忠顺王站在船头，望着滔滔江水，心情却如这江水一般汹涌难平。早在这返程的船上时，他便通过王府安插在京城的眼线，得到了京中的最新消息。一想到那个情报，忠顺王的眉头就紧紧皱了起来，他心中清楚，自己此番执意剿灭漕帮，虽为朝廷除去一患，可也动了朝堂之上不少人的利益。那些人在暗中勾结，势力盘根错节，怎会轻易放过自己。
漕帮被灭，漕运之事一时间乱了套，各方利益重新洗牌，忠顺王知道自己回京后定有一场硬仗要打。可他万万没料到，这场风波的余震竟会波及赵轩。赵轩向来与他交好，为人正直豪爽，在朝中也颇有清名，没承想，如今却遭了这无妄之灾。
提及南疆，忠顺王更是满心忧虑。那片遥远的土地，虽没有女真部落这般凶悍强劲、能直接威胁到大齐根基的敌手，然而当地的吐司部族却多如牛毛，且狡诈难缠。他们表面上对着大齐的皇权称臣纳贡，一副恭顺模样，可实际上，每年都会找各种由头挑起事端，不是边境袭扰，就是阻断商路，搞得当地百姓苦不堪言。再加上南疆气候湿热，瘴气弥漫，环境极为恶劣，寻常齐人初到那里，几乎难以适应，上吐下泻、感染疫病者数不胜数。也正因如此，大齐长久以来，都将南疆当作惩处犯官的流放之地。如今，赵轩被派往南疆，虽说并非是以戴罪之身流放，可这一去，远离京城繁华，置身险地，又与流放何异？
忠顺王怒火中烧，已然查明是镇国公在背后推举赵轩去往南疆。忠顺王对开国一脉的勋贵本就心存芥蒂，在他看来，这些人仗着祖上开国之功，在朝中占着高位，尽享荣华，还时常掣肘他行事。如今镇国公这番举动，恰好给了他发难的由头。忠顺王紧攥双拳，眼中寒芒闪烁，心中暗自思忖：“好你个镇国公，明日上朝，我定要让你知道我忠顺王的厉害，看看你要如何交代！”风拂过船帆，猎猎作响，似也在为即将到来的朝堂风云奏响序曲。
赵轩得知自己即将远赴南疆的消息后，神色间竟透着几分意料之中的平静。他心里明白，如今朝堂局势波谲云诡，各方势力倾轧，这看似突然的调任背后，实则是暗流涌动下的必然结果，结局既已早早注定，再做无谓的悲愤抗争也是徒劳。当下，他迅速在心中盘算开来，于他而言，最紧要之事便是为自己谋一处合适的驻地。
南疆广袤，各地情形迥异，海边之地相较而言更为宜居，不仅商贸往来频繁，能为家族带来新机，且远离内陆纷争核心，恰好可让他们躲过有可能牵连而至的抄家灭族大祸。想到这儿，赵轩眼眸微微眯起，暗自决定，待进京之后，定要寻个时机，恳请忠顺王从中斡旋帮扶，无论如何也要将自己的驻地安排在那海边。
再者，举家南迁非小事，还得与母亲细细商议。赵家在江南扎根已久，人脉、产业错综复杂，可要连根拔起迁往南疆，诸多事宜都得提前绸缪，母亲经验丰富，她的意见至关重要。只是念及林黛玉，赵轩的眉心又不自觉地蹙了起来。黛玉自幼娇弱，身体孱弱，京城的气候她尚需小心将养，真到了南方湿热之地，她那柔弱之躯能否扛得住？这让赵轩满心担忧。
事不宜迟，赵轩深知在这变故频生之际，唯有快刀斩乱麻。他心想，趁着如今还未动身，得抓紧时间将下聘礼之事提上日程，先定下他与黛玉的姻缘，也好给她和自己的这份情一个名分，往后哪怕相隔千里，彼此心中也有个牵挂与念想，不至于在风雨飘摇中乱了心神。
林如海近日深居简出，日子过得格外安静。每日晨光初照，他便携着棋盘准时赴忠顺王之约，于棋盘纵横间为其解闷，以精妙棋艺陪王爷消磨时光。一局终了，他便携书退回居所，在满室书香中悠然翻阅，让书页上的文字将白日时光悄然填满。
可自知晓赵轩即将远赴南疆的消息后，林如海的心思就如投入石子的湖面，泛起层层涟漪，再也难以平静。起初，他想着趁此机会告病辞官，彻底远离朝堂纷争，寻个清净自在处安度余生。毕竟宦海浮沉多年，他早生倦意，况且家中独女黛玉的身体与婚事也一直让他挂心。
然而，局势瞬息万变，如今赵林两家联姻在即，已然是命运共同体，一荣俱荣、一损俱损。他暗自思忖，赵轩踏入官场时日尚浅，根基不稳，此番遭人算计排挤，被发落至南疆，前路艰难险阻重重。若此刻自己抽身而去，赵家在朝中愈发孤立无援，不仅赵轩举步维艰，黛玉未来的依靠也没了保障。
