庐江舒县城内，刘备军大营内，魏延正端详着从寿春传来的主公手信。
他越看却越是愁眉紧锁，面上更是逐渐露出不满的神情。
一旁的副将裴元绍见此，连忙问道：
“文长将军，主公有何军令下达？”
魏延听裴元绍问起，冷哼一声道：
“主公已命那霍仲平率兵一万南下，前来支援我等，特命我固守舒县，届时听从霍仲平调遣，继续收复庐江诸地！”
“待主公征调粮草完毕，便会再率一万兵马赶来，与我等会合，共同进军刘勋治所皖城！”
裴元绍见魏延语气不善，心中倒也了然。
霍骁虽与魏延二人年纪相仿，但霍骁随主公南征北战，屡立奇功，资历人脉皆更为雄厚。
近年来，论及军中威望与主公信任程度，除了关二爷，张三爷这两位，霍骁已稳坐刘备阵营武将三号人物的位置！
不久前，霍骁才领兵攻克袁术“帝都”寿春，又擒拿袁术，夺回传国玉玺，可谓盖世奇功，与此相比，魏延攻下庐江北部重镇舒县的功劳，便要逊色许多。
魏延一向好大喜功，傲慢自负，自认武勇，统军，乃至智谋，都不在霍骁之下，却始终被其稳压一头。
上次进军寿春，霍骁更是不顾往日情义，对魏延正色警告，屡次打压（魏延自己的视角~）。
如今，主公刘备隐约有将霍骁栽培为一方统帅之意，更命魏延听其号令，他自然心中不服！
裴元绍虽是贼寇出身，却也颇会察言观色，对魏延这位顶头上司不好得罪，但霍骁也对其也有引荐之恩，只得勉强道：
“文长将军，昨日我军斥候传来消息，那刘勋麾下梅成所部，率上万兵马自居巢而来！我军在舒县仅有万余兵马，正好听从主公军令，在此地固守，静待仲平将军援军！”
魏延听裴元绍“不思进取”，虎目一瞪，带着怒意道：
“固守舒县能有多大功劳！我魏文长可不是那缩头乌龟！”
听裴元绍说起梅成所部来攻，其思虑片刻，喜道：
“本将还愁没有功劳，那梅成狗贼，不正是送上门的军功！”
裴元绍闻言，惊道：
“主公命我等固守，听仲平将军之命行事，文长将军万不可违抗军令啊！”
魏延冷哼一声，道：
“将在外君命有所不受！我魏文长乃一方大将，战机稍纵即逝，岂能拖延！待霍仲平来此，我自会与其分说！”
魏延看了一眼不安的裴元绍，猛一拍其肩膀，笑道：
“元绍你不必忧心，本将留给你两千兵马守城，再亲率八千兵马迎击梅成！那梅成不过一伙盗匪流寇，俱为乌合之众，待我斩其首级，再夺下居巢，立此大功，那霍仲平便也无话可说！”
裴元绍还欲再言，却被魏延再度打断，使出了激将法：
“元绍，你小子不会如此没有胆色，连固守舒县都办不到吧！？”
裴元绍闻言，也被激起好胜之心，毅然拱手道：
“既如此，末将听从文长将军调遣，必死守此城！”
魏延见裴元绍应允，大喜道：
“好！我再命周都尉率一千郡国兵，助你两千兵马守城，本将破梅成易如反掌，这份功劳也有你二人一份！哈哈哈！”
魏延口中的“周都尉”，乃舒县周氏公子周岷。
其本为舒县刘勋军中都尉，魏延攻城途中，这位周氏公子却是颇识时务，其率麾下部曲斩杀舒县令，献城投降，被魏延依旧委任为都尉，准备待主公前来，再为其表功。
翌日，魏延正式统领八千兵马，向居巢方向进军，迎击刘勋军梅成所部！
裴元绍则奉命率两千刘备军，与归降的都尉周岷，以及一千郡国兵，共同把守舒县，等待霍骁大军抵达。
舒县乃中等规模城池，仅有东南西北四座城门，但以三千兵力驻守，还是有些捉襟见肘，好在除了魏延前往交战的梅成所部，此地并无刘勋军前来攻打。
裴元绍虽出身贼寇，却也算得上久经沙场。
