谢映登眼见着兄弟二人在转瞬之间就输了，面色瞬间变得凝重起来，原本平和的眼中此刻燃起了熊熊的战意。
他右手紧紧地、稳稳地猛地握住掌中那一条威风凛凛的滚龙金乌枪，紧接着粗壮的手臂猛然发力，将枪身用力一抖，刹那间，枪尖犹如银蛇乱舞，闪烁着点点令人胆寒的冷芒。
只听得谢映登大喝一声：“请指教！”这一声，好似晴天炸雷，声如洪钟，震得周围的树叶簌簌作响，惊飞了几只枝头停歇的鸟儿。他整个人如同一头被彻底激怒、即将扑向猎物的威猛猛虎，脚下步伐如风，携带着一往无前的气势，风驰电掣般朝着虬髯客迅猛冲去。
谢映登的武功在江湖上此时算得上是第三十三位，这成绩足以让他在众多豪杰中昂首挺胸，备受尊崇。然而，此刻与虬髯客相较，那差距却犹如天堑鸿沟，令人望而生畏。
两人刚刚交手，谢映登只觉一股排山倒海般的压力如潮水般汹涌扑面而来。“好强的气势！”谢映登心中暗惊。
虬髯客的招式凌厉迅猛，刚一出手，便是雷霆万钧之势。每一击都蕴含着千钧之力，且变化多端，让人难以捉摸。“这招式，我竟看不出丝毫破绽！”谢映登眉头紧锁，暗自叫苦。
仅仅数个回合，谢映登便已额头见汗，呼吸也变得急促起来。他在心中喃喃自语道：“此人武功如此高深莫测，我怕是难以抵挡。”这种无力感，让一向自信的谢映登也不禁心生怯意。
“不行，我不能就这样败下阵来！”谢映登强打精神，试图振作，可手中的滚龙金乌枪却仿佛变得沉重无比，每一次挥动都倍感艰难。
谢映登此时面色涨得通红，豆大的汗珠不停地从额头滚落，顺着脸颊流淌而下，他大口喘着粗气，眼神中满是沮丧与无奈，长叹一口气，说道：“唉！我谢映登自愧不如，技不如人，甘拜下风！”说完，他神情落寞地收枪，脚步沉重地退到一旁，低垂着头，仿佛在为自己的失败而自责。
虬髯客面带微笑，双手抱拳，语气诚恳地说道：“谢兄弟过谦了，承让承让！”
王伯当见谢映登竟然如此迅速地就败下阵来，心中不禁一紧，但更多的是涌起一股强烈的斗志。
他目光坚定地向前跨出一步，双手恭敬地拱手说道：“虬髯客兄果然好身手，在下王伯当佩服之至。不过，王某心有不甘，也想向您讨教一番，还望兄台不吝赐教！”
王伯当双手紧紧握住那杆亮银素缨枪，手臂上青筋暴起，猛地一用力，将枪高高举起。紧接着，他手腕灵活地转动，枪尖在空中快速舞动，瞬间抖出了一个绚烂夺目、美轮美奂的漂亮枪花，宛如一朵在风中盛开的璀璨银花。
需知，他在江湖上可是排得上第三十二名的高手，其功力和身手皆有过人之处，实力自是不容小觑。
而虬髯客面对王伯当这凌厉的起势，却依旧神色从容，不慌不忙。
只见他身形微微一侧，来了一个苏秦背剑的潇洒姿势，将寒光剑稳稳地背在身后，看似随意，却轻轻松松地就挡住了王伯当那来势汹汹的凌厉攻势。
刹那间，两人如疾风骤雨般交起手来。王伯当的亮银素缨枪犹如银龙出海，枪枪带着破风之声，气势如虹；而虬髯客手中的寒光剑则似灵蛇吐信，剑剑精准地化解着王伯当的攻击，防守得滴水不漏。
转眼间，二人已激烈交手十个回合。王伯当只觉每一招每一式都仿佛被对方提前洞察，无论自己如何使尽全力，如何变化招式，都难以突破对方的防御，更别说占到丝毫上风。
