“二弟，你！唉！......”
那顾大爷徒然叹息了一声，只得再次持鞭上前，参与了进来。
于是，三人之间，霎时长鞭、宝剑、拳脚互对，蛇影、罡气、白光交融，“铿铿锵锵”地打作了一团，只是一眨眼儿的功夫间，便已然交换过了足足五、六十招儿。
于此期间，阿梨始终以“移花接木”和“他山之石，可以攻玉”的法则，时而引领着那顾大爷手中的长鞭，或抵御、或抽打，那顾二爷手中的宝剑；时而借那顾二爷手中的宝剑，或拨挡、或削砍，那顾大爷手中的长鞭；但自身却是丝毫不费力气，一直稳占上风。若非顾念着他们的客人身份，只想耗尽他们的体力，令其知难而退、主动认输，只怕早在五招儿之内，就让他们鞭飞剑折、伤筋断骨了。
“姑娘请暂且住手，此事当真只是误会一场啊！”
那顾大哥越打越是“鞭”不由己、胆战心惊，就主动松手撒开了鞭柄，跳出了圈儿外，高声叫道：“不如大家就此罢手，稍后我家公子，定会亲自去向卫国公大人解释清楚，并致以深厚的歉意——敢问姑娘，意下如何？”
“倘若三位能够早些如此，那咱们又何须这么大动干戈地以武论道呢？”
阿梨听了，便将袖子微微一甩，顺势用那顾二爷正从侧面刺来的宝剑，将他的鞭子随手儿挑还给了他，也纵身往后一跃道。
那顾二爷手持着利剑，一身淋漓大汗地站在原地喘息不已，正待要出言反驳她一顿，那顾大哥已然是一个箭步，打他的身后蹿了过去，一把将他们的主人，强行拉扯了过来道：“公子！您......”
“你？！是你？！是你！！！”
孰料，他的这一句话才一出口，他那刚刚转过身来的主人，却已是抬手一指阿梨，错愕惊叫道。
“什么人在这里吵吵闹闹，又叫又嚷的？！”
此时便听正房的屋门，“吱呀”的一声大敞而开，李丹凤从中快步走出，蹙眉嗔怒道：“你们好大的胆子啊，就不怕被家法处置吗？！”
——原来自从程文玉先行离开后，李丹凤便独自一人退回到了卧室之内，那满腔的热血，这才逐渐地冷却了下来，忍不住在屋内走来走去、盘算不定道：“怎么办哪？莫非，我真的要抛下所有的亲人和阿梨姐姐、大师兄他们，跟着玉郎私奔逃婚，就此四海为家，浪迹天涯吗？”一时间左右为难、心乱如麻，就连外面正在发生的诸多变故，都不曾留神觉察。
“唉，罢了！我既然已经亲口许诺了玉郎，就应该言而有信，义无反顾才是！”
如此这般，苦苦地思忖了两、三盏茶的时分后，那李丹凤终是难以割舍这一个“情”字，便一顿娇足地咬牙暗道。随后，才欲坐下身来休息片刻，便就听见了门外的吵闹之声，于是打开房门，怒声喝问道。
“请问这位姑娘，那你又是何人呢？”
那胖公子却并不理会她的严词喝问，而是由阿梨那边儿，直接转手指向了她，神色怪诞地反问说道。
“瞎了眼的狗奴才！是谁借给你们的胆子，居然敢擅闯禁地？！——来人哪，还不速速拿下，依律处置！”
恰逢此际，那“蔷薇苑”内，原本奉命暂时离开的众多丫环和嬷嬷们，携并着数名手持兵刃的会武侍婢，瑶芝（独摇芝花，学名天麻花）、紫苏（紫苏花）、芳华（防风花）、九儿（九节龙花）、绿琴（刺琴儿花，学名川续断花）、小璇（玄胡索花）纷纷涌了进来，沐云和沐英姐妹俩一见状况不对，顾不得向站在一旁的阿梨施礼问安，便急忙率先跑上前来，并肩挡在了李丹凤的身前，沐云怒目圆睁，厉声喝斥那主仆三人道。
“亏你还是咱们国公府的奴才，竟然连自家的小姐都不认识，真是天大的笑话儿！等待一会儿挨起板子来呀，真是半点儿都不冤枉你们！”
那沐英则更是轻蔑一笑地，尖酸刻薄道。
“是！”
瑶芝等人高声答应着，便要一窝蜂儿地围上前来，拿下他们。
“谁敢动我们公子一根寒毛？！你家顾二爷爷手中的宝剑，可不是吃素的！！”
那顾二爷一抖手中的宝剑，振声怒喝道。
“好姑娘，麻烦尊驾代为美言几句！”
那顾大爷则连忙拱手，求助于阿梨道：“且容我们自行去向卫国公大人他赔罪、致歉，莫要再继续闹得十分难堪了！”
“噢~，原来是你，不是你呀！哈哈哈哈哈！”
