1977年秋，是令人难忘之秋，因为在这个秋天国家恢复了高考！程启琨是从《人民日报》上得知的消息，这个重磅新闻让全国的知识青年无比兴奋！可以说，这个消息对国家未来将会产生深远的影响！程启琨知道上大学的机会来了。他和几个好伙伴把报纸上的《招生简章》等有关内容反复认真仔细地阅读了好几遍，心情无比激动！程启琨兴奋的一夜没睡好觉。
第一次高考只招社会青年，不招应届毕业生，农村的应考学子们都要去公社报名、填写志愿，那天早上程启琨临走前妈妈提醒他说：“你小时候就说长大了给乡亲们治病，我看你就报医学院校吧！”程启琨点头笑道：“好的妈妈，咱娘俩想到一块儿去了！”
程启琨他们公社属高阳镇工委管辖，他到公社见到了初中校长王贵良，王校长临时被抽调到县招生办，分管高阳镇的高考招生工作，那天他是来指导招生报考工作的。程启琨当时对高考还存有一些疑虑，今天见到老师，便把自己心里想的都跟王校长说了：“第一，我们上学时文化课讲的比较少，担心考试题里有自己没学过的课程；第二，这次国家是不是按考试成绩录取？会不会‘走后门’？我心里没底，很多考生都有思想包袱。”王校长很严肃地说：“今天我可以很负责任地告诉你，第一，文化课全国都一样，你没学的大家都没学，考试范围应该不会超出你们所学的课程；第二，这次恢复高考是国家的重大决策，绝不会允许任何徇私舞弊行为！一定是要按成绩录取的，所以，你们一定要放下包袱，努力复习，积极备考吧！”程启琨听了非常高兴，他谢过王校长，然后认真填写了报考志愿，他怀揣着治病救人的梦想，对照报纸上刊载的理科农林医学校，第一志愿填报了医学专科学校；在上初中的时候他就很喜欢教师这个职业，以为教书育人是很崇高的工作，第二志愿他填报了师范专科学校，最后一个志愿按要求必须一律填写“服从分配”。
报考手续完成后，就开始积极准备应试了。他跟林业队长请了假，天天在家里复习功课，本村有几个同学伴也都来和他一起学习，一来是因为程启琨学习好，大家有不会的可以向他请教；二来是程启琨初中高中所有的课本作业本都保存的完好无损，而他们自己的书本早就无影无踪了。程启琨高中毕业后虽然务农两年，但是他天生记性好，初中高中学过的文化课一点也没忘记，像数学物理的定理、公式，语文课本的诗词、古代寓言等都记得清清楚楚，一字不差，甚至《数学用表》中很多常用数值也都记得，这些都是他报考的有利条件。
程启琨参加高考时还有一段小插曲：考生里有个比他早两届毕业的学长黄坡，彼时他正在公社高中任数学代课老师，数学考试卷子有一道几何证明题很难做，大家从考场出来后有个考生跟他请教，黄老师用树枝一边在地上画一边给那考生讲解，一群人都围着看，程启琨也凑过去瞧热闹，结果他一看黄老师做得不对，当场给予纠正，黄老师恍然大悟！然后一跺脚：“哎呀！可糟了！这道题我做错了！”又冲着程启琨伸出大拇指说：“你高！实在是高！请问你是哪位？”因那时学制短，高中初中都是二年，程启琨上初一时黄坡已经上高一了，所以他俩不认识。程启琨刚要回答，人群中突然跳出一人冲着黄坡高声道：“他是大名鼎鼎的程启琨啊！你不认识？”程启琨一看说话这人不是别人，正是他曾经的同桌赵振宇！他和黄坡是一个村子的，也来参加高考了。黄坡听了赶忙握住程启琨的手说道：“哦！知道，知道，你的大名我早就知道，都说你特别聪明，学习很好，尤其是数学最棒！今天算是领教了，果然名不虚传，今年我恐怕是考不上了，依我看你一定能考上，就回家等着录取通知书吧！”赵振宇附和道：“你算说对了！要我说他也一定能考上，我俩同桌好几年，最有发言权。”黄坡作为高中数学老师做数学题竟然不如学弟，脸上有点挂不住，他拍了拍程启琨肩膀头也不回地走了，那年他果然没有考中。