终于，王伯当力竭，停下身形，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。他的脸上露出羞愧与无奈交织的神色，摇了摇头，长叹一声说道：“唉！我王伯当平日里自恃武艺不凡，今日与阁下交手，方知自己不过是井底之蛙。我技不如人，心服口服，也自愧不如，甘拜下风！”
虬髯客听闻王伯当的话，不禁仰头哈哈大笑起来，那笑声爽朗豪迈，犹如滚滚惊雷，响彻云霄。
他双目炯炯有神，大声说道：“哈哈哈哈，几位兄弟也是身手不凡！能与诸位在此切磋武艺，实乃人生一大快事！若不是点到即止，还真想好好与诸位酣战一番！”
言罢，他豪迈地大手一挥，高声说道：“走，咱们回大厅去，莫要辜负了这满桌的美酒佳肴，继续饮酒作乐！”
众人纷纷笑着应和，脸上先前因比试而产生的紧张阴霾一扫而空，个个神情畅快，眼神中满是释然与愉悦。
于是，一行人有说有笑，迈着轻松的步伐回到了大厅。厅内，之前的美酒佳肴依旧满满当当摆在桌上。
众人重新围桌落座，纷纷端起酒杯。推杯换盏之间，欢笑声、交谈声再次交织在一起，热闹非凡。有人高声讲述着江湖中的奇闻轶事，有人互相调侃着方才比试中的精彩瞬间，气氛再度热烈起来，仿佛方才那激烈紧张的切磋从未发生过一般。
谢映登神色肃穆，双手抱拳，极其郑重地拱手说道：“虬髯客大哥，单雄信大哥，经过此番切磋交流，我少华山众兄弟对绿林帮的实力与义气深感敬佩。在此，我代表少华山，真心诚意地表示，我们愿意加入绿林帮，合为一字，从此同甘共苦，共举大事！”
李如圭当即快步向前，也双手抱拳，大声说道：“没错，谢大哥所言极是！俺们少华山早就想寻个强大可靠的依靠，如今与绿林帮相遇，真是天赐良机。俺李如圭也愿意跟着大伙一块儿干，绝无二话！”
齐国远紧接着用力地点点头，满脸涨得通红，扯着嗓子嚷道：“就是就是，咱们一起齐心协力，定能在这江湖中闯出一番惊天动地的大事业！”
单雄信脸上洋溢着热情而真诚的微笑，声音洪亮地朗声道：“谢兄弟，我单雄信今日代表绿林帮，怀着满心的欢喜与期待，热烈欢迎少华山的诸位兄弟加入咱们这个大家庭！从今往后，咱们同气连枝，就是打断骨头连着筋的一家人！”
说完，他神色庄重，小心翼翼地从怀中掏出一块精致无比、散发着古朴气息的令牌，双手郑重地递给谢映登，目光坚定地接着说道：“谢兄弟，这是咱们绿林帮的令牌，乃是身份与责任的象征。现我将它交于你。从今日起，你便是咱们绿林帮西路的瓢把子。这西路瓢把子的职责可是重大非凡啊！
其一，你需竭尽全力维护西路一带的安宁祥和，确保过往商旅行人的生命财产安全，切不可纵容匪盗在你的地盘上肆意横行，扰了这一方的平静；
其二，你要时刻保持警惕，及时收集各路情报，敏锐地洞察周边势力的一举一动和细微动向，但凡有任何风吹草动，都需速速向帮中准确详实汇报，不得有误；
其三，当咱们绿林帮有重大行动或面临危机需要支援之时，你要毫不犹豫地带领西路的兄弟们全力支援，冲锋在前，不得有丝毫退缩和犹豫。谢兄弟，关于这些职责，你可都清楚明白了？”
谢映登的神色瞬间变得肃穆无比，他的双手微微颤抖着，缓缓向前伸出，去迎接那递过来的令牌，动作小心翼翼，仿佛那令牌有千钧之重。他的目光坚定而专注，一眨不眨地凝视着令牌，那眼神中仿佛燃烧着炽热的火焰。
他郑重其事地说道：“单大哥请放心！我谢映登在此立誓，定当不辱使命。这西路瓢把子的职责，我必牢记于心，不敢有半分疏忽。无论是面对艰难险阻，还是重重危机，我都会全力以赴，毫无保留地付出。哪怕前方是刀山火海，我也会勇往直前，绝不退缩半步。我会以我的行动和努力，担起这沉甸甸的职责，绝不让绿林帮失望，绝不让诸位兄弟寒心！”
