离空晨为了确保能够万无一失地将凌锋等外人一举消灭殆尽，可谓是煞费苦心。
经过深思熟虑之后，他决定双管齐下。
一方面，他精心调配出比以往更为致命且毒性更强的毒药。
另一方面，则秘密与东方玉事先安插在南尚国的暗卫取得联系，并对行动计划进行周密部署。
转眼间便来到了次日清晨。
由离学辛带队的一行十人精神抖擞地再次踏上归程之路，众人信心倍增，原因无他，只因队伍中新添了三匹膘肥体壮的骏马作为得力帮手。
如此一来，六位小伙子肩上所承受的负担大大减轻，走起路来自然也变得轻松自在。
一路马不停蹄，待到下午酉时刚过，这支小队已然顺利返回山谷。
就在这时，一名来自外界的仆人偶然瞥见离学辛等人毫发无损地归来身影。
见此情形，这名仆人心知肚明，昨天那场精心策划的暗杀行动显然是以失败告终。于是乎，他不敢有丝毫耽搁，当即拔腿飞奔回府向凌锋禀报最新状况。
“谷主大人！不好啦！那六个离家和安家的小子竟然安然无恙地活着回来了！”
听闻此言，原本正悠然自得坐在太师椅上品茶的凌锋不禁眉头紧蹙，面露诧异之色：“哼！就凭那几个头脑简单四肢发达的蠢货，怎会有能耐从那帮人的手中成功逃脱？其中定然大有文章！”
稍作思忖后，他接着说道：“难不成……他们暗中寻得了什么强大的外援相助？”
下人急忙提醒道：“谷主，他们这次还带了四个外人入谷，还有三匹马驮满粮食。”
凌锋神色阴沉地催促道：“快去！务必给我好好打听清楚，那四个人究竟是不是他们请来的外援！若是，定要寻机会将其一并铲除，绝不能留下任何隐患！”
“遵命！”下人恭敬地应了一声，随后便如疾风般迅速离去。
凌锋望着下人的背影消失在视线之中，心中暗自咒骂着那些该死的巫蛊族人。
这群家伙当真是冥顽不灵到了极点！支持他的尽是些毫无真才实学之辈，而真正厉害的养蛊高手，安家与离家，竟然没有一个愿意归顺于他。
原本，他还天真地以为只要成功拿下圣女，便能从此高枕无忧、一帆风顺地收服所有巫蛊族人。
可谁能想到，这位圣女所掌握的蛊术和巫术竟是如此棘手难驯。即便如今他已拥有了名义上的控制权，却依旧不敢轻易对其出手。因为稍有不慎，恐怕就得承受难以想象的后果。
在外人眼中，此刻的凌锋或许正处于风光无限的巅峰时刻。然而，唯有他自己心里明白，眼下的处境简直是进退维谷、骑虎难下。
虽说他已经将这圣医谷中的诸多珍稀宝物几乎搜刮一空，但实际上却是白白充当了一回冤大头的爹，这种有苦说不出的滋味儿，着实令他倍感憋屈和无奈。
如今对于他来说，这些巫蛊族人已然成为了一块不折不扣的鸡肋，食之吧，索然无味；弃之呢，则又着实令人惋惜。
想当年，他满怀雄心壮志来到此地，妄图征服这片神秘之地，怎料一晃眼竟已在此虚度了二十余载光阴。
然而，这期间无论他如何绞尽脑汁、竭尽全力，却始终未能将这块难啃的硬骨头拿下。此时此刻，若真要他就此罢手，他心中那份不甘犹如熊熊烈火般燃烧不止。
更令他愤恨交加的是，那些他历经千辛万苦、费尽心机方才偷盗得来的万毒珠以及诸多稀世罕见的天材地宝，最终竟然毁在了一群不知从何处冒出来的无名山匪手中！
每每念及此处，他便痛心疾首，只觉自己这么多年来所付出的一切努力皆如付诸东流一般，到最后可谓是竹篮打水一场空，毫无所得。
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就在这时，玄五忽然以传音入密之术向空老发出警示：“空老，此刻有不明身份之人正悄然朝这边逼近，想来应是前来刺探情报的。”
空老闻听此言，微微颔首，表示已知晓此事。紧接着，他不着痕迹地朝着身旁的大哥以及侄子递去一个眼神，暗示二人准备按照计划开始演戏。
离空晨当即扯着嗓子高声喊道：“离家主，你那宝贝儿子此前在外面的小镇上可是与我谈妥了！这批粮食可以无偿赠予贵方，不过嘛，我也需要前往贵方山谷寻觅一些珍稀药草，如此方能两相抵偿！”
