夕阳的余晖渐渐隐没于地平线之下，扬州城外一片静谧，只有刘墉骑驴的蹄声在僻静的小道上回响。他刚从城外探查线索归来，满心都是林汝龙之死和两淮盐务的谜团。
突然，路旁的草丛中窜出两名黑衣杀手，他们身形快如闪电，瞬间堵住了刘墉的去路。这两人均蒙着脸，仅露出一双透着寒光的眼睛，手中长刀出鞘，直指刘墉。
刘墉心中大惊，急忙勒住驴缰，想让驴子转身奔逃。可那驴子受了惊吓，只是在原地打转。杀手趁机攻来，刘墉忙跳下驴背，围着驴子与他们周旋。
起初，杀手一前一后顺着同一方向攻击，刘墉借助驴子的掩护，左躲右闪。他时而探身到驴脖后，时而闪到驴尾侧，每次杀手的长刀刺来，都只刺中驴身周围的空气。驴子被这阵仗吓得狂躁不安，不断踢腾跳跃，扬起一片尘土。
见一时难以得手，杀手们交换了个眼色，迅速从两侧包抄。刘墉瞅准时机，在他们即将合拢之时，一个箭步翻滚到驴肚子底下。此刻，左边杀手飞扑而至，右边杀手也纵身而来，两人因专注于刘墉，丝毫未留意彼此的位置。“砰”的一声，他们重重地撞在一起，长刀脱手飞出。
杀手恼羞成怒，其中一人捡起长刀，恶狠狠地朝着驴子砍去，驴子嘶鸣一声倒下。另一名杀手紧接着举刀向刘墉劈来，刀光在暮色中森然可怖。
刘墉急中生智，大声喊道：“李铁铮救我！”杀手们被这突如其来的喊声惊到，下意识地回头张望。刘墉抓住这瞬间的空当，连滚带爬起身，拼尽全力朝着扬州城的方向飞奔，他深知自己绝不能被杀手追上，否则便是死路一条。然而，那两名杀手身形矫健，轻功卓绝，虽被刘墉的诈语短暂迷惑，但很快就追了上来。
刘墉边跑边喘着粗气，额头上豆大的汗珠不停地滚落，杀手们在身后紧追不舍，彼此的距离迅速缩短。在慌乱的奔逃中，刘墉不慎踩到一块凸起的石头，脚踝处传来一阵剧痛，他一个踉跄，差点摔倒。但此时他已无暇顾及，咬着牙继续奔跑，可受伤的脚让他的速度大打折扣。
眼瞅着杀手的利刃几乎要触及自己的后背，刘墉甚至都能感受到那冰冷的杀意。就在这千钧一发之际，只听一声暴喝如平地惊雷般炸响：“休得伤我家大人！”紧接着，两道身影如流星赶月般从路旁的树林中疾冲而出。
抢先之人，正是之前酒楼见过的盐帮青年苏沐。他手持长剑，快步如飞，拉近与杀手的距离，紧接着左腿向前跨出一大步，身体重心下沉，用力挥出长剑，直刺距离刘墉最近的那名杀手的胸口。速度快如闪电，剑尖划破空气发出尖锐的啸声。杀手大惊失色，急忙向左横跨一步侧身躲避，同时双手握住长刀，将刀身竖起，用刀背“当”的一声挡下这凌厉一击。苏沐一击未中，顺势将剑柄在手中一转，改为反手握住，剑身沿着杀手的长刀向下滑去，想要割伤杀手的手指，杀手赶忙松开一只手，变换握刀姿势，才险之又险地避开。
另外一人乃是杨破云，他也不甘示弱，从另一侧迅速包抄，双手紧握着长刀，右脚猛地跺地，高高跃起，长刀举过头顶，全力朝着另一名杀手劈去，长刀在空中划过一道寒光。杀手措手不及，只能迅速后退，同时将长刀横在头顶，试图抵挡。杨破云的长刀砍在杀手长刀之上，发出一声巨响，火星四溅。杀手只觉双臂一阵酸麻，连退数步才稳住身形。
刘墉见援兵已至，心中大喜，却也不敢有丝毫懈怠，强忍着疲惫与脚踝的伤痛，躲到一棵大树后面，暂作喘息。
苏沐与杀手的激战进入白热化阶段，他脚下步伐加快，不断地围绕着杀手快速移动，手中长剑如同灵动的蛇信。突然，他身体急速旋转，借助离心力将长剑刺向杀手的右臂。杀手躲避不及，被长剑划伤右臂，惨叫一声，长刀脱手落地。
杨破云这边亦是攻势不减，他大喝一声，再次冲向对手，长刀在手中舞成一片光影。他先是长刀水平挥出，逼得杀手连连后退，然后迅速变换招式，长刀由上至下朝着杀手的头顶劈去。杀手只能左右闪避，在杨破云的一轮猛攻下，脚步踉跄，破绽百出。
最终，两名杀手见势不妙，互使一个眼色，施展“燕子三抄水”的轻功，狼狈地逃离了现场。
苏沐和杨破云急忙奔向刘墉。苏沐关切地问道：“大人，您可有受伤？”刘墉微微摇了摇头，说道：“多亏了你们及时赶到，否则刘某今日恐要命丧于此。这两名杀手定是想杀人灭口，阻止我继续追查真相。”
杨破云面色凝重地说道：“大人，此地不宜久留，我们先护送您回扬州城，再从长计议。”说罢，两人一左一右，护着刘墉缓缓向扬州城走去。一路上，刘墉心中暗自思忖着下一步的调查计划，他深知，前方的道路必定更加艰险，但他绝不退缩。
回到住处，众人稍作安顿，刘墉和杨破云、苏沐二人说起今日调查之事，说道：“林道台之死定然和高恒有关”。杨破云和苏沐皆点头称是。接着杨破云又向刘墉详细介绍起苏沐的身世。
“大人，苏沐兄弟乃是盐帮老帮主苏震南之子。苏老帮主当年在江湖上那可是响当当的人物，威望极高，其为人刚正不阿，侠义之名传遍四方。在扬州盐务的管理上，始终坚守朝廷律法与江湖道义，将盐帮经营得井井有条，公正之风令众人敬仰。”杨破云神色严肃，话语中满是对苏老帮主的敬重。
“可那高恒，妄图独揽两淮盐政大权，视盐帮为眼中钉。他多次派人拉拢苏老帮主，各种手段用尽，金银财宝随意许之，但苏老帮主怎会被这些所动，每次都义正言辞地拒绝，让高恒丢尽颜面。”说到此处，杨破云眼神中闪过一丝愤怒。
“然而，苏老帮主的刚正却招来了高恒等人的记恨与报复。不久之后，苏老帮主便离奇死去，那死状甚是怪异，背后定有巨大阴谋。当时，众人虽皆有猜疑，可畏惧高恒的权势，无人敢去深究。苏沐兄弟这些年忍辱负重，一心只为报仇雪恨，查清父亲的死因。”