皇宫，御书房。
烛火摇曳，将整个房间映照得灯火通明。相关文武大臣身着朝服，早已齐聚于此，神色严肃，见李景炎稳步踏入，众人纷纷撩起衣摆，跪地行礼，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
李景炎一袭龙袍，身姿挺拔，抬手轻轻一挥，示意众人平身。他径直走到那威严的龙椅前，缓缓坐下，目光如炬，扫视一圈下方的臣子，沉声道：
“克烈部此举，攻打的是北境的哪条防线，兵力几何？
兵部尚书上前一步，整了整衣冠，拱手奏道：“陛下，据前方探报，克烈部此次纠集了旗下数部精锐，五万铁骑……攻雁云防线……”
“五万兵力。”李景炎心下了然，此防线位于燕国北疆山脉与草原的交接处，恰似一条蜿蜒的巨龙横卧在天地之间，是朝抵御北方游牧部落的重要屏障之一。
雁云防线沿山势而建，沿线还分布着金锁关、铁壁堡等重要关隘，金锁关两山夹峙，中间仅有一条狭窄的通道可供通行，可以说是一夫当关，万夫莫开；铁壁堡城墙高大厚实，由巨石垒砌而成，坚固无比，是除了正北方向凌阳关防线外，燕国第二条重要的西南防线，第三条则是位处东南的，苍龙山防线，是燕国抵御北方草原大规模入侵的三条最重要防线。
李景炎微微皱眉，手指下意识地轻轻敲击着扶手，一下又一下，似在叩问局势：“我朝在北疆雁云防线，前线三大卫城的驻军目前能有多少可堪一战？”
三大卫城，呈现品字型，是雁云防线，抵御草原骑兵的前三颗钉子。它们彼此呼应，相互支援，构成了一道坚固的防御体系，在抵御克烈部等草原骑兵的侵扰中发挥着至关重要的作用。
宁朔卫城位于雁云防线的左翼，地势较高，可俯瞰大片草原，是防御敌军从左翼迂回包抄的关键。一旦发现敌军动向，宁朔卫城可及时发出信号，通知其他卫城做好防御准备，同时利用地势优势，以滚木礌石等手段打击来犯之敌。
靖边卫城处于雁云防线的中路，是正面抵挡草原骑兵冲击的核心堡垒。这里城墙高大坚固，城门厚实，设有多重防御设施。靖边卫城还储备了大量的粮草和军备，另外两老城的补给中心，能为其他卫城提供物资支持。
安远卫城位于雁云防线的右翼，靠近山脉与河流交汇处，既能借助河流作为天然屏障，又可依托山脉进行防守。安远卫城的驻军擅长山地作战和水战，可阻止敌军从右翼通过河流或翻山进入防线内部，与宁朔卫城和靖边卫城形成掎角之势，共同守护雁云防线。
这三大卫城犹如三把利刃，深深地插入西南草原与燕国北疆的交界地带，让草原骑兵不敢轻易进犯，是保障北疆西南安全的重要前哨军事据点。
李景炎的目光投向镇侯北次子、年轻将领冷御。
冷御身姿矫健，面容坚毅，听闻陛下问询，立刻出列，单膝跪地，抱拳回应：“回陛：“陛下，北疆雁云防线的前线三大卫城分别是宁朔卫城、靖边卫城和安远卫城。其中，宁朔卫城原有驻军一万，经几次冲突后，现能即刻投入战斗的约有七千余人；靖边卫城原本驻军八千，如今可堪一战的大约五千五百人；安远卫城驻军稍多，原驻军一万二，目前能参战的有九千余人。三大卫城加起来，可立即投入战斗的兵力共计两万一千五百人左右。”
兵部尚书也上前补充道：“陛下，三大卫城虽有这些兵力，但因分散驻守，且要兼顾卫城防御及周边巡逻等任务，又因河北河南朝中奸佞的干预，兵力一直未得到充分补充，想要彻底抵御克烈部五万铁骑在雁云防线的前趋攻势，兵力调配和协同作战方面还存在诸多困难，需尽快统筹安排。”
李景炎闻罢此言，眉峰紧蹙，暗自思忖，眼下这两万有余的兵力，相较于克烈部那五万身经百战的精锐而言，实在是相差悬殊，要想与之长期抗衡，无疑有些力不从心，当务之急，确实急需增派援军。
李景炎的眉头皱得更深，他深知局势严峻，沉思片刻后，又问：“粮草军备可还充足？”这粮草军备，可是战争的命脉，一丝一毫都关乎生死存亡。