离星辰也高声回应道：“王掌柜，我知道您是心善之人，才与我儿子达成了易物协议。”
“可是我们这山谷之中遍布蛇虫鼠蚁，很是危险，我们自己人进去都困难，而且近些年来好的药材已经被人提前挖走，如今怕是没什么好东西了。”
离空晨不屑地打断说道：“怕什么，老夫可是带来了三名最厉害的镖师当护卫，根本不怕那些蛇虫。”
“你只管带路，我的人自会进去搜寻。放心！若是出了什么事，老夫不会拿你们问罪的。”
“不过，离家主，老夫可跟你事先说明，此次我们进谷要是找到好药材，你们可不能反悔。”
离星辰为难地叹气，最后还是答应，“行，那一切听王掌柜的安排。”
……
经过一番暗中观察与探听，暗桩终于确定这四个人的真实身份，于是便悄悄地转身离去。
不多时，暗桩回到了凌锋面前，并向其禀报：“主子，经过属下仔细探查，可以基本断定那四个外地人乃是一主三仆。其中，那位老者看样子应该是一名行商之人，而另外三人则是他所雇佣的镖师。”
“据属下了解到的情况来看，他们此番前来此地，目的便是要进入谷中寻找宝物，然后抵换那些粮食。”
听到这里，凌锋冷笑一声道：“哼！不过是个不知天高地厚的外来者罢了。看他那样子，估计还天真地认为这看似神秘幽深的山林之中，能够随随便便就发现人参、灵芝之类的珍贵宝物。”
“可他不会知道，一旦踏入这片山谷，等待着他的恐怕将会是无尽的危险，甚至连怎么丢掉性命的都有可能。”
一旁的随从附和着说道：“小人也是如此猜测的，依我之见，此人多半就是个唯利是图的奸诈商人。仗着有几个臭钱，就妄图来咱们这儿发一笔横财。”
此时，凌锋不由自主地想起了曾经年少的自己，望着眼前这神秘莫测的深山老林，满心欢喜地以为满地皆是那些天生地养的奇珍异宝。然而，后来我才明白，想要得到那些稀世珍宝，又谈何容易？为了寻得那些最终进献给凌侯爷的宝物，不知道有多少人命丧黄泉，成为了探寻宝藏路上的冤魂野鬼啊……”说着，凌锋不禁微微摇头叹息起来。
“既然他要找死，那我们也别拦着，让他去感受一下也好。”
“是。”
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离空晨等暗桩走后，才低声问道：“大哥，这些年到底都发生了什么事情？”
“为何大家不反抗？一直任由这个凌锋作威作福。”
离星辰拍了拍二弟的肩膀，“二弟，你以为我们不想吗？”
“可他除了得到族中半数人的维护，还有一支三十人的死士队伍。这些死士身体强悍，普通的毒和蛊虫根本伤害不了他们，何况还有熟悉我们手段的族人帮忙，我们的反抗更是毫无用处。”
“所以这些年来，我们也只能勉力自保而已。”
离空晨急忙致歉道：“对不起，大哥，是我考虑不周。”
离星辰道：“刚才还没问你，怎么你一走这么多年，一直杳无音信。”
“当初你和安怡明明是青梅竹马的恋人，怎么最后她嫁人而你失踪了。”
离空晨捏了捏拳头，他不想提过去的悲伤事情，直接略过，“大哥，过去的事情就让它过去，再提已经没有意义。”
“我此次回来就是要找凌锋报仇的，他当年和她一起想杀了我，我今日必须一雪前耻。”
“大哥，你真的愿意帮助我吗？”离空晨满脸期待地看着大哥，眼中闪烁着一丝希望的光芒。
离星辰毫不犹豫地点了点头，他那坚毅的面庞透露出一股决然之色，“二弟放心，咱们可是一家人！无论如何，我们都会帮你的。”
接着，他又补充道：“即便这件事情与你无关，但那些惨遭毒手的族人们不能白白死去，他们的血海深仇，我们也必须报！”
听到这话，离空晨连忙催促道：“大哥，既然如此，那你快把情况详细地给我讲讲，说不定我们能从中找到一些突破点。”
离星辰微微颔首，表示赞同。
随后，他开始将自己这些年来费尽心力搜集到的各种信息一一道来。从凶手的作案手法、人数，可能出现的时间和地点，再到与之相关的人物关系等等，每一个细节都说得清清楚楚。