他接替魏延守城重任后，便命周岷将所部郡国兵千余人分作四队，每队二百五十人，分别驻守舒县四方城门。又再度拔出麾下千余人马，交给手下信任的四位军司马统领，辅助周岷守城。
至此舒县的四座城门，皆有五百兵力驻守，而裴元绍将最后剩下的千余人马，屯驻于城中大营，由自己亲自统领，以备支援城池各处，应付突发状况！
自魏延出征之后，舒县城中并未发生任何异动，裴元绍倒也渐渐安心。
考虑到舒县城内外百姓生计，在本地耆老请命下，裴元绍下令除夜间正常闭城，白天各处城门正常通行，对往来百姓行人，只是例行盘问巡查，并未进行全城戒严。
这日清晨时分，舒县南城门口，各路百姓行人已是熙熙攘攘，热闹非凡。
菜农挑着扁担入城，叫卖自家地里青菜蔬果，樵夫则身背柴刀，出城前往山林砍柴烧炭，更有诸如木工，纺织工等众多手艺人，纷纷进城，寻找活计，寻找雇主。
至于那走街串巷的货郎，小商人更是各自携带货物，或前往城外乡间贩卖，或是进城兜售叫卖。这诸多小民百姓，共同组成了一幅活色生香的市井气象！
虽然不到半月前，舒县迎来了刘皇叔麾下大军，对城中百姓算得上秋毫无犯，但身处乱世，城中更换新主，这些朝不保夕的底层民众，早已习以为常。
勾心斗角，逢迎新主，是官老爷们，世家大族子弟操心的事，寻常百姓的每日奢望，不过是多赚两文钱，多给家中添些吃食衣物，得以苟活便已知足。
这南城门守将，正是一名出身裴元绍亲卫的王姓军司马。
其本为黄巾贼一流，但跟随裴元绍归入刘皇叔麾下后，因数战有功，得以晋升军司马。
不过......眼下王司马那双贼眼，却是滴溜溜在人群中乱转。时而偷偷打量着那些背着包裹的行人，时而又盯着结伴而行的商旅，眼神中透着一股贪婪与狡黠。
刘备军规甚严，对戕害百姓者，更是一律杀无赦。
王司马匪性不改，寻常虽想捞些油水，却是有心无胆，一旦敲诈勒索百姓罪名被坐实，便是裴元绍也保不了他。
不过，若是被盘查的这些百姓“机灵点”，主动孝敬一番，他倒是乐意“笑纳”，如此，裴元绍等上官也只会睁只眼闭只眼。
不过几番盘查下来，王司马却是大失所望。
那些苦哈哈的寻常百姓，甚至手艺人，小商贩本就没多少油水。而那些衣着华丽的达官贵人，世家子弟，他却没胆子上前刁难，否则难保不会踢到铁板。
正在他垂头丧气之时，却见都尉周岷率百余亲卫，前来城门巡视。
那周岷虽是新近归附刘备军，但毕竟是名门世家周氏族人，身份高贵。加上其军职为都尉，仅比裴元绍的校尉低上一级，王司马不敢怠慢，连忙上前施礼。
这周岷相貌颇为英俊，比起武将，倒是更像一文士，他见王司马前来相迎，笑道：
“王兄弟辛苦了，周某奉命巡城，此处可一切安好？”
王司马见其有公事前来，连忙将胸脯拍得震天响，道：
“周都尉客气，此地太平无事！有我等兄弟在此驻守，万无一失！”
周岷哈哈一笑，忽然从腰间摸出两块金饼，神不知鬼不觉地往王司马手中一塞，在其耳边轻声说道：
“王兄弟尽忠职守，周某佩服！不过，过会我周家有支商队前来。其中有重要货物，请王兄弟通融通融，让其先行进城！”
王司马眉头一皱，大规模商队进城，往往有护卫随行，少则数十人，多则上百！依照惯例，这些商队必须要严加盘查，禀告裴元绍等上官方可放行。
不过......他摩挲着手中的两块金饼，看着周岷略带紧张焦急的神色，却有几分了然。
这周家的货物，恐怕多少有些见不得光！也难怪这周岷出手如此大方，一面亲自在此接应，一面频频向自己示好。
一念及此，王司马心中暗笑，却是“正色”道：