户部尚书忙不迭上前，启禀道：“启禀陛下，粮草方面，各城粮仓尚有储备，糙米、粟米，短期内可支撑北疆战事所需。只是长期来看，若战事陷入胶着，后续补给需加紧筹备，军备上，兵器甲胄库存尚可维持一阵。”
李景炎缓缓起身，在殿内踱步，龙袍下摆随着他的步伐轻轻摆动。良久，他停下脚步：
“传朕旨意，即刻调北方，龚州三卫精锐援军赶赴北疆雁云防线，支援三卫城。着令户部务必保障粮草运输顺畅，开辟专门通道，加派人手护送，沿途关卡不得有误，务必让粮草准时无误地抵达前线。”
李景炎说罢，目光坚定地扫过众大臣，那眼神中饱含着信任与期许，又透着不容置疑的威严，龚州军，先帝提防北境边军主帅冷继业，所埋的钉子之一。
大臣们见状，纷纷高呼：“遵旨。”
……………………
众臣正商讨间，一名小太监匆匆入内，跪地禀报道：“陛下，克烈部二王子，携使团，此刻已在宫门外等候，说有要事求见陛下。”
此言一出，殿内一片冷然，仿若瞬间被一层冰霜所笼罩。大臣们面面相觑，眼中皆是忧虑与愤懑交织之色。
李景炎眼神一凛，心底暗道：“这戏码，终究还是来了。”面上却不动声色，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，心中冷哼：表演开始了，旋即冷笑道：“来得倒巧，朕正要会会他。传，让他们进来。”
不多时，沉重的殿门缓缓推开，一阵春风裹挟着凛冽之气呼啸而入。只见一位身形高大、身着胡服、眼神桀骜的男子大步走进御书房，他身上的皮裘散发着草原的粗犷气息，腰间束带镶嵌的宝石在微光下闪烁着冷芒，身后跟着两名随从，亦是一脸冷峻，目光警惕地打量着四周。
二王子微微躬身，行了个不伦不类的礼，那姿势透着敷衍与傲慢，操着生硬的汉话说道：“大燕皇帝，久仰久仰。”
李景炎端坐于上，龙袍加身，威严自生，目光如炬，仿若能穿透人心般凝视着他：“克烈部，遣使而来，却又犯我北疆，究竟意欲何为？”话语如冰刀，直直劈向对方。
克烈部二王子嘴角上扬，露出一丝狡黠的笑，那笑容里藏着算计与贪婪：“皇帝陛下，我部不过是想拿回原本就属于我们的土地，你们大燕这些年不断在北疆扩张，挤压我们的生存空间，我部族人苦不堪言，此番前来，若皇帝陛下肯归还北疆雁云地区，我部即刻退兵，日后还愿与大燕永结友好，通商互利。”
殿内大臣们闻言，顿时怒不可遏。吏部尚书王大人气得胡须直颤，上前一步，怒声斥道：“荒谬！北疆之地，自百年起就已纳入我大燕版图，何来归还一说！我大燕历代君王励精图治，守土开疆，多少将士血洒北疆，才保得一方安宁，岂容你这黄口小儿信口雌黄！”
户部侍郎亦是满脸通红，接话道：“这分明是克烈部的狼子野心，欲壑难填，陛下万不可答应！一旦开此先例，周边各部必群起效仿，我大燕江山将永无宁日！”一时间，大臣们纷纷附和，声讨之声不绝于耳。
李景炎抬手制止了大臣们的愤怒斥责，他深吸一口气，装作压下心头怒火，盯着克烈部二王子，缓缓开口：“二王子，北疆之地，乃我大燕将士用鲜血与生命守护多年，岂容你轻言说取就取。你部此番无故兴兵，犯我边疆，就不怕我大燕天兵一怒，踏平你克烈草原？”每一个字都掷地有声，仿若携带着千钧之力。
克烈部二王子却丝毫不见惧色，仰头哈哈大笑起来，那笑声在殿内回荡，震得房梁上的尘土簌簌而落。笑罢，他眼中闪过一抹阴鸷：“皇帝陛下，大话谁都会说，如今我三十万雄兵陈于北疆，你大燕可有必胜的把握？若是交战，生灵涂炭，两败俱伤，倒不如各退一步，化干戈为玉帛，于你我双方都有益处。”
说罢，他双手抱胸，好整以暇地站在那里，似乎笃定大燕君臣会在他的威胁下屈服。
李景炎，面露冷笑：“三十万雄兵？哼，二王子，你莫不是在这吓唬朕吧。朕的眼线早已遍布北疆，你部所谓的三十万大军，其中有多少是老弱病残充数，又有多少是临时强征、未经战阵的新兵，以为朕不知？”