说罢，他紧紧地将令牌攥在手中，那令牌仿佛与他的手掌融为一体，他似乎真的握住了一份无比沉重的承诺和责任，那是一份要用鲜血和汗水去扞卫的荣耀与使命。
齐国远听到众人的对话，先是微微一愣，随即放开嗓子哈哈大笑起来，那笑声震耳欲聋，犹如洪钟一般：“哈哈哈哈，既然如今咱们已然决定合为一家，那按照咱们江湖的老规矩，不如歃血为盟，以表决心，从此生死与共，祸福相依，各位意下如何？”
然而，虬髯客却神色严肃，摆了摆手，果断拒绝道：“且慢！”
众人听闻，皆是满脸的疑惑不解，你看看我，我瞅瞅你，一时间大厅内安静下来，气氛变得有些微妙。
这时，急性子的单雄信率先忍不住开口问道：“虬髯客大哥，这究竟是为何啊？咱们兄弟可都等着您给个说法呢！”
虬髯客目光深邃如海，缓缓说道：“诸位兄弟莫要着急。我之所以拒绝齐国远兄弟这歃血为盟的提议，实是方才心中突然想起王伯当兄弟一路以来的种种表现。
他智勇双全，且谋略过人，多次为咱们出谋划策，化险为夷。更重要的是，他义薄云天，对待兄弟真心实意，毫无半分虚假。在我看来，这一路瓢把子之位，非他莫属。我相信，由他担当此任，定能带领咱们兄弟在这江湖中闯出一番更辉煌的事业！”
王伯当一听众人的提议，顿时急得面红耳赤，连忙摆手，神色慌张地说道：“这万万使不得啊！各位兄弟抬爱，我王伯当感激不尽。但我着实没有任何根基，向来孑然一身，四处漂泊，连个属于自己的小小山头都未曾有过，又何德何能担此重任，坐上这一路瓢把子之位？”
虬髯客目光坚定如炬，双手紧紧握住王伯当的双臂，再三要求道：“王兄弟，切莫这般妄自菲薄。我看中的乃是你的侠肝义胆、智勇谋略，根基、山头这些外在之物又算得了什么？只要有真本事，何愁不能成就一番大业！”
谢映登也赶忙在一旁心急地附和劝说：“王兄，你就别再推脱了。咱们兄弟既然决定聚在一起，那就是一家人，不分彼此。如今没有山头又何妨？咱们可以后面一起并肩作战，打天下，扩疆土。只要咱们兄弟齐心协力，还怕闯不出一番惊天动地的新天地？”
单雄信也神情恳切，目光诚挚地紧接着劝道：“是啊王兄弟，莫要辜负了虬髯客大哥对你的赏识与信任。咱们兄弟志同道合，携手共进，定能克服重重困难，开创出属于咱们的辉煌未来。你就应下吧，莫再犹豫！”
王伯当静静地看着众人那一张张写满真诚与热切的面孔，心中犹如波涛汹涌，久久难以平静。
他在心中暗自思忖：自己这些年在江湖上漂泊闯荡，虽也历经风雨，却始终未能建立起一番显着的功业，如今眼前这众人给予的机会，着实是可遇而不可求。
沉吟良久，王伯当终于抬起头来，目光缓缓扫过在场的每一个人，神色凝重地缓缓说道：“诸位兄弟的深情厚谊，王某我看在眼里，感动在心头。说实话，面对如此盛情，我实在难以再推脱。既然这是大家共同的决定，认定王某能担此重任，那我便不再犹豫不决，不再妄自菲薄。
只是，在我应下此事之前，心中确有一个大大的疑问，不吐不快。我留意到，单雄信兄弟一直以来，对虬髯客大哥可谓是言听计从、马首是瞻，事事皆以虬髯客大哥的意见为首。
所以，我不禁想问，在这绿林帮中，真正的帮主究竟是谁？这一点，还望诸位兄弟能给我一个明确的答案，让我心中有数，日后也好行事。”