沐云等人，听得那顾大爷话中有异，便一同扭头望向阿梨那边儿。而李丹凤直到此刻，才有机会和阿梨开口说话，正欲向她询问端详；阿梨也正要回应那顾大爷的方才所请，却听那位胖公子，又伸手指点着李丹凤，眉飞色舞、兴高采烈地哈哈大笑道。
“请问顾大先生，此人......可是有什么疯傻之症吗？”
一直觉得他行为有异的阿梨，此刻终于情不自禁地讶然说道。
“放肆！你个小臭丫头，不许对我们公子无礼！”
那顾二爷心中大恼，怒容喝道。
“顾二叔，你才不得对这位姑娘放肆、无礼呢！”
那公子却是面色一沉，反过来怫然喝斥他道。言毕，再次抬手一指阿梨，心花怒放，乐不可支道：“嗐，原来不是你，真的是你呀！哈哈哈哈哈！”
“咦？......”
众人皆都面面相觑地，愣住了。
“阿雪姑娘，在下今天可算是又找到你了！”
就只见他哈哈笑完，继而又朝着阿梨，欢天喜地、手舞足蹈地欣然作揖道。
“阿雪姑娘？‘又’......找到我了？”
阿梨一怔，十分无奈道：“这位公子，您恐怕是认错人了吧？！”
“阿雪姑娘，怎么，你不记得我了吗？我是朱振宇呀！”
那公子听得阿梨如此的说法儿，不由得满腔的欢喜之情，消逝得一干二净，满脸沮丧道。
“朱振宇？？”
阿梨越发茫然不解道。
“就是、就是去年，立冬庙会的那一天，曾经两次被窃失玉，表字易之的，‘猪一只’、‘一只猪’啊，阿雪姑娘！”
朱振宇急得直搓双手，面红耳赤、语无伦次道：“你真的一点儿印象，都没有了吗？”
“哦~，原来是‘猪’......，朱易之朱公子啊！”
阿梨这才恍然记起了此人，不由得拱手嫣然一笑道：“一别经年，贵体倒是清减了不少——请问您，没再丢失什么贵重物品吧？”
“啊......，多谢姑娘的关怀下问——”
朱振宇作揖复施一礼地微窘说道：“此次重返洛阳，有两位顾家叔伯的照料，故此，并不曾丢失财物，嘿嘿嘿。”
“哦，如此甚好。”
阿梨便肃容说道：“那么，请问朱公子和两位顾先生，又怎么会乔装改扮地来到我们国公府，私闯禁地呢？”
———分————割————线———
去年的十一月中旬。
那朱振宇主仆四人，一路之上，策马疾驰、昼夜不停地，奔回了渤海国四平城的朱府老宅，却远远地一眼瞧见了自家的门外，高挂着白色的灯笼和幡条儿，而进出的奴仆和武丁们，也都身着孝衣、孝帽，满脸皆是戚容。
“诶呀！祖父、祖母大人，孙儿回来得迟了！”
朱振宇见状，不禁心中一凉、两腿一软，立时便从马背之上，重重地摔了下去。
“公子，小心哪！”
那顾子谦和顾子鲁堂兄弟俩，乃是他们朱府的世代家臣，自幼便在朱府之内长大成人，对其老主人朱恩和龙盘香（九龙盘花，学名一叶兰花）夫妇二人，既有主仆之义，更怀孺慕之心，此刻见到此情、此景，自然也是不免双双潸然泪下，心中悲痛难当。一见走在最前面的朱振宇失魂落马，便不约而同地飞身跃起，在半空之中，一左、一右地架住了他，轻轻落地道。
“公子，您回来得稍微晚了一些，老太爷他、他已经......已经在半个多月之前，不幸溘然仙逝，驾鹤归西了。老奴人等，便奉老夫人所命，只将老太爷的金身宝体，暂时停柩于‘吉生堂’内，单等着公子回来，再对外发丧，入土为安。又因怕消息走漏，会导致各处人心浮动，所以，并不曾在飞鸽传书中，向您告知此事。”
朱振宇甩手挣脱了他们俩的搀扶，快步走入府内，披麻戴孝、面色凄惶的管家朱信，慌忙带领着，手捧孝服、孝帽、草鞋等物的长子朱福及幼子朱礼，率众迎上前来，施礼哽咽道。
——注：停柩，亦称“殡”，即死者入棺后，将其灵柩，暂时或者长期地停放于某处待葬。
“那老夫人呢，她老人家现下的状况如何？”
朱振宇轻轻地点了点头，一面在众丫环（漏卢花、飞廉花、苎麻花、苘麻花）和阿财的服侍之下，和顾氏兄弟俩一齐穿戴整齐了孝衣、孝帽等物，手持着竹节哀杖，一面向朱信，两眼含泪地沉声说道。
“启禀公子，老夫人她毕竟是习武之人，体质一向较为健壮，且一心要等着您回来有话交待，”
朱信连忙一把抹去了泪痕，如实禀报道：“因此近半个月以来，每日里就只用一根千年的老参吊住了气息，凝聚不散......”
