连着几次被派去执行搜索任务后，伊希凡终于被分配到驻地修缮和伐木等杂活中。
不过，这工作大概也没什么实际意义。
沙——
盛夏的季节，湿气沉沉的西南风呼啸而来，接着便下起了连绵不绝的暴雨。
乌云笼罩天际，大雨倾盆而下。在这样的天气里，谁若踏入那幽暗阴森的暗影森林，只有死路一条。那里，怪物和幽影盘踞，等待着猎物上门。
“这可是为了你们宿舍的安全，所以别偷懒，认真干活吧。”
于是，犯人们全员被投入到驻地的修缮工作中。这个临时搭建在暗影森林里的驻地，地势条件相当糟糕。一不小心，驻地就可能被洪水吞没，必须得细致地做好排水工程。
王国军骑士和士兵的宿舍还算稳固，地基扎得牢，被淹的风险几乎不存在。但问题在于，犯人们住的地方就没那么幸运了。
“听说那边的宿舍昨晚被水淹了。”
“啧，真惨啊……”
伊希凡的宿舍对面，那栋没有挖好排水沟的建筑昨晚被水淹没了。在这湿气逼人的夏季里，那些通风极差的犯人宿舍，已经彻底变成了水牢，简直是活生生的地狱。
积水若是腐烂发臭，恐怕还会引发传染病。如果真爆发了疫情，56号驻地就得立即封锁，而所有犯人都会被分散押送。对伊希凡和帕乌斯特来说，这绝不是什么好消息。
“哎呀，塌了！”
“天啊！”
尽管拼命挖排水沟，但雨水将泥土浸透，土壤不断崩塌，进度慢得令人抓狂。帕乌斯特摇头叹息，说他们这个夏天怕是要一铲一铲挖到秋天。
“休息时间到了！”
“呼……”
听到休息的命令，伊希凡将铁锹插进泥地，缓缓站起身来。高强度的劳动让他的身体发烫滚热，可淋透的雨水又让人担心感冒。他和帕乌斯特、格尔芬随便用雨水冲了冲泥泞的身体，然后回到宿舍擦干。
夏天已经过了一个多月，伊希凡来到暗影森林开拓地的日子也快满三个月了。他的头发和胡须早已像其他犯人一样，乱糟糟地长得又长又密，几乎遮住了整张脸。
不过，与其说外貌的变化，更令人瞩目的是他的身体。过去那个瘦弱的书呆子，如今肌肉结实匀称，举手投足间透露着敏捷和力量，俨然一副吃“牢饭”的人的模样。
这些肌肉可不是普通劳动练出来的，而是通过每晚被拉去的训练打磨而成。无论是剑术、格斗还是摔跤，每一次训练都在塑造他这副实战派的身躯。
虽然当初对他的剑术感兴趣的骑士们大多已经失去热情，但还有几位仍愿意抽时间和他对练。如今，伊希凡不仅要经常被比尔揍，还得挨骑士们的打。
然而作为回报，他得以摄取足够的营养，短时间内便将体魄锻炼得如此强壮。
“这鬼天气，这雨到底什么时候才能停？”
格尔芬满腹牢骚地抱怨道。
“不是你说过希望天天下雨的吗？”
伊希凡一边对格尔芬打趣，一边拧干淋湿的头发和胡须。
刚开始下雨的时候，格尔芬高兴得手舞足蹈，觉得只用干维修活是件美事，兴奋得闹腾不休。
“我可没真的希望天天下雨。”
可是，再美好的事情也就新鲜个一两天。接连下了一个月的雨，让他们只能不停铲土，任谁也受不了。或许是太安逸了，人性本来就那么善变。如果现在让他们立刻进森林，说不定又会开始祈求再下一场雨。
“再过几天雨就会停了，到时候你们就得进森林了。”
“……”
你瞧，帕乌斯特这话一出口，格尔芬立刻不吭声了，脸色垮得像掉进了泥潭。
“你怎么知道雨会停？”
伊希凡好奇地问帕乌斯特。天空依旧阴沉沉的，雨仿佛从天上打了个洞般倾泻不停。
“根据时令判断的。”
“士兵们都说没人知道雨什么时候会停。暗影森林的雨一向没有规律。”
“那可能就会继续下几天吧。”
帕乌斯特不以为然地回应道。
然而，两天后，雨势果然慢慢减弱，第三天时完全停了下来。虽然他们在第四天仍继续进行驻地的修缮工作，但所有人心里都清楚，从第五天起，他们又得踏进那片森林了。
那天晚上，伊希凡照旧被拉去和骑士对练了一场。
事实上，伊希凡的实力早已超过了比尔，与比尔对练已经无法给他带来新的成长。
尽管伊希凡多次在梦中学习阿雷乌斯的剑术，他依旧无法与真正能操控魔力的骑士抗衡。
如果阿雷乌斯的梦能有所突破，能教他新的剑术该有多好，可惜最近他已经很久没做那样的梦了，对他的帮助也因此停滞不前。