谢映登也往前跨出一步，双手抱拳，神色郑重地拱手说道：“王兄所言，恰也道出了小弟心中长久以来的疑惑。不瞒诸位，小弟也一直对此存有同样的疑问，只是此前未曾宣之于口。今日既然王兄提了出来，还望诸位能坦诚相告，给个清楚明白的说法，也好解了我等心中的谜团。”
齐国远听闻二人的话，瞬间瞪大了眼睛，嘴巴张得老大，满脸的惊愕，扯着嗓子大声嚷道：“啥？还有这事儿？俺齐国远咋就一点儿都没发觉！俺只知道跟着大伙一起闯荡江湖，可从来没往这方面想过！”
李如圭也是一脸的不可思议，不停地挠着头，着急地说道：“俺李如圭也是啊，俺平日里大大咧咧的，真没看出来这里头还有这些弯弯绕绕，俺一直觉得大家都是兄弟，齐心协力干大事，这有啥好疑惑的？”
虬髯客一听众人的这一番交流，心中对于让王伯当和谢映登担任瓢把子的想法愈发坚定起来。他那浓密的眉毛微微皱起，目光炯炯有神，神色严肃且庄重，心中暗自思量着：“这帮兄弟皆是性情中人，真诚豪爽，如今既然有此疑虑，我定要解释清楚，让大家心服口服，也让王伯当和谢映登能毫无顾虑地担当重任。”
单雄信此时微微点头，目光扫过众人，缓声应道：“诸位兄弟，事实确是如此。咱们虬髯客大哥，那是出了名的孝顺之人，对师父尊敬有加，事事考虑师父的感受。
他唯恐师父因咱们绿林帮之事过度担心，这才选择隐身于幕后，不愿过于张扬。但大哥的雄才大略，兄弟们在过往的相处中皆是心知肚明。他虽不在明处指挥，可每一次的决策和行动，哪次少得了大哥的智慧和谋略？”
王伯当目光灼灼，满含期待地紧盯着虬髯客，随即又急切地问道：“去年在长安比武大会上救下姜永年的，是不是您？”
虬髯客微微颔首，神色坦然自若地说道：“不错，正是我。”他的目光深邃而悠远，仿佛陷入了回忆之中。
稍作停顿后，接着说道：“实不相瞒，我本名张仲坚，师从仇成。我手中这把寒光剑，乃是杨义臣所赠。”说罢，他轻轻抚摸着剑身，那剑身闪烁着冷冽的光芒，一如他此刻眼中流露出的感慨与追忆。
然而，他却将自己内心深处那想要逐鹿天下的宏伟想法深深隐瞒。毕竟当下局势复杂，时机尚未成熟，倘若贸然说出，只怕会引发诸多难以预料的麻烦与事端。
王伯当和谢映登迅速对视一眼，从彼此的眼中都看到了相同的决心和坚定。紧接着，二人动作整齐划一，齐齐跪下。
王伯当抬起头，目光炽热地望着虬髯客，率先慷慨激昂地开口说道：“大哥今日开诚布公，将过往之事坦诚相待，毫无保留地向我等倾诉。如此真心实意，我王伯当深受感动。从今往后，我愿为大哥肝脑涂地，上刀山下火海，在所不惜！只要大哥一声令下，我王伯当绝无二话！”
谢映登也紧接着一脸肃穆，语气诚恳而坚决地说道：“大哥如此信任我兄弟二人，小弟谢映登无以为报。小弟在此立誓，定当全心全意追随大哥，不管前方是荆棘密布，还是惊涛骇浪，哪怕赴汤蹈火，万死不辞！”
齐国远听到王伯当和谢映登的话，先是一愣，随即嘟囔了一句：“咋不跟俺也说一下？俺也想表表忠心呐！” 说完，他连忙拉着李如圭也一同跪了下来。
齐国远瞪大了眼睛，急切地说道：“大哥，俺齐国远虽然脑子不太灵光，但对大哥也是忠心耿耿，您可别嫌弃俺！俺也愿意为大哥出生入死！”
李如圭跟着点头，附和道：“就是就是，大哥，俺李如圭跟齐国远一样，这条命以后就是大哥您的了！”