平阳郡主此番言辞，无异于捅破了这层长久以来的薄纱，将伯爵府那见不得人的丑事昭告于众。
眼看剑拔弩张之际，沈玉儿急忙上前，巧舌如簧地说道：“嫂嫂此言差矣。当初你与哥哥乃是两情相悦，何来失节之说？若要追究，也该怪哥哥一时糊涂。嫂嫂嫁入我府一年有余，可曾受过半点委屈？切莫因一个克死爹娘的东方芪，伤了自家人和气。”她心中暗叹，若能平息此事，日后婚事还需平阳郡主相助，眼下不得不舍下这张老脸来奉承。
二房夫人杨氏见状，也急忙附和道：“正是，郡主刚出月子，切莫激动。我们从未有过笑话郡主之意，还请郡主勿要错怪好人。”言语间满是讨好之意。
伯爵大夫人薛氏见状，态度也不再强硬。毕竟平阳郡主背后有母家梁王府撑腰，她多少还是有所顾忌的。
只见她徐徐开口，晓之以理道：“郡主啊，东方芪如今孤苦伶仃，举目无亲。她的家人皆战死沙场，父母也在立下战功返京途中惨遭意外，侯府又遭大火。如今她尚在人世，我们若不有所表示，如何对得起长庆侯家满门忠烈？禹都城中世家贵人又将如何看待我伯爵府？我们必须拿出态度，给这侯府遗孤一个归宿。”
平阳郡主冷笑一声，眸中寒光乍现：“婆母当真如此高尚？恐怕是不愿吐出东方芪那能源源不断生钱的陪嫁吧？”
此言一出，犹如一道惊雷，在场众人脸色骤变，仿佛被人当面揭穿了心中所想。
平阳郡主掌家一年有余，早已洞悉伯爵府的底细。她冷冷扫视众人，继续道：“我深知伯爵府并非真心怜惜东方芪，而是贪恋那每年从铺子和庄园收上来的一百多万两白银。如此巨额收益，谁能不动心？更何况这靠着‘摇钱树’维持体面的伯爵府。”
她顿了顿，眼中闪过一丝失望，“我恼怒的是，伯爵府视我为外人，不肯如实相告。”
被道破心思，在场众人，尤其是伯爵大夫人和沈景熙，恨不得找个地缝钻进去。厅内一时鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
终于，沈景熙打破了这令人窒息的沉默，开口道：“你既已了解我的想法，何必再闹？我娶她，也不过是为了保全你和全族人的生计和脸面名声。”
伯爵大夫人见状，急忙顺着台阶下：“明日我便进宫求见韩贵妃，表明我们伯爵府的心意。我们愿意以正妻之礼，为东方芪举办一场盛大婚礼。”
平阳郡主还欲再言，伯爵大夫人却巧妙地以身体不适为由散了众人。而自始至终，文昌伯沈儒一句话也没有说，仿佛是个局外人。
众人鱼贯而出，沈景熙想要拉住平阳郡主说些什么，可平阳郡主根本不给他开口的机会，甩袖道：“我要出去一趟。”说罢，头也不回地离去，留下沈景熙独自一人，陷入深深的无奈之中。
他望着平阳郡主远去的背影，心中百味陈杂。
挂着“平阳”徽标的马车在禹都城的夜色中颠簸前行。
车内，平阳郡主紧攥手帕，神色凝重。早在进大夫人屋子前，她便派人打探东方芪的行踪。东方芪回京并未避人耳目，其住处轻易便被探知。
平阳郡主心中只有一个信念——绝不容许任何人打扰她现有的安稳生活。
她从不认为自己抢夺东方芪的未婚夫是件可耻之事，她有自己的追求和坚持。在她看来，她并不亏欠东方芪什么。虽然两人曾在年少时同窗，但平阳郡主从未将东方芪放在眼里，过去如此，如今亦然。
她坚信，自己想要的，就该自己努力争取，哪怕用一些见不得光的手段。如今，她誓要守住在伯爵府辛苦积攒的一切。
当东方芪得知平阳郡主来访时，眸中闪过一丝诧异。这个女人，竟敢直接登门？既如此，不妨借此打发等待宫里消息的时光。她嘴角微扬，道：“来得正好。”
东方芪款步而出，恰似一朵盛开的牡丹。平阳郡主一见，心头顿时泛起酸意。岁月不曾在她身上留下半点痕迹，反而愈发明艳动人。相较之下，自己二十未到，已为人母，眼角处已现几分纹路。
平阳郡主迅速收敛心绪，直入主题道：“我无意与你虚与委蛇。此行只为一事，请你打消嫁入伯爵府的念头，或许你还能寻得更好的归宿。你我自幼不睦，难以想象同处一屋檐下会引发何种矛盾。”
东方芪闻言，心中暗觉可笑。她本就无意入伯爵府的门，自看清沈景熙的为人后，更是厌恶至极。平阳郡主此言，倒是有趣。
两个女人四目相对，空气中弥漫着一股剑拔弩张的敌意。东方芪冷眼审视着平阳郡主，捕捉到她眼中隐藏的焦虑和不安。这份不安，似乎远超对情敌的单纯戒备，仿佛藏着更深的秘密。
东方芪不动声色地问：“郡主何以认定我有此意？”
平阳郡主略显慌乱，随即强作镇定道：“难道不是吗？你突然现身，不就是为了讨回原本属于你的位置？”
东方芪轻笑一声，眉眼间满是不屑：“郡主是否太看重自己了？沈景熙那样的货色，我早已看透。别说这世间尚有大把好男儿供我选择，倘若只剩下他沈景熙一男人，我也不会正眼瞧他一眼。”
平阳郡主被这番话刺痛，怒火中烧，却又不得不强忍怒意，冷声问：“既然如此，那你为何还要纠缠不休？为何要收回那些陪嫁？”
东方芪眉毛微挑，语气中带着几分讥讽：“纠缠？郡主此言差矣。那些产业是我父亲的心血，是我东方家的根基。伯爵府享用多年，难道还想一直霸占下去？”
平阳郡主急道：“我不是这个意思。我想说，既然这产业已经交予伯爵府，且在景熙手中运作多年，就不该再收回。若你执意如此，恐怕会——”
“会如何？”东方芪打断她，眼中寒光乍现，“让伯爵府难堪？还是让你失去荣华富贵？”
平阳郡主咬了咬唇，语气软了几分：“东方姑娘，我们都是明白人。景熙有经商天赋，这些铺子和良田庄园在他的打理下才有如此丰厚的盈利。若换人经营，未必能做得这般好。为了这些产业能继续兴盛，养活数千人的生计，东方姑娘何不网开一面？”
得知东方芪并无意再嫁沈景熙，平阳郡主心中大石落地。她脸上露出一丝和善之色，“阿芪，我们毕竟同窗几载。你既无意于沈景熙，何必再纠缠不休？善始善终，岂不美哉？如此还能留下美名。若执意一意孤行，就不怕有损长庆侯府的名声吗？”
东方芪冷笑一声，眼中寒意更甚：“我纠缠？是谁深夜登门叨扰？再者，美名能当饭吃吗？我为何要委屈自己去换一个虚名？那些产业本就是我父亲的，如今我要拿回属于自己的东西，还拿不得了？这世上岂有这样的道理？”
她顿了顿，继续道：“本想看在父母的面子上，免去两年的盈利。但既然平阳郡主说我纠缠，那就把账目算个清楚。我的，一分都不能少。”