捐杂税，同时推行新农业政策，增加粮食产量；
清查吏治：严惩贪官污吏，整顿地方官场，使上下协调一致，利于执行政令。
赵青云写得笔力遒劲，思路清晰，将自己的观点与古今实例结合，又融入了对现实问题的深刻思考。
整个大殿寂静无声，只有沙沙的笔触声回荡在空气中。赵青云埋头书写，不时略微停顿，思考遣词用句是否得当。他偶尔抬头，发现有些考生正低头专注，有些却显得茫然失措，额头冒着冷汗。
一个时辰过去，赵青云已写完成稿。他仔细检查，，缓缓放下笔，闭目养神。心中默念：“我已尽全力，接下来便听天由命吧。”
当礼部官员宣布收卷时，赵青云将试卷双手递上，起身离开。他回头望了一眼金碧辉煌的大殿，心中既有期待，也有忐忑：“不知这篇策论能否打动皇上，令他明察秋毫。”
几日后，皇榜公示。京城街头人山人海，众人挤在皇榜前争相查看，读书人尤其多。有些人一脸喜悦，有些人满脸失落。
赵青云在人群中看见榜单的一瞬，目光扫过自己的名字：“赵青云，二甲第十七名，赐进士出身。”他深吸一口气，心中百感交集，低声喃喃道：“父亲，这一天终于来了。”
他缓缓退开人群，拿出随身信笺，将喜讯写下，差人飞马送往赵府与沈府。
消息传到沈正华耳中，他满脸笑意，拍案而起：“好，好！青云这孩子果然不负众望。”
他立刻安排家人准备酒宴，亲自派人到街市采购新鲜菜肴，还亲自写了一副贺联挂在府门：“青云得志跃龙门，正气浩然兴国柱。”
赵青云回到沈府时，正巧看到贺联，不由得心中感动，拱手说道：“沈先生如此厚待，学生无以为报。”
沈正华哈哈一笑：“青云，你取得如此佳绩，是你自己努力的结果。来，入席，今日我们不醉不归！”
席间，沈正华高举酒杯：“青云，二甲进士出身已是极大荣耀。接下来分派何职尚未可知，但无论是外放还是留京，你都要谨记，为官之道在于正直与廉洁，唯有如此，才能不负今日之成就。”
赵青云郑重点头，端起酒杯：“学生谨记先生教诲，定不负众望！”
与此同时，消息也传回了赵府。赵父赵母得知后，喜极而泣：“好，好！青云这孩子真是争气！”
宋怀玉听到这个消息时，正与赵母在花园中闲话家常，顿时眼眶湿润，低声说道：“我就知道他一定会成功。”
赵父当即吩咐家人张灯结彩，准备庆贺酒席，并派人将消息传至村里，邀请徐子谦与周凌风前来共贺。
数日后，徐子谦与周凌风一同来到赵府。院中已然热闹非凡，红灯笼高挂，满院飘香。已经回乡赵青云身着新袍，正站在院中迎接宾客。
徐子谦看到赵青云，满面笑容：“青云，我早知你必能金榜题名。今日果然不负所望！”
周凌风则是淡淡一笑：“有了这份荣誉，肩上的责任更重了。接下来，别辜负自己的才华与剑法。”
赵青云深深作揖：“多谢两位老师栽培，学生今日之成就，皆因有诸位的教导与鼓励。”
赵父也上前举杯，笑道：“今日是我赵家的大喜日子，来，我们共饮一杯，为青云庆贺！”
宴席间，宋怀玉站在赵青云身旁，低声说道：“青云，如今你已金榜题名，接下来无论去何处为官，我都会在这里等你。”
赵青云握住她的手，轻声回道：“放心，无论我走到哪里，我的心始终与你同在。等安顿好一切，我一定回来娶你。”
宋怀玉微微点头，眼中满是柔情。
夜幕降临，宾客散去，赵青云独自站在院中，仰望星空，心中默念：“父亲，今日我虽已中进士，但这只是第一步。我定会将李家的冤屈昭雪，为天下百姓谋一个公道。”