陈留。
郭嘉脚步急促地走来。
“主公，刘和死了。”
“死在谁的手里？”
“不清楚，据说有不止一伙刺客出现，但可以肯定是，袁术部将张勋当着陈牧的面也动手了。”
“袁术想杀刘和，为何不直接找个理由将他害死，非要这样行事，让刘虞记恨他呢？”
曹操听到这个消息深感意外，袁术这不是在跟刘虞宣战一样。
那可是人家的亲儿子，还是天子的近臣，就这么被你杀了，以后别说是刘虞，就是其他诸侯想跟你袁术有什么来往，也得掂量掂量。
这世上的事还有什么是你袁术干不出来呢？
“我猜未必是袁术的主意！”
“奉孝的意思是，有人收买了张勋？”
“很有可能！张勋这个人贪财如命，当初袁术也是这样把他收买的。如果有人肯花大价钱，我猜张勋一定会动心！”
“可是谁会做这样的事情呢？”
“会不会是孙坚？”
“我看未必！”
曹操不觉得孙坚会做这样的事情。
反而另一路刺客更像是孙坚派出去的，这是个杀人不怕脏身子的人，不会心细到花钱买凶这种程度。
“刘和千不该万不该就是不该跟把天子的旨意告诉给袁术，凭借他的身份，糊弄袁术一番，谅他袁术也不会做什么。可惜啊，要是我曹操的儿子，就不会如此蠢笨了！”
曹操觉得刘和的死有外因，也有他的内因。
是天子让你偷偷带消息给你爹刘虞报信，让他带兵来救驾。
这种事你能跟别人说么？这不就等于全天下都知道了。
袁术正是看中了这个敲诈的机会，想用刘和作为妖邪，让刘虞吐出点东西来，结果一来二去，刘和死于非命，刘虞和袁术成了仇家。
“主公，我们不妨想想，刘和的死，对谁最有利？”
郭嘉思路一转，已经猜出个七七八八了。
“和此事有关联的无非就是那么几个人，刘虞的两个部下，陈牧和公孙瓒。”
“刘和是当着陈牧的面死的，陈牧就是再蠢，也不会安排这样的场合。我猜他是不知情的，否则他不会亲自去接人。”
“难道说是公孙瓒？听说冀州的战事很焦灼，公孙瓒想跟接管涿郡的刘备借兵，被刘备用借口搪塞了，一时兴起想出的报复之举？”
“冤有头债有主，刘备按兵不动，又不是刘虞的授意，他去报复刘虞的儿子干嘛呢？”
郭嘉觉得这个设想不太立得住脚。
“看你胸有成竹的样子，应该是有了答案了吧？”
曹操嘴角微笑，也不想在这猜谜了。
“主公难道忘了袁绍了么！”
“刘和被杀的第一个影响就是陈牧面临一个选择，是收兵回幽州复命还是找袁术报仇。从常理揣度，陈牧选择后者的可能性会大一点。毕竟出了这么大的事，陈牧没有点报复性行动说不过去。”
“已经有了，张飞截住了陈兰的一支偏军，恰巧陈兰就在军中，不敌张飞被擒，人现在已经在陈牧手里了！”
曹操举起一封刚送来战报，示意给郭嘉看。
“如果陈牧继续打下去，那袁绍就不用担心公孙瓒会和陈牧联手的问题，冀州的压力也会控制在一个他们能承受的范围内。”
“只是为了延缓一下陈牧撤回河北的时机么？”
“不仅如此！”
郭嘉目光如炬，坚定地说道。
“陈牧是刘虞身边的近臣，这一次刘和死在了陈牧的面前，幽州不可能没有人传闲话。这就是陈牧的两难之处了，不回去费力不讨好，回去了有面临刘虞清算的危险。哪怕是能离间一下刘虞和陈牧之间的关系，对于袁绍来说，也是值得的。”
“所以这件事情，受益最大的人，应该是袁绍！最有可能派出杀手的人，也是袁绍！”
郭嘉始终把袁绍当做曹操未来的假想敌，两家现在的和睦关系只是暂时的，袁绍需要曹操帮助他守住黄河后方，曹操需要袁绍在政治上的支持。
两人是各取所需，又都是各自地盘上最有力的竞争者。
一个能力出众的谋士应该具有超前的眼光，不能只盯着眼前的对手看。
郭嘉一番话也是在提醒曹操，袁绍今天可以陷害袁术，明天也可以对曹操下手。
“如果真是那样，陈牧的处境到有些危险了！”
曹操没有去理会郭嘉的弦外之意，而是想到了陈牧。
对于这个跟自己一起在虎牢关前浪过一次的人来说，曹操还真有那么一点别样的感情。
至少看他顺眼很多，如果有机会的话，倒是很希望和他成为朋友。
“不过刘虞宅心仁厚，加上此事张勋做的很不干净，我估计最终刘虞不会拿陈牧怎么样，反而是幽州现在很需要他支撑。”
“丧子之痛固然难以接受，总好过被人用刀架在脖子上，失了陈牧，刘虞只会被公孙瓒和袁绍吃的连渣都不剩！”
曹操相信刘虞不会犯傻，这件事最终还是会变成刘袁两家的矛盾。
“陈牧现在在何处？”
“回主公，已经和张飞兵合一处，在定陶修整。”
帐中有人回复曹操道。
“派个人过去通信，看看陈牧的态度，他要是留，我们当然欢迎，要是走，也问个清楚。袁术这下是被他打疼了，折损了几千兵马不说，还赔进去一个陈兰，也算是帮了我们大忙了！”
“主公且慢！”
“奉孝还有什么想法？”
曹操转过身去问道。
“孙坚短期之内应该不会发起攻击，这件事还是让我去吧，我去见见陈牧！”
“你想见他？”
“听说他在东郡找陈宫小叙了半日，说明此人慧眼识人，我猜他也不会太差。以后少不了跟他打交道，了解了解，总没有坏处！”
曹操迟疑了一下，还是同意了郭嘉的想法。
“也好，派你去也能体现我们的诚意，我也能放心一些！”
“谢主公！”
郭嘉得了曹操的允许，满面春风地走出了大帐。
“主公与孙坚僵持不下，如果能说服陈牧留下，那不但可以解兖州之危，还能伺机反攻颍川。”
“陈牧，你可不能这么容易地走啊！”