不过，至少现在的他对已有剑术的掌握更加纯熟，这未必不是件好事。
那天晚上，他如往常一样，挨了顿狠揍后回到宿舍，和帕乌斯特讨论剑术，背诵图解，然后安然入眠。
温暖的阳光拂面，清爽的微风轻拂耳畔。
隐约飘来的花香，甜美而湿润。
那是母亲的气息。
“伊希凡。”
低沉而温柔的声音响在耳边，带着一丝妩媚的韵味。
即使听到了母亲那熟悉的呼唤，伊希凡却不想睁开眼。他被浓浓的睡意包围着，沉浸在这份舒适与安宁之中。
他还是个不到十岁的孩子，枕着母亲的膝盖，侧身蜷缩着，用手臂搂住母亲的腰，将脸埋进母亲的腹部，贪恋着那再也无法嗅到的熟悉香气。
母亲的手温柔地抚摸着他的头发，低低的笑声如同最美的乐章，满是幸福。
“伊希凡，快醒醒吧。”
“嗯……”
伊希凡嘟囔着，将脸埋得更深。他能感觉到母亲因为瘙痒而笑得微微颤抖的身体。
“快点，伊希凡，该起床了。”
母亲的声音再次传来，一只略带凉意的手轻轻抱起了他。
“太阳快要落山了，夜晚即将降临，那将是一个没有尽头的漫长夜晚。”
“……”
那一刻，伊希凡猛然惊醒，一股彻骨的寒意直冲脊背。
他紧紧抱着父亲罗根的尸体，抬头仰望着布满星辰与皎洁月光的美丽夜空。
而在他眼前，是那令他思念至深的母亲……
“伊希凡。”
漆黑如夜的长发在微凉的晚风中飘动，宛若融入了无边夜幕。
即使在黑暗中，那双榛色的眼瞳仍闪烁着诡异的红光。
与其他拥有深棕发色和普通榛色眼睛的塞西里安人不同，伊希凡独有的黑发与透着红光的瞳孔，是母亲伊佐尔德留给他的印记。
伊佐尔德是个绝美的女人。此时此刻，即使伊希凡亲眼看着她，也依然觉得眼前的一切美得像不真实的梦境。
然而，即便是她最幸福的时刻，伊佐尔德的眉目间也总有一抹挥之不去的忧郁，那种淡淡的哀伤让年幼的伊希凡既心疼又感到隐隐的不安。
没有人知道伊佐尔德的来历，甚至连她的丈夫罗根也对此一无所知。
尽管如此，她出众的美貌与动人的气质曾让许多贵族为之倾倒，纷纷向她求婚。
虽然她无法成为显赫家族的正妻，却完全可以成为妾室。然而，她却选择了毫无地位的塞西里安人罗根。
或许……是因为她真心爱着罗根吧。
——真的如此吗？
“……母亲……”
伊希凡轻轻唤了一声，声音里带着些许陌生与试探。他浑身是伤，狼狈地抱着父亲的尸体。
而伊佐尔德只是静静地注视着他，脸上带着一如往昔的温柔，未曾看罗根一眼，仿佛那个死去的男人与她无关。
“是时候醒来了。”
温柔的嗓音确实是母亲的，可伊希凡却越发感到心底的恐惧。他隐隐觉得，眼前的母亲并不是他所熟悉的那个母亲。
不，不可能。这是梦。母亲早在很久之前就已经去世了。
那是在他十岁那年，伊佐尔德突然像睡着了一样安详地离去，毫无预兆。甚至与她同床的罗根，也是在早晨触碰到她冰冷的脸颊后，才意识到她已经不在了。
那么，眼前的这个母亲，究竟只是梦中的幻影，还是……什么别的东西？
“母……母亲……”
伊希凡抱紧父亲的尸体，努力往后挪动身子，声音因恐惧而颤抖。
伊佐尔德微笑了，那是她抱起伊希凡时最温柔的笑容。可是现在，伊希凡从那微笑中看到了从未觉察到的情感。
悲伤、不舍、罪恶感……还有绝望。
他已经无法分辨，母亲曾经的笑容是否真的如此复杂，还是梦境篡改了他的记忆，将那份单纯的美好染上了阴霾。
“妈妈永远爱你，伊希凡。”
“……”
听到这句话的瞬间，伊希凡只觉得呼吸一滞，仿佛整个世界都陷入了静止。
回想起来，伊佐尔德似乎从未像爱伊希凡那样对待过其他人。她对丈夫罗根和长子阿尔芬的感情虽然深厚，却远远比不上她倾注在伊希凡身上的那份近乎偏执的关爱。
或许是因为伊希凡长得像她？还是……另有原因？
“亲爱的伊希凡，现在能醒来了吗？”
伊佐尔德低声说道，声音中透着淡淡的哀伤。她向前迈出一步，目光温柔地注视着伊希凡。
如果此刻能回到母亲的怀抱……
如果真的可以，他愿意抛弃一切，遗忘一切……
伊希凡的身体渐渐放松，怀中紧抱的父亲罗根的尸体也从他手中滑落，他却全然未觉。
“伊希凡。”