考场就在高阳镇高中学校，程启琨考场的主监考官正好是王贵良校长，这里的考生很多都是他的学生，考试结束后，很多同学都聚集在王校长的休息室里叽里呱啦地议论着考试题，都抱怨考试题太难了！唯独程启琨说题不难，赵振宇马上回道：“你学习那么好！当然是不觉得难啦！你也不能光想着你一个人呀，我们大家也希望能考上大学呢！”程启琨道：“是！我也希望同学们都考上，可是考题有难度是很正常的，大家都是同样的试卷，很公平的，要是考题像一加一等于二那么简单，怎么能考出水平？岂不是个人都能考上？那样的大学一定很烂，我才不要去呢！”几个同学一起嚷道：“抬杠！抬杠！”程启琨不再言语。这时赵振宇问王校长：“校长！我们答题时您都看见了，谁答的好不好心里一定有数，您看我们几个谁能考中？”王校长不假思索地用下巴颏指向程启琨说道：“我看他一定能考中！将来必定是个不可多得的人才，前途无量！”同学们对这个回答一点也不感到意外，因为他们都知道程启琨学习特别好。
高考结束后程启琨继续在林业队干活，耐心等待录取消息，时间一天一天过去，他早也盼晚也盼，心里也是有些忐忑，不知道自己能不能考中？看看已经到腊月了还没有消息。跟每年一样，大队团支部开始组织排练节目，准备春节演出，当然少不了程启琨。一天，他正跟伙伴练习说快板，有人送来高考招生办通知，让他明天上午去高阳镇医院体检，这可能是录取之前的最后一道程序，到医院才知道参加体检的考生全公社只有6个，后来有2个格落榜了。1978年春节过后，程启琨终于收到了录取通知书，如愿以偿考上了医学专科学校医疗专业，从此改变了命运，全家人别提多高兴了。程启琨考上大学的消息当时引起了不小的轰动，全公社十四个大队，东半部七个大队只考上程启琨一个，本地青年人都羡慕的不得了,老百姓这下明白了，从此以后可以凭学习成绩考大学了，程启琨母校的老师还经常在课堂上夸奖他给学校争了光，号召同学们以他为榜样，好好学习。
程启琨回想起高中毕业典礼那天李老师说的话“天有不测风云，说不定以后你可能还有上学的机会。”如今老师的话果真应验了，他觉得这次高考成功也得益于初中复课，要是没有复课就不能上高中，程启琨也就不会有今天，当初是母亲让父亲去找的王校长办理复课，父母恩情重！儿子不能忘！
1978年2月下旬，刚过元宵节，程启琨告别家乡踏上求学之路，这是他第一次出远门，父母不放心，由父亲送他到学校，临行前母亲再三叮嘱：“在家千日好，出门一时难，一定要保重身体，只要身体健康啥都好说，要好好学习，将来做一名好医生。”程启琨答应着：“妈，我听您的话，会注意好身体，学习的事您就不用操心了，您知道我从小就喜欢读书，何况我如今已经长大了，您就放心吧！您和我爸也要注意身体！”说罢他背起行李坐上父亲的自行车，直奔县城汽车站，程百宏存好自行车，爷俩登上了长途班车。
学校大门口好不热闹！“热烈欢迎新生入学”的巨幅标语横挂在门楼之上，很多师生忙着接待新生，有的敲锣打鼓，有的帮新生拿行李包裹，有的引导新生去报到处，有的带着新生安排班次、宿舍，待程启琨一切都安置妥当后，程百宏便回家了。
程启琨这下可算见世面了，城市就是好！到处都是一派繁华的景象，比山沟沟可大多了，先进多了，简直就是两个世界。没想到他今生还能上大学，简直就像做梦一样，他下决心一定要努力学习，不负青春大好时光。新生虽然是1978年2月开学，但仍然属于“七七级学生”，是恢复高考后第一届新生，倍受老师们的欢迎，一位讲医用化学的老师第一天讲课就非常兴奋地说：“这几年来从没有今天讲课这么轻松愉快！老师讲的内容同学们都能明白，不像过去有的同学连元素符号都不懂，老师讲课特别困难，学生听课也受罪。”
学校有个黑板报，由各班轮流承办，该程启琨他们班了，他主动向老师要求负责这项工作，充分发挥特长，用漂亮的美术字体、合理的版面设计、鲜艳的色彩和师生关注的内容赢得了大家的好评。