离空晨认真地听着大哥讲述的每一个细节，眉头时而紧皱，时而舒展。待离星辰说完，离空晨沉思片刻后说道：“大哥，据你所言，那支三十人的死士队伍固然麻烦，但他们总有休息之时，我们可趁那时下手。”
离星辰摇头，“没那么容易，他们的休息之处极为隐秘，至今尚未探明。”
正在此时，玄五上前一步，“空老，离家主，属下擅长隐秘身形，现在天色未晚，不妨让我和玄六一起先去查找一遍。”
离空晨眼睛一亮，不过又严厉斜了他一眼，“此计甚好，不过，一定要注意安全！老夫我可是跟你们主子保证过，一定要把你们都平安带回去的，你们可别害我食言。”
玄五自然听懂了空老的关心，笑着点头“属下遵命！”
离空晨拿出两瓶药水递了过去，“两小子，把这个化尸水带上，以防万一。”
玄五和玄六接过药瓶仔细收好，再躬身拱手道谢。
玄五朝旁边剩下的暗卫交代道：“玄七，见机行事，你在这里辅助空老和其他人做好策应工作。”
玄七点点头，“是。”
离空晨见玄五和玄六施展轻功急速离去，就转头看向大哥，“这事不能惊动太多人，为防意外，大哥，你让人去通知其他族人，让他们今晚尽量聚集在一起，什么都不用做，自保就可以。”
离星辰立刻吩咐下去：“学辛，你现在去通知族人，就说马上过来领粮食，都要到场，才能合理分配。”
离学辛听懂了阿爸和二叔的意思，立刻撒腿跑出去叫人。
虽然两个家族一共五十多人，但实际上除了老人和孩子，能自保和保护家人的也不过半数。
只有聚到一起，才能互相照应。
玄五和玄六这边，一路谨慎探查，没有什么异常，然后他们两个人以凌锋的院子为中心，方圆百丈之内都找了一圈，居然还是一无所获，那三十人要么躲在这院子地下的某个暗室，要么就根本不在这里。
两人决定分头行动，一个冒险进入内院，一个去把整个山谷都跑一遍。
玄五的轻功更胜一筹就主动去里面调查，玄六负责外围。
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这边离家办事效率也很高，可能是因为白天几个年轻人，回去后把好消息都透露给亲朋好友，所以不到一炷香时间，两个家族的人就到齐了。
离星辰等大家都落座后，为了拖延时间，他慢悠悠地提议道：“今日叫大家来此，就是为了商议如何公平公正的分粮食。”
“现在，你们有什么意见尽管提。”
“每个人都可以说，然后大家集思广益，选出最佳方案。”
“最后再依据分配。”
离天宸听到二哥回来的消息后，按捺不住心中那股喜悦之情，便领着一家老小急匆匆地赶来。一路上，他满心欢喜地想象着重逢时的场景。
然而，当他终于亲眼见到二哥时，曾经熟悉无比的面容如今已变得面目全非，仿佛换了个人似的。
离天宸瞪大了眼睛，难以置信地盯着面前这个陌生而又熟悉的身影，心中不禁泛起一丝疑虑：大哥莫不是中邪了吧？怎会轻易相信这样一个长相完全变了的人就是二哥？
想到此处，离天宸指着那个所谓的“二哥赝品”质问道：“大哥，他带来的这些粮食会不会有毒？你怎能如此笃定他没有任何问题？”
他的声音因愤怒而微微颤抖，眼神中透露出深深的质疑与担忧。
随着离天宸的发问，周围原本安静的人群顿时骚动起来。
许多人的脸上都浮现出同样的困惑之色，纷纷点头附和。
确实，面对这么一张全然陌生的面孔，要说此人便是多年未见的故人，实在令人难以信服。
就算岁月如梭，容颜老去，总不至于连一点儿年轻时的影子都寻不到吧？这其中必定有诈，说不定这根本就是个冒牌货！
此时，离空晨一脸无奈地看着自己这位头脑简单、四肢发达的三弟，嘴角微微上扬，流露出一抹略带嘲讽的微笑。
他摇了摇头，叹息道：“三弟，你都是快要当爷爷的人了，怎么还如此天真幼稚？懂得产生怀疑固然是一件好事，说明你多少有点儿长进学会动脑子了，但可惜你这思考的深度远远不够……”
“要不要我把你九岁那年夏天干的糗事说出来，以此来证明一下我的身份？”离空晨似笑非笑地看着离天宸，眼神中透露出一丝幸灾乐祸的调侃。