“啊！”
突然，应该已经死去的罗根，用低沉而有力的声音唤住了他。
伊希凡被吓得魂飞魄散，想要挣脱，然而罗根一双坚实有力的大手牢牢抓住了他，仿佛要将他的手臂捏碎。
恐惧如潮水般袭来，但当伊希凡抬起头，直视父亲那双柔和的榛色眼眸时，他剧烈跳动的心竟然莫名平静下来，就像风平浪静的湖面。
“别停下脚步。你可以休息，但绝不能停下。去做梦吧，伊希凡。去追逐一个永无止境的梦。”
罗根的声音坚毅而有力，仿佛一块无法撼动的磐石。
梦？什么样的梦？
……是我必须完成的那个目标。
“复仇。”
伊希凡低声说道。
在他吐出那个词的瞬间，那懦弱而迷茫的伊希凡消失了。
取而代之的，是暗影森林中的184号罪犯——那个在复仇的怒火中将自己淬炼成利刃，为了彻底摧毁瓦尔塔努斯而不断前行的伊希凡。
然而，与此同时，罗根的脸上浮现出一抹痛苦至极的神情。
那是一幅诡异的画面，让人见之难忘。
太阳与星星悬于天际，雨水从地面倒流，天穹在脚下翻滚，而海洋则在头顶波动。
这些不可能的景象，此刻却以罗根为中心展开。
罗根用炽热的双手紧紧抓住伊希凡的手臂，沉默片刻后，缓缓点头说道：
“如果这是你的愿望，那就去实现吧。”
果然，这只是个梦。
真正的罗根绝不会说出这样的话。他是一个宁愿舍弃自己的生命，也要让儿子多活一秒的人。
他绝不会允许儿子的生命因复仇而毁掉，而是希望他忘却一切，过上宁静幸福的生活。
伊佐尔德一直沉默着，目睹这一切。
她低下头，黑发随风轻扬，遮住了她的脸庞。她缓缓闭上了眼睛。
当伊希凡再次抬头时，伊佐尔德已经彻底消失了。
然而，这黑暗的夜晚带来的种种混乱，让他觉得一切都像是伊佐尔德披散的长发所笼罩的梦魇，令他心神不定。
“伊希凡。”
罗根再次用炙热的双手抓住伊希凡。
伊希凡低头看向他。
罗根凝视着伊希凡的双眼，语气坚定地再次说道：
“伊希凡。”
仿佛在向整个世界宣告他的存在一般，那声音再次响起：
“伊希凡。”
“……”
那一瞬间，伊希凡以为自己仍然徘徊在梦境中。
一只宽大而结实的手紧紧抓住了他的肩膀，而那沉重又略显急切的声音，竟隐隐带着几分他父亲的语气。
“清醒了吗？知道我是谁吗？”
“……帕乌斯特……”
伊希凡带着浓浓的睡意，略显迟疑地回答。
听到这个回答，帕乌斯特那双犹如蓝焰般锐利的眼睛慢慢地闭上了。
“怎么了？”
伊希凡一边起身一边问道。房间里依旧一片漆黑，显然天还没亮。
帕乌斯特沉默了片刻，似乎在斟酌着什么。他的嘴唇微微动了动，最终还是用低沉的嗓音缓缓说道：
“你好像在说梦话，但我觉得有些不对劲，所以叫醒了你。身体没问题吧？”
“啊……嗯，没事。抱歉，真的没问题。”
“那就好。不过有时说梦话也可能是感冒的前兆，还是注意些。”
“好，我知道了。”
帕乌斯特躺回原位，闭上了眼睛。他的呼吸很快变得平稳有序，但伊希凡却总觉得，他其实没有真正入睡。
“梦话……好像在说梦话？”
仔细一想，帕乌斯特的话确实有些奇怪。梦话就是梦话，不说就是不说，哪里来的“好像”？
而且，如果梦话真的严重到让帕乌斯特急切叫醒他，为何格尔芬却依旧睡得死沉，连一点动静都没察觉？
伊希凡静静地注视了一会儿帕乌斯特，随后重新躺下，闭上眼睛。
明天可能就要进入森林了。还是先睡一觉，有什么事情等以后再说吧。
这一晚，他没有做梦，睡得格外安稳。
至少，他自己是这么认为的。
“搜索任务。”
“啊啊啊啊……”
士兵话音刚落，格尔芬就缩成一团，抱着头发出长长的叹息。
果然，人类总是如此善变。几天前他还在盼着雨早点停下，如今雨真的停了，却又因为被分配到搜索任务而满脸绝望。
伊希凡一边吃着早餐，一边悄悄观察帕乌斯特。
“怎么了？”
“昨晚我真的说梦话了吗？”
“嗯……记不太清了，也许只是我的错觉吧。”
帕乌斯特平静地结束了话题，语气一如往常。
虽然伊希凡对此感到几分疑虑，但仅凭梦话的线索，他并没有足够的理由去追问。毕竟，这种事也确实太过无关紧要。
还是把注意力放在久违的搜索任务上吧。