“公子快来！——老夫人她刚刚听说你回府，马上就要见你，如若再迟上一会儿，恐怕就要来不及了！”
那朱信一言未尽，老夫人身边儿的一名矮个儿、麻脸的丫环痣儿（黑芝麻花），便急匆匆地冲了过来，一把拉住了朱振宇的衣袖，扭头儿就跑道。
朱振宇便和众人一起，心急火燎地跑进了，其祖父母朱恩和龙盘香夫妇所居住的“太生居”三进院儿内，而此时得到消息的朱府各院人等，俱已齐聚在正房的门外，翘首相盼，分别为：
朱府私人专用的两名太医老博士赵子诚、李远，以及两名太医赵更、王云天；
朱振宇房中的两名贴身侍婢明瞳（决明子花）、佛耳（佛耳草花，学名鼠曲草花）；
顾子谦的夫人张如云（香薷花）之贴身仆妇荆娘（荆三棱花），长女顾水苏（水苏花）及其贴身的小丫环金樱（金樱子花），长子顾荣华，次女顾玉苏（玉苏花，学名白苏花，）及其贴身小丫环金灯儿（金灯藤花），幼子顾荣耀；
顾子鲁的夫人怀淑（女儿香花，学名莞香树花）之贴身仆妇玉琦（黄芪花），独女顾流苏（流苏花）及其贴身的小丫环青女（大青花）；
管家朱信之妻罗玉霞（玉霞花，学名麦冬门花）的贴身仆妇长松（长松花），长子朱福的一子两女朱诚、朱漩（田旋花）、朱宛（打碗花），丫环紫雨（地榆花）、紫梅（梅参花，学名荠苨花）、紫铃（铃铛花，学名桔梗花），幼子朱礼之妻木雪柔（积雪草花）及其两子朱秀、朱文，丫环守文（半夏花）；
账房张一、韩露（鹿蹄草花）夫妻二人，及其独子张顺九、丫环翠竹（碧竹子花，学名鸭跖草花）；
另有出嫁多年，前些日子，闻讯回府探病的顾子谦之长姐顾冬葵（冬葵花），及其陪嫁丫环瑛姑（水英花，学名芹菜花），二姐顾冬婉（款冬花）及其陪嫁丫环蔓菁（天名精花）；顾子鲁之姐顾冬夏（六月霜花，学名曲节草花），及其陪嫁的丫环慕仙（希仙花，学名豨莶花），妹妹顾冬满（满冬花，学名天门冬花）及其陪嫁丫环仙凤（千峰草花，学名木贼花）；
另有持械守护在正房门口儿的亲信武丁二十名，一共五十多号儿人，整整齐齐、满满当当地，按序肃然分立两侧，齐声施礼唤道：“公子！”
而朱振宇此刻，早已六神迷乱、五内俱焚，无暇回应众人，自顾向前飞奔而去。
“公子，您总算是赶回来了！快请入内，拜见老夫人去吧——老夫人正等着您呢！”
那原本在屋内侍奉的两位顾夫人，张如云、怀淑，以及管家之妻罗玉霞，也急忙开门，迎接了出来道。
朱振宇依旧无暇应声，径自踏进了门槛儿——那站在内室门口儿的当差小丫环蜜儿（沙参花）见状，连忙掀开了两层厚厚的紫貂裘暖帘，迎送他入内。