八月初，大军回境，永乐令成安侯郭亮、兴安伯徐亨备边开平，宁阳侯陈懋还镇宁夏， 丰城侯李彬再镇甘肃，刘江镇辽东，朱荣镇大同，各地、各边塞官兵分别回营，京营将士随永乐回到北京。眼看就是八月十五了，一轮皎洁的明月银盘一般挂在了淡淡的夜空中。
“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。” 永乐心中忧伤，忽就蹦出了李白的几句诗。一走就是近半年，万里长征，死伤数万将士， 又伤了大将，虽然凯旋班师了，永乐心里一直是个疙瘩。此外，还有个更解不开的疙瘩， 皇帝千辛万苦，皇太子迎驾的使臣在哪里？作为监国的皇太子竟未有半点劳慰狂风大漠归来的皇帝之心，就没有一句暖心的话可以慰藉吗？
大军进入居庸关时，一些将士自恃随征有功，肆无忌惮，战马不但践踏了田间待收的庄稼，还胡乱抢夺百姓畜产，永乐怒从心起，立即下旨：“有践踏田禾、私取子民畜产者， 以军法论处。”
柳升属下有个焦姓的炮手，觉得神机营功劳最大，虽然百户说了圣上的旨意，但他根本没当回事。到沙河时，夜间竟偷偷溜进村子，强奸了一个十六七岁的女孩子，天亮前才回去。女孩的爹爹第二天就找到大营，巡营小军官大致问了问情况。老爹只记得那人个头不高，又黑又胖，还说了什么“神鸡”的话。
消息很快传到皇帝那里，料是神机营所为，永乐又一次怒从心起，吼道：“朕的旨意刚下，柳升的营里就有人与朕抗衡，张杌，带人去辨认，当场拿了，就地斩首。”
“遵旨！”张杌闪了出去。 不一会儿，柳升就风风火火闯进御帐，跪禀道：“皇上，属下为害百姓是臣管束不严。
但神机营训练数年，非一日之功，此人无论拆装、瞄准、装填黑药都堪称一流，乞请陛下 贷其一死，戴罪立功……”
“住口！”不等柳升说完，永乐怒道，“有了神机营，朕的国法、军法就可以不要了？ 王子犯法与庶民同罪，罪犯不惩，何以立国？立即斩首，你有约束不严之过，罚俸三个月。”
永乐回北京后，屁股还没有坐稳，南京的事就一股脑涌过来。原报往北征途中的都是些紧急要务，如今大堆大堆的折子小山似地让他心烦意乱，先是南京几个月来猛增的失火、偷窃案，接着是皇太子任命、调整了一大批官员，再就是荒唐的孝陵乱淫案，笪桥垮塌路人落水案，军士被杀案一件接一件，一桩接一桩，简直有些“国将不国了”。永乐一掌将御案上的奏折抡到地上，“噌”地站起，脚下一软又颓然坐下了。黄俨、马云吓得赶紧跪 在地上。
寒热交替，北征回来，他的风湿症加重了，手指各关节、膝盖又开始疼痛，坐久了， 站起来都吃力，盛寅虽用了药，也不像过去那样奏效。
“去，把杨荣、胡广、金幼孜找来，朕有话说。” 马云应了声“遵旨”，赶忙悄悄退了出去。 几位阁臣到时，黄俨早已把地上的奏折整理好。永乐依然满脸怒气，也不抬头，言道：“看看吧，朕在万里风沙大漠披沥寒暑，国家首善之地却一片乌烟狼藉。朕的家事，也是 国事，几位都清楚，该如何处置要说出个道道来。”
未及看折子，只听了这话，几个人都吃惊不小。杨荣略一思忖道：“皇上，臣听盛寅讲，怒气伤肝，肝为解毒之脏器，圣上一怒，岂不于圣躬不利？再说，臣等因受惊吓而气淤，毒不能出，说不定哪日病倒了，如何还能辅佐皇上？”
