辽东属国长史奋武将公孙瓒协同袁术、陶谦对阵袁绍、曹操、刘表，且还得到黑山军协助，携碾压青州黄巾军之锐气兵锋直指冀州，空闲之余还私自任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧。
见公孙瓒来势凶猛袁绍惊诧之余选择暂避锋芒，毕竟自己刚刚接手冀州根基尚不稳定，先做个顺水人情提拔公孙瓒从弟公孙范为渤海太守以求缓解局势。但公孙范抵达渤海后立即倒戈，冀州一众郡守更是闻风而降。
公孙瓒所向披靡之际还派出使者要求时任冀州刺史刘岱断绝与袁绍的联盟关系，遭拒绝后便单刀直入直扑袁绍。
袁术、陶谦磨刀霍霍见曹操横槊立马只能伺机而动，刘表探出脑袋瞅了一眼见孙坚正虎视荆州便毫不犹豫探出的脑袋又缩了回去，舞台已经搭好率先登台表演者当属公孙瓒和袁绍。
见公孙瓒锋芒毕露袁绍决定亲自迎战，两军会于磐河之上，定睛一看见瓒军步阵齐整刀戟如林，骑兵万余皆乘白马，叹曰：“‘白马义从’威震塞外何其威风。”
“主公何必长他人志气灭自己威风，看我于白马义从之中取白马长史公孙瓒项上人头。”颜良提刀之际却闻袁绍令道：“阵前交战只许败而不许胜。”已经骤马而出也来不及问是何原因，却见磐河桥西公孙瓒后闪出一将，大喝一声道：“何人敢挡在我颜良刀前。”
“我乃太原关靖，手中这杆大刀专为斩你颜良而锻造。”
“又是个姓关的，口气还一个比一个大，看刀。”颜良挥刀就劈，不到十合就将关靖砍得毫无招架之力，欲一刀了解此人但想到袁绍有只许败不许胜之令，只能手下留情刀锋在其晃来晃去就是杀不了杀手。
关靖知难而退之时已有鲜于辅、鲜于银、齐周、魏攸四将齐出。颜良正好就坡下驴战不到十合便虚晃一刀而退。
文丑见状跃马而出之时同样受到袁绍许败不许胜之令，再与四将战不到十合同样悻悻而退。
四将合力见击退大名鼎鼎的颜良文丑，毫不犹豫率军出击，袁绍且战且退一口气后撤二十了，见黄昏将近四将这才得胜而还。
第二天袁绍严阵以待之际田丰不解问道：“主公有颜良文丑之勇为何要一败再败。”
“今公孙瓒兵强马壮且来者不善，我军明显处于劣势唯有不按常理出牌才能险中求胜，我让颜良文丑一败再败才能进一步让公孙瓒无所顾忌，关键是当前局势非一将之勇所能扭转的。”
“难道公孙瓒军中有能敌我军颜良文丑者？”
“然也，据我所知公孙瓒军中多了两位万人敌？”
“哦，哪两位万人敌？”
“别驾应该听说过那位自称那个自称中山靖王之后的刘草鞋？”
“当然听说过，此人姓刘名备字玄德，曾以织席贩履为生。”
“刘玄德因镇压黄军张角有些功劳，等了多年才等来一个安喜县尉的空缺职位，上任后又颇费周折迁升为高唐县尉，就在年初青州黄巾军作乱轻而易举就攻陷高唐城，刘草鞋便向师兄公孙瓒求救。白色闪电公孙瓒出场不同凡响，引步骑两万就将三十万青州黄巾打的满地找牙。刘草鞋也死心塌地跟随公孙瓒还被封为别部司马。关键是刘玄德有两位结拜兄弟关绿帽和张屠狗，传言此二人皆为万人之敌。”
“据我所知公孙瓒兵进冀州的同时陶谦和袁术从东南两个方向同时发起进攻，公孙瓒派出单经、刘备配合陶谦正与曹操大眼瞪小眼嘞，可以肯定不在这里。”
“所以与公孙瓒必须速战速决，一旦进入僵持状态于我军非常不利，若需要靠一将之勇在战场扬威之际公孙瓒随时都可以掉来关绿帽和张屠狗。”袁绍话音一落便将公孙瓒浩荡而来，毫不吝啬溢美之词道：“看公孙瓒军威风八面，真不愧威震河北之雄师。”
“他们将白马义从一分为二各五千分组词左右双翼，正面步卒方阵有三万之多，持坚盾齐头并进无坚不摧之压迫感相隔三里已扑面而来。而主公先头阵只有一千八百人，等他们靠过来刀砍盾撞一顿王八拳吃下这一千八百人可以说不费吹灰之力。”
“我这一千八百人就是抛出去的一个诱饵，只是里面隐藏有一个鱼钩而已，但这个鱼钩只能钓骑兵而面对步卒方阵无异自杀。”
“正常的进攻都是步卒方阵一顿平推，然后骑兵趁机包抄收割，公孙瓒怎么可能会先放出骑兵。”
“若如此我们将死无葬身之地，现在看着一千八百人伸出脑袋让他砍，问题是让步卒按计划推进收割还是让骑兵碾压来一场更具视觉冲击的降维屠杀，公孙瓒横行无忌所倚仗者乃白马义从也，现在携所向披靡之神威所以我赌他会率先放出骑兵冲锋，此举甚险但也是我们反败为胜的唯一机会。”
“主公此番不走寻常路之布局让我佩服的五体投地。”田丰话音一落旁边许攸连忙叫嚷道：“主公不可立于火线最前沿，快回中军垓心。”
“请主公速回。”在许攸和田丰的硬拉强拽下袁绍拔马回撤，坐镇中军蓄势待发。