马车里非常安静，厚重的门壁车帘隔绝了大半声音。
崔琢喜欢骑马，大多是陪袁慎乘车。
细算下来，她坐袁家马车的次数比坐自家的还多好几倍。
这辆很眼熟，是袁慎最常用的。
车厢宽敞，可四五个人围坐。闻着松枝竹柏一类的的熏香，配上厚实柔软的毛皮垫子，崔琢总是很放松。
只是现在情况不同了。
崔琢看着某人面无表情端坐，心中叹气。
她说什么劝慰不过是脱身借口，她可不想和袁慎对上。
但是出了凌府大门就看见人站在马车边上。
他立在那里便如芝兰玉树。
怪不得皇甫大夫四处炫耀这个小弟子，确确实实是美玉良才。
崔琢叹了口气。
虽然一眼没看她，但是意思很明显。
她自知理亏，给自家人摆了摆手，让他们带着乌夜回去。
袁家马车缓缓前行。
车上两个人也开始比赛沉默。
本来有些话她不愿意说，也不想说。
没人喜欢把自己剖开来，所以人们很少交心长谈。
不过，既然他今日来了，那就到了必须说明白的时候。
“袁慎。
说实话，我挺喜欢你这个朋友的。”
崔琢真心实意的说，
“但是涂高山祭典，陛下问了我几句话，我才发现好像有些越界了。”
她不管那人表情，继续道，“虽说这次的结果还算正面，但下次就不一定了。你我都还未婚嫁，若是真被流言绑在一起……”
“那就婚嫁。”
他打断了崔琢的话，声音冷淡又坚定。
“我们议亲，订婚，名正言顺。”
他从涂高山回来后，心里忐忑紧张了几日。
不是因为担心父母意见，只是不知道她反应会如何。
两个人自相识以来，如细流入海，山水相逢，自然无比。
他还没来得及思考如何试探这份萌芽的情意，就这次被文帝的反应一下子戳破。
本来崔琢在感情上极迟钝，他有的是时间。
可她一旦意识到，就不会装聋作哑，一定会有应对。
他努力按住自己跳跃的心，静静等她回应。
只是一日，两日……
他心里发沉，隐约猜到结果。
所以他看着送来的礼物，忍不住为她的真诚相待而喜悦的同时，心脏也暗暗发痛。
只有礼物。
那就是拒绝。
按着从小受的教导，按着体面的社交礼仪，按着趋利避害的本性。
他此时应该会意，从此保持距离，客客气气的收下这最后一份礼。
但是素来精明果断的善见公子，想再冲动一回。
所以他找到了太子，所以他出现在了凌府。
崔琢听了这话，无声叹气，他果然是这个意思。
“两家都不会同意，我们不合适，你不是不知道。”
她近乎无情的戳穿事实，少有的显露出冷漠疏离的样子，话像一把把冷剑。
“袁氏需要一个操持上下，统称全族的宗妇，崔家需要一个安分妥帖，能够入赘的郎婿。”
她看着他微颤的眼睫，终于是软下声音，
“你从师论经，营造声势，我习武从军，为将领兵……我们都费了这么多心力，难道要舍掉所求，舍掉过去二十载的人生吗？”
她何尝不是问自己。
袁慎看着她。
两双不同，又相同的眸子相互凝望。
他们是一样的人。
要延续姓氏、家族的荣光，要文武六艺样样精通，要名声在外，要得陛下青眼，要独当一面，要事事计较利益得失……
更不知该庆幸还是可悲的是，他们两个都没什么反抗的想法。
她想封狼居胥名留青史，他想位列三公显赫天下。
他们天生就是这种追求名利汲汲营营的人。
所有事情，大家都清楚。
只是一个人想尝试走出原本坦荡顺遂的大路，一个人依旧冷漠又清醒，一下子把他拽回来而已。
马车不知何时已经停下，南昌侯府和凌府离得实在很近。
话也说到了最后。
“……不用完全避开我。”
袁慎开口了，声音有些沉哑，“很麻烦，也太刻意。”
崔琢看着他。
善见公子脸上又出现了完美得体的浅笑，像精细雕刻的玉像。
“我们依旧是很合适的朋友，或者盟友。”
目的达到了，崔琢却不如想象中轻松痛快。
她扬起同样得体的微笑，“当然，这是最好的结果。”
……