他微微一顿，目光如寒芒扫过克烈部二王子，接着道：“我大燕历经数代帝王苦心经营，文治武功昌盛。如今朝堂之上，良臣猛将如云，边疆防线固若金汤。我大燕儿郎，哪个不是自幼习武，枕戈待旦，怀着满腔热血，一心只为保家卫国。”
李景炎站起身来，龙袍一挥，尽显威严：“再说粮草辎重，我大燕地大物博，仓廪充实，足以支撑数年征战。反观你克烈部，逐水草而居，一旦战事胶着，冬日苦寒，草场冰封，牲畜无食，你们的后勤补给又能支撑几日？怕是不需我大燕天兵主动出击，你们内部便要自乱阵脚。”
他踱步向前，步步紧逼，直逼得克烈部二王子下意识地后退半步：“你今日携使团前来，本应是诚心求和，却反倒用这等低劣手段妄图胁迫朕割地。北疆雁云地区，是我大燕将士们用鲜血与生命一寸寸守护多年的疆土，那里的每一寸土地都铭刻着他们的英魂，岂容你轻言说取就取。若真要开启战端，朕定倾尽举国之力，让你克烈部知道，犯我大燕者，虽远必诛。！”
殿内气氛瞬间如紧绷之弦，一触即发，大臣们皆握紧双拳，怒视着克烈部使团，好似只等李景炎一声令下，必将其拖出去剁成肉酱，喂狗。
下方使团成员中，大王子安排的亲信见这一幕，心下暗自得意，成了。
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半个时辰前。
皇宫，某处偏殿。
殿内烛火摇曳，光影在雕梁画栋间诡谲跳动。燕国皇帝高坐龙椅之上，明黄的龙袍仿若吸纳了所有光芒，威严得让人不敢直视。
阶下，克烈部二王子昂首而立，一身皮裘裹身，散发着草原的粗犷气息，可那深邃双眸此刻却透着狡黠。
“二王子，你此番前来，你那好大哥，似乎巴不得致你于死地。”皇帝李景炎率先打破沉默，声音低沉却如洪钟，在空旷大殿内回响。
二王子嘴角勾起一抹苦笑，微微躬身：“陛下圣明，我那兄长欲置我于死地，此番出使，在外人看来是荣耀，于我实则险途。但，这或许也是我与陛下携手的契机。”他抬眼直视皇帝，目光毫不退缩。
皇帝李景炎微微颔首，手指轻轻叩击扶手，发出有节奏的闷响，似在权衡利弊：“你欲如何合作？克烈部虽说不是铁板一块，朕凭何信你能在这乱局助朕，而非引火烧身？”
二王子上前一步，双手抱拳：“陛下，我在克烈部经营多年，麾下亦有忠心耿耿的勇士。大哥他虽得父汗偏爱，却行事残暴，我愿在归部后，将所探得的草原各部诸事情报，尽数告知陛下，助燕国他日挥师北上时，直击各部要害。”
皇帝李景炎目光一闪，审视着眼前的草原汉子：“空口无凭，朕只重行动，你既知晓此行不利，想必已有后手准备。说吧，要朕做什么？”
“如此这般，…………如此这般……”
“陛下，待时机成熟，我若与大哥争位，望燕国能在边境陈兵，震慑那些摇摆不定的部落势力，不令他们贸然助大哥。届时，我掌控克烈部，必与燕国永结秦晋之好，年年进贡良驹、毛皮，还可共商通商互市之利，保北境再无兵戈。”二王子言辞恳切，眼中满是渴望与决绝。
皇帝李景炎沉默良久，起身踱步而下，龙靴踏地之声仿若踏在二王子的心弦上。直至与二王子咫尺相对，皇帝才停下，目光如炬：“准你所求。但你需记住，这天下棋局，朕执黑子先行，你若敢背信，燕国铁骑定踏平克烈草原，让你族无葬身之地。”
二王子单膝跪地，右手握拳捶打左胸，行了个草原重礼：“谢陛下成全！我以草原长生天起誓，必不负此约。”
“陛下，外臣此行，人生地不熟的，归途怕不平静，届时还需要皇帝陛下暗中照扶……”
李景炎微微颔首：“准——”
少年皇帝李景炎负手而立，目光仿若能穿透无尽虚空，静静凝视着草原克烈部二王子渐行渐远的背影。许久之后，他缓缓摇了摇头，眼神中闪过一抹旁人难以察觉的深意，心中暗自思忖：这所谓的合作究竟几分真、几分假，暂且不去定论，且看日后发展，一切正如那句俗语所言——骑驴看唱本，走着瞧吧。