永乐被他说的想笑，怒气略消了些。几个人翻着黄俨抱过来的一大堆折子，几乎没有 一件不和皇太子扯上干系，明眼人一下子就明白了，有人在播弄是非，借题发挥，矛头直指皇太子。看来，汉王没少下了功夫，皇上方才为甚说出了一句‘家事也是国事’的话， 难道要谈易立太子的天下第一要事？一想起这么敏感的话题，几个人立时又紧张起来。
正踌躇着，永乐说话了：“朕不避弓矢，亲征朔漠，万里风沙，监国、理政的皇太子该派大臣到何处迎朕？他的使臣居然在沙河，还不如在北京等朕呢！失火、失窃且不言， 单这委任官吏一项岂和我大明皇制相符？又是三四品的封疆大吏，又是东宫僚臣，换了多少，有朕的旨意吗，他不懂这里的规矩吗？”永乐说着，火气又起。
杨荣等默不作声，单从这几个事看，论理论法论情，皇太子都不对。但其中是否会有隐情？皇上上次北征时就下旨，太子所理庶务由六科逐月按类分奏，近半年的光景，条陈、 奏章太多了，为何单单这些事先摆了一大堆，军国政要、四方水旱、百姓安堵的折子又在哪里？他偷觑了一眼，御案旁边还有摞起的几堆折子，心里更明白了，赵王一定没闲着， 安插近人“分门别类”，代内阁行了事。
永乐继续：“孝陵享殿乞丐群淫，羞辱先人，天大的事，让朕的脸面往哪里放？一次降雨，就死了那么多人，还有卫卒被杀，他在干什么，他身边的辅臣在干什么，都吃了白饭不成？”
“皇上，臣翻了半天，一大堆奏折里没有一件皇太子的奏折，臣觉蹊跷，”金幼孜说， “陛下所说的事，陛下不觉奇怪吗？”
金幼孜是个直肠子，快人快语，瘦高的个子，一副孩子般天真的长相。喜好文学日记， 大军所到，山川险要，随走随记，永乐很喜欢他这股似憨似痴的爽快劲儿。
“他有事要瞒朕，写了不就多余了？”永乐说着气话，可事实就在那儿摆着呢。金幼孜还要说什么，杨荣使了个眼色，便不再言语。
胡广说：“皇上运筹帷幄，又一路鞍马劳顿，刚回北京就陷在纷繁的庶务中，圣躬欠安，臣心不忍。不如这样，我等三人今日就陪皇上游一游燕京八景之一的太液池，正值秋高气爽之时，幼孜、勉仁赋诗，说不定皇上也会诗兴大发呢！心绪好了，自然会去了很多烦心事。”
胡广的书法俊逸飘洒，几与沈度相媲美，爱屋及乌，皇上喜欢他的书法，也就喜欢了他的处事，对他也常常另眼相待，亲见非凡。行军之时，每至险要，皇上出词，胡广舞墨， 把皇上的心得镌刻在山崖上。
这边搭起了高高的架子，胡广一笔笔在山崖上写着，而此时的永乐在大帐中又挥就了 一首出塞诗：暮从西原下，日由东方晖；师入西凉亭，声喧万壑微。平沙枪戟涌，黄尘蔽日归；大漠埋忠骨，不须裹尸回。
杨荣、金幼孜、胡广三人，是永乐常带在身边的三个人，一个长于谋略，一个偏重文 学，一个精于书法，三人各有所长，各当一面，成了皇上身边必不可少的人。谁暂时不在， 谁御前少说了几句话，永乐都很在意。三人同为建文二年的进士，同入内阁。上次北征时， 因天气太热，大军不得不夜间行军，杨荣、胡广、金幼孜未能赶上皇上的行进，在山谷中迷路，胡广的马快，在前面探路，距离越拉越远，杨荣、金幼孜则慢吞吞在黝黑的峡谷中摸索前行。金幼孜因身体不适，在马上摇摇晃晃，马蹄一滑竟摔下马背，杨荣下来摸索着将他扶起，并拽着幼孜的马缰结鞍而行，幼孜还是跌下马来。杨荣便将他扶上自己那匹稳健的战马，直至天明才走出峡谷，遇见了皇上寻找他们的骑兵。那一夜，皇上不见了身边的侍臣，火急火燎地竟派出十几股骑兵搜寻，胡广跌进了河里，很狼狈，永乐劳慰甚久；杨、 金二人搀扶着归来，永乐像见了久别重逢的亲人，言谈话语间，双眸里竟滚动着浑浊的泪花。