念及至此，林如海缓缓放下手中书卷，目光坚定起来。看来，这归隐田园的闲适之梦只能暂且搁置，他还得抖擞精神，继续在这朝堂之上周旋，为赵轩、为林家寻得一方安稳天地。窗外微风轻拂，似也在悄然助力他这未酬的壮志。
三人怀揣着各自的思量，在通州码头顺利登陆，旋即在一众护卫的严密护送下，朝着京城的方向疾驰而去。一路上，马蹄哒哒，车轮滚滚，却掩不住三人内心的波澜起伏。
踏入京城，繁华喧嚣扑面而来。赵轩与林如海先护送忠顺王回府，王府朱漆大门在日光下威严赫赫。二人勒住缰绳，下马立于府前，静静目送忠顺王稳步踏入府内，待那厚重的门扉缓缓阖上，阻隔了内外视线，二人才转身，并肩离开。
不多时，林府那熟悉的大门再次被叩响。小厮开门一瞧，见是老爷与赵轩，忙不迭地高声禀报。林黛玉正在内室闲坐，听闻声响，心中一动，莲步轻移而出。待看清来人真是父亲，惊喜之色瞬间溢满双眸，那本就娇美的面容愈发显得明艳动人。赵轩亦是眉眼含笑，目光温柔地看向黛玉，轻声说道：“林妹妹，姨父已然平安送到，过两日我再来拜访。”他的声音低沉悦耳，带着几分关切。
林黛玉听得此言，脸颊微微泛红，恰似春日里盛开的桃花，娇羞答答地轻声应道：“有劳轩哥哥了。”那垂落身侧的柔荑不自觉地轻轻绞着衣角，似在掩饰内心的羞怯与欢喜。一时间，林府门前气氛旖旎，仿若春日暖阳下最美好的画卷。
第二日清晨，金銮殿外晨光熹微，百官身着朝服，鱼贯而入。许久未曾在朝堂现身的忠顺王，迈着沉稳却透着肃杀之气的步伐踏入殿内。他身着一袭紫袍，腰佩玉带，本该是意气风发之态，可此刻脸色阴沉得仿若暴风雨将至的夜空，满是阴霾。一路上，那些平日里惯于逢迎、想要上前打招呼套近乎的官员，刚一靠近，触及他那冰冷刺骨的眼神，便被吓得硬生生退了回去，无人敢再多言。
朝堂之上，气氛凝重。随着一声高呼，皇帝宣帝龙袍加身，威严入座。各部官员依次出列，有条不紊地汇报着政务，一桩桩、一件件，或关乎民生疾苦，或涉及边疆防务，皆条理清晰。随着汇报渐近尾声，众人都以为今日这场朝会即将在平和、有序的氛围里圆满结束，可谁也没料到，就在宣帝即将宣布退朝之际，忠顺王却身形一动，大步跨出班列。
他上前一步，跪地叩首，声音洪亮而冷硬：“陛下，臣有本奏。”这突如其来的举动，瞬间打破朝堂的平静，所有人的目光齐刷刷地聚焦在他身上。宣帝微微挑眉，目光扫向自己这位久未谋面的亲弟弟，沉默片刻，开口道：“讲！”
忠顺王挺直脊背，眼中寒芒毕露，高声奏道：“臣弹劾镇国公，徇私枉法，勾结漕帮侵吞漕粮，其心可诛，意图谋反！”此言一出，仿若一颗重磅炸弹在朝堂轰然炸开，百官皆惊，面面相觑，一时间，朝堂之上议论纷纷，原本安静的大殿瞬间被喧嚣与惊愕填满。
宣帝闻听此言，脸色瞬间阴沉下来，原本扶在龙椅扶手上的手也微微收紧，目光如炬般射向忠顺王，整个朝堂的空气仿佛都在这一刻凝固。镇国公位列朝堂多年，是开国勋贵之后，虽如今势力渐不如前，可根基犹在，朝堂上下有诸多与之交好或沾亲带故之人，忠顺王这一弹劾，无疑是捅了马蜂窝。
短暂的死寂后，朝堂瞬间炸开了锅，惊呼声、议论声此起彼伏。有几位老臣面露惊惶，交头接耳小声嘀咕，似在权衡利弊；与镇国公走得近的官员则按捺不住，纷纷出班，或欲辩解，或怒目而视忠顺王，声称其血口喷人。
镇国公本人倒是沉稳，他先是向宣帝行了大礼，不卑不亢地说道：“陛下，臣冤枉。臣久未离京城，如何与漕帮勾结。况且漕帮一事，臣根本无法插手，怎会与之勾结？”他言辞恳切，眼神坦荡，可忠顺王哪肯罢休。
忠顺王冷哼一声，从袖中掏出早已准备好的“证据”——几封密信，信上似有镇国公与漕帮往来的只言片语，还有关于漕粮调度异常的记录。“陛下，这是臣在漕帮所搜到的证据，这铁证如山，镇国公妄图狡辩！”他将证据呈上，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。