那辆四四方方华盖锦覆的马车远去，崔琢长长呼了一口气。
夏日的空气其实也挺冷的，怎么回事，还没入夜呢。
这是确实最好的结果。
她推心置腹，他回归原线。
嘿，没结仇还多一个可靠盟友，好啊。
她从袖袋中摸出两个坠子。
用的是触手温润的白玉，请的是最好的师傅，雕了含苞微放的玉兰花。
玉兰高洁，有君子之姿，还象征友情常青，又寓意吉祥如意。
本来是她最喜欢的一件礼物。
既然做不成朋友，一人一个也不合适。
她原本干脆把一对送出去。
只是，她在送礼的人出发前，又把这对坠子拿掉了。
两条玉坠当然是润莹精巧，没有一点不好。
但是白玉兰也有真挚爱情的意思。
她不想看到哪日，那个不知道是谁的袁夫人带着这个坠子。
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凌府外
“皇兄这是要去何处，发生何等大事了，如此慌慌张张，岂不失仪？”
太子快步追出了凌府，迎面碰上三皇子和小越侯。
“裕昌被子晟气的心碎，吾怕她做傻事，你们赶紧进去，吾去追她。”
太子顾不上等回话，飞快上了马车，一队人很快离去。
三皇子看着远去的车马，神色莫名。
旁边小越侯不屑的冷哼一声，“嫡长子又如何，穿上龙袍也未见像得了太子。”
三皇子回头盯他一眼，小越侯自知失言，也不再做声。
二人走到凌府前，远远看着一人背着药箱被带进去，大门恰恰好好正要关上。
阿飞一头冷汗，还是硬着头皮上前，拱手道，
“三皇子殿下，少主公刚歇下，请容我这就去通禀。”
谢客的意思如此分明了，还用得着禀报吗。
三皇子表情不变，“他既歇下，我等也就不进去了。
本也只是听说子晟旧伤复发，我和舅父备了一些上好的药材，希望有用。”
阿飞恭恭敬敬接过几个盒子，余光看着二人离去，才敢抬头。
他呼出一口长气，这半天过得也太刺激了些。
……
三皇子心里何尝没有考量。
今日凌府外，人一波波的来，车马都停了一片。
他在街口看着人来，看着人去。
心里盘算着，关系又会怎么变。
当今陛下只有三子，五皇子出身普通，实际上有争夺之力的也只有两个儿子。
但是太子是中宫所出，又嫡又长，早早就被立为太子，名正言顺。
那又如何。
文子端坐在车上，表情淡然。
太子无才无能，优柔寡断，他当不成君主。
崔侯一心情爱，指不上用场，南昌侯本人又精明慎重，简在帝心。
崔家不似宣越两族天然有皇子的立场。
但是它也不一定能保持中立。
崔琢……这个崔家唯一的继承人，聪明又有才干。
即使看起来闲散爱玩乐，但是在都城待了不到半年，文帝宣后越妃没一个不喜欢她的，和凌不疑太子也熟络，好像也在这宫里长大一样。
一个女娘能为将领兵，能自然打入天家权贵，这个随和热情的人，自然不可能像她看起来那样纯粹。
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凌府内
凌不疑看着那人双手递上的纹章，他无比熟悉的，霍家的印记。
“你终于回来了……迟到了十五年。”
那人跪在地上，恭恭敬敬行了大礼。
“霍家军，传信官韩武，拜见少主公。”
“你既还活着，为什么迟迟不露面，还要等我们找你。”
凌不疑几乎控制不住声音，“你可知霍家军逃兵，该当何罪！”
“属下当然知晓，凌将军欲如何发落属下，属下无不从命。
属下非有意劳烦凌将军找寻，只是当年孤城城破，属下得以苟活，曾有意联络旧日同袍，到都城向圣上禀明全部。
可属下一但泄露身份联络同袍，便遭到劫杀，只得隐姓埋名混迹市井。直至前日被梁邱小将军发现……”
韩武缓缓抬起头，泪流满面，“凌将军，安然无虞啊”
凌不疑上前扶他起身，“我问你，那日孤城城破，霍家军全军覆没时，你在何处？”