离天宸听到这话，如遭雷击一般，整个人瞬间变得紧张起来，他瞪大了眼睛，难以置信地望着对方，额头上甚至冒出了一层冷汗。
接着，他尴尬地嘿嘿一笑，挠了挠头，然后毫不犹豫地点头说道：“二哥，真的是你啊！”
要知道，这件事情知晓的也不过才三个人而已，而二哥正是其中之一，想当年，他可是千叮咛万嘱咐，让二哥和另一名同伴立下重誓，此生无论如何都绝不能将此事泄露给任何其他人知道。
否则的话，他们将会遭受本命蛊的反噬，落得个惨死的下场。
周围的族人看到离星辰和离天宸这对兄弟都已经亲口承认了离空晨的身份，心中的疑虑自然也就消除了大半。
既然如此，想必这人应当是货真价实的离空晨无疑了，大家也就不再过多地纠缠于这个问题之上。
眼下最为紧迫的事情，乃是共同商议该如何合理地分配那些米、面以及其他各类物资。
毕竟此次外出所带回的物品数量颇为可观，如果分配不当导致有人心生不满，那么日后恐怕会引发诸多麻烦与纠纷，后患无穷。
一个男子带头站起来：“我觉得按照付出多少银两的比例来分。”
一妇女反驳道：“那我们出钱少的孤儿寡母岂不是什么都分不到？”
一老头起身，“我建议还是按人头分粮食，青壮年多分一点，老人和孩子减半，毕竟年轻人要分出更多精力来保护我们。”
一少年提议，“我觉得按照家里壮劳力多少来分吧！要是能自给自足就少分一点，要是没有任何收入就多分一点。”
……
众人围坐在一起，激烈地讨论着眼前食物的归属问题，气氛紧张也兴奋。
时间不知不觉已经过去了大概一炷香的工夫，但最终仍然未能达成一致意见，也没有得出一个可行的解决方案来。
而离空晨和玄七两人脸上的忧虑之色愈发浓重起来。要知道，从玄五和玄六离开到现在，已然过去了足足半个时辰！然而，却始终未见他俩归来的身影。
这个山谷之中大约住着百十户人家，虽然居住得较为分散，但是其占地面积最多不过两公里罢了。
以玄五和玄六二人的身手，按理说根本不可能花费如此之久的时间还无法完成对这片区域的探查工作。除非……他们在看途中遭遇了什么意想不到的变故或者危险！
想到这里，离空晨再也按捺不住内心的焦急情绪，霍然站起身来便打算往外走。
然而玄七一个箭步便猛地向前冲去阻拦，“空老莫急！您不妨再多等一等，说不定他们用不了多久便能归来。”
就这样，在玄七苦口婆心且不遗余力地安抚之下，原本心急如焚、正欲抬腿迈步前行的离空晨终于暂时止住了步伐。
又过了一刻钟后，期盼已久的身影终于出现在了视线当中，玄五步履匆匆、神色凝重。
待到三人一同走进内间之后，离空晨更是手脚麻利地递过去一杯温水，并迫不及待地开口询问道：“情况如何？可曾有什么重大发现？”
玄五也毫不客气，接过水杯一饮而尽，然后缓了口气方才回答道：“属下已然将凌锋的住所彻彻底底搜查了个遍，不论是屋内屋外还是地面地下，可以说是任何角落都不曾放过。”
“但令人遗憾的是，的确未曾发现任何能够藏匿这么多人的蛛丝马迹。”
说到此处，他稍稍停顿了一下，接着又补充道：“这可是整整三十号人，可不是区区三个而已。若说能被如此完美地藏匿起来以至于连半点痕迹都不露，实在是有些匪夷所思。”
“即便是存在所谓的密室，其占地面积也绝不可能小到连我都难以觉察。”
玄七脑子一转就想到了另外一种可能，“会不会是他那院子有什么玄机，比如高深的阵法或者禁制一类的东西。”
玄五摇摇头，“不太可能，我去查的时候，天色不晚，看得很清楚，那周围并没有任何阵法或者禁制波动的感觉。”
离空晨很相信东方玉这些暗卫的能力，要是他说没有那基本就不会有错，“那现在就只能等玄六那边的消息了，只是他去这么久，老夫着实有点担心，我们是不是去接应一下他？”
玄五摇摇头，“空老，人多容易打草惊蛇，我们再等一等，我相信玄六没问题。何况有你配的毒药防身，他不会有事的，你放心吧！”