“我家裴校尉曾交代下属，要对进城可疑人物详加盘查，周都尉如此，恐怕不合规矩啊！”
周岷见他一副公事公办的神情，却并未将那两块金饼推脱归还，当即心中冷笑，再度摆出一副笑脸，又摸出两块金饼塞入王司马手中，说道：
“今日之事，还请王兄弟多多帮忙，我周家日后必感念恩德！”
王司马掂量了下手中沉甸甸的四块金饼，面上终于露出笑意，道：
“好说！好说！看在周都尉面上，下属便徇私一回，下不为例！”
周岷心中暗舒一口气，连忙又对王司马恭维一番。
不多时，一支规模不小的商队，渐渐出现在舒县南城门外。
为首之人骑在马上，乃是一年轻公子，不过十七八岁年纪。其身着锦袍，须发浓密，方颐大口，目有精光，身上自有一股沉稳干练之气。
这公子身后有两员家将随行，一人身形高大健硕，宽肩窄腰，面容粗犷，目光之中一股暴戾之气，几乎呼之欲出。
另一人身材略矮，却生得精悍利落，面庞略显消瘦，一双眼睛却如鹰隼一般锐利。
这两名家将皆身着皮盔皮甲，手持大刀，紧随在那年轻公子身侧。
二人身后，有十数辆马车正徐徐而来，车上皆以稻草覆盖，不知装的是什么货物。
除却赶车的马夫仆役，那领头公子随行护卫足有上百！人人皆身着皮甲，腰间悬挂环首刀，一望便知，皆是刀头舔血的悍勇之辈！
王司马收了周岷好处，却忽然心生不安。
于是假借做做样子，将领头大车掀开遮盖的稻草，发现底下竟是雪白的食盐。
难怪这周家要遮遮掩掩，还要派大量护卫护送！
自古盐铁专营，食盐贩卖更要官府盐引，这些私盐明显见不得光，按这十数车数量估算，当真是一笔不小的财富！
王司马顿时觉得，只收周岷几块金饼有些亏了。
正在他一边懊悔，一边欲继续检查之时，却听城门外民众一片抱怨。
原来这十数辆大车，一时把城门堵了个正着，百姓行人进退不得！
王司马还未发话，那商队领头的年轻公子，已率先上前，热络地对王司马说道：
“这位军爷，我乃周公子世交，受其所托，运输货物至此，今日之事请军爷行个方便！”
说罢摸出五块金饼，一股脑地塞入王司马手中。
“今天这油水够足！九块金饼，够老子逍遥快活一阵了！哈哈哈！”
王司马心中大喜，也顾不得再细细查验，连忙一挥手，对手下说道：
“既是周都尉旧识，放行即可！”
年轻公子与周岷暗中交换一下眼神，便命麾下那两名家将，继续招呼马车与护卫进城。
待十数辆大车陆续入城后，舒县南城门终于再度畅通无阻。
商队公子那名高大的家将，却径直走向王司马，粗犷的脸上竟挤出一丝笑意，道：
“多谢军爷通融！我家公子还有一份大礼相送！”
王司马贪念再起，连忙道：
“哈哈，好说，那便......”
话音未落，对方骤然暴起，挥动手中大刀，使出一记威猛的横斩，便将王司马头颅瞬间斩下！
随后，那人面上露出嗜血的狞笑，暴喝道：
“江东察战营，都尉潘璋，前来送你上路！”
另外一名身材略矮的家将，也几乎同时大吼道：
“察战营将士，将刘备贼军统统斩杀，夺下城门！”
此人正是察战营另一都尉，吕蒙，吕子明！
许多方才混进城门，却伪装成百姓的察战营将士，纷纷狂奔向那十数辆盐车，迅速从堆积如山的食盐下，抽出环首刀，长枪等兵刃！
此时混入城中的察战营士卒，已足有三百人，加上原本归属周岷的三四百郡国兵，一齐向尚在震惊之中的刘备守军扑去。
王司马既已死，南城门守军群龙无首之下，很快便被屠戮一空！
之后，潘璋，吕蒙二将率人把守住城门，埋伏隐匿于城外的其余一千多察战营将士，也迅速集结，攻入了城内！
下章预告“进退失据”！