他从悲戚中回神，正色道，“属下当时不在城内，被将军派去求援了！”
凌不疑目光不变，观察着他的表情。
“凌将军有所不知，当年孤城，守军军械被人调换成了劣质军械，难以抵抗。
霍将军不得不派属下，和另一位同袍，前去附近驻扎的越氏部曲以及乾安王大军求援。”
他眼神望向远处，陷入回忆，“可谁成想，援军未到，孤城已破。”
凌不疑闭上双眼，止住泪意，“那日孤城城外，有瘴气，越氏和乾安王大军均无法冲破。
是以，迟了三日救援。”
“属下有所耳闻”
韩武回忆道，“当年小越侯，曾派一队兵马去查探瘴气，全部因此丧命。
可后来有人看见，当日派出的战马，竟出现在兵营之中！”
凌不疑眼神一凝。
“若这瘴气有毒，为何人已死，马却无虞？”韩武说出了他的思虑。
凌不疑感到一阵寒意从脚上蔓延至全身，他听见自己的声音问道，“你的意思是，这瘴气是假？”
韩武叹气，“尚不能断，只是属下觉得蹊跷。”
他又想起什么，“还有一事更为蹊跷。
待瘴气消散，军中医士前去林中验尸上报。然不知为何，事后这些医士，悉数失踪。”
他抬手行礼，眼神坚毅，“凌将军，属下想查探这些医士，若有人尚在人世，可查得线索！”
“准。”
“谢少主公。”
韩武俯身再拜。
凌不疑定定看向远方。
无论是谁，他会把当年所有的仇人，全部处置。
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皇宫
已经夜深，殿内却灯烛点满，光线明亮如昼。
文帝穿着寝衣，毫无睡意。
来回转圈，接连叹气。
“阿麟和人家在廊园里站一会，都能传出一段风月佳话。
咱家子晟和阿麟，战场上一起，回来办案公务也一起，这些嚼舌根的女娘们，怎么就不能好好口口相传一番！这样……这……唉……”
“口口相传的，多是些风言风语罢了。”
宣后靠在榻边看书卷，温温柔柔的劝道。
“可若是没有这风言风语，朕又如何顺势撮合成亲呐！”
文帝一拍掌，坐在榻边，“子晟的终身大事，耽误多少年了！”
自凌不疑十五起，文帝就开始忙着给他相看，当初就是和裕昌的事情，把他逼急了，才跑到战场上，几年不回来。
宣后放下竹卷，语气依然缓慢温和，“子晟一直是有主见的，陛下不用担心。
倒是咱们的五公主，整日念叨着要学子晟、阿麟，不肯成家，想要自由自在的。”
“荒唐”
文帝皱眉，“小郎君尚可先立业后成家，一个小女娘，拖拖拉拉不嫁人，最后年岁大了，外面的传言，要多难听有多难听！”
宣后点头，“是啊”她心里何尝不为女儿担忧。
文帝又叹气，“阿麟是可怜啊，若不是崔家无人，她何至于担起儿郎责任，反而误了自己婚事。
阿麟战功赫赫，名声在外，为国为民，这尚且被人嚼舌。若小五不嫁人不成亲，那世人的谤言，又该是如何的！”
文帝最后无奈道，“朕让她快快嫁人，也是为她好嘛”
宣后何尝不是这样想，她低头，“可惜子女，多数不知父母良苦之心。”
文帝半晌又叹道，“这世间，诽言谤语，总是对女人更苛责些。”
所以他这些年对阿麟的支持，不比子晟少。
他视子晟如亲子，阿麟又何尝不当半个女儿。
他止住思绪，回到五公主。
“朕也不是让她远嫁，越氏和宣氏，两族联姻，与文氏三族相连，砸碎了骨头还连着筋，都是一家人！嫁给越侯世子有什么不好？”
宣后看他激动，又笑着劝导，“陛下对子晟阿麟，尚可耐心相劝。小五倔强，陛下，更要对她好好讲讲道理。”
“朕照顾子晟照顾阿麟，那是因为对霍兄对崔祈老弟的亏欠。小五是朕亲生女儿，能一样吗。”
文帝安抚两句，想到兄弟，又不由焦虑起来，
“如今子晟难得表露出一点心意，朕自然要好好撮合。”
宣后点头问道，“陛下打算如何撮合？”
文帝起身走了两步，眯着眼睛。
“要逼阿麟一把才行……”