“接受了朝廷的敕封，我瓦剌三部就是大明的臣民，”马哈木絮叨完了，说出了自己最终的想法，“皇上就是遮护我们的高山峻岭，天地广阔，河海无边，一山一水，一草一 木都是皇上的，有了皇上作护身之盾，我们能拧断强壮者的脖颈，折断威猛者的腰脊，让每一个异族的驻地都有千万人头落地，让鞑靼的热血流成一条土剌河，以偿付父亲和我们 过去死伤的亲人。”
马哈木的话让海童吃惊非小。几天来，海童一直在观察着马哈木，这个五大三粗、高颧骨、大眼睛、脸上写满仇恨的青年汉子绝非一般的等闲之辈，用蒙古人的话说，他眼里有火，面上有光，血液里都奔腾着智慧、复仇和争霸的火焰。而他似乎又在拥戴大明的幌子下掩饰着什么，酒后真言而欲盖弥彰，勃勃雄心却又藏不住，遇到精明的海童，展现出的自然是令人啼笑皆非、不能小觑的结果了。
将来与大明为敌的不是鞑靼会是瓦剌吗？马哈木会甘心情愿做屈居人下的王爷？海童的心思飞快地转着。与马哈木相比，另外两个王爷和马哈木死去的父亲浩海的年纪差不多， 看样子并没有太大的作为。略胖的太平不太爱说话，很像个过小日子的人；把秃孛罗倒还有话，三角眼总是眨巴着，让人猜不透他的心思。海童想着、试探着，他要把三人的真实想法彻底摸清楚。
海童深知蒙古人的酒量，已有了六、七分酒意的他不得不以醉态应对，遂放缓了语速， 偶尔口吃一下，表示自己的不胜酒力。
“王爷为父报仇的心情老夫很理解，中原有句俗语叫做‘父仇不报，枉为人子’，可还有一句话叫‘冤家宜解不宜结’，总这样打打杀杀何时是个头？故吾皇宽有四海之心， 无数次遣使各部，既希望诸部间相安无事，更希望与我大明和睦相处，贸易往来。侯显侯公公第三次去了乌斯藏，皇上专从陕西调往乌斯藏督修驿站的官军就有几百人；使臣傅安被扣撒马尔罕十几年，皇上也是不改初衷啊！这不，傅安、陈诚、李达又往西域各国去了；老夫到你这儿也已三次了，就是为睦、睦邻友好。你知道郑和郑公公吗？就那气魄，率两 万多人的大船队岀使西洋各国，那最大的船比你这草原上大汗所用的最大的穹帐还要大吧？为甚去呢，也是为结好各国。这些年，来我大明的，不管是过去结怨的草原部族，还是为盗多年的海寇，只要他愿意修好，皇上不计前嫌，一概予以安置，那些番邦岛国莫不 以能到中国为幸事，皇上的天地之心你该知晓了吧？”
海童既到瓦剌又去鞑靼的事马哈木很清楚，为此还耿耿于怀，但大明皇帝遣使四方的事他就不知道了，郑和率几万人的大船队屡下西洋他更是闻所未闻。我可以和乌斯藏、撒马尔罕和睦相处，那是互不搭界，但和鞑靼除了拼个你死我活，一方征服另一方，绝没有 相安无事的道理。但海童代表的是大明皇帝，该有的面子还是要有的，所以，马哈木还是似醉非醉地应承着。
“海公公的话就是皇上要对瓦剌讲的，瓦剌以前不寻衅，以后更不会先发兵，可鞑靼要是来犯，这莽莽苍苍、郁郁葱葱的金山就是他的葬身之地。”马哈木端起酒碗朝海童举了举，又朝另外两个人晃了晃，一饮而尽。
“就是这个说法。”太平假意附和。他的部族远在金山西北麓的最深处，距鞑靼最远， 全部家当也就二、三万人，和谁也拼不起，他也不想拼，只愿有个倚仗，哪怕是乞求，也要过好自己的日子，见马哈木大块吃起肉来，便放下碗，挪了挪身子，又开始他的小心眼。
“皇上所赐王爷的袭衣、绸缎就是十年怕也穿不完，可海公公也见了，我们部族头领们的服饰大多以皮毛为主，一般牧人就更别说了，我只想知道，给朝廷贡马会返回些什么？”
