1
“格拉西亚，你跑哪里去了？”约翰盯着女儿红扑扑的小脸，斥责的话瞬间消失，“我回来看到你不在家，有多担心，你知道吗？”
格拉西亚眨眨晶亮的眼睛，咧开嘴笑起来，“爸爸不用担心！村庄就这么大，不会有事的，再说我会去的地方就这么些。”
约翰叹气，“你太小了，怎么知道哪些人是坏人呢？当心被人骗走！”
格拉西亚摇头，“才不会！村里没有孩子被骗走，爸爸你说错了。”
“……”约翰嘴笨，不知道怎么说，可他确实不希望女儿乱跑。
才四岁的小不点，好动得不行，一不留神就不知道钻到哪里去了。他只有这么一个女儿，一年前妻子生病死了，他想过再娶个女人，照顾家里。
但听多了那些后妈虐待孩子的事，他打消了念头。他天天出门干农活，没法顾及家里，要是女儿真的被虐待，自己怎么可能知道？最后就算了。
问题是他不在家了，没人管她，又是一个问题。
也许他该找村里的牧师帮忙？帮牧师家打理唯一的马，然后把格拉西亚送到牧师家，让牧师管教她？
不知道牧师愿不愿意，从来只听说把男孩送去的，没有人送女孩过去。
想到这里，约翰又叹了口气。
“爸爸，不要总是叹气！再叹气，你就和村口的罗伯特爷爷一样了。”格拉西亚拽着约翰的裤腿，仰头看着他。
约翰禁不住笑了，弯腰一把抱起格拉西亚，把她往上抛起，又接住。
“呀啊——”女孩兴奋地大叫，“飞咯！飞咯！”
约翰跟着大笑起来，最后抱住女儿，转身走进屋里。
2
“爸爸，我今天认识了一个姐姐。她好漂亮，她的头发像月光一样亮。”格拉西亚咬着木勺子，眼睛盯着爸爸，似乎在说你快问你快问。
约翰嘴角弯起，“是精灵吗？”
“不，当然不是。不过，她比精灵还漂亮，如果所有的精灵都长得像她那样，那我相信女巫的故事是真的！”格拉西亚举着木勺子，一脸认真。
约翰只是笑，心里却嘀咕哪里来的漂亮姐姐？还长得比精灵好看？
是这村庄附近的富人吗？
附近……只有那座城堡……
约翰收了笑，“格拉西亚，那姐姐从哪里来？”
“她说她是那个大城堡里的人？”格拉西亚不知道那座城堡叫什么，只知道村里所有的人都喊那个城堡叫大城堡。
果然！约翰头疼了，难道是格拉西亚抢了别人的东西？还是看到别人漂亮，冲上去就抱住人家了？
格拉西亚太过活泼，对什么都好奇，说话直接。当然对一个4岁的孩子要求不能高，可要是面对的是大城堡里的人……他们这些贵族能理解一个四岁孩子的天真吗？
“姐姐还说明天和我一起玩！”格拉西亚说完，呼噜呼噜喝掉了碗里的蔬菜汤。
约翰眼角一抽，还有明天？！
不行，他得跟着看看，别真的惹恼那些贵族。一天不干农活没关系，播种已经结束，每天就看看田里的状况，闲暇时，他会去雷斯城看看有没有什么零工。再不济，给牧师家喂喂马，打理马匹也行，也方便开口送格拉西亚去。
原来格拉西亚认识的姐姐是凌·拉米雷斯殿下，帝国的唯一公主。
天呐，神明保佑！
他的女儿居然和公主殿下一起玩耍？！
约翰坐在树底下，忍不住捏脸颊，总觉得太梦幻。
听说雷斯城里有一件大案子发生，估计国王陛下忙着处理，才会把公主送到里德斯堡来……
公主殿下确实有一头漂亮的浅金长发，像月光，还有一双湛蓝的眼眸，像比天空还纯净。
公主殿下身旁的那个侍女，也很漂亮，有着栗色的头发，浅蓝的眼眸。
哦，这两人都像精致的玩偶，漂亮珍贵。
再看看他女儿，皮肤不白皙，小麦色，头发像土壤，像个破布娃娃。
但还是自己女儿可爱，约翰傻笑起来。
3
女孩们在田野里奔跑追逐，用野花做花环，又拿着树杈模仿骑士耍剑。
其实公主殿下只比格拉西亚大一岁而已！都是好动的年龄啊！
看久了，约翰发现了不同。毕竟是贵族家的女孩，纵使和格拉西亚一样玩耍，可总觉得束手束脚，不知道是不是怕弄脏衣服，还是怕摔疼了？
总有种不尽兴的感觉，不知道格拉西亚会不会这么觉得？但看起来她玩得很开心呀。
傍晚，约翰牵着格拉西亚，往家的方向走。
“格拉西亚很喜欢的两个姐姐？”约翰挺好奇，村里的孩子不少，她似乎并没有特别要好的同伴。
“喜欢。”格拉西亚摸了摸头上的花环，笑得开心极了。
“为什么？”约翰可不觉得这是什么好事，要是被城堡里的人发现了……
“因为她们漂亮。”格拉西亚眼睛亮亮，“比村里的孩子们干净漂亮。”
“……”约翰看看格拉西亚身上的衣服，再看看她手上的泥巴。
“所以爸爸，我要洗澡！我也要像她们那么白！”她摇晃着约翰的手，“爸爸，回去洗澡。”
“好，好，好。”约翰瞥了眼女儿，哎，怎么洗白呢？人家从出生开始就用牛奶洗澡……
噗嗤，约翰笑了。
车轮咕噜咕噜滚着，荒野的景色一轮轮后撤去。
晚霞的色彩染在约翰眼里，映出眼底的笑意。
唉，当时他居然以为这些贵族出生开始就用牛奶洗澡。其实只是她们出生起就没风吹雨淋，他的格拉西亚可没有这么好命。
