周瑜未曾料到，诸葛亮早已设下伏兵，指派关羽、黄忠、魏延三支军马提前埋伏。
一场激战后，周瑜的军队遭到大败。
黄盖和韩当急忙赶到，救援船只，却依然被击败，水军折损无数。
远远望去，玄德和孙夫人的车马队伍停驻在山顶，情势对周瑜来说可谓是极大的打击。
周瑜气愤不已，由于愤怒和疲劳交加，他身上的箭伤未愈，因激动过度，伤口裂开，直接昏倒在地。
众将急忙将他救醒，并急忙开船撤退。
诸葛亮指示不要再追击，而是与玄德一同返回荆州，庆祝这次胜利，并且赏赐了参与的将士们。
周瑜自感失败，便回到柴桑。
与此同时，蒋钦等一行人马也回到了南徐，向孙权报信。
孙权听闻消息后，气愤不已，决定任命程普为都督，准备起兵攻打荆州，以报赤壁之仇。
然而，张昭劝谏道：
“不可如此行事。”
“曹操日日思着如何报复赤壁之战的失败，他因担心孙、刘两方结盟，才未敢出兵。”
“若现在主公因一时愤怒，自己去吞并荆州，曹操必定会趁机出兵攻打，届时我们的局势将更加危险。”
顾雍也表示：
“许都那边岂能没有暗中探子？”
“若曹操得知孙刘关系紧张，必定会派人勾结刘备。”
“刘备若感到东吴的威胁，必定会投靠曹操。”
“若真如此，那江南何时能得安宁？”
“现在最好的办法，是派人前往许都，推荐刘备为荆州牧，曹操若得知此事，必定会担心，不敢轻举妄动。”
“此外，刘备也不会因此对主公心生怨恨。”
“然后，我们可以用反间计，促使曹操与刘备互相争斗，我们则乘隙而图，便能占得先机。”
孙权听后深以为然，说道：
“元叹的建议非常好。那么，谁能去执行这项任务呢？”
顾雍答道：
“此地有一人，乃曹操所敬重的人，可以作为使者前往。”
孙权问：
“是谁？”
顾雍回答：
“这个人就是华歆，何不派他去呢？”
孙权听后大喜，立即命令华歆去执行这一使命，带上表文前往许都。
华歆接令后，迅速启程，直接前往许都，打算见曹操。
得知曹操正在邺郡召集群臣，并准备在铜雀台庆赏，华歆便前往邺郡，等待会见曹操。
自从赤壁之战败北后，曹操一直心中惦记着如何报仇；他担心孙权与刘备联合，因此一直不敢轻举妄动。
到了建安十五年春，铜雀台终于建成，曹操决定在邺郡举行盛大的文武宴会来庆祝此事。
铜雀台正对着漳河，台中间是铜雀台，左边有座玉龙台，右边则是金凤台。
每座台的高度都达十丈，两座台之间通过两座横跨的桥梁相连。
台上建筑雄伟，金碧辉煌，门窗千家万户，气派非凡。
在庆宴的当天，曹操戴着镶嵌宝石的金冠，穿着绿色锦绣罗袍，玉带搭配珠履，坐在台上高处，俯视下方。
文官和武将都在台下侍立。
曹操想观看武官们的弓箭比试，于是命令近侍取来一领西川红锦战袍，挂在垂杨枝上，下面设立了一个箭垛，箭垛的红心以百步为界。
接着，曹操将武官分成两队：曹氏宗族的将领穿红袍，其他将士则穿绿袍。
每个人都带着雕花弓和长箭，跨上马背，准备接受指挥。
曹操下令：
“谁能射中箭垛的红心，将会获得这件锦袍；如果射不中，将罚水一杯。”
号令一出，红袍队中一个年轻的将军立即跃马而出。
众人定睛一看，原来是曹休。
曹休飞马而行，奔驰三次，扣上箭弦，拉满弓，一箭射出，正中红心。
金鼓齐鸣，众人纷纷喝彩。
曹操在台上看到后，非常高兴，称赞道：
“这是我家千里马！”
他正准备派人取锦袍给曹休，却见绿袍队中又一骑飞奔而出，喊道：
“丞相，锦袍应当让外姓先得，宗族之人不宜争夺。”
曹操一看，原来是文聘。众官纷纷议论：
“看看文仲业的射箭技艺如何。”
文聘抬起弓，纵马一箭，果然也射中了红心。
众人再次喝彩，金鼓声更盛。
文聘大喊：
“快拿锦袍来！”
正当此时，红袍队中又有一员大将飞马而出，大声说道：
“文烈先射，又有何足称道！”
“看我和你们两个来比箭！”
他拉满弓，一箭射出，准确命中红心。
众人再次齐声喝彩。
原来这位射手是曹洪。
曹洪刚想去取锦袍，忽然又见绿袍队里一位将领飞奔出来，高声喊道：
“你们三个射箭，哪里算得上了不起！”
“看我如何射！”
众人定睛一看，原来是张合。
张合飞马翻身，背射一箭，准确射中红心。
四支箭齐齐地射中了红心，观者无不称赞：
“好箭法！”
张合说：
“锦袍应该是我的！”
话音未落，红袍队中又有一将飞马而出，大喊：
“你翻身背射，有什么了不起！”
“看我来夺这个红心！”
众人看到，原来是夏侯渊。
夏侯渊迅速策马到达箭垛处，回身拉弓一箭射出，正好命中四箭当中的红心。
金鼓再度响起。
夏侯渊勒住马，拉弓大叫道：
“这箭能夺得锦袍吗？”
话音刚落，绿袍队中又有一位将领应声而出，高喊：
“把锦袍留下给我徐晃！”
夏侯渊答道：
“你有什么箭法能夺走我的锦袍？”
徐晃则说：
“你们三个夺射红心，根本不算什么！”
“看我如何单独拿下锦袍！”
徐晃抬起弓搭上箭，远远地瞄准柳条射去，正中目标，柳条应声断裂，锦袍从枝头掉落。
徐晃飞快地骑马冲向锦袍，披上了它，马上来到台前，抱拳行礼说道：
“谢丞相赐袍！”
曹操和众官员无不称赞。
徐晃正打算勒马回去时，忽然一个绿袍将军跃出，大声喊道：
“你拿锦袍做什么？”
“赶紧把它交给我！”
众人一看，原来是许褚。
徐晃说道：
“锦袍已经在我这里，你凭什么强夺？”
许褚毫不回应，飞马冲向徐晃，想要夺取锦袍。
两匹马靠得越来越近，徐晃立即拉弓对准许褚。
许褚伸手按住了弓，拉着徐晃离开马鞍。
徐晃急忙扔掉弓，翻身下马，许褚也跟着下马，两人扭打起来。
曹操急忙命人制止。
锦袍已经被两人扯得粉碎。