“哈哈哈……”海童大笑起来，像是醉笑，“王爷的意思没表达出来，不就是想要些布帛绸缎吗？你也太小看皇上了，说是朝贡，皇上的回赐从没有过不倍其所值的时候。洪武年间定制，茶马交易最好的马易茶一百二十斤，为体恤远人，今上就改成一百五十斤， 而他的回赐又远高于此，就说这次赐给几位王爷的丝帛绸缎比我们交往以来你顺宁王所有 的贡马不知要高出多少倍。大明的驿站从西宁经沙洲、吐鲁番一直到别失八里，比比皆是， 皇家会护着你的贡使一路东去。最近，皇上又赐给巡守甘肃的总兵官王通、镇守宁夏的宁 阳侯陈懋宝钞各二万贯，牛羊、粟米成百上千，不是自用，而是要他们接应好往来的贡使 和归附的各部族。至于会返些什么，可由贡使当面向皇上陈请。一般牧人所需，我可以奏 明皇上，在兰州或西宁设市，包括茶、盐等皇家专营的物件，都可以在互市上得到。到时候，派人带上要交换的东西就行了。”
“这样最好不过了。” 把秃孛罗笑了笑，双手端起酒碗，举了举，大口喝下，还把碗底亮给海童。因为他的部族要强于太平部，所以，他既愿和马哈木一起与鞑靼去拼杀，征战的胜利是扩充实力的最快方式；同时他也赞同太平的小日子，征战也好，朝贡也罢， 都要以最小的损失换取最大的利益，所以他在出征人数和战利品分配上往往会和马哈木发 生矛盾。但三人的总体利益是一致的，那就是使瓦剌部不断强大，尤其马哈术，即使不能 取大汗而代之，也要控制大汗，而外力上唯一的倚仗就是大明。
正因为这样，把秃孛罗对海童的恭敬却是以往少有的，此时，他又端起一大碗酒：“大明皇帝之心如日如月，无时无刻不在照拂；大明国势之雄如山如海，我等敬之如天神，倚之如盾甲，愿皇帝庇佑瓦剌杀灭鞑靼，一统蒙古。瓦剌的天下就是大明的天下，请海公公代为转奏。”话音一落，一大碗酒又见了底，海童也陪喝了一碗。
马哈木蔑视地看了他一眼，怨他当着海童的面说什么“一统”的话，把秃孛罗也自知 言，嚷嚷了两声“喝酒、喝酒”加以掩饰。
圈中央的篝火已不是很旺，热舞的人群也有些乏了，坐下来歇息，虽有酒的热力，到了午夜仍感凉风习习。
“这样下去几时能了？”海童心里盘算着，就有了主意，他举起大碗，像是寒冷难耐， 又像是醉了，颤声道：“三、三位王爷的美意老夫一定代为转奏，蒙各位盛情，十分感谢， 敬王爷们一碗。”喝完酒，又不能自持地抖起来。
“海公公这是怎么了？”马哈木最先发现了海童的不自在，似乎酒也醒了，关切地问。 “南地气候温润，习惯了，金山晚间甚凉，略感不适。没什么，没什么！” “即是如此，我们就撤下酒席，到大帐饮茶去。” “也好，也好，皇上特地赐给几位王爷一些最为珍贵的武夷山茶，老夫也正好借机品一品，与各位一起体味皇上的汉蒙一家之心。” 这边说着，马哈木已安排在大帐中多置了几盏羊油灯，摆上茶桌，席毯而坐。大家开始还一句半句聊着，慢慢的就没了使臣、王爷的做派，倒在地毯上沉沉睡去，扯起了一阵 紧似一阵的鼾声。忽然，一个瘦小而矫捷的身影从帐后越出，看看左右没人，持一把尖刀直奔了大明的使臣海童。
宁静的夜开始躁动了。
皇上曾向胡濙提起，建文有在云南的嫌疑。虽没有深说，但胡濙知道是怎么一回事， 那就是黔宁王沐英和前太子朱标的亲密关系。
沐家第一任镇守云南的人就是沐英。
沐英年幼时父母双亡，被太祖朱元璋和马皇后收养，改姓朱，十二、三岁时就已经很懂事了，帮着养母操持家务，还领着朱家的几个小弟弟一起习文练武。朱标年长，懂事最早，也和朱沐英最为要好，二人便瞒着父母悄悄结下了生死之盟。
每个人都有不止一种两种的潜能，若有了机会，潜在的才华就会如积蓄日久的泉水， 一旦开启便奔涌而出。跟随明太祖朱元璋一起放牛的伙伴徐达、汤和等，若不去投军，一辈子怕是只和牛、羊、田地、庄稼打交道的老农。上了战场，每日里攻城略地，懂了兵法， 号令千军万马，最后竟成了明初的开国元勋，再没人敢说他们是天生的放牛郎了。王侯将相，宁有种乎一句，放在改朝换代的大潮汐里最为贴切。
朱沐英也是这样。 十八岁那年，授帐前都尉，又迁指挥使，在日复一日攻城守寨的征战中，初显了他杰出的军事才能。沐家后继不能没人，朱元璋下旨复其原姓，此后，从大军征福建，到关陕问民疾苦，以左副将军从卫国公邓愈讨吐蕃，西略川、藏，耀兵昆仑，战功赫赫，晋封西 平侯。