笑容渐渐消失，约翰驾着车缓缓驶过田野，最终在密林边缘停下车。
穿过密林就是里得斯堡的边界，沿着密林西南角往下就是约翰的村庄。
有时候，他都觉得奇怪，那个时候公主殿下怎么会遇到格拉西亚？还是格拉西亚偷偷跑进了密林，遇到了公主殿下？
这个问题到今天都没有答案。格拉西亚的时光永远停留在了四岁。
有人说，格拉西亚救了公主，代替公主回到了主的身边。也有人说，格拉西亚害了公主，最终为了避免惩罚，丢了自己的性命。
约翰始终相信自己的女儿救了公主，因为格拉西亚是个善良的孩子。
约翰呆坐在车上，马儿低头啃着眼前的草。
那侍女没有按照规定的时间等在市集口，但她总得回城堡，他在这里等她吧。
他虽然警告她一定要遵守时间，但其实他没有想过将她抛下。
他怎么可能抛下公主呢？
公主的性命是格拉西亚换来的，他可不希望女儿性命换来的生机就这么没有了。
他其实每年都有进入雷斯城，瞻仰公主殿下，看着公主殿下从一个小女孩长成少女，再由少女成长为成熟女性。
他想他的格拉西亚一定也会长成那样，当然格拉西亚不会这么高贵，但确实会长成一个受人喜爱的少女，会找到一个健康老实的男人组建家庭。
“唉……”约翰知道这是自己在做梦。
4
公主代替他的格拉西亚活下去，他得承认他是这么想的。不然，他实在无法承受失去女儿的痛苦。
诚如牧师所言，痛苦是一种考验，通过考验有各种方式，有人选择遗忘，有人选择记住。
他无法再与别人组建家庭，他选择远远观望公主殿下，确定她活得好好的，就意味着他的格拉西亚活得好好的。
他不知道公主殿下现在要做什么，但他知道公主殿下在里德斯堡并不自由，守卫不让任何人轻易进出。
公主殿下几乎没有露过面，连花园都没有去。
约翰想到这里就摇头，小时候的公主殿下也是个活泼的孩子。听格拉西亚说，公主殿下偷偷跑出来玩，不然就要被关到书房去读书。
格拉西亚还说公主殿下要练剑术，但这是秘密，谁都不能说。
格拉西亚问他：“爸爸，如果我要练剑术，你会同意吗？”
“当然，格拉西亚要学，爸爸当然同意。”约翰胡乱哄小孩，剑术又不是谁都能学。
“可是爸爸，你真的不是骗我？”
“啊？”约翰傻眼，这就被拆穿了？他绞尽脑汁想怎么和格拉西亚说明她学不成剑术。
“国王陛下好像就是这样。”格拉西亚在他耳边嘟囔。
约翰一下捂住格拉西亚的嘴，“这话不能对任何人说，知道吗？”
格拉西亚眨着眼睛，点头，还伸出手指，指着天发誓。
约翰知道那是个意外。他看过山崖边的脚印，三个孩子的脚印凌乱分布，压倒的杂草，蹭过的土壤。
一个孩子摔了下去，另一个孩子抓住了，反被拖住，第三个孩子急忙抓住第二个孩子……第一个孩子怕三人都掉下去……
不仅他伤心，公主殿下同样伤心。
马车沉了下，侍女坐到了他身边。约翰看了她一眼，什么都没说，驾着车穿过密林。
进城堡时，他不耐烦地和守卫抱怨侍女逛市集忘了时间。
5
帮助公主这件事意味着秘密。
他知道密林中有一间小屋，公主的马匹就在小屋附近游荡。
原本时常有人来小屋照料这匹马，他曾经见过那人，那人很快说有事不能再来，拜托他来照顾这匹马。
只要做一件很简单的事：喂食。
至于马的去向和活动，完全不用他操心。这匹聪明的马知道什么时候公主需要它，更知道如何走捷径。
约翰起初不信，很快发现确实如此。
他时常为自己祷告，期望主保佑公主殿下，保佑自己。
帮公主这件事意味着麻烦。
德雷克·珀西不相信他的话，直接把他投进了地牢。
约翰第一次尝到了被拷打的滋味。他什么都没说，他才不会告诉守卫，他让公主和她的骑士钻进空桶里，带着两人出了城堡。
一过密林，他放下了那骑士，继续驾车前往雷斯城。途中，一辆马车赶超了他的车，那车上有贵族纹章，不过他不认识，他只认识皇家纹章——蔷薇荆棘。
在雷斯城外，公主殿下要下车，他停了车。那个骑士居然骑着马等着，公主上了他的马，两人一起进了城。
他驾着车远远跟在后面，发现那骑士轻易就进了城。恐怕城门口的守卫认为这个骑士是带着追求的女人在游玩吧。
帮助公主会丢命这事，他没考虑过，幸好命没丢。
在地牢关了一天，第二天就被放出来了。
很快传来消息，德雷克·珀西被抓，要进行公开审判。
一周后，公主殿下派人告诉他，要他去办一件事。
密林小屋里有一个重生垂死的人，他按照里昂医生的吩咐照顾了一个月，看着那人从奄奄一息到慢慢恢复。
那人时常看着他，欲言又止。
约翰知道他是谁，猜得出他想说什么，但不知道这人要什么答案。
他只管满足公主殿下的要求，毕竟他唯一的心愿就是公主殿下好好地代替他的格拉西亚幸福。
等他再次到小屋时，那里只有一座冰冷的墓碑。
他觉得那墓碑很漂亮，格拉西亚应该有这样一个墓碑。
明天，他就去雷斯城找石匠刻一个。