胡广的心思永乐很明白，但他浑身疼痛，五内俱焚，尚未从震怒的泥塘中拔出脚来， 一心就想发火摔东西，哪有什么游太液的雅兴，瞪了胡广一眼，没说话。皇上不说话，就是一点点默许，杨荣察言观色，坚定了请皇上游太液的念头。皇上一出去，既可以消缓怒气，还为从容进言提供了余地，遂朝胡广点点头，对永乐说道：“古人言：文武之道，一 张一弛，圣躬虽贵为龙体，也不是铜铸铁打的，也需一张一弛也！不如我们去弛一弛。”
永乐“扑哧”乐了。 金幼孜抓紧时机烧火：“光大、勉仁所言甚是，皇上暂时一歇，再看折子不啻百倍精神，正所谓磨刀不误砍柴工！” 还真被几人说活了。永乐微微颔首，算是首肯，遂扶着御椅慢慢往起站，杨荣喊了一声，黄俨、马云跑上来，勾着腰，一边一个，扶着皇上慢慢站起。见状，胡广有些动情， 悄声道：“臣难为皇上了，要不，就算了。”
“北地寒冷，朕的风湿症又厉害了，坐久了就很难站起，走一走也好。”黄俨、马云 搀着走了一圈，果然好了些，黄俨就去喊步辇，被永乐止住，遂步行往北出宫，张杌、腾 定等十几个人散在大臣后面紧跟着。
“皇上已过天命之年，真需认真调养了。”杨荣抓住时机劝解，“盛寅医技不错， 配得一些调理之方，既去风湿，又养龙体，一、二年之内，皇上必是身强如初啊！”
永乐走路已恢复常态，笑道：“朕何尝不想赏花看草，悠游暮年。可一看到淫雨垮堤的折子就想治水；看到北虏掠边镇、杀使臣、肆行无所忌惮，在皇宫里就坐不住；看到天下的图书散逸各处就想收集；所以有原吉、宋礼、陈瑄治水，有两次亲征，有《永乐大典》《圣学心法》诸书问世，朕天生就是个闲不下的人。” “还有《周易传义大全》《书传大全》，”金幼孜继续，“《诗集传大全》《春秋集传大全》，即使不谈政绩，单说这修书，也是亘古第一皇帝。” “第一不敢说。朕只是想着收天下散逸之书，传之后世；光大孔夫子仁爱之学，以教学子；集古贤臣资政之善篇，以飨循吏。老有所养，幼有所依，路不拾遗，夜不闭户，朕之志也！”话题一转，思绪随言而动，永乐的心境豁然开阔，话也多起来。
“皇上之心胸可比天地！”胡广赞道。 一行人说着已近太液池，阵阵微风拂卷着略显沧桑的绿柳，透出了秋的寒意。 “秋风飒飒，吹皱一池碧水；垂柳依依，拂去万般倦意。皇上，此地一走，可否有凭栏远望、把酒临风之感？”杨荣鼓动着。 永乐举目远眺，太阳西斜，望着波光粼粼、金光闪闪的一池碧水，触景生情，他忽就记起了太祖在世时御前赋诗的一段往事。 太子朱标辞世，太祖心下凄苦，再加上年事已高，愁苦寂寞，就召几个亲王回京拉叙家常。一日带皇太孙朱允炆和诸王在御花园闲走，一阵轻风吹过，远处备用御马微微高跷的马尾似千万条线在风中扬起，煞是好看。太祖即兴道：“‘风吹马尾千条线’，谁给朕对个下联？”