“君泽，还没吃早膳吧？”
秦云溪柔声问道。
叶君泽心中一暖，紧绷的神经也放松了几分。
他走到桌边坐下，秦云溪则打开食盒，将里面的食物一一摆放出来。
晶莹剔透的虾饺，散发着诱人香味的蟹黄包，还有几样精致的小菜，都是叶君泽爱吃的。
“这些都是你做的？”
叶君泽看着桌上的美食，眼中闪过一丝惊讶。
秦云溪微微一笑，拿起一双筷子递给他。
“快尝尝，看看合不合你的口味。”
叶君泽夹起一个虾饺放入口中。
“好吃。”
他由衷地赞叹道。
秦云溪脸上笑意更浓。
“你喜欢就好。”
叶君泽细细品尝着秦云溪亲手做的点心，紧绷的神经渐渐放松下来。
他想起早朝上发生的事情，不禁感叹道：“今日早朝，那新科状元李清，倒是有些胆识。”
秦云溪一边为他添茶，一边好奇地问道：“哦？可是发生了什么事情？”
叶君泽放下筷子，将早朝上关于谣言的事情，以及李清的谏言详细地告诉了秦云溪。
听完叶君泽的讲述，秦云溪秀眉微蹙，沉吟道：“这李清，初入官场便如此锋芒毕露，恐怕并非明智之举。”
叶君泽摇了摇头，说道：“话虽如此，但他所言并非没有道理。”
秦云溪轻轻叹了口气，说道：“这个李清会不会查到我们头上？”
叶君泽握住秦云溪的手，柔声安慰道：“放心吧，不会的。”
他顿了顿，又接着说道：“这李清，年纪轻轻，却有如此见识和胆量，倒是个人物。只是不知他究竟是真心为国，还是另有所图。”
秦云溪点了点头，说道：“君泽，你也要多加小心，这官场之上，人心难测。”
……
李清顶着烈日，行走在熙熙攘攘的街道上，汗水浸湿了他的衣衫。
他一路走访，从茶馆酒肆到街边小贩，不放过任何一个可能获得线索的地方。
然而，得到的却大多是模棱两可的答案，或是闪烁其词的推脱。
“客官，您说的这谣言，小店也略有耳闻，但究竟是从哪传出来的，小的也不清楚啊。”
一个茶馆老板陪着笑脸说道。
李清眉头紧锁。
数日下来，李清走遍了大街小巷，收集到的线索零碎而模糊，拼凑不出完整的画面。
他感到前所未有的压力。
夜深人静，李清独自一人坐在书房里，桌案上堆满了卷宗和笔记。
他揉了揉酸涩的眼睛，心中充满了无力感。
“难道就这样放弃吗？”
他不甘心地自语道。
这时，一阵敲门声响起。
“大人，宫里来人了，皇上召您即刻进宫。”
李清心中一凛。
金銮殿上，气氛凝重。
“李清，谣言之事，查得如何了？”
皇帝的声音威严而低沉。
李清深吸一口气，躬身答道：“启禀陛下，臣无能，至今尚未查明谣言的源头。”
皇帝猛地一拍龙案，怒道：“数日过去，你竟一无所获？朕要你何用！”
李清沉着应对，不卑不亢地说道：“陛下息怒，这谣言传播迅速，范围极广，且散布者手段极为隐秘，臣虽竭尽全力，但线索实在太过零碎，难以追溯源头。”
皇帝的怒火稍稍平息，他明白此事并非一日之功，更不是李清一人之力能够轻易解决的。
“罢了，此事继续追查，务必将幕后黑手揪出来！”
“臣遵旨！”
李清退出金銮殿。
李清退出金銮殿后，皇帝望着空荡的大殿。
他想起八皇子叶君泽的那番话。
“父皇，儿臣以为，与其追查谣言的源头，不如将精力放在解决百姓的实际问题上。谣言止于智者，只要朝廷政绩斐然，百姓安居乐业，谣言自然不攻自破。”
皇帝当时并未将这番话放在心上，如今细细想来，却觉得颇有道理。
他一直以来都将重心放在追查谣言的源头上，却忽略了更为重要的民生问题。
与其被动地应对谣言，不如主动出击，以实际行动赢得民心。
“来人！”
皇帝沉声唤道。
一名内侍匆匆走入殿内，跪下行礼。
“陛下有何吩咐？”
“传朕旨意，明日起，免除江南水灾地区的赋税三年，并拨款赈灾，务必保证灾民的衣食住行。”
“遵旨！”
内侍领命而去。
皇帝又唤来另一名内侍，吩咐道：“传户部尚书，工部尚书，明日辰时进宫议事。”
“遵旨！”
……
江南水患之后，原本富庶的鱼米之乡，如今已是满目疮痍。
烈日炎炎，灾民们聚集在临时搭建的粥棚前，排着长队领取救济的米粥。
队伍中，一个衣衫褴褛的老汉颤巍巍地接过粥碗，浑浊的眼中闪过一丝希冀。
他用龟裂的嘴唇小心地抿了一口，苦涩的味道在口中蔓延开来。
“唉，这粥也太稀了，喝下去肚子还是空荡荡的。”
老汉身旁一个精壮的汉子抱怨道。
“有得吃就不错了，要不是朝廷赈灾，咱们早就饿死了。”
另一个妇人插嘴道，怀中抱着一个瘦弱的婴儿。
“朝廷赈灾？哼，说的好听！”
那汉子不屑地冷哼一声。
“免除赋税三年，三年之后呢？还不是照样收！这不过是缓兵之计罢了！”
“王二，你少说两句吧！小心隔墙有耳！”
老汉低声劝道。
那汉子名叫王二，平日里就喜欢抱怨，在村里也算是个刺头。
这时，一个身穿官服的男子走了过来，他大声呵斥道：“你们在这里聚众喧哗，成何体统！还不快些散去！”
灾民们顿时噤若寒蝉，纷纷低头散开。
王二却梗着脖子，不服气地说道：“大人，我们只是在讨论朝廷的政策，何罪之有？”
那官员冷冷地瞥了他一眼，说道：“朝廷的政策，岂容尔等妄议？再敢胡言乱语，就将你抓起来！”
王二还想说什么，却被老汉拉住了。
“王二，别说了，快走吧！”
老汉低声劝道。
王二无奈地叹了口气，跟着老汉离开了粥棚。
夕阳西下，天边燃烧着一片火红的晚霞。
然而，在灾民们的心中，却笼罩着一层阴霾。