学生的书学费、食宿费、医疗费等等都是国家负责，只是每个月30斤定量伙食一般男生都不够吃，经常需要自己再补贴一点。因为家里困难，入学前连一件新衣服都没有，全班同学只有他穿的裤子膝盖和屁股都打着补丁，程启琨从不舍得花钱，饭票不够吃他就忍着，学校的饭票分粗粮、细粮：80%粗粮、20%细粮，食堂的馒头四分钱一个，窝头三分钱一个，为了节省一分钱，他把细粮饭票跟其他同学换成粗粮饭票，放暑假寒假期间学校退给学生的粮票全部交给妈妈。由于他在学校总是吃不饱，二年级的时候，一个星期天的上午，跟几个同学去浴池洗澡，因为饥饿发生低血糖，晕倒在地，同学们赶紧把他抬到更衣室，喝了一杯糖水就好了。
1979年冬天，一次出早操，程启琨跑着跑着突然心跳的厉害，感觉眼前冒金星，一下坐在了地上，被同学们搀扶到校医务室，经查心率198次\/分，到附属医院做心电图检查后诊断为：阵发性室上性心动过速，立即办理了住院手续，好在是公费医疗，不用自己掏腰包。同学们都去上课了，没人陪床，他一边输液一边胡思乱想，人在有病时会想家，想亲人，尤其想父母，一股莫名的孤独和惆怅涌上心头，免不得掉几滴眼泪。到了晚上便有几个同学来看他，大家一起有说有笑，赶走了寂寞。有个女同学叫苏金玲，她和程启琨是青山县的老乡，全班就数她年龄最小，生肖属猪，比程启琨小一岁，她是一个漂亮纯洁的女孩，身高162公分，皮肤白皙，瓜子脸，一对弯眉下有一双会说话的大眼睛，齿白唇红，梳着两条齐肩小辫子，一个典型的新时代青年学生，她性格活泼爽朗，铜铃般“咯咯”的笑声非常悦耳，整天快乐的像只小鸟，从没见过她有发愁的时候，不知哪来的那么多高兴的事。她是青山县城里长大的，俗话说“老乡见老乡两眼泪汪汪”，她对他很关心，给他买了好吃的水果，还一个劲儿地问这问那，咋不舒服？程启琨非常感激。同学们走后，他便按照同学告诉他当天讲课的内容看书自学。治疗一周病情好转出院，但“阵发性室上性心动过速”成了他以后多年反复发作的老病根，每当有劳累、睡眠不好、情绪欠佳等因素就会引起发作，他衣服兜里长期装着“普萘洛尔”药片以备不时之需。
程启琨在大学里学习非常用功，有时晚上教室里没电，他就到大街上路灯下看书，天天只知道一门心思学习，其它的都不在意，各科考试成绩都在90分以上。三年级开始进入附属医院实习，苏金玲和他同在一个实习小组，她很健谈，总有说不完扯不断的话，程启琨很少能插上嘴，只有“哼哈”的份儿。程启琨从小到大跟女孩从无来往，上大学都两年多了，还像一个大男孩，可能是从山里农村来的有点“土”？跟苏金玲这样一位小姑娘自由自在的聊天是他有生以来头一次，未免有些拘谨。后来他发现她言谈举止从不扭扭捏捏，有点跟假小子似的，他就当她是一个小弟弟。相处多了，他跟她一起聊天感觉非常轻松愉快，无拘无束，他打开了话匣子还真能聊呢，他聊的大都是有关学习方面的东西，有时也聊文学，都是他从小说、报纸、杂志里看到的东西。比如：《西游记》里的神仙妖怪，《水浒传》中的英雄好汉，《三国演义》里的军师谋士，《红楼梦》中的才子佳人及诗词对联。他口若悬河，把个从来没看过名着的苏金玲白话的晕头转向，觉得在她的同伴和同学里就数他知识最渊博，她不知自己是有点羡慕他还是崇拜他。
一个星期天吃午饭的时候，苏金玲偷偷跟程启琨说今天晚上电影院放映印度影片《流浪者》，要他去买票，不成想程启琨的脑袋不开窍，不解风情，以为她懒得上街，吃过饭就去给她买了一张，其实他自己也想看，可是舍不得钱。回来把票交给苏金玲扭头就走，苏金玲一把拉住他：“咱们几点走啊？”程启琨说：“我不去！只给你买了一张票，”苏金玲冲着他的背影无可奈何地摇摇头，心里嘀咕道：“唉！真是个